- Там император нагоняет… - я чешу затылок - можно побыстрее? - Нет. - говорит Дагор и замолкает. - Да хватит уже! Сколько можно? - вдруг взрываюсь я - Там веда, мои друзья, армия императора может прибыть в любую минуту! Вы понимаете вообще? - Да. - ни один мускул не дрогнул. - Знаете вы кто? - повышаю голос, распаляясь все сильнее - Вы самодовольный индюк! Черствый сухарь! У вас вообще сердце есть в груди? Или там такой же надменный камень, как вы?! - Ещё что-то? - вскидывает бровь Дагор. - О, да! Если вы не планируете начинать продуктивный диалог, то я скажу все, что о вас думаю! - кричу я, а собеседник лишь лениво кивает, задрав голову - Кичливый сноб, заносчивый… - Ваше величество! - раздаётся мелодичный женский голос и из-за тронов - Извините, что задержалась! Моему взору открывается восхитительная картина! Молодая, статная женщина. Точеную фигуру обнимает тонкий шелк серебристого платья, изящная шея, полные алые губы, изумрудные глаза и копна огненных волос, которые волнами спадают до самой талии! Волшебная! Стоп. Как она назвала Дагора? - Вы… - хрипло говорю я, вскидывая брови - Вы… - Я веда, Сейн. - тепло улыбается женщина - Мать ведовского волшебства, первая кровь, проще говоря, исток. Меня зовут Мирайан. - А… - я уставился на ухмыляющегося мужчину. - А это первый император Кариада, Дагор. - веда накрывает его руку своей и он склоняет голову, растянув губы в нежной улыбке - Я думала вы знакомы. - Знакомы. - отрезает мужчина, тряхнув головой, а я… получается, я хамил императору все это время. Оу. - Благодарю за дары, ваше величество - учтиво склоняю голову, не сводя глаз с Дагора. - Не стоит. - надменно тянет он, довольно рассматривая выражение моего лица. Ладно-ладно! - Это от всей души, спаситель. - Светлого дня, господа! - в зале появляется крупный высокий мужчина, с окладистой бородой и чёрными хищными глазами - Спаситель! Рад знакомству. Я Айварс — вождь зверей, первый альрик этого мира. Кстати, спасибо, что был добр к Биргоду! - Я благодарен вам и вашему народу не меньше. - вздохнул я, вспоминая старого лохматого друга, интересно, он жив? - Что ж, ждём только… - начала говорить Мирайан, но… - Можем начинать. - строго говорит высокий сухой мужчина, с льдистыми глазами, возникший сразу в кресле - Верховный маг. Корвин. - Итак, Сейн. - все еще веселится Дагор - Расскажи, почему наши народы должны помочь тебе? - Но… - я замешкался. Действительно, почему? - Я думал это вы призвали меня, чтобы я помог Кариаду. - И ты слепо будешь следовать нашим желаниям, мальчик? - рычит маг. По сравнению с ними, я может быть еще мальчик, но все-равно неприятно. - Скажи почему ты решил, что империи нужна твоя помощь? - мягко добавляет вела. - Потому что ваш император — глупый, жестокий самодур! - выдаю я, уставившись на Дагора и выдержав паузу, добавляю - Вангор, конечно же, я имею ввиду Вангора. - Покажи. - ухмыляется звериный царь и Мирайан протягивает мне сверкающий кубок. С чего бы начать? Прокручиваю в голове события, которые могут показать истинное лицо правителя, беру кубок, пока сам не знаю зачем и начинаю с начала. - Император жесток. Он хотел казнить зверя, которого я пощадил. А когда я возразил ему, решил, что и мне не сносить головы, если зверь меня не признаёт. - Принято. - зло зарычал Айварс и сверкнул чернильными глазами. Вокруг меня начали сплетаться белые светящиеся нити, закручиваясь в замысловатые узоры, а потом медленно опустились в кубок. Интересно. Продолжим. - Император изгнал из столицы веду, мою... подругу. За то, что она нелестно отзывалась о его правлении. Перед этим и ее хотел казнить, заставив биться с альриком. - Хорошо. - Мирайан поджала губы и шумно втянула воздух, а ритуал с нитями повторился. - Вангор хотел заключить в темницу маленькую девочку, за то, что та выскочила перед его конем, ловя игрушку. И грозился расправится с ребёнком. - мои собеседники молчали и я продолжил подливать масла в огонь - Ещё лишил простой народ денег, настолько, что им пришлось закрыть развалившуюся от старости школу. Детям даже негде было учится! - Продолжай - процедил Дагор и светящиеся нитки снова опустились в кубок. - Всего не упомнить… - я картинно потёр подбородок - Ах, да! Прекрасный маг, мой добрый друг был оштрафован на крупную сумму, за то, что тот помогал нуждающимся. Лекарства раздавал, представляете! - Подлец! - разозлился Корвин и этого, возможно, достаточно, но я уже разошелся! - А ещё я как-то был на балу! Так этот негодяй надел девчонке-подавальщице на голову чашу с салатом! Знаете почему? - я бодро рассказывал господам историю, а те внимательно слушали - Потому что захотел десерт посреди праздника! С девчонкой все ясно, отвратительная ситуация, но салат! Идеально просоленная селёдка, свежайшие овощи, изумительная нарезка и баланс! Какой баланс вкусов, м-м-м! Вам обязательно нужно попробовать сие произведение искусства! По фамильному рецепту приличной семьи, между прочим! А сколько трудов было вложено в блюдо, да… - Довольно. - остановил меня Дагор и дождавшись, когда нити опустятся в кубок, добавил - Передай Мирайан кубок, спаситель. Мы просмотрим твои воспоминания, убедимся, что они правдивы и продолжим в полдень. Ступай. Я передал сосуд веде, коротко поклонился и зашагал на выход. Надеюсь они поторопятся, потому что у нас могут возникнуть проблемки из-за их задержки. Вообще-то я рассчитывал на испытание, а не на болтовню, но так даже проще. Быстро добрался до двери, толкнул створку и рванул вперёд. Да здесь самая настоящая гроза! И битва. Кольтейн плетёт защитные заклинания, устанавливая чуть заметные барьеры у лестницы. Там же стоит Эрион, вооруженный мечом и слепой яростью. Каждый, кто пытается подняться на утес натыкается сначала на магию Кольта, а потом и на клинок Эри. Советник ловко отбивается сразу от троих, остальных занимает Мирида. Красиво разводит руками, обрушивая на императорскую стражу ледяной дождь, огненные капли, сумасшедших птиц? О, Боги! Выхватываю меч из ножен и бегу к Эриону. Боец я так себе, но сил во мне достаточно! Подлетаю, сбивая с ног одного, выставляю клинок, отражая атаку второго, толкаю его ногой в живот и тут же получаю чем-то тяжелым по голове. Новая партия поднялась на утес, еще десяток воинов, пробив защиту, но как? Отбиваюсь от злодея, который напал со спины, ищу взглядом Кольтейна. Маг сражается с высоким мужчиной в рясе, конечно! У императора тоже есть маги. Вокруг них разлетаются фиолетовые искры, летают полыхающие желтым пламенем шары и синии молнии, вычерчивают хитросплетенные узоры. - Мири! Мое первое желание — комплименты - весело кричу я, пробегая мимо веды, надо помочь Кольтейну - Восхваляй спасителя! - Немного не во время, Сейн! - рыжая устраивает каток под ногами противников, прямо на моем пути. - У тебя получится, я верю! - прыгаю на лед и приседаю, вскидывая меч, Такой вот, своеобразный боулинг. - Ты очень веселый, спаситель! - Мирида улыбается, сбивая устоявшие кегли порывом ветра. - Спасибо! - с разворота бью мага по ногам, тот кривится от боли и отвлекается на меня - Продолжай! - У тебя сильные руки! - уже хохочет Мири, вскидывая ладони и огромный валун, который лежит рядом с дворцом, поднимается в воздух - А какая мощная спина! - Отлично, благодарю! - отпрыгиваю в сторону, от сверкающего потока, который вырывается из рук мага, офигеть! Он дыру прожег в скале! - Еще! - Твои глаза, как расплавленное золото! - Кольтейн реагирует быстро, запускает в мага фиолетовую молнию и та оплетает противника тугим коконом - А взгляд… Ух! - Мири, давай по делу! - ухмыляюсь, а веда опускает валун прямо у лестницы и тот с грохотом катится вниз, сбивая с ног новую партию воинов. - Голос! У тебя такой приятный голос, обволакивающий, шероховатый и… - веда замирает, уставившись чуть выше моей головы. - Продолжай! - кричу я и оборачиваюсь. Портал. За моей спиной открывается портал откуда сыпят воины, маги, десятки! Мы с друзьями сбиваемся в кучу и отступаем к дворцу, раздумывая, что делать. Бежать некуда. Сражаться бессмысленно, их намного больше. Наконец, из портала шагает невероятных размеров мужик, высокий, широкий и разъяренный, из-за его спины выглядывает император и, судя по всему, его личный маг, а еще… Это Виера?! Какого черта! Мы окружены. Наверху раздается грохот и сыплются разноцветные искры. Мы смотрим наверх и... Мгновение и на руках веды браслеты, она громко стонет и падает на колени. Еще одно, на руках Кольта такие же, он тихо ругается и опускает голову. - Проклятие! - рычит Эрион и заметив мой негодующий взгляд, поясняет - Их магия заблокирована.. - Надо что-то делать! - кричу я, дергая двери дворца, но они закрыты - Есть идеи? Верзила подлетает ко мне и одним ударом сбивает с ног, прижав к земле. Меч вылетает из руки, в здоровяк срывает с меня ножны, отбросив в сторону. Веда бросается ко мне, но волна силы откидывает ее назад, так, что она срывается со скалы, цепляясь руками за воздух, а потом и за край уступа. Проклятие! - Мири! - я надрываю горло, но тут же холодная сталь меча касается разгоряченной кожи шеи. Клятый император. - МИРИДА! - Не утруждайся! - шипит Вангор, брызгая слюной - Ты сейчас умрешь, так и не узнав, выживет девчонка или нет! - Император! - хлопает глазами Виера - Но вы обещали отдать его мне! - Молчать! - визжит правитель. - Кольт, сейчас! - громко говорит Мири, цепляясь за руку подоспевшего Эриона. - Прощайся с жизнью, спаситель! - Вангор давит на меч и я чувствую тонкую струю горячей липкой крови, которая ползет по шее. В следующее мгновение рядом со мной разбивается небольшая бутылочка, заполняя пространство вокруг сверкающим голубым дымом. Я дергаюсь в сторону, но сознание заволакивает густой туман, рядом со мной вонзается меч, чуть царапнув шею и последнее, что я слышу, пронзительный крик моей веды… Я проснулся минут десять назад и, не открывая глаз, натянул одеяло повыше. Не хочу вставать. Совсем. Что если Мирида, сорвалась со скалы… А я выжил. Нет! Не может быть. Даже думать не хочу! В горле ком, слезы обжигают глаза, а я плотнее укутываюсь в свое мягкое убежище. Так удобно. Почти как дома. И это пушистое, шелковистое одеяло. У меня такое было... Слышу скрежет ключа в замочной скважине. Что? Где я? Неужели… Из коридора доносится знакомый голосок. - Я у Сережи в квартире. Решила сделать сюрприз... - неожиданная гостья раздевается, судя по звукам - Ой, Лен, не хочу я больше жить с Димкой, это не жизнь! - Настя? - вскакиваю с кровати и лечу в коридор - Какого черта? - Ой, я перезвоню - говорит девушка и удивленно таращится на меня несколько секунд, потом морщит носик и, наконец, выходит из ступора - Ты уже дома? - А ты что здесь делаешь? - твою мать, неужели мне все приснилось? Веда, Кариад, испытания… Просто пьяный бред? - Я… Нет. Нет! Этого не может быть! Я все чувствовал, все было по-настоящему! Не договаривая фразу, несусь к зеркалу. Мне срочно надо выяснить! Рубашка тускло светится, на щеке шрам, после нападения злодеев, которые ранили волка. Ага, на шее кровь, а на пальце? Перстень графа де Вейлон. Скидываю кирасу, рассматриваю спину. Нужны ещё доказательства! Вегвизир. На месте. Значит, не сон. Это не сон! Мне срочно нужно обратно, в Кариад! Я должен вернуться, немедленно. Но… как? Рассматриваю себя в зеркале, может появились какие-то новые знаки? - Сереженька, я пришла… к тебе. - блондинка робко подходит, касается моего плеча, затем опускает ресницы и краснеет - Я знаю, ты влюблен в меня, я это сразу поняла. Томный взгляд ярко-синих глаз, гладкие светлые волосы. Рассматриваю жену друга, проблему, от которой хотел сбежать, а она… Пришла ко мне сама.