- Сейн, ты не обязан. - Эри не сводил глаз с мужчины напротив. - Все в порядке. - успокоил друга и расстегнул китель, демонстрируя легкое свечение волшебной вещицы. - Занятно. - Верт наблюдал издалека, не приближаясь - Что-то мне подсказывает, что вы направляетесь в Эрингем не для того, чтобы встретится с герцогом. - Вы можете уточнить у отца. - врет и не краснеет веда, даже голос не дрожит. - Непременно! - граф усмехается в ответ - Я… - Послушайте, де Вейлон! - не выдерживает Эрион - Имейте ввиду, если вы планируете сдать нас императору, мы будем биться, до последней капли крови! - Да-да! - Мирида тоже настроена решительно - Или отпустите нас сейчас же, или я за себя не ручаюсь! Вы видели на что я способна в гневе. - Я сегодня же уточню у герцога, Мирида - сверкает глазами граф и его губы изгибаются в довольной улыбке, как будто не слышит угроз моих друзей - На собрании ордена Фартового Фенька. - Что? - глаза Кольтейна, кажется, сейчас вылезут из орбит - Так это не слухи? - Кольт? - Мири таращится на наставника, как и Эрион - Какие еще слухи? - Может кто-нибудь мне объяснит, что происходит? - шумно выдыхаю и недовольно складываю руки на груди. Следующие несколько минут мы с упоением слушали Кольтейна, который рассказал нам о тайном оппозиционном ордене, который создали чистокровные аристократы. Оказывается, правление императора и их не устраивало: высокие налоги, глупые законы, да и сам глава Кариада. На пророчества и спасителя они уже не надеялись и сами готовили план переворота, спокойного, тихого и самое главное, не кровопролитного. К сожалению, не все аристократы примкнули к ордену “Фартового фенька” и сил было недостаточно для начала холодной войны. - Значит отец на нашей стороне. - мне показалось, что на глазах веды блеснули слезы - Поддержит, поможет… - Вот видишь, Мири! Герцог не всегда против того, что ты делаешь! - Эрион тепло обнял девчонку, а я почувствовал себя неловко. Слишком многого я не знаю о веде. Извините, о герцогине Эрлингтон… - Господа, нельзя терять время! - оживился граф де Вейлон - Вы можете взять лошадей, воду, продукты и все, что вам необходимо. И еще кое-что. Сейн... - Я слушаю вас, Верт? - я свел брови, потому что граф замолчал. - Я был бы рад, если бы вы составили партию моей дочери, но… - Это не обсуждается! - снова завелась веда. - Я так и понял. - улыбнулся де Вейлон, подмигивая мне - Но я, в любом случае, прошу вас принять в дар нашу семейную реликвию. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Не стоит, граф. - отмахнулся я. - Поверьте, вам пригодится этот артефакт. - мужчина достал из кармана увесистый золотой перстень с красным камнем, такой же украшал его руку - Это не простое украшение, это средство связи. Вы можете связаться со мной из любой точки Кариада, достаточно накрыть кольцо ладонью. Я буду знать где вы находитесь, как и вы сможете увидеть мое местоположение, если вглядитесь в камень. - Я даже не знаю… - вещица полезная, но судя по виду крайне дорогая, тем более семейная реликвия. - Не отказывайтесь. Передать вам перстень в моих интересах, в том числе. - Верт протянул украшение и внимательно посмотрел на меня - Мы же союзники, верно? - Да, если у нас одна цель. - я кивнул и принял кольцо, в знак согласия - Благодарю. Через несколько часов мы были готовы отправляться в путь. Мне вернули мои вещи и я, наконец, надел свои мягкие штаны, избавившись от комичного наряда жениха. Очень кстати, шутки веды о моем внешнем виде порядком поднадоели. Нас снарядили, Кольтейн тщательно подобрал нам лошадей, выдали еду и воду, а заодно вкусно накормили. Действительно вкусно, только Эрион постоянно кривился и тихо ругался, пробуя блюда. Со слов советника, в горячее нужно было добавить другую приправу, из закуски убрать совсем не подходящий ингредиент, а за десерт Ремонтанцам вообще должно быть стыдно. Наверное это фишка “Тучного тушканчика” — не любить чужую еду. Виера так и не появилась на горизонте и я облегченно выдохнул, когда мы покинули замок. Делегация у нас, безусловно, интересная. Могущественная сумасшедшая веда, один из сильнейших магов империи, заместитель главы самого многочисленного ордена и… простой спаситель, судя по всему. На всадников апокалипсиса, конечно не тянем, но с ролью локальной кары господней, надеюсь, справимся. К вечеру мы уже подходили к границе Эрингема, заночуем как только ступим на земли моей герцогини, а завтра к полудню уже будем на месте. Будем двигаться по лесу, если заходить в город, придется сделать крюк, а у нас нет на это времени. Мы держали путь в старейший храм Кариада или, как говорил Кольтейн — белый дворец первого императора. Я бы хотел познакомиться с мужчиной, который припас для меня такие ценные дары: кирасу и меч, жаль он правил сотни лет назад. Именно в его обители находится дверь, которую отпирают четыре ключа, добытые мной в испытаниях. Только вот, что скрывается за ней, никто не знает. Наконец, на горизонте появилась сторожка. С виду даже целая и ухоженная, в отличие от той, где мы ночевали на самом первом привале. И это, скажу я вам, радует. - Герцогиня Эрлингтон! - я спешился с лошади и подошел к рыжей - Разрешите обратиться? - Сейн, перестань, а! - веда поморщилась и ловко спрыгнула с лошади - Чего прицепился? - Я просто хотел уточнить… - я схватил девчонку, прижимая к себе - Позволит ли герцог простому парню из немагического мира ухаживать за своей высокородной дочерью? - После последнего испытания заскочим к нему, сам спросишь! - ухмыльнулась девчонка, упираясь ладонями в мою грудь - Если не боишься, конечно. - Договорились! - я притянул веду ближе и зарылся пальцами в волосы - Сегодня на свадьбе ты была неподражаема. - Да накопилось что-то… - отмахнулась веда, опустив ресницы - Надо было сбросить напряжение. - А я думал приревновала… - нарочито тянул слова, стараясь сдержать ухмылку. - Еще чего! - не поднимая глаз ответила рыжая - Говорю же, перенервничала… - Не переживай, ни одна, даже самая роскошная женщина не сможет привлечь моего внимания. - тепло улыбнулся, поглаживая спину веды - Только рыжая взбалмошная веда. - Ну началось! - Мири закатила глаза и чуть заметно улыбнулась - Как только узнал, что я герцогиня, сразу оживился, да? - Как и ты. - ухмыльнулся в ответ - Как только узнала, что я спаситель. - Святые веды, Сейн! - захохотала рыжая, поглаживая мои плечи - ты, наконец-то сравнял счет! - У меня еще три желания, милая - прохрипел, втягивая любимый запах яблок - И одно из них я загадаю уже сегодня. - Попросишь никому не рассказывать, что ты постоянно проигрываешь? - не унималась девчонка, но немного напряглась. - Узнаешь позже. - я ослабил хватку и Мири выбравшись из моих объятий, быстро убежала в сторожку. Не знаю, что она себе надумала, а я лишь планирую загадать часок-другой бесконечных комплиментов и восхвалений отважного спасителя, то есть меня. Перед таким важным событием, хочу чувствовать себя уверенно! Мы развели костер в камине, чтобы в сторожке стало теплее и принялись за ужин. Сегодня у нас предусмотрительно нарезанное мясо, лепешки с соленым сыром, ягоды, запеченый картофель и недовольные вздохи Эриона. А еще вопросы, типа “ну кто так готовит?” и “как они вообще это едят?” Когда все темы для обсуждений закончились, я уже было открыл рот, чтобы озвучить нервной, суетливой веде свое желание, но вдруг перстень рода де Вейлон тихо завибрировал и начал светиться. - Накрой ладонью - подсказал Кольт. - Граф? - сказал я, когда вибрация под рукой утихла. - Сейн! - донесся взволнованный голос Верта - Император! Он рядом, в паре часов пути, нагоняет! Знает, куда вы идете! Вам нужно спешить! - Как? - я даже растерялся, от такой информации - Откуда вы..? Что… - Я… прости меня, спаситель! - горько выдохнул граф, а следом послышался звон бьющегося стекла и перстень потух. - Де Вейлон предал нас? - напрягся Кольт. - Не знаю... - я всмотрелся в камень, а в нем отражался замок Верта, значит он не с Вангором - Зачем ему предупреждать, если он решил сдать нас этому самодуру? - Я догадываюсь, что могло случится… - задумался Эрион - Но сейчас не время для разговоров. Пора в дорогу, друзья, нельзя терять ни минуты. Мири достала из сумки какие-то эликсиры и протянула нам, а сама начала заметать следы нашего пребывания в сторожке. Мы быстро собрали вещи и уже через пять минут скакали в сторону белого дворца. Только бы успеть... Глава 27 Мы гнали лошадей, всю ночь напролёт. Без возможности остановится и передохнуть. Глаза не слипались только от адреналина и эликсиров веды, которыми она нас щедро снабдила. Сердце бешено стучало в груди, в ушах звенело, а совсем не ласковый ветер неприятно бил в лицо. С рассветом мы, наконец, остановились у подножья отвесной скалы, в которой была высечена крутая лестница, переливающаяся всеми цветами радуги. Узкий утёс, как будто упирался в небо, величественно возвышаясь над густыми лесами Эрингема. Спешились, договорились встретится наверху, потому что Эрион и Кольтейн должны заняться выбившимися из сил животными: дать воды, накормить и проверить общее состояние. Мы с Мири рванули наверх. Воздух вокруг сгущался, небо затягивали тяжелые серые тучи, но до цели оставались считанные минуты, так что мы активно перебирали ногами. Шаг. Последняя ступень. Ещё шаг. Мы на большой площадке, в центре которой стоит невероятной красоты дворец. Кипенно-белый, с резными стенами, украшенными древними фресками, с узкими, полупрозрачными шпилями, которые вонзались в грузные грозовые облака. Осматриваюсь. Вокруг ничего, абсолютно! Даже низкого забора, который защитил бы от случайного падения. Выдыхаю. Делаю шаг вперёд, к массивным резным дверям. Две створки, на каждой из которых светятся замочные скважины. Желтая — ключ с первого испытания, которое научило меня быть честным. Голубая — сюда подойдёт тот, что я получил в подтверждение своей отзывчивости и участливости. Зелёная — этот достался мне за терпение, спасибо Шлипу за чудесный день! И последняя, бирюзовая. Этот ключ принадлежит мне и веде, за самопожертвование и силу духа. Все четыре ключа на местах. Святые веды, дайте мне сил! Двери медленно распахиваются, приглашая войти. Я оглядываюсь на Мириду, она уверенно кивает и тепло улыбается, хотя губы немного подрагивают. Я вхожу в белый зал с рядами витых колонн, которые упираются в высокий потолок. По полу стелется белая дымка, окутывая стопы так, что их не видно. Шагаю вперед, а двери медленно закрываются, приглушая звуки природы. Передо мной, на небольшом постаменте, четыре белоснежных трона и всего один человек в золотистой рясе, который стоит ко мне спиной. - Здравствуй, спаситель. - мужчина оборачивается, а я разочарованно выдыхаю. - Всех благ, Дагор! - мой неприятный друг, как всегда, безэмоционален, только глаза весело сверкают - Какими судьбами? - Решил развеяться. - отвечает он, опускаясь на трон - Сменить обстановку. - Я прошёл все испытания. - выдаю я. Знаю, что он в курсе, но сказать больше нечего. - Неожиданно, но да.- мужчина упирается локтем в подлокотник, и подпирает голову. - Что теперь делать? - ответ я вряд ли получу, но говорить что-то надо. - Ждать. - устало отвечает собеседник.