Глава 10 Я проснулся рано, на рассвете, почувствовав нетерпеливый взгляд и легкое дыхание, которое осторожно щекотало щеки. Открыл глаза и широко улыбнулся, увидев картину, которая напомнила мне знаменитую шутку моего мира. Прямо надо мной стояла веда, сверкая изумрудными глазами. На ней голубая туника с синим поясом и свободные мягкие брюки, самый настоящий тучный тушканчик! Огненные кудри собраны в тугой хвост на макушке, а несколько непослушных прядей все-таки выбрались из ленточного плена и очаровательно небрежно щекотали фарфоровую кожу девчонки. - Вставай, Наташ, мы всё уронили! - голос после сна хриплый, а Мири вдруг перестала улыбаться и замерла, изумленно уставившись на меня. - Чего уронили? - шепнула она, сводя брови - Остатки твоего разума в бездну? - Забудь. Чего хотела? - усмехнулся в ответ. - Одежду тебе принесла, заодно и завтрак захватила. - девчонка выпрямилась, шагнула к окну и одним легким движением распахнула тяжелые шторы, впуская в комнату мягкий свет рассветного солнца - Давай вставай, умник! У нас телега дел! - Ага. Вагон и маленькая тележка. - я поморщился и натянул одеяло на голову Рано еще. - Эй, лентяй! - веда подлетела и резко дернула единственное, что прикрывало мою откровенную наготу - Это… он… Ой! Девчонка часто задышала, уставившись на мое обнаженное тело, приоткрыла пухлый рот и зарделась. Что ж. Мы стали еще немного ближе. - Чего уставилась, Мири? Влюбилась? - припомнил веде её же слова и накрыл подушкой место, где сконцентрировалось всё любопытство рыжей. - Не дождешься! - Мирида наконец очнулась и бодро зашагала на веранду - Одевайся, большой умник. Пора завтракать. - Ну-ну. - громко расхохотался и приподнялся на локти - У меня много времени, Мири, я буду ждать! Завтрак был шикарным: сочный кусок мяса с ароматными травами, поджаренная до хруста картошка, горячие лепешки, соленый мягкий сыр, какие-то странные овощи, а на десерт белоснежный крем, украшенный кусочками фруктов и разноцветными ягоды. Мы молча поели и уже через час я стоял на главной кухне замка, одетый в фирменную тунику ордена. Передо мной сидело человек десять-двенадцать. Местные повара и поварихи, с жадно горящими глазами, готовые поглощать новую информацию, ждали когда я начну делиться своими секретными рецептами. Стоит отметить, Эрион провел отличную рекламную компанию, я чувствовал себя Гордоном Рамзи, который приехал в провинциальный российский городок с мастер-классом. Мирида устроилась в углу и задумчиво листала какую-то старинную книгу, не обращая внимания на наш маленький семинар. Я внимательно выслушал сбивчивые рассказы учеников, о предпочтениях местных вельмож и главных блюдах званых ужинов Кариада. По обилию жирной и вредной пищи, их пиры походили на наши советские застолья, запеченное мясо, жареный в масле картофель, сытное рагу с пышным хлебом. Что ж, продолжим заполнять волшебный мир холестерином! Было решено привнести в него наш классический “Зимний”, селедку под шубой, курицу запеченную в майонезе, а еще попробуем справится с фритюром, интересно, им понравится картофель фри и наггетсы? Следующие пару часов, я с упоением рассказывал женщинам секреты успеха этих блюд, вспомнил, как отец солил селедку, когда я был маленький, облизнулся, припомнив вкус маминого “Зимнего”, со свежим огурцом, поделился рецептом домашнего майонеза, который готовил в таверне Аны и Бирмана, рассказал о количестве масла, необходимого для фритюра, а заодно, с головой окунулся в атмосферу новогоднего застолья моего детства. Под конец моего фееричного мастер-класса у моих учеников был список необходимых продуктов, довольные поварихи, активно мешающие майонез и в целом, загруженные работой под завязку. Вместе с этим появилось свободное время для нас с ведой, так что мы решили прогуляться по Ленгарду, посетить местный рынок и отобедать в местной таверне. Невысокие дома с покатыми крышами плотно прижимались друг к другу темными камнями, оставляя узкий проход, вымощенный темно-серой брусчаткой. Мы не спеша шли по шумным и людным улицам, обходя стороной резвых ленгардцев, которые спешили по своим, очевидно, важным делам, задевая друг друга и громко извиняясь. Только бездомные лениво поглядывали им вслед, облокотившись на темные стены, прогретые полуденным солнцем. Через четверть часа мы наконец вышли к широкой круглой площади, на которой разместились пестрые торговые лавки с горластыми продавцами, а у старинного каменного фонтана в центре весело резвилась малышня, сражающаяся за мелкие монеты на дне каменной чаши. Мири бросила на меня умоляющий взгляд и после одобрительного кивка понеслась к лавочникам, очарованная разнообразием товаров и ярким блеском украшений. Я осмотрелся. К площади, кажется, сходились все дороги Ленгарда, широкая полоса для повозок и телег проходила через самый центр, а мелкие многочисленные улочки разлетались кривыми лучами во все стороны. Площадь шумела, кричала, смеялась, даже пела, двигалась, как единый живой организм. Я облокотился на теплую стену таверны, наслаждаясь прохладной тенью и среди всей этой какофонии звуков мой слух выхватил один, тихий и хриплый. - Император скоро прибудет. - взволнованно шептал грузный мужчина слева от меня. - Сегодня? Но бал только через два дня. - опешил высокий худощавый собеседник. - Маскарад только прикрытие. Ему грозит опасность и он лично решил проконтролировать ход операции “Свет жизни” - какое интересное название, пафоса императору не занимать. - Думаешь у него получится? - недовольно ответил худощавый. - У него нет выбора. Придворный маг почувствовал всплеск силы, значит спаситель начал свой путь. - мелкие глазки грузного мужчины нервно забегали - Как только он получит последний артефакт, проснется древний дар. - Значит правитель решил прикрыть свою задницу… - задумался собеседник. - Так что, ты с нами? - нетерпеливо поторопил пухлый - Награда щедрая! - Это самая глупая операция из всех, в которых я когда-либо участвовал! - возмутился второй - Святыни нельзя уничтожить, они стоят тысячелетиями! Нужно избавляться от корня проблемы. - Да как он найдет спасителя? Артефакты возможно обнаружить только в момент активации. А святыни… - протянул грузный мужчина - Их можно перемещать. Достаточно разорвать цепочку, спрятать одну и пророчество не сбудется. - Так сколько платят? - шумно выдохнул худощавый. - Сейн! Смотри! - ко мне шумно подлетела раскрасневшаяся веда, спугнув загадочных незнакомцев - Красиво, правда? - Это волк? - я внимательно рассмотрел черную глянцевую маску, украшенную золотыми сверкающими узорами, которую протягивала Мирида. - Ну да! Ты будешь волком! - девчонка сверкнула глазами и достала похожую, белого цвета - А я — лисица! - Я тот еще пёс. - усмехнулся я, рассматривая обновку. - Я об этом не думала, но полностью согласна! - прыснула Мири. - Эй! Лиса вообще-то, хищное млекопитающее из того же семейства псовых. - Вот не надо мне тут рассказывать! Прибереги свои выдуманные слова для нежных барышень, с которыми будешь танцевать на балу! - Ага. Пойдем, Мирида - ухмыльнулся и приобнял веду, потащив в сторону таверны - Я очень голоден. Когда мы уселись за стол и заказали знаменитый Ленгардский гуляш в хлебе, я пересказал веде диалог незнакомцев, в надежде узнать, о чем именно они говорили и связано ли это как-то с моими святынями, с помощью которых я планировал вернуться домой. Мири задумалась, опустила глаза и медленно потерла виски, но ничего не ответила. Через несколько минут она, наконец, посмотрела на меня и пообещала выяснить у Эриона, что это значит и зайти вечером, чтобы обсудить подробности. После плотного обеда мы вывалились на улицу, весело смеясь. Я всего лишь рассказал веде, пару историй из своего детства в лихих девяностых, а она уже несколько минут держалась за живот и не могла успокоиться. Чувствую, погорячился я, поведав ей, как сторож детского сада выпустил солевой снаряд прямо в мое мягкое место. Хорошо, что меня только задело, а не ранило по-настоящему, хотя пару недель я все-таки не мог нормально сидеть. Ждать пока Мири успокоится времени не было, пора возвращаться в замок, сегодня с нас снимут мерки, чтобы подготовить наряды для карнавала, а веда так и не определилась с цветом платья. Мы сделали несколько шагов вперед, подходя к широкой дороге, которая примыкала к площади и Мирида вдруг резко дернула меня за рубашку. Очень вовремя, кстати! Прямо передо мной пронесся всадник, с горном во рту, оповещая всех о важном событии. Все вокруг замерли и на площади стало тихо, слышались лишь робкие перешептывания детей, игравших у фонтана. Через несколько мгновений, на роскошном белом коне, сопровождаемый пышной свитой, появился плюгавенький мужичок, со вздернутым носом и выпирающими передними зубами. На кролика он смахивал еще узкими бегающими глазами и мясистыми крупными ушами. Пальцы наездника были украшены густыми черными волосами, чего не скажешь о лысеющей голове. Мужчина мне знаком, я помню, как он собирался казнить Мири, потом волка, потом меня… Это же доблестный, справедливый и щедрый император Кариада — Вангор Третий. Он горделиво восседал на коне, брезгливо рассматривая людей вокруг, как вдруг конь заржал и встал на дыбы, чуть было не сбросив неумелого наездника. А жаль. Я опустил глаза и заметил, что прямо перед лошадью, сжалась в комок маленькая очаровательная девочка, выбежавшая на дорогу за укатившейся монеткой, ей лет пять не больше. - Уберите это отребье! Император едет! - визгливо заорал правитель, одарив малышку злобным надменным взглядом - В темницу ее, за неуважение к короне! - Мири, нужен план! - шепнул веде. - Надо увести девочку, потом… потом я все сделаю сама, иди! - веда мягко толкнула меня вперед. Извините, ваше высочество! - я подскочил к девчонке, схватил ее на руки и быстро сунул Мириде - Прошу, помилуйте! Она еще совсем ребенок, не понимает. - Сейн! - тихо сказал Мири, скрываясь в толпе - Мне нужно несколько минут, держись. - Может быть ты хочешь принять ее наказание? - брызгая слюной, истерил правитель, не обратив внимание, что веда с девчонкой сбежали. - Если этого требует корона, то… нет. - ухмыльнувшись выдохнул я, убедившись, что ребенок на безопасном расстоянии, а как она выглядит, император вряд ли запомнил. - Как ты посмел возражать правителю Кариада, смертный! Тебе надоело жить? Или голова сильно давит на плечи? - Если давит, значит там что-то есть! А ваша как? Легкая? - я сделал осторожный шаг в сторону, ища взглядом веду, а вокруг меня плотным кольцом разместилась стража - Извините, Вангор, у меня масса дел! - Может тебе отрезать язык, идиот? Или всю твою дурную голову, как считаешь? Ах, да! Я давно не радовал себя казнью на костре! Или… - правитель поморщился и завизжал, потому что с неба, прямо на его лицо, а заодно и на всю императорскую свиту посыпались… лягушки? - Беги, Сейн! - заорала Мири, откуда-то слева и я бросился к ней, разрывая плотное кольцо воинов, которые отбивались от зеленых, гулко квакающих и ловко прыгающих земноводных. Вокруг царил хаос, лягушки падали с неба, отскакивали от людей и спешно неслись к спасительному фонтану, в поисках укрытия. Через пару минут я, наконец, добежал до узкой улочки, где пряталась Мири и мы припустили в сторону замка. Несколько минут быстрого бега, а как следствие гудящие ноги и сбитое дыхание, заставили нас замедлиться, но останавливаться было нельзя. И только когда на горизонте показался замок ордена Тучного тушканчика мы отдышались и перешли на быстрый шаг. - Куда ты дела ребенка? - заинтересованно глянул на довольную веду. - Отправила домой, к матушке. - гордо ответила Мири - И сказала не высовываться, пока император не уедет из города со своими новыми питомцами - Это ты здорово придумала, - широко улыбаясь сказал я - дождь из лягушек! Обалдеть! - Ну… - замялась веда - Я планировала грозу, вообще-то. Я слышала, что Вангор боится грома. - Лягушкам он тоже не рад, судя по его истеричному визгу! - я одобрительно похлопал веду по плечу - Погоди, ты же сама боишься молний, как ты… - Мирида из Эрингема — потомственная веда! Она ничего не боится, ясно! - сверкнула глазами девчонка. - Яснее не бывает! - нарочито серьезно кивнул я, пытаясь сдержать смех. - Не боится! Заклинания только путает… изредка. - помрачнела рыжая и уставилась свои занимательные руки. - Это дело наживное! - решил поддержать девчонку - Может нужно почитать книги, или посоветоваться с другими ведами? - Я всё утро читала, пока вы там про свою еду говорили! А все-равно… - Мири, - ласково улыбнулся я и приобнял веду - продолжай в том же духе, у тебя обязательно получится. Когда-нибудь, твои лягушки станут жирными, мясистыми жабами! А там, глядишь и до змей доколдуешься! - Знаешь что, умник! - рыжая выбралась из моих объятий и больно ткнула меня в бок - Беги, Сейн. Беги изо всех сил. Потому что, как только я догоню тебя, клянусь, парой колких фраз ты не отделаешься! Тебе конец! Я громко засмеялся, но ускорил шаг, а когда она начала шевелить губами и вскидывать руки и вовсе побежал. - И твоя внушительная волшебная палочка тебе не поможет, слышишь! - крикнула мне вслед разъяренная веда, припомнив неловкое утро. - Это мы еще посмотрим! - весело ответил я, оборачиваясь, но в это же мгновение, мне в лицо врезалось мягкое прохладное… Это что? Желе? - Получил? - прыснула веда, а я оторвал небольшой кусочек и осторожно попробовал - Будешь знать теперь! - Тебе тоже кое-что нужно знать, милая! - я отлепил сладкую массу от щек, скатал в шар и запустил обратно, ускоряя шаг - Это малиновое, а мне нравится клубничное!