- Слушайте, может я все-таки пойду? - Впереди сложные дни, Сейн. - Спасибо, я в курсе. - Делай так, как говорит веда, не разочаровывай её. - Чем это я ее разочарую? - вот это интересно, пока можно остаться. - Своим поведением. - Может поконкретнее как-то? - Своим отвратительным поведением. - нет, он точно издевается. - Да что я могу сделать не так?! - надежда умирает последней, правда же? - Как же тяжело разговаривать с глупыми воинами! - пробормотал Дагор и громче добавил - Отвратительно вести себя, что не понятного? - Все понятно, спасибо. - спокойно ответил я, резко сменив тактику. - Ты это серьезно? - о, как удивился, вы посмотрите на него! - Я похож на шутника? - передразниваю так себе друга. - Ой, всё! Иди отсюда, зануда! - я рта не успел раскрыть, он со всей дури треснул мне по лбу и... Всё закончилось. Кто еще зануда! Больно-то как. Потер лоб, скрипя зубами перевернулся на другой бок и уснул. На это раз, к счастью, до утра. На рассвете мы тепло попрощались с Аной и Берманом, забрали лошадей и молча отправились в путь. Хозяева таверны всучили мне деньги — процент с прибыли заведения, я долго и упорно отказывался, но Берман сообщил, что смертельно обидится, если я не приму эти жалкие талары. Мне они, честно говоря, карман не тянули. Совсем. Так что я поблагодарил новых друзей, пообещал заглянуть как-нибудь, забрал деньги и все остались довольны. Всю дорогу веда делала вид, что не помнит вчерашнюю ночь. Не вступала в диалог, отводила глаза, увлеченно рассматривала деревья кругом, а когда таковых не наблюдалось, она перебирала жемчужную гриву своего ахалтекинца. Крайне увлекательное занятие, не спорю. Я наблюдал за девчонкой и весело улыбался. Если бы она говорила правду, то не краснела бы каждый раз, когда я смотрел в её сторону. К вечеру мы, наконец, поднялись на холм, с которого были видны крепостные ворота Ленгарда. Мири упоминала, что первая святыня где-то здесь, но она оказалась в дне пути от города, так что дальше было решено полагаться только на мое чутье, которое все ещё упорно молчало. Как и Мирида. Но ехать в тишине уже наскучило, так что пришлось действовать. Я задавал сотни вопросов, рассказывал про самые скучные бизнес процессы, потом перешел к пересказу русской классики, на втором томе “Войны и Мира” веда наконец сдалась. Злобно глянула на меня и начала придумывать новые дурацкие правила поведения - Значит так, Сейн! - шумно выдохнула Мирида - Шестое правило, которое действует не только в Ленгарде, но и во всем Кариаде — нельзя говорить на одну тему дольше пяти минут, если собеседник не поддерживает диалог. - А если собеседник не поддерживает ни одну тему? - возмутился я. - Значит он не в духе и не хочет общаться! - прошипела веда - Что непонятного? - Хотелось бы узнать, что его так расстроило. - Тебя не касается, ясно? - повысила голос рыжая. - Вчера касалось. - настало время недвусмысленных намеков - И собеседник, и его поведение. Еще руки, кстати, а вот до губ только дело не дошло... - Заткнись и слушай про ордены! - веда не выдержала - Баран упертый! Вот! Застенчивость девчонки как рукой сняло, я облегченно выдохнул, обрадовался факту, что теперь я могу помолчать и начал внимательно слушать содержательный рассказ про ордены Кариада. С Безмятежным Баклажаном, Косматым Томатом и Императорским Гузном мы уже познакомились, настало время самого спокойного и отрешенного. Со слов веды, если бы они не шуршали, никто бы и не заметил, что они собрались в орден и что-то делают. А они слоняются по улицам, перешептываются со своими, обходят стороной людей, изредка подкармливают уличных котов. Главное правило — не реагировать на внешний мир и минимизировать любые контакты. Такой вот странный орден — Шершавых Шароваров. Мирида уже открыла рот, чтобы перейти к последнему пятому ордену, но нам преградили путь незнакомцы. Трое крепких, румяных парней на пегих лошадях необычного окраса. Чуть впереди ехал суровый брюнет, с яркими серыми глазами, которые были выгодно подчеркнуты пушистыми угольными ресницами. Справа от него мощный, высокий блондин с острым носом и таким же взглядом, а слева молодой растерянный парень, с копной светлых русых кудрей и широко распахнутыми карими глазами, новенький видимо. Все, как один одеты в тонкие голубые туники, с высокими воротниками и двумя рядами темно-синих сверкающих пуговиц до самой талии, которые упирались в широкие пояса, того же цвета. Ниже свободные темные брюки, заправленные в высокие сапоги из мягкой, темно-коричневой кожи. От чешуйчатых серебристых наплечников по спинам незнакомцев струились шерстяные плащи, цвета ореховой скорлупы. Отличие было лишь в одном, пояса расшиты разными нитями. У брюнета на поясе красовались золотые замысловатые узоры, у блондина — серебряные, а у кудрявого чуть заметные, голубые. Наверное, по старшинству. - Господа! Да хранят вас Святые! - главный вышел чуть вперед и тряхнул шевелюрой. - И вам добрейший вечерочек. - напряженно ответил я, сжимая рукоять меча. - Мы приглашаем вас пройти с нами. - строго продолжил мужчина, сверкая круглыми серыми глазами, которые удачно разместились на широком лице. - А если я откажусь? - Это приказ. Так или иначе, вам придется составить нам компанию. - вскинул голову коренастый блондин, со льдистыми почти прозрачными глазами. - Та-ак ребята, давайте-ка поподробнее! - Мирида вышла вперед и бросила оценивающий взгляд на мужчин - Представиться не хотите? - Эрион из Эрингема, мы приветствуем вас в землях священного Ленгарда. До нас дошли слухи… - Эрион? Да ладно! Малыш Эри? - вдруг весело захохотала веда - Тебя не узнать! - У тебя в каждом городе есть знакомый мужик? - тихо зашипел я. - Я просто общительная, в отличие от некоторых зануд! - шепнула веда, пряча в уголках губ насмешливую улыбку. Сначала Дагор, теперь и веда, что за дурацкий день! - Извините, леди, я вас не знаю. - холодно отозвался брюнет. - Ой, заканчивай этот цирк, Эри. - расхохоталась веда - Важный какой стал! Главаря банды отважных белок не узнаешь? - Мирида? Не может быть! - здоровяк вдруг расплылся в улыбке и быстро спешился - Я тебя лет десять не видел! Иди обниму! Веда последовала его примеру и, недолго думая, с разбега запрыгнула на Эриона. Отлично! Еще поцелуйтесь. Такие довольные, посмотрите только. Делятся новостями, вспоминают тупые шутки, понятные только им двоим. Опасная банда отважных белок! Ага, конечно. Так, мелкие жулики. Судя по их диалогу, это безопасная, не особо преступная группировка. Пфф. Идиотство. Что он там сказал? Ах, вон оно что… Ужасные преступления, совершенные группой лиц, по предварительному сговору, заключались в хищении какой-то еды с кухни, прямо из-под носа родной тетушки веды, со сложно произносимым именем. Тоже мне, отважные белки. Так, ленивые домашние котики. - Сейн, ты оглох? Чего молчишь? - Мири недовольно глянула на меня, а я не сразу понял, почему вокруг звенящая тишина и четыре пары глаз так заинтересованно смотрят на меня. Увлекся своими мыслями. - Слышу я, чего надо? - холодно сказал в ответ, пытаясь не выдать своей неосведомленности о главной теме разговора. - Знакомься, говорю, умник! - веда указала рукой на брюнета - Эри, мой двоюродный брат. - Брат… - я облегченно выдохнул, растянул губы в приветливой улыбке и спешился, чтобы пожать руку мужчине - Рад знакомству Эрион! - А я то как рад! - довольно пробасил брюнет - Мне сегодня несказанно везет. Оказывается, слухи в Кариаде разлетаются быстрее, чем туалетная бумага и гречка в марте двадцатого года! Так вот, наша встреча не случайна. Брюнет искал именно меня, и ему любезно сообщили когда мы отбыли и куда направляемся. Оказывается, Эрион — первый советник главы пятого, самого забавного на мой взгляд оредна, именующего себя Тучном тушканчиком. На их долю выпало крайне важное и ответственное задание, ордену предстоит провести бал-маскарад, в честь визита императора Вангора. Зачем им какой-то непонятный Сейн из Сагарда? Все просто. Тушканчики славятся своими кулинарными талантами, их блюда самые изысканные, невероятные, способные доставлять удовольствие и возносить к небесам, дарить состояние эйфорического счастья, лечить болезни… Дальше я слушать перестал, но, судя по всему, этой еде под силу предотвратить апокалипсис и уничтожить расу рептилоидов, если таковые появятся в Кариаде. И все у них было замечательно, пока наша маленькая благотворительная акции в таверне Аны и Бермана не подорвала авторитет ордена прославленных гурманов. Они отчаянно хотели вернуть себе былую славу, конечно же, с моей помощью. Еще и такое событие подвернулось, сам император будет присутствовать на демонстрации способностей ордена. - Глава Тучного тушканчика щедро отблагодарит тебя, Сейн. - наконец подытожил Эрион - Мы предоставим вам с Мири кров, пищу, одежду, наряды для бала, деньги, драгоценные камни. В общем, всё, что только пожелаете! А взамен просим лишь твои уникальные знания. Согласен? - Конечно, согласен! - как обычно, влезла веда - Когда там ваши танцульки? - Ты совсем не меняешься! - усмехнулся брюнет - Бал через три дня, Мири. В главном дворце Ленгарда. - Значит мы повеселимся, поедим, отдохнем и еще получим за это приличную сумму таларов, верно? - я хотел убедиться, правильно ли я понял условия сотрудничества. - Талары, золото, драгоценности, все что угодно, если император оценит угощения по достоинству! - довольно уточнил Эрион. - Идет - кивнул я и пожал руку брюнету. - Едем! - весело крикнула Мирида и резво забралась на лошадь. Через пару часов мы уже были в замке ордена. В настоящем средневековом замке! С оружейными башнями по бокам, с высокими шпилями, красными черепичными крышами, а еще с широким рвом вокруг, который удобно расположился под подвесным мостом. Стены из бурого гладкого камня украшали резные арочные окна. С ума сойти, я как будто попал в какой-то исторический фильм! Мы преодолели мост и остановились у массивной деревянной решетки, которая с характерным скрипом начала подниматься, пропуская нас во внутренний двор. - Жить будете здесь. - брюнет остановился и повернулся к нам, вводя в курс дела - Левое крыло — женское, правое — для мужчин. Вам выделят комнаты, в каждой из которых есть мягкая кровать и личная купель, но вам придется облачиться в цвета Тучного тушканчика. Завтра утром вам выдадут туники, брюки и плащи. После завтрака займемся нашей главной задачей — блюдами для бала-маскарада. - Отлично! - я облегченно вздохнул, наблюдать изящную фигурку веды, облаченную в тонкую сорочку, каждую ночь и не касаться ее, становилось невыносимо. - Минуточку! - неожиданно возмутилась Мири - Нам нужно жить вместе или хотя бы рядом. - Зачем, Мири? - тихо зашипел я, наблюдая как рушатся стены моего хрупкого ночного покоя. - Головой думай, хоть иногда, пожалуйста! - недовольно шепнула девчонка - Если вегвизир позовет? - Мужчине запрещено жить с женщиной, если они не связаны узами брака. Это закон замка. - задумчиво произнес брюнет, перебивая наш шипящий диалог - Эри, посмотри на него! - Мири небрежно ткнула в меня пальцем - Он без меня покалечиться! - Скорее с тобой, милая! - усмехнулся я. - О, есть комнаты для помолвленных, - не обращая внимания на нашу перепалку продолжил брат веды - два отдельных помещения, которые разделены общей купелью. - Сойдет! - повеселела Мирида. Мы спешились, передали лошадей блондину и вошли в замок, последовав за Эрионом. Отдельные спальни, с общей купелью. Хотя бы так! Составим график посещения и не будем пересекаться по ночам. Это радует. Не так сильно, как перспектива обеспечить себя финансово на ближайшие несколько месяцев, но все же. Мы быстро добрались до комнат и оставив попытки уговорить меня продолжить вечер, Мири ушла с братом осматривать замок. Я шагнул в просторную комнату и довольно улыбнулся. Под ногами пушистый светлый ковер, а в центре комнаты, у стены кровать! По-царски роскошная, широкая, мягкая, с горой пушистых подушек, стеганным пышным одеялом, шелковистой простынью. И всё это для меня одного! Какой кайф! Справа от кровати витражное окно с дверью посередине, прячется за тяжелыми синими шторами. Отлично, надеюсь там веранда, для незабываемых завтраков! Слева вместительный шкаф, а прямо напротив моего ложа, дверь, ведущая в общую купель, пора воспользоваться этими благами. Я помылся, скинул всю одежду и увалился на ласкающие простыни. Нужно выспаться, узнать чем тут кормят на балах и придумать, какой едой удивлять императора.