- Нет. - отозвалась женщина. - Что-то еще? - передразнил сияющую сферу, я скоро взорвусь от злости! - Так что тебе нужно, Сейн? - Я уже сказал! - зачем ждать? Взорвусь прямо сейчас. - Я пришел пройти испытание! - Хорошо. - без тени эмоций ответил шар - Помой червей в озере, дай каждому титул и имя. Только внимательно рассмотри их, имена должны идеально подходить. - Обязательно! - зашипела веда и присела рядом с новыми питомцам - Значит так барон Фридрих фон Шебертейн нападает с левого фланга! - Мири! - зарычал я - Какой еще барон? - Помолчи, Сейн! - зло глянула на меня рыжая и вернулась к своему занятию - Виконт Рауль де Брангалон! Рада приветствовать вас, вы атакуете в лоб! Будет знать, что с потомственной ведой, дочерью сильнейшего рода Эрлингтон, лучше не связываться. Зададим этой зазнайке! - Мири быстро глянула на шар и чуть громче добавила - Без обид, блестяшка. - Бред. - завелся я - Полнейший бред! - Такой ты скучный! - обиделась девчонка и ласково посмотрела на чумазую армию - Не переживайте, ребята, мы и без него справимся! - Хватит! Я пришел сюда пройти испытание и забрать ключ, а не мыть беспозвоночных виконтов! Ясно?! - Так что тебе нужно, Сейн? - пытаясь сдержать смех сказала Аривэль. - Ключ… - Господи, до меня, наконец, дошло! Идиот! - Мне нужен ключ! - Так возьми его. - тепло ответила женщина. Сфера задрожала, приподнялась и разделилась на восемь равных золотистых лепестков, они медленно поплыли в стороны, окутанные блестящей пыльцой, а затем сложились в невероятной красоты цветок и плавно опустились вниз, на камни. В самом центре этого великолепия лежал небольшой серебряный ключ с резной головкой, украшенной мелкими сверкающими камнями. Я потерял дар речи! Это волшебство, в чистом виде, сказочная магия! Я такое только в кино видел, честное слово! - Надеюсь, теперь ты понял суть, спаситель? - я не видел женщину, но уверен, она довольно ухмыляется. - Да, Арвиэль. Честность. - улыбаясь сказал я, вспомнив подсказку нудного мужика из сна - Я должен быть честным. - Ты прошел первое испытание, Сейн. Я благословляю тебя. И желаю удачи. - Благодарю, за ценный урок. - я взял ключ и поклонился невидимой собеседнице. - А что с червями?! - влезла веда - Никакой битвы? Я уже всех распределила! - Забери самого красивого, как трофей и пойдем отдыхать, Мири! - вдруг стало так легко, так хорошо! Я готов обнять весь мир! Свой, этот и остальные, сколько их там? Я прошёл испытание! - Ты дурной? Они хладнокровные убийцы, - ни тени улыбки на испачканном землей очаровательном лице - опытные воины! Им некогда таскаться по тавернам! Я громко рассмеялся, подхватил девчонку на руки и закружил. - Ладно-ладно! - наконец, засмеялась веда - Маркиз Антуан де Пуассан, вы за главного. Теперь это ваша война! - Пора возвращаться, Мири. - я поставил девчонку и попытался стереть следы земли с ее лица, но только добавил грязи - Черви будут скучать по своему чумазому генералу, но у нас много дел. Веда тряхнула головой, выпрямилась и отдала честь своим бойцам, потом склонила голову, шепотом поблагодарила Арвиэль и зашагала в сторону дома. - Оставлю вас наедине с маркизом, Сейн. - бросила она, не оборачиваясь - Утри слезы, попрощайся с воинами и догоняй. Развел тут сырость! Глава 7 В таверне нас радушно встретила все та же знакомая сухонькая женщина — Ана, седой охранник Берман и звенящая тишина. Пусто. Вечером, в питейном заведении пусто. Очень странно видеть такую картину. В соседней таверне было человек тридцать, не меньше. А здесь и зал поинтереснее. Широкие дубовые лавки, массивные столы, накрытые белоснежными тряпичными скатертями. С высоких потолков свисают две огромные резные люстры, кажется, в викторианском стиле, заботливо украшенные белыми и голубыми лентами. На стенах роспись, удивительной красоты, как будто ожившие старые мифы! Тут и дракон, и морской царь, и принцесса, которая томится в самом настоящем замке! А прилавок, за которым стоит хозяйка, больше напоминает барную стойку, приличного заведения — массивная, удобная, из благородных пород, темного цвета. А главное, везде идеальная чистота, всё сверкает! Ана приветливо помахала нам, усадила за стол и начала носить горячую еду. Домашние лепешки, мягкий и твердый сыр, запеченное мясо, пирог, кажется, с рыбой, овощи, фрукты и графин с красным вином. Я, честно говоря, обрадовался, но опешил от такой заботы, она даже не знала во сколько мы вернемся, да и вернемся ли вообще. Мы жадно набросились на еду, горячо поблагодарив женщину, а через несколько минут к нам подошел Берман — муж Аны и, по совместительству, хозяин заведения. - Ребята, вы наверное помыться хотите? - скромно улыбнулся мужчина - Я воды вам нагрел. - О, драгоценный вы мой человек! - ответила веда, впиваясь зубами в румяный бок пирога - Ни один мужчина не доставлял мне такого удовольствия, как вы сейчас! Одной фразой, Святые веды! Как же прекрасно! - У тебя все впереди, Мири! - усмехнулся я - Но ты права, чувства непередаваемые. Спасибо, обязательно воспользуемся вашим предложением. Присядете с нами, Берман? - Да что вы! - засмущался хозяин таверны - Не хочу вам мешать. - Перестаньте, будем только рады, если вы присоединитесь! - я улыбнулся мужчине и похлопал его по плечу. - И Ану зовите! - добавила веда - Всё равно пусто в зале! - Я с удовольствием, ребята! - женщина подошла сама - Всегда рада приятной компании! - Кстати, почему нет гостей? - поинтересовался я, когда хозяева уселись за наш стол - В ближайшей таверне был почти полный зал! - К нам редко заходят, - грустно протянул хозяин и опустил глаза - наверное еда не нравится или выпивка... - Перестань, Бер! - моментально завелась Ана - Это всё Вангор… - Клятый император! - веда вспылила, стукнула кулаком по столу, но тут же зашипела и прижала руку к груди. Силу не рассчитала, видимо. Смешная. - А вы разве не знаете? - удивленно глянул на меня Берман. - Он не местный, из Сарагада приехал, совсем недавно! - быстро сориентировалась рыжая - Учу его, учу, а он… В одно ухо влетело, в другое вылетело! - Святые веды! Сарагад? - столько ужаса в глазах Аны, что за родину мне веда подсунула? Надо будет выяснить. - Рада, что вы выбрались из этой преисподней! - А я то как рад! - хмуро глянул на веду, но она только беззаботно пожала плечами. - Раньше в городке была только наша таверна, мы знаем всех жителей! - хозяйка вернулась к главной теме разговора - Вместе отмечали праздники, открывали свои двери, чтобы разделить горе, кормили нуждающихся, помогали чем могли, да и деньжат зарабатывали, на жизнь хватало! - А потом этот баран все испортил! - снова влезла веда, рука прошла, наверное - Отправил столичных открывать таверны в небольших селениях, чтобы денег в казне прибавилось! - Логика императора не понятна. - задумался - Людей-то столько же, денег они больше не принесут, в чем смысл? - Налоги горожан идут на нужды города - пояснил Берман - школы, например, починить, святыни, нищим помочь, неприкосновенный запас пополнить. А столичные прямиком в казну башляют и себе в карман. Город не имеет прав на их доходы. - Так ваши налоги он до сих пор не прибрал, получается? - удивлен, хоть что-то Вангор оставил простым людям. - Прибрал бы и их, да никак не доберется! - разозлилась Ана - Пару месяцев назад император снова пытался ввести новый закон, но, слава святым, мы под защитой “Безмятежного баклажана”, господин Кольтейн, каким-то чудом, снова убедил императора отложить принятие нововведения. - Дела… - протянул я и задал еще один, очень интересующий меня вопрос - А что же местные к вам не ходят? Их же не заставляют в другой таверне время проводить? Или... - Не заставляют, - грустно улыбнулся хозяин - но там вино вкуснее, выбор блюд больше, да и продукты им везут из столицы, всегда свежие и необычные. Многие идут туда скорее за впечатлениями, попробовать что-то новенькое, особенное. А у нас нет таких возможностей… Поэтому зла не держим. Ана прекрасно готовит, но предложить большего мы не в силах. - Клятый император! - снова возмутилась веда, но стол атаковать не стала. - Повторяешься, Мири! - усмехнулся я - Уже было. - Отвали, Сейн! “Косматый томат” волен унижать правителя так, как душе угодно! Ничего про повторения в нашем уставе нет, ясно? - Я тебе столько ругательств рассказал, а ты… неблагодарная! - я скрыл усмешку и посмотрел на погрустневших хозяев таверны - Значит так, господа! У меня созрел план, но сначала я бы хотел смыть с себя всю эту грязь и поспать. А завтра утром мы с вами приступим к реализации! - К чему? - Ана вытаращила глаза и уставилась на меня - Это у нас в Сарагаде так говорят. - выкрутился я и окинул взглядом остатки еды - Не отвлекаемся. Нам нужны будут продукты. По моим наблюдениям у вас все есть, что нужно. Запишите? Ана и Берман внимательно слушали меня с горящими глазами, оба записывали, боясь что-то упустить, задавали вопросы, но я держал интригу! Спустя час, они еще раз переспросили, что нужно подготовить, сверились со списками, а после отправили нас мыться и отдыхать, сами убежали в кладовую, проверять наличие необходимого. Глаза горят, руки дрожат, я заинтриговал новых друзей. И, заодно, веду. Она весь вечер ходила за мной по пятам и умоляла рассказать, что я придумал. Потом начала говорить, что ей не интересно и вообще, она сильная, может потерпеть до утра. Через несколько минут сыпала смертельными угрозами, обзывалась, злилась, даже кричала! Позже пообещала выдать ужасную тайну, познакомить меня со знающими из главной святыни Кариада, даже хотела научиться колдовать, взамен на информацию о плане, а под конец приуныла, надулась, я даже задумался, может правда стоит рассказать ей? Но ближе к ночи, веда, вроде как, смирилась, так что я передумал. Отрицание, гнев, торги, депрессия, принятие — все пять стадий за полтора часа! Великолепно! Я обрадовался, что она притихла и увалился спать, но поспешил. Только начал засыпать, как почувствовал мягкий толчок в плечо. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Сейн, - шепнула Мирида - давай, ты мне план расскажешь, а я тебе — желание, а? - У меня одно желание, Мири - глубоко вдохнул, вот мы и вернулись к третьей стадии - Спать. Я хочу спать! - Так рассказывай и спи, кто тебе мешает-то? - действительно, кто же мне мешает? - Ты. - пробурчал я и залез под одеяло с головой - Ты мешаешь мне спать, веда! - Ты знаешь, что делать Сейн. - заговорчески прошептала рыжая и потянула одеяло. - Выгнать тебя, судя по всему! - сказал вслух, а про себя подумал совсем о другом.