— Угу… Трубку девушка повесила первой, и я, телекинезом вернув новенький телефон в карман брюк, устремился в обозначенное место. Вопреки тому, что сама академия занимала не один десяток зданий, разбросанных по огромной территории, пока все мои «активности» располагались в одном, самом главном «дворце», который безостановочно радовал меня чем-то новым и интересным. Где-то коридоры украшали бесчисленные портреты видных деятелей прошлого и настоящего, где-то в нишах стен возвышались мраморные статуи, а где-то куполообразный потолок представлял собой сложнейшую мозаику, меняющуюся в лучах закатного солнца за счёт одних лишь теней. Люди умели строить с размахом, а у некоторых это получалось даже слишком хорошо: была бы только возможность ни в чём себя не ограничивать. Здесь же архитекторам предоставили полный карт-бланш с минимумом ограничений, которые, возможно, и ограничениями-то не были. И результатом их трудов я наслаждался вновь и вновь, открывая для себя что-то новое в необъятной громаде центрального здания академии. Беловолосую макушку я выцепил взглядом спустя три минуты, едва ступив под своды главного холла, могущего похвастаться резными колоннами и куполом под потолком, к которому стекались угловатые, образующие преинтереснейшие узоры балки. Ксения Алексеева стояла у стены, прижимала к груди чёрный кожаный портфель и задумчиво смотрела в потолок, туда, где фреска изображала ныне царствующего Императора Алексея Второго в окружении глав преданнейших родов. Тогда и только тогда я заметил тёмное, подготовленное к «реставрации» пятно в форме человеческого силуэта, которое, похоже, появилось на «полотне» относительно недавно. И гадать, кто же этот таинственный «стёртый» мне не пришлось. Маневрируя в толпе, я мягко спроецировал на девушку желание посмотреть в мою сторону, и помахал ей рукой, когда она оторвала взгляд от изображённого на дереве болезненного напоминания обо всём произошедшем. При том внимание на меня обратила не только Ксения, но и вчерашняя стайка шакалов, отирающихся рядом и, очевидно, поджидающих свою жертву. Но последних я решил пока проигнорировать, развернув, впрочем, защитное поле до приемлемого минимума радиусом в три с половиной метра. Снующие в нём студенты не мешали, так как никакой «автоматикой» тут и не пахло. Сугубо область, которую я «держал» телекинезом и мог в любой момент воздействовать на что-либо внутри неё. Спросите, при чём здесь тогда телепатия, о которой говорил Синицын? Тут всё просто: организация и скорость сознания в таком методе защиты были слабым звеном. Простой телекинетик мог и не среагировать на, скажем, плазменный жгут или банальную пулю, которой его решит попотчевать условный противник. А вот если этот псион умелый телепат… тут появлялись варианты, так скажем. — Ксения, долго ждала? — Я демонстративно ухмыльнулся отнюдь не в сторону девушки, прищурившись и мазнув взглядом по собравшимся парням, резко потерявшим только что переполнявший их гонор. Память, конечно, у бедолаг так себе. — Нет. — Лицо девушки тронула слабая улыбка. Она хотела спросить что-то ещё, но я не дал, вставив своё веское и, безусловно, громкое слово поперёк. Ну ладно: фразу, не придирайтесь! — Пойдём, а то, похоже, тут до многих очень плохо доходит. — Хотелось бы верить в то, что моего повторного появления и недвусмысленной угрозы будет достаточно, но по прошествии минуты шесть высоковозрастных дебилушек, — не могу воспринимать их иначе, — уже шествовали в полусотне метров позади нас. Что ж, значит в действие вступает вариант номер два, в котором я использую ситуацию для того, чтобы начать создавать себе какую-никакую репутацию достаточно сильного, хоть и не опытного псиона. Но в этот раз нужны свидетели и как минимум некое подобие боя, а не тихое устранение под покровом вечернего сумрака. Проблемы в обоих случаях будут одинаковые, а так, может, получится что-то дельное. — Хотите что-то спросить? Вперёд выступил рыжий главарь, сжавший кулаки и очень по-доброму на меня уставившийся. От такого потока любви и доброжелательности человек со слабым сердцем, может, и коньки бы отбросил. — Ты вчера ударил нам в спину, как крыса. Сегодня мы хотим реванша. Ускорение работы сознания позволяло мне более-менее сносно моделировать некое подобие естественных реакций, которые были нужны именно мне, и попутно пользоваться своими способностями. Так что выбрать из расходящихся по домам студентов тех, что поприличнее, и спроецировать на них слабенькое желание посмотреть на нашу постановку оказалось проще простого. А потом я издевательски заржал. — Орлы, уверены, что издеваясь вшестером над девчонкой, которая самому низкому из вас по плечо, вы в праве вякать что-то про крыс? — К нам уже было приковано полтора десятка взглядов, и зрители всё прибывали. Оставалось только обставить всё таким образом, чтобы мой уговор с Хельгой пострадал не слишком сильно. А то пока она там родит и скажет, где и когда мы начинаем запланированный фарс, я уже успею славу бабника сыскать. — Я вчера сделал вам замечание на этот счёт, но что я вижу сегодня? Вы снова её караулите, даром что ещё друзей не позвали. Больше не на ком самоутвердиться? Или нормальные оппоненты вас уже за равных не считают?.. Вот, что я называю первозданными яростью и гневом! С их лиц, — или морд? — можно прямо сейчас статую лепить, очень реалистично получится. И я, получается, был прав, говоря о том, что никого кроме опасающейся давать им сдачи девушки они себе в «соперники» найти не смогли. Такая себе будет слава, конечно, но если соответствующим образом подать… Хельга мне ещё спасибо скажет, и вряд ли вспомнит о спровоцировавшей конфликт причине. — Один на один, но без этих твоих ментальных штучек! — Пойдёт. — А мне-то какая хрен разница? — Условие победы? Направление? — Подавление чужой манипуляции. — Рыжий оскалился так, словно я угодил в ловушку. Ну, немудрено, что он так считает, ведь фактически он уже видел в моём исполнении телекинез и телепатию. Третье направление — редкость, и шансы на то, что я уже сейчас дам заднюю в его глазах крайне велики. — Пирокинез. Одно радует: ему хватило интеллекта не предлагать честную драку, в которой убить друг друга — как на асфальт плюнуть. А о методах состязания между псионами в целом и студентами в частности я уже был наслышан как от Синицына, который на данный момент для моего образования сделал больше, чем кто либо ещё, так и из буклетика, изученного в библиотеке. Я демонстративно огляделся, а после так же демонстративно, жестами попросил ближайших зрителей набрать дистанцию. Из-под контроля ничего выйти не должно, да и в случае чего я смогу остановить всё, что планировал сейчас создавать, но мало ли? — Предлагаю поддерживать и подавлять сферы низкотемпературной плазмы радиусом в, скажем, метр. Методы подавления любые, кроме причинения вреда напрямую. Сказал — и создал над собой соответствующую сферу, удерживая ту под своим полным контролем и не позволяя ей нагревать воздух вокруг. На лице рыжего не дрогнул ни один мускул, но вот глаза опасно сузились. Он напрягся — и за пару секунд повторил то, что я сделал моментально. Я ещё раз огляделся, убедился в том, что преподаватели в радиусе видимости присутствуют, за всем наблюдают, но не вмешиваются, и только тогда взглядом выхватил темноволосого студента с тёмно-алым медальоном, с интересом взирающего на «поле боя». — Проведёте отсчёт? — И судьёй выступлю, если необходимо. — Хмыкнул тот, подойдя поближе и заняв позицию на плюс-минус одинаковом расстоянии от нас обоих. — Стороны готовы? Что я, что мой оппонент синхронно кивнули. — Отлично. Начинаете насчёт три. Раз, два… Ну разве могло быть иначе⁈ Естественно, рыжий начал чуть раньше, но его манипуляции не имели внешних проявлений, и так просто обнаружить их было едва ли возможно. Он всего-то начал продавливать мою волю, намереваясь быстро и решительно повредить сферу-цель, вырвав тем самым себе победу, но наткнулся на мою непроницаемую защиту. Хорошо быть аномально способным псионом! —… три! Но вот прозвучала команда, и я, по-злодейски ухмыльнувшись, вытянул вперёд правую руку, памятуя о том, что большинству псионов жесты нехило помогают в таком непростом деле, как воплощение требований их разума в материи. Мне-то всё равно, но почему бы не создать видимость, досчитав до семи тогда, когда можешь и до сотни? Я воплотил простейшую манипуляцию из области криокинеза, буквально — прямое охлаждение конкретной области, предмета или существа. Другого псиона так заморозить вряд ли получится, но сферу средней паршивости студента, отвлёкшегося на прямое подавление «мишени»? Целостность его плазменного шара нарушилась уже в последующие полсекунды, но мой холод не позволил случиться чему-то плохому. Видимая даже невооружённым глазом волна осыпающихся льдинок «захлопнула челюсти» прямо над головой опешившего хулигана, и из вороха пара на него пролился кратковременный тропический дождик. Тёплый, а то и обжигающий. Но он сам дурак: кто вешает «мишень» над головой, когда даже в кратком, — вроде мною прочитанного, — руководстве по таким вот соревнованиям прямым текстом говорится о том, что сферу, цилиндр или что ты там создал нужно размещать как можно дальше от себя, и исключения из этого правила крайне редки? Я, восхищаясь собственной коварностью, выборочно усилил эмоции рыжего. Пусть утопает в стыде и страхе за своё имя: заслужил, скотина такая. А если ещё и подбросить поленьев в топку… — Браво, ты продержался девять десятых секунды. Вот, теперь результат идеальный! Слегка сбавил накал, что б он ненароком не самоликвидировался, и оставил всякие попытки дальнейшего вмешательства в его эмоциональный фон. И так уже наворотил того, что, по-хорошему, надо сначала тестировать на крысах… — Ты переведённый студент? — Задал вопрос «судья», уже совсем по-другому на меня посмотревший. — Не поверишь, но я новенький. Вчера провёл первый день в этих стенах, позавчера пробудился. Артур Геслер. — Предвосхитить вопрос собеседника оказалось проще простого, так как тот и не думал закрывать свой разум. А ощущал он удивление, эмоционируя неким намерением предложить/пригласить/высказать. — Игорь Трубецкий, студент второго ранга квалификации. — Короткий кивок, на который я ответил зеркально. — Могу помочь тебе освоиться. Такие, как ты, академии очень и очень нужны… — Увы. Меня курирует Виктор Васильевич, и его же приказом за мной уже присматривают. Не круглосуточно, конечно, иначе оказался бы я здесь? — Я коротко рассмеялся, и на удивление адекватный парень меня поддержал. Даже не обиделся ни разу, но я всё равно решил сгладить углы. — Но против новых товарищей я ничего не имею, так что если представится случай… — Дела? — И короткий взгляд на Ксению. Волна сожаления и щепотка желания помочь, которая была тут же, прямо с корнем выкорчевана. — Если что, меня можно найти на внеклассных занятиях по боевому фотокинезу. И поздравляю с победой: это было быстро, хоть и не очень зрелищно. — Ну, насчёт зрелищности я бы поспорил… К этому моменту рыжего и его шайки уже и след простыл, так что я спокойно развернулся, подмигнул «спасённой от дракона принцессе», легонько развернул её и слабеньким толчком инициировал начало движения. Задерживаться здесь дольше необходимого без конкретного понимания, что и кому лучше говорить я не хотел. Тем более Ксения явно хотела мне что-то сказать, но молчала до тех пор, пока мы не отошли подальше ото всех остальных студентов. — Спасибо… Глава 10 Пламя/Лилия — Спасибо. — Ксения посмотрела на меня своими большими ярко-голубыми глазами, источая любопытство, доверие и надежду. Последних двух эмоций было, правда, очень мало, но я всё равно их улавливал. С каждым часом всё лучше и лучше! — Правда, спасибо. Но… кто ты на самом деле? Не верится, что ты правда новенький… Вот она, женская любознательность! Её не сдержать никакими цепями, и стоит лишь заинтересовать… — Я просто сделал то, что должны были сделать уже очень давно. — До сих пор не понимаю, почему среди тысяч человек не нашлось ни одного, готового помочь. Заступника не четвертуют: не тот масштаб проблемы. А значит дело в простом людском равнодушии. Даже гадко как-то. — И я действительно новенький здесь. Студент, в академии второй день, пробудился три дня назад. Пошёл на боевое направление… Я постучал пальцем по медальону, плотно закреплённому на руке. — И у тебя сразу четыре таланта? Телепатия, телекинез, пирокинез и криокинез… — Произнесла девушка удивлённо, будто бы пытаясь убедить саму себя. — Поразительно! Я впервые в жизни встречаю кого-то подобного тебе! — Мне говорили о том, что я уникум. — И не соврал же. Подумаешь, что направлений намного больше? — Я вот что хотел сказать. Давай условимся насчёт тех, кто решит продолжить над тобой издеваться. У тебя же остался мой номер? — Конечно! — Она даже надулась. Мило. — Значит, в случае чего просто звонишь мне. Не факт, что я примчусь по первому зову, но рано или поздно я донесу нормы правильного поведения в обществе до всех и каждого. Или надорвусь в процессе… — Я хмыкнул, подметив плавную смену эмоций Ксении. Ей больше не было весело, и в целом она взяла себя в руки, мигом посерьезнев. — Ты так и не объяснил, зачем тебе это. В чём твоя выгода? Я лишена рода с титулом, и взять с меня нечего. Мне было бы приятно думать, что я тебе просто понравилась, но брать это в качестве причины было бы глупо. — Логичные рассуждения. Чего и следовало ожидать, собственно. — Что скажешь на этот счёт? — Во-первых, я не люблю, когда издеваются над беззащитными. И не возражай: да, ты псион на боевом факультете, но разве ты хоть раз кому-то ответила? Готов поспорить, что на все нападки ты отвечала своим безграничным терпением. — Я примерно понимал расклад, выпавший на долю Ксении Алексеевой. Она осталась одна, в окружении равнодушных или ненавидящих её, — скорее срывающих на ней злость, — людей. Попытаться дать отпор — значит рисковать спровоцировать сначала аристократию, а после всё то же имперское следствие, что ранее не выявило ничего того, что могло бы доказать или хотя бы косвенно указать на её участие в заговоре. Вот она и ждала, безмолвно вынося травлю. — Во-вторых, ты мне действительно понравилась. Ну и в-третьих, мне сейчас выгодно примелькаться в слухах и донести до всех, что я есть, и с моим мнением стоит считаться. Это поможет в будущем. Даже одной из перечисленных сейчас причин для меня было бы достаточно, чтобы нагло влезть в происходящее. А уж всех трёх разом… — А можно поподробнее о втором пункте? Я беззвучно вздохнул. Да, есть у женского любопытства слабые стороны. Но я был уверен в том, что и завершение моего монолога мимо беловолосой красавицы не проскользнуло. Просто внимание она акцентировала на середине то ли потому, что так захотела, то ли из вежливости. — Бывает такое, что к человеку возникает симпатия. Тут то же самое, а сказать сверх того мне нечего. И, если что, я помогаю тебе не потому, что набиваюсь в парни. — Я поймал взгляд Ксении, отметив, что лицо она сейчас держала отменно. И эмоции тоже старалась приглушить, но её усилий оказалось недостаточно. — Будем считать, что я всё поняла, и согласна с твоим подходом. Тебе действительно не помешает какая-то репутация… но метод ты выбрал не лучший. Многие от тебя отвернутся только из-за меня. — Наивно полагать, что взрослые и состоявшиеся люди будут точить зуб на невиновного человека, и уж тем более скалиться на тех, кто этому человеку решил помочь. А до мнения идиотов мне нет дела, раз уж на то пошло. — Лучше уж как можно раньше, — сейчас, например, — выяснить, кто входит в категорию идиотов, дабы загодя их отсеять. Просто? Просто! Эффективно? Эффективно! Вдалеке показались первые дома «общежития», а нам до сих пор не попытались доставить ещё больше проблем. Хорошо: значит, в ближайшие дни до моей подопечной, — звучит-то как! — докапываться, скорее всего, не будут. Или всё произойдёт с точностью до наоборот, но я парень наивный, и верю в то, что интеллектом элита человечества не обделена. По крайней мере, в большинстве своём. — И тем не менее, целых шесть месяцев до этого дня «взрослые и состоявшиеся» люди и пальцем не шевелили. И я готова поспорить, что кто-то из них пытался тебя отговорить. Если ты вообще кому-то о своих планах рассказывал…