– Извини… – я вздыхаю. – Я не хотел. Понимающая улыбка. – Спасибо… Как обычно, Голос хранит молчание в стенах квартиры. Неужели ему нужно приглашение? Как вампиру. Или не нужно? Призрак… Он просто невидим и ходит постоянно за мной. И говорит. А в квартире стоит и молчит. Возможно, вот здесь, слева от Вари. Или справа… Выглядывает из-за ее ключицы? Пялится через ребра… Стоит и молчит. Смотрит на меня. Ждет, когда я выйду из квартиры… Ждет, когда я проснусь утром и умоюсь… Ждет, когда я позавтракаю и оденусь… Ждет, когда я зашнурую кеды и открою дверь… Стоит и молчит. Смотрит на меня. Беззвучно дышит и не моргает… Вампир… Призрак… Как же. Но даже от мысли о том, что кто-то невидимый постоянно находится за спиной, слева, справа или перед лицом… От этой мысли становится немного не по себе. Еще и тот паук. Которого нет. Всего лишь глупая фантазия. Но реальность не лучше. Все-таки приходится встать со стула, выдохнуть последнюю порцию дыма и открыть окно. На лоджии накурено так, что и дышать особо нечем. Бросаю окурок вниз. Я не боюсь, что попаду кому-нибудь в сумку или в пакет. Или испорчу прическу прохожему. Или прожгу одежду. Нет страха, что непотушенная сигарета залетит в окно припаркованной машины. Потому что со вчерашнего дня подобные мелочи никого не интересуют, и никто не обратит внимания на окурок у себя за шиворотом или на кожаном сиденье новенькой машины. Люди. Я напряженно смотрю на них. Слежу за одним, вторым, третьим… Они срывают голоса. Зовут на помощь. Рыдают. Истекают кровью. Умоляют о пощаде. Не понимают, ЧТО на них нападает. ДИКИЕ преследуют и не церемонятся. Раздирают, рвут, пожирают. Настигают всех. – Что же это… – бормочу я себе под нос. * * * Yersinia pestis – бактерия, размер которой составляет примерно одну десятитысячную часть сантиметра. 0,0001 см – совсем малютка. Попадая в организм человека, она упрямо движется по лимфатической системе до ближайшего лимфатического узла. Там она чувствует себя вполне комфортно, обустраивается и приступает к размножению, что приводит к воспалению лимфатического узла. Он набухает. «Бубон» – так его называют. Yersinia pestis – это чумная палочка. Резкое повышение температуры, сильный озноб, невыносимая головная боль, слабость. Тело ломит и выкручивает так, что хочется выть. И человек воет. Тошнота и нескончаемая рвота. Потоки рвоты. Возникает бред. Нить с реальностью постепенно теряется. Сознание крошится, и человек теряет над ним контроль. Это не Чума. Vibrio cholerae – еще одна малютка-бактерия. Инфицированного она приговаривает к частому, обильному и водянистому стулу. И к рвоте. Никакой тошноты не будет – сразу рвота. Мочи тоже не будет. Зато появятся мышечные судороги, понизится давление, и пульс станет совсем слабым. Полностью или почти полностью пропадет голос. Высохнет кожа. Организм подбирается к четвертой степени обезвоживания. Vibrio cholerae вызывает Холеру. Это не Холера. Сильная простуда оказывается вирусом гриппа типа «А» подтипа H1N1. Новый штамм. «Испанский грипп» или «Испанка». Чрезвычайно быстро развивается пневмония. Обширное поражение легких, назойливый кашель с большим количеством крови в мокроте. Появляется хриплость, начинаются носовые кровотечения. Головная боль, ослабление памяти. Бессонница сменяется сонливостью и наоборот. Возникает бред. В некоторых случаях – беспокойство и возбуждение. Буйство? Это не Испанский грипп. Variola vera – Натуральная Оспа. Вполне можно принять за грипп. Пока тело не покроют пятна розового цвета – па́пулы. Но совсем скоро в центре папул появятся пузырьки с прозрачной жидкостью – вези́кулы. Затем с гноем – пу́стулы. Круглые и тугие. Температура ползет вверх, ясность сознания – вниз. Мучительный зуд, гной сочится из пустул. На лице, руках, туловище, ногах… Везде. Бред, беспокойство и возбуждение… У детей – судороги. Это не Натуральная Оспа. * * * То, что произошло в торговом центре – не единичный случай. Что бы ЭТО ни было, оно появилось сразу и везде. Сотни подобных «вспышек». Сотни черных кружков на карте, диаметр которых увеличивался до тех пор, пока не сливался с соседними… Теперь город не имеет просветов. Закрасить в квадрат – будущего нет. Полиция и военные действуют локально и самостоятельно. Скорее, за себя, чем за население. Как и все. Как и каждый.