Мур и Олдридж снова переглянулись, но уже серьезно. — Да, сэр, — отозвался Мур. — Я понял. Игнат кивнул. Он в любое время мог покинуть Терру… но уж слишком осознал прелесть, когда за тобой стоит мощная корпорация. Отдавать эту прелесть каким-то подозрительным толстосумам он не хотел. — Вот и хорошо, — сказал Игнат. — А теперь давай по нашему важнейшему вопросу… После того, как Терра захватила правителя вражеского мира, вопросов к их результативности больше ни у кого не возникло. Вслед за мощными инвесторами заинтересовались и те, кто могли поддержать план Игната не финансами, а живой силой сверхов. А значит, вопрос с нанесением решающего удара был решен. *** Спустя три дня… Мягкий толчок знаменовал приземление самолета. Игнат, полностью сконцентрированный на тренировке, даже не заметил, как прошло несколько часов полета. Потянувшись, он глянул в иллюминатор. Ту же ему попались на глаза хищные силуэты истребителей и вертолетов. Он явно находился на военном аэродроме, а значит, прибыл на место назначения. «Наконец-то, — подумал Игнат, почувствовав затаенное предвкушение. — Скоро…» Позади были душные кабинеты, обсуждения и подписания договоров. Игнат не любил все это, а потому всеми силами избавлялся от повинности, делегируя на директоров все, что только можно. — Прошу вас, — подошел к нему служащий Терры. — Посадка окончена, вас ждут у самолета. Игнат кивнул, настраиваясь на деловой лад. Оставалось еще немного организационной работы. У трапа Игната ждала небольшая группа людей в форме. Все они излучали плотное внимание и легкое беспокойство. Времена, когда до Игната не было никому дела, безвозвратно ушли. Исчез и сам Игнат как простой русский парень. Вместо него появилась грозная фигура Чемпиона Терры, с которым лучше было не шутить. Едва Игнат спустился, как вперед вышел знакомый. Это был полковник Харт, с которым Игнат познакомился на саммите. — Приветствую, — кивнул тот, протягивая руку. — Я назначен для наладки сотрудничества между вами и Объединенным Военным Командованием. Судя по тону, Харт явно был доволен: знакомство с Игнатом помогло ему с карьерным ростом. — Я надеюсь, все уже готово к операции? — уточнил Игнат. — Время не ждет. — Конечно, — даже слегка вытянулся Харт. — Но есть небольшая тонкость… Игнат укоризненно глянул на военного. — Затребованные вами силы были собраны, — поторопился объясниться тот. — Но эти элитные представители сверхов желают, чтобы вы лично провели брифинг. — С ними возникли какие-то проблемы? — не понял Игнат. Видя, что полковник испытывает затруднения, он добавил: — Не волнуйтесь, отвечайте, как есть. — Хоть их и направили сюда, и они согласились, — произнес Харт, кажется, испытывая серьезную неловкость. — Но мое чутье говорит, что дело вовсе не в приказе. Сверхи все еще не уверены, стоит ли им совать нос в это дело или нет, и желают разъяснений от Вас, а не формального командования. — Ясно, — кивнул Игнат. Ситуация и правда была понятной. Из-за необходимости войны элиты сверхов в целом выполняли приказы, но по факту военное командование имело над ними лишь призрачный контроль. Если какой-то сильный адепт или, что хуже — слаженная группа — откажутся выполнять приказ, принудить их просто не смогут. Подобная ситуация была везде и требовала времени для решения. Терра как раз и хотела занять эту нишу, став, среди прочего, мировой «сверх-полицией», но все это требовало долгих лет для наладки. «Придется работать по старинке», — подумал Игнат и добавил вслух: — Распорядитесь, что сегодня я лично выступлю на брифинге. Это должно их устроить. Харт кивнул, удовлетворенный решением. Следующие пару часов полковник показывал Игнату все необходимые для его плана ресурсы. В первую очередь это были вертолеты для перевозки десанта и беспилотники для общей координации. Все машины несли на себе то самое маскирующее покрытие. Оно давало защиту как от радаров и навыков сканирования, так и визуальную маскировку. Помимо этого была и дорогая экипировка, оружие, артефакты, да и сам аэродром с персоналом был определен для удовлетворения нужд операции. Даже не учитывая бесценный человеческий ресурс, все это стоило миллиардов долларов. И тем не менее, план Игната был признан достаточно перспективным, чтобы множество сторон «раскошелилось» во времена, когда любые ресурсы стали еще более ценными. После быстрого ужина настал черед наиболее важного дела. Игнату предстояло убедить толпу высокомерных сверхов, что его план — то, что им нужно. — Прошу, — Харт показал рукой на здание. — Люди уже предупреждены и должны были собраться к вашему появлению. Я надеюсь… Он подходили к большому зданию казарм. Инфраструктура аэродрома была достаточно развитой, чтобы иметь крупные казармы и помещение вроде зала для общественных мероприятий. — О, не волнуйтесь, — Игнат посмотрел на здание, куда показывал рукой полковник. — Они пришли. Через Взор хаосит уже видел, что помещение рябит от обилия сигнатур. Войдя внутрь, он безошибочно миновал несколько коридоров, приближаясь к залу. Здесь уже слышался гомон голосов. Прямо в коридоре курили сверхи, обсуждая будущее мероприятие. Пройдя мимо них, Игнат вошел в зал, где был назначен брифинг по грядущей миссии. Гвалт здесь достиг такой громкости, что стал неприятен уху. Похоже, в предстоящей встрече с Игнатом желали участвовать не только командиры подразделений, но и вообще все. Мест не хватало, люди заняли все свободное пространство, оставив совсем узкие проходы. Отдельные умники прицепили себя к стенам, копируя способности человека-паука. Появление Игната сперва не заметили. Но по мере его движения к сцене он ощущал, как на нем концентрируется чужое внимание. Узнавшие его сверхи толкали друг друга и показывали на Чемпиона Терры. Когда он поднялся на сцену, вокруг уже стояла тишина. Выйдя в центр площадки, Игнат не стал спешить, сперва оглядев зал. С этой точки обзора количество людей казалось еще более впечатляющим. А уж если учесть, что каждый из присутствующих — элита, обладающая развитыми и сильными дарами, то становилось и вовсе не по себе. Силы, сконцентрированной здесь, хватило бы, чтобы уничтожить государство. — Приветствую всех, — сухо произнес Игнат. — Думаю, представление и вводную часть можно опустить. Идя сюда, он долго думал, что именно сказать. Как убедить этих людей пойти на смертельно опасное мероприятие? Воззвать к долгу перед родиной? Вспомнить о жизнях беззащитных землян, которых нужно защищать? О чести и гордости? Быть может, раньше он и сказал бы что-то подобное, но за последнее время многое изменилось. Присутствующие здесь люди по мере борьбы за силу теряли пиетет к общечеловеческим ценностям. Нет, начинать надо было с другого. Игнат глубоко вдохнул. — Вы хотите знать, зачем оно вам надо? — озвучил он самый главный вопрос. Его голос пролетел над затихшим залом, и тишина стала звенящей. — А зачем вы вообще дожили до этого момента? — вопросом на вопрос ответил сам себе Игнат. — Зачем снова и снова шли в бой, рискуя собственной шкурой? Зачем глотали дары, зная, что можете потерять разум и собственную личность? Игнат помолчал, давая им возможность обдумать эти слова. Возгласов из зала не было — все ждали продолжения. — Те, кто прошел по пути силы достаточно далеко, уже почувствовали, в чем смысл, и в причинах для битвы не нуждаются, — сказал Игнат. — Но раз уж вы здесь, значит, хотите, чтоб я это проговорил. Ну, что ж. Он окинул взглядом множество серьезных лиц и зычно сказал: — Все, кто пойдет в этот бой, получат ультимативный скачок в развитии. Все, кто останутся — отстанут навсегда, и уже никогда не догонят авангард человечества. Я не собираюсь вас уговаривать — я не нянька для слабаков. Либо вы готовы рискнуть, чтобы вырваться за пределы возможностей, либо… двери открыты. Он сделал широкий жест в сторону выхода. Зал зашумел в ответ на неприкрытую провокацию Игната. Фактически всех, кто откажется, он обвинил в трусости. — Это ловко ты забыл упомянуть, что выжить в твоем чокнутом приключении будет не так-то и легко, — послышался ясно различимый голос среди общего гвалта. — Верно, ребята? Шум чуть сбавил громкость: люди ждали, что ответит на это Чемпион. Но Игнат уже все им сказал. Поэтому в установившейся паузе он лишь холодно бросил: — Пропустите первого претендента на выход. Человечеству нужны люди, способные выговорить «Свободная касса!». Тишина опять стала идеальной. Все развернулись в сторону оппонента Игната, ожидая его реакции: станет ли он первым, кто откажется? — Думаешь, самый умный? — парень сплюнул себе под ноги. — Я не затем потратил столько сил на собственное улучшение, чтобы просто сдохнуть по указке правительства. Игнат пожал плечами и молча указал на выход. Парень поколебался еще пару секунд, потом сделал шаг, еще шаг… Люди расступились, пропуская его. Под прицелом внимательных взглядов он дошел до выхода. Оглянулся, выругался и ускорился, торопясь уйти от всеобщего внимания. — Как видите, я не шучу. Мне действительно не нужны слабаки, — спокойно прокомментировал это Игнат, когда взгляды снова сосредоточились на нем. — Все, кто не готов преодолевать себя — покиньте зал. Нам не нужен балласт. Люди начали оглядываться друг на друга. Со сцены Игнат заметил, что еще несколько человек неловко, пряча глаза, двинулись на выход. Кто-то уходил молча, кто-то бормотал в пространство что-то вроде «Звиняйте, братаны, у меня семья…». Но все же ушедших были считанные единицы, и общее количество присутствующих едва ли уменьшилось. — Еще есть сомневающиеся? — уточнил Игнат, оглядывая зал. Ответом ему была тишина. — Ну, что ж, — подвел он итог. — А вот теперь здесь осталась действительно элита — те, кто не боится рисковать и готов выйти за пределы своих возможностей. Рад, наконец, познакомиться с вами. И раз уж мы собрались, давайте приступим к брифингу. Он кивнул Харту, чтобы тот вывел на экран основные моменты предстоящего боя. Сам же Игнат глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Он тоже поставил на кон свою жизнь в грядущей битве. Либо Проводник Хаоса выиграет свою первую Войну, либо… Впрочем, другой вариант даже не имело смысла рассматривать. Глава 27