Война Хаоса предполагала сражение, а не бегство. Если воин первостихии уходит от своего врага с поля боя, когда он не готов, это отступление. Если он делает это, когда вооружен для битвы — это бегство. Игнат и сам начинал ощущать, что если сбежит в очередной раз, то в следующий раз решиться будет многократно труднее. «Я должен, — подумал Игнат, стараясь убедить самого себя. — Если меня пригласили на такой бой, то кто я такой, чтобы отказываться?». Решиться было нелегко. Там впереди был враг, что возвышался над смертными. Существо, чье могущество опутывало весь мир. В противовес ему Игнат все еще подсознательно считал себя человеком. Сжав зубы, хаосит развеял портал в Кошмар. Как только путь для бегства был закрыт, он ощутил, что стало легче решиться, и неважно кто впереди — Бог или Дьявол. За спиной Игната первостихия, чья мощь не уступает ни одному врагу. Думая об этом, хаосит сделал шаг, а за ним второй, третий. С каждой секундой он ускорял ход. Избавившись от тяжких раздумий, мозг тут же перешел к насущным вопросам. Предстояло опасное столкновение, и к нему надо было подготовиться. На ходу он достал артефакт, похожий на брелок в виде щита. Казалось, его золотистое сияние несет уверенность и силу. Высшая эгида чемпиона Хаоса (расходуемое) Накрывает пользователя защитой, поглощающей энергетические атаки (в том числе метафизические) на срок одной битвы Сжав артефакт в ладони, Игнат мысленным приказом активировал его. Коридор осветился вспышкой, и Игната обтек слой энергии. Тотчас образовался мерцающий золотом покров. Работать скрытно дальше не имело смысла. Абалим не просто знал о присутствии Игната. Словно спрятавшийся за кулисами кукловод, он и способствовал его появлению здесь. «Настало время показаться хозяину праздника», — подумал Игнат, стараясь настроить себя на борьбу. Осталось перейти от мыслей к действиям, что он и сделал. Мощный взрыв в одно мгновение разнес массивную дверь, закрывающую вход в атриум. Влекомые взрывной волной острые щепки разворотили тела двух фанатиков. Гулкий хлопок разошелся эхом по коридору, возвещая о незваном госте. Вскоре появился и он сам. Сквозь пелену дыма и пыли возник хаосит. Всю фигуру воина первостихии покрывал золотистый покров, делая его похожим на статую, отлитую из этого драгоценного металла. Демонстрируя явную настороженность, он прошел вперед, но несмотря на шум, никто не спешил встречать незваного гостя… «Похоже, божок не так и рад меня видеть, — подумал Игнат. — Придется нагрянуть без приглашения». Концентрация энергии с каждым шагом повышалась. Из-за засветки Взора пришлось деактивировать навык. Без него Игнат ощущал, будто продвигается вслепую. Миновав засыпанный щепой от взрыва коридор, он повернул направо. С каждым шагом громкость гула, исходящего откуда-то спереди, повышалась. Вскоре он уже не слышал своего дыхания и звука шагов из-за размеренного гудящего звука, чем-то похожего на работу трансформатора. Из дверного проема впереди исходил мягкий бирюзовый свет. Подойдя ближе, Игнат осторожно выглянул за угол. Его взгляду открылась вершина башни. Мельком Игнат отметил, что место представляет собой просторный зал, стены которого украшало множество портретов важного вида альтийцев. Иногда попадались и другие произведения искусства. Потолок помещения был полностью прозрачным, открывая вид на беснующуюся грозу. Молнии вспыхивали каждую секунду, в бессильной ярости пронзая тучи. Вероятно, на улице стоял нестерпимый грохот, но звукоизоляция зала не пропускала посторонних шумов. Взгляд Игната устремился в центр. Здесь в воздухе мерцала сфера энергии. Плотность ее была столь велика, что аномалия излучала яркий бирюзовый свет, замеченный Игнатом еще на подходе. Пол помещения был расчерчен какими-то ритуальными рисунками, также насыщенными энергией. Подметив детали за доли секунды, Игнат нашел взглядом живого противника. Искомый пребывал в единственном лице. Очередной фанатик в рясе, разве что более цветастой, чем остальные, стоял в центре ритуального рисунка, под энергетическим ядром. Служитель воздел руки, устремив их к сфере. В его ладонях был зажат какой-то артефакт. В этот момент Игнат ощутил некий отголосок или даже эхо. По золотистому покрову прошлась рябь. «Очень хорошо, ты пришел сам, — рокот чужой мыслеречи доносился словно издалека. — Пришло время выполнить ту роль, что я отвел тебе, кукла Хаоса». Игнат почувствовал давление. Артефакт защищал от атаки, но позволял заметить ее факт. Похоже, бог через диалог пытался навязать ему свою волю. «Тянет время, — понял хаосит. — Значит, нельзя этого позволить». Очевидным решением было разрушить происходящий ритуал, но сделать это было не так просто. Даже под золотым щитом Игнат ощущал мощь накопленной энергии. В случае дестабилизации все это вырвется наружу. Хоть высшая эгида и защитит Игната от энергетического удара, он вполне может стать жертвой самого взрыва, что похоронит весь центр города. Игнат решил нанести удар по замершему в центре жрецу. Сконцентрировавшись, он выпустил поток света. Яркое сияние затопило все вокруг. Луч света в одно мгновение настиг жреца. Во вспышке пламени тот мгновенно сгорел, обратившись в пепел. Лишь артефакт, который он держал, остался висеть в воздухе, медленно поднимаясь к сфере. «Какой молодец!» — захохотал глас Абалима. — Ты продолжаешь помогать мне!« Поднявшись вверх, артефакт погрузился в сферу энергии. «А теперь узри, что такое истинная мощь», — пророкотал враг. Ровно в этот момент сфера энергии ударила потоком силы. Подобно взрывной волне, она разлетелась во все стороны, уничтожая все вокруг. Игнат машинально закрыл голову руками, но эгида не сплоховала. Волны бирюзовой силы обтекали хаосита, не причиняя вреда. Зато они уничтожили все остальное. Стены разлетелись, прозрачный потолок со звоном раскололся на тысячи осколков. Игнат успел только закрыться кинетическим щитом, защищаясь от падающих обломков и осколков. Пол под ногами также пошел трещинами, но выстоял, видимо, получив удар меньшей силы. Сквозь шум и скрежет ломающегося здания до хаосита донесся рокот грома. Воздух вокруг напитала водная взвесь. Вершина башни была в один миг уничтожена, превратив зал в площадку под открытым небом. Повинуясь внезапному порыву, Игнат глянул вверх. Круговорот туч за прошедшее время лишь уплотнился. Только око бури светлело ровно над покалеченной вершиной башни. «Это еще что?» — невольно произнес он. Буря энергий вокруг достигла невероятного накала. Скорее всего, Игната бы просто расщепило, окажись он без защиты. От давления с пространством начало происходить нечто странное. Прямо на глазах Игната в небе появились светящиеся аномалии, похожие на трещины. «Сейчас мое царство войдет в соприкосновение с этим миром, — пророкотал голос Абалима. — И твоя смерть станет последней деталью». Невольно Игнат ощутил очередную волну сомнений. Что если он и правда сам залез в ловушку, как глупец?! Что, если Абалим просчитал его действия? «Нет, — сжал он зубы — Эта тварь морочит мне голову». Ситуация накалялась. Сфера продолжала испускать энергию, хоть и не так мощно, как в первое мгновение. Пыль от разрушения башни прибило сильным дождем. Молнии в небе продолжали сверкать. В этот момент Игнат почувствовал странную легкость. На его глазах тучи обломков, оставшиеся после ударной волны, начали подниматься в воздух. Чтоб не взлететь следом за ними, он с помощью Венома зацепился за каменный пол. Это не помогло — растрескавшиеся плиты хоть и медленно, но также поднимались в воздух. Пейзаж вокруг превратился в нечто сюрреалистичное. Вершину башни окружили облака из обломков и воды от дождя. Плавающий в воздухе Игнат с удовольствием понаблюдал бы за этим в другой ситуации. Сейчас же было совсем не до того. Он перевел взгляд на ядро этой аномалии. Энергетическая сфера продолжала излучать хоть и не такой мощный, но плотный поток энергии, но внимание хаосита привлекло другое. В центре сферы будто что-то зарождалось. «Наконец-то заметил. Осталось совсем немного, и мой аватар воплотится в реальности, — транслировал насмешку невидимый собеседник. — Твоя жизнь станет лучшим завершением ритуала, а пока развлекись». — Кр-и-и-и-и-и! Раздавшийся визг ударил по ушам Игната. Два существа появились будто из ниоткуда. Выглядели они, как птицы. Только полупрозрачное тело выдавало энергетическое происхождение. Игнат применил идентификацию, но энергетическая буря вокруг просто не давала навыку работать. «Похоже, какие-то твари из другого измерения», — подумал хаосит. Ритуал исказил реальность. Едва ли это позволило богу явить полную мощь, но здесь он уже обладал некой властью. Благо эгида продолжала защищать Игната, иначе он бы уже стал послушной пешкой Абалима. «Твоя защита скоро не поможет тебе», — будто прочитал его мысли бог. Игнат достаточно изучил ситуацию и пришел к некоторым выводам. Несмотря на слова Абалима, ситуация была совсем не так плоха. Бог не мог навязать ему свои мысли. Едва ли хаосит смог бы сопротивляться его ментальной мощи, попади он под настоящее воздействие. Отталкиваясь от парящих в воздухе плит, Игнат приближался к сфере, где зарождался аватар Абалима. Похоже, двум тварям это не понравилось. Обе с криком начали заходить в атаку. На глазах Игната одна из них в осколки разнесла крупную плиту, приближаясь к цели. «Несмотря на энергетическую природу, в этом месте они обрели физическое тело, — тут же подметил это Игнат. — Они опаснее, чем я думал». Предстояла неприятная схватка с очень быстрыми тварями. Игнат отдал Веному возможность самому решать, как реагировать, чтобы не замедлять симбионта. Хаоситу нужно было время, чтобы найти выход и прервать ритуал. Неожиданно одна из тварей резко ускорилась. Превратившись в смазанную линию, она протаранила все на своем пути, желая настигнуть Игната. Веном не сплоховал. Зацепившись щупальцем за парящий в воздухе булыжник, он рванул хозяина в сторону, уводя из-под удара в последний момент. От этого движения Игната закрутило волчком. И вновь полезный Веном стабилизировал его положение… чтобы тут же новым рывком вытащить из-под удара второй твари. Мощь рывка была такой, что Игнат ощутил, как трещат кости от перегрузок. Даже его улучшенное тело протестовало против подобного обращения. Едва придя в себя, мужчина завертел головой, стараясь обнаружить тварей. Прошла едва ли пара секунд, как существа вновь ускорились, желая нанести свой удар. На этот раз Игнат успел сориентироваться. Веном спас его от атаки одной твари. Вторую хаосит принял на кинетический щит, постаравшись укрепить его на максимум. От силы удара тварь размазало в облако энергии. Не успел Игнат обрадоваться, как она тут же вернула себе форму и, как ни в чем не бывало, продолжила полет. Вскоре неубиваемая бестия уже заходила на новую атаку. «Ты находишься в преддверии моего царства, — захохотал Абалим. — И жив только потому, что это позволяю я». — Вот сука, — зарычал от ярости Игнат. Битва в ядре энергетической бури не вызвала у него энтузиазма. Мало того, что он был словно слепой, так еще и отсутствовал опыт нахождения в невесомости. Поле боя полностью принадлежало врагу. Появилось сильное желание зачерпнуть чистого Хаоса и уничтожить все вокруг. Показать божку, что у него тоже есть сюрпризы. Только усилием воли Игнат подавил этот порыв. Применение разрушающего ограничения Хаоса будет для Абалима только на пользу. Если это существо явит в реальность свою полную силу, от Игната не останется и мокрого места. «Но что мне тогда делать?! — прорычал он, ощущая, как разум накрыла ненависть к врагу. — Вот же ублюдок». Игнат уже несколько раз оказывался в ситуации, где чистая сила не решала вопрос, и сейчас был очередной такой случай. Следовало найти выход, используя другие инструменты. Игнат огляделся. Кажется, твари быстро учились. От очередной атаки Веном увернуться не успел. Удар швырнул Игната, словно пушинку. Мужчина едва не вылетел из зоны невесомости, как удар второй твари остановил его, вернув обратно.