На этот вопрос Мур ответил неожиданно откровенно. — Что угодно, что снимет с меня и вас обвинение в самоуправстве, — произнес он. — А заодно поднимет на одну, а лучше десяток ступеней выше по служебной лестнице. — Понимаю, — после паузы произнес Игнат, хотя такая уверенность в его силах удивляла. — Тогда покажите то, что позволит мне выжить в том дерьме, на которое вы хотите меня подвязать. Он показал на кейс, который держал помощник Мура, стоящий чуть в стороне. Хоть тот и был экранирован от Взора, но и так все было понятно. — Конечно, — Мур сделал жест рукой. Его помощник молча подошел, поднес кейс к Игнату и поднял крышку. Лицо хаосита озарило золотистым свечением. На мгновение у него даже захватило дух от красоты артефакта, выглядящего, словно произведение искусства. Тот представлял собой щит из золота размером со спичечный коробок, испускающий чарующее сияние. Игнат тут же применил идентификацию. Высшая эгида чемпиона Хаоса (расходуемое) Накрывает пользователя защитой, поглощающей энергетические атаки (в том числе метафизические) на срок одной битвы. Вместо тысячи слов Игнат только присвистнул, продолжая любоваться игрой света, излучаемого артефактом. Он с запозданием заметил, что рядом со щитом есть еще кое-что. Выглядящий как маленькая ржавая пластинка из металла, артефакт терялся на фоне золотистого свечения. Стоило Игнату приглядеться к нему, как он ощутил мощь, исходящую от этого невзрачного на вид предмета. Ограничитель Хаоса (расходуемое) Позволяет адепту применять Хаос, не рискуя быть растворенным в первостихии. Возвращает тело в исходное состояние. Побочный эффект: на время действия вдвое ограничивает энергетическую проводимость пользователя Игнат молча поднял глаза и присмотрелся к Муру. — Что-то мне подсказывает, — произнес он, — что вы знаете больше, чем я бы хотел. — А вы ожидали иного? — усмехнулся корпорат. — Не буду рассказывать о ходе моего расследования, но мне пришлось серьезно поработать над этим. — Артефакты, что пошли в качестве компенсации? — предположил Игнат. Сфера телепортации действительно выдавала его с головой. — Они стали лишь последним доказательством, — не без самодовольства усмехнулся Мур. Заметив настороженность, он поспешил добавить. — Не беспокойтесь, я не буду разглашать информацию о вашей необычной силе. Для меня это попросту невыгодно. Игнат окинул корпората задумчивым взглядом. Неужели вот так буднично и просто произошло его раскрытие? Хаосит задумался над тем, чем это может ему грозить. «Это рано или поздно произошло бы, — подумал он. Поглядел на артефакт и добавил. — Впрочем, определенная польза от этого есть». Похоже, для Мура Игнат был просто носителем очень необычной и могущественной энергии. Если бы он знал, кто такой «Проводник Хаоса», то едва ли посмел бы так открыто заявиться сюда. Спокойствие корпората лишь добавляло веса догадке. «И все же надо будет наблюдать за окружением», — подумал Игнат. — Налюбовались? — произнес Мур. — Как понимаю из разговора, — произнес хаосит, закрывая кейс. — Полномочий распоряжаться артефактами вы также не имели. — Естественно, — кивнул Мур. — Отдав их вам, я доказываю, что также готов рисковать. Если дело не выгорит, я буду низложен с поста, а может, что и хуже. — И все же вы готовы сделать ставку на меня, — произнес Игнат. — Что же сподвигло на такое? — Скажу, так: я доверился чутью, — пристально всмотрелся ему в глаза Мур. — Я верю, что пользуясь этими вещами, вы сможете достичь результата, который стоит риска. — А дальше что? — произнес Игнат. — Объясните, в чем моя заинтересованность. Это лишь инструменты. — Вам понравились эти артефакты? Вижу, что да, — ответил Мур. — Их добыли ценой многих человеческих жизней и больших денег. — И? — поторопил его Игнат. — Если я займу в Терре надлежащее положение, — произнес Мур. — Вы, Игнат, будете первым узнавать информацию о подобных реликвиях и получать их. Корпорат явно знал, что предлагать. Впрочем, здесь не надо было много ума, чтобы знать, в чем заинтересован Игнат. — Только представьте, — продолжил Мур. — Целая транснациональная организация будет искать лучшие сокровища для вас. Риск предложения Мура был очень велик. Может быть Игнат и отказался бы, невзирая на все обещания, но ему и самому нужно было возвращаться в мир Аль’т. Требовалось решать дело с божком. Его чертова печать не давала хаоситу расслабиться, нависнув над ним скрытой угрозой. И над всем этим довлела неопределенность Войны Хаоса. Игнат взял время для передышки и раздумий, действуя на Земле, где у Абалима власти не было. Вот только события в мире Аль’т без его участия отнюдь не встали на паузу, а очень даже активно развивались. Кедров не мог больше игнорировать их. — А в чем ваш интерес? — спросил Игнат. — Старая добрая власть, — пожал плечами Мур. — Мое сознание уже закостенело в своих вкусах. Как вы не любите интриги и борьбу за трон, так и мне претит извергать громы и молнии. Игнат понимал, что верить на слово корпорату нельзя, но тот говорил логичные вещи. — Как видите, наши интересы не конфликтуют, — закончил Мур. — Моя власть, ваша сила. — Хорошо, — кивнул Игнат. — Я бы хотел услышать подробности непосредственно по вылазке к Плато-Фукусима. Мур улыбнулся, показывая рукой пройти к его вертолету. *** Энерголет иногда потряхивало. Раздражающее гудение просачивалось даже через звукоизолирующую обшивку. Обычно это вызывало раздражение у Эсфирия, но сегодня он не обращал внимания на эти мелочи. Мудрейший сидел молча, отсутствующим взглядом скользя по интерьеру салона. Его разум слишком устал, чтобы в сотый, а может тысячный раз складывать паззл событий, ища выход. Внезапно его взор зацепился за картину на стене. Сделанная несколько десятков лет назад с помощью новомодной технологии, она изображала его еще совсем мальчишкой, что стоял рядом с немолодым мужчиной. Общие черты указывали на близкое родство. «Отец, — мысленно произнес Мудрейший. — Как же мне пройти это испытание?». Невольно вспомнилось далекое прошлое. Молодой Эсфирий предвкушал, когда по праву займет трон мира Аль’т. Его разум был переполнен идеями и реформами, которые поднимут родину до недосягаемых высот. Тогда он еще не понимал рассказы отца о непростых годах. Как можно жертвовать жизнью подчиненных ради каких-то выгод?! Молодой Эсфирий был полон уверенности — он станет первым правителем, который возвысит ценность жизни. Он победит рабство и голод, прославит свой мир и получит истинное уважение нации. «Каким же молодым дураком я был», — подумал он. Сейчас каждое мгновение умирали его подданные. Сотни, тысячи альтийцев — своими жизнями они выигрывали день за днем. Эсфирий лишь цинично подсчитывал «ресурс», решая, сколько времени у него есть. «Да, вот таким я стал, — фыркнул он. — Полюбуйся, папа. Сын стал политиком». Злой смешок привлек внимание сидящего напротив человека. — Мудрейший, — полноватый жрец поспешил окликнуть его. — Я звал вас. Вы не обращали внимания. — Да? — Эсфирий почти с яростью развеял мысли, желая забыть их поскорее. — Что такое? — Вы… — жрец замялся, демонстрируя неуверенность, — уверены, что стоит налаживать контакт с этими фанатиками? Говорят, успехи на фронте… — Чушь, — оборвал его Эсфирий. — Наши войска продолжают сдавать позиции. — Но новые разработки… — не сдавался собеседник. — Лишь отсрочат неизбежное, — Эсфирий был все также категоричен. Эта тема поднималась не в первый раз и особенно часто в последнее время. По мере налаживания связей Эсфирия с фанатиками Абалима верховный жрец впадал во все большее беспокойство. Укрепление отношений Мудрейшего с ними делало его позицию более шаткой. Да, война войной, а о своем положении тот не забывал. — Но… — жрец вспомнил последний довод. — Скоро будут готовы первые Судьи. С ними наши воины… — В ответ они применят свое оружие, — покачал головой Эсфирий. — Это лишь приведет к следующему витку Войны Хаоса.