Услышав, что они общаются между собой, местный житель издал звук, похожий на тот, что издают дельфины. Вирт что-то ответил ему, изобразив такой же звук. Сказано – мистер Вселенная. Вот для кого нет ничего невозможного. Судя по тому, что головастик снова и снова что-то пищал и щелкал, а король отвечал ему в той же манере, нетрудно было догадаться, что между ними завязалась беседа. Пока они общались, Пулька сгорала от любопытства. Как же ей хотелось узнать, о чем они говорят. А когда наконец местный житель замолчал, девчонка воспользовалась моментом и с нетерпением спросила: – Ваше величество, ну расскажите, о чем вы говорили? – Виндор, кстати, его имя на человеческом языке звучит как Апол, так вот он говорит, что впервые видит такое существо, как ты, и спрашивает, откуда ты к ним прибыла, – перевел король. – Существо, – хмыкнула девчонка и с гордостью добавила: – Я человек. И что вы ему сказали? – полюбопытствовала она. – Что ты прилетела с той же планеты, с которой был тот самый спутник со звуками, – рассказал король. – Ты не представляешь, как он обрадовался. Апол попросил, чтобы ты передала землянам от всех жителей их планеты приглашение в гости. Они будут рады с ними познакомиться. – Ваше величество, ну вы же понимаете, что я не смогу это сделать? – Пульхерия отвела глаза от местного жителя и посмотрела на короля. – Кто мне поверит, что я здесь была? А если сказать, что я летала на эту планету с мистером Вселенная, меня упрячут в психушку. А даже если допустить мысль, что мне поверят, то вы сами говорите, что в ближайшее время люди сюда не доберутся. – Пуля, я это все прекрасно понимаю, – закивал король, – но, чтобы не расстраивать его, я сказал, что ты непременно передашь приглашение, а про то, что человечество не сможет сюда попасть, врать не стал. – И как он на это отреагировал? – поинтересовалась девчонка. – Сказал, что тогда они сами отправятся к ним, – ответил он. – Теперь мне понятно, что все те НЛО, которые люди замечали в небе, не были их галлюцинациями, – хмыкнула девчонка, – видимо, виндоры не одни такие, кто хотел с нами познакомиться. – Конечно не одни, – фыркнул король, – я уже сбился со счета, сколько экспедиций отправлялось на вашу Землю. Но в том-то и дело, что никто из землян никогда не верил тем, кто видел летающие аппараты. Пока Пулька разговаривала с королем, краем глаза заметила, как к Аполу присоединилась еще целая толпа местных жителей, и поднялся такой галдеж, что впору было уши затыкать. Они обступили их со всех сторон и принялись рассматривать девчонку, как «Мону Лизу» в Лувре, приближаясь на максимально близкое расстояние. – Эти виндоры разговаривают как дельфины, – бросив взгляд на Вирта, сказала девчонка. – Ты права, – улыбнулся тот и что-то ответил одному из местных жителей, обратившихся к нему, потом снова повернулся к Пульке и продолжил: – Мало того, они точно так же, как дельфины, слышат на расстоянии и способны воспринимать ультразвук до частот порядка 250 килогерц, что больше чем в десять раз превышает верхний предел восприятия звука у землян. – Ну точно суперсущества, – улыбнулась Пульхерия и показала на прозрачные тоннели. – А для чего им эти трубопроводы? – Ну ты и сказанула – трубопроводы, – усмехнулся король и продолжил, – по ним ездят скоростные мизхелет. – Это что еще такое? – нахмурилась она. – Ну как тебе сказать, – замялся Вирт, явно подбирая слово, – по-моему, на вашем языке это называется «сани». – Сани? – округлила глаза Пулька, – а на фига они им, если тут не бывает снега. – Снег тут ни при чем, – он мотнул головой, – они управляются с помощью электроники. – У них же недвижимость летающая, зачем им еще сани? – недоумевала она. – Хм, – хмыкнул король, – странная ты девочка, Пуля. А зачем у вас на Земле столько разного транспорта? – спросил он и тут же продолжил: – Бывают ситуации, когда не хочется куда-то лететь в своей капсуле. Вот в таких случаях они используют этот способ передвижения. – Аааа, – протянула девчонка. Она вспомнила, как в детстве готова была кататься на санках до посинения, и мороз ей был нипочем. Вот и теперь Пульке до чертиков захотелось прокатится с ветерком. Хотя если местные санки ездят по тоннелю, вряд ли там будет ветерок. Их короткий диалог нарушил один из местных жителей. Глядя на короля, он что-то пропищал, тот ответил в его манере, а потом посмотрел на Пульку и перевел: – Они хотят показать тебе свою планету и приглашают на экскурсию. Ты не возражаешь? – Нет, конечно, – девчонка даже подпрыгнула от радости, – я только за. Ваше величество, пожалуйста, – она сложила перед собой ладони, – скажите им, что я очень хочу прокатиться на санях. – Я думаю, они тебе не откажут, – улыбнулся он, – ты же их гостья. Вирт перевел виндорам ее просьбу, те собрались в кучку и возбужденно загалдели, после чего большинство из них куда-то улетели, а двое остались с девчонкой и королем. Пульхерия хоть и не принадлежала к сверхразуму, но тотчас догадалась, что местные жители посовещались и решили, что эти двое будут их гидами. Оно и понятное дело, не летать же по планете толпой. Экскурсоводы стартанули с места и полетели к ближайшему тоннелю. Глядя, с какой легкостью они парят в воздухе, Пулька завидовала им белой завистью. Мало того, что видят на триста шестьдесят градусов, слышат за сотни километров, так еще и порхают, как бабочки. Вот он – высший разум! «Интересно, что было бы с нашей Землей, если бы мы обладали такими способностями?» – подумала она. Ей же ничего не оставалось делать, как воспользоваться услугами перевозок короля. Ну а как еще она могла добраться с вершины холма до пункта назначения? Глава 17 Уже через некоторое время они оказались в тоннеле, где одни за другими выстроились в ряд те самые сани, как будто приготовились к старту. В любой момент садись и езжай. Вот только ничего похожего на сани в них не было. По форме они напоминали какую-нибудь новаторскую модель дорогущего суперкара, только не низкую, какими обычно бывают такие автомобили, а высотой выше, чем рост головастика. – И вот это, ваше величество, вы назвали санями? – вскинув брови, воскликнула девчонка и с усмешкой посмотрела на него. – А что, не похоже? – Тот опять развел руками-плавниками. – Нет, конечно, – закатила глаза она, – их скорей можно назвать машиной. – Значит, я ошибся с переводом, – хмыкнул король и, словно оправдываясь, добавил: – Просто в моей памяти столько языков, что я уже начинаю путаться в них. Пулька вдруг представила, каково это – знать все существующие во вселенной языки и ей стало стыдно. – Ой, ваше величество, с кем не бывает, – махнула рукой девчонка, – я вон своего родного толком не знаю, а что уж говорить о таком количестве. В их разговор вмешался один из гидов. Он что-то пропел по-дельфиньи и жестом показал следовать за ними. Очередное «вау» вырвалось у Пульки, когда они оказались в салоне инопланетных саней. Примерно такой же восторг она испытала, когда попала на борт беспилотника вместе с Иннетой и Эфиро во время путешествия по виртуальному миру. Тогда ей казалось, что именно так выглядит космический корабль изнутри. В санях тоже не было ни кнопок, ни рычажков для управления, все это заменяли сенсорные экраны, встроенные по всему салону. «Интересно, как они нажимают кнопки своими плавниками?» – вдруг подумалось девчонке. Вот только сидений в салазках не было. Пульхерия в растерянности посмотрела по сторонам, думая, куда бы примоститься. Оказалось, местные жители ездят в них стоя. Для этого нужно было встать возле борта и пристегнутся двумя ремнями безопасности. Почему двумя, пока она не могла понять. Девчонка проследила, как это делают экскурсоводы, повторила за ними, и оказалась крест-накрест прижатой к стене. «Тоже мне, высокотехнологичный мир, а сидений придумать не могли, – хмыкнула она про себя, – хорошо, если ехать недалеко, можно и потерпеть, а если далеко – ноги отвалятся стоять». Один из гидов что-то спросил у короля, после чего тот обратился к ней: – Готова к путешествию? – Да, – кивнула она. Даже без перевода экскурсовод понял, что девчонка ответила. Оказывается, язык жестов понятен даже на другой планете. Каково же было ее удивление, когда она увидела, как из его плавника выдвинулся длиннющий палец, похожий на школьную указку, и принялся нажимать кнопки на дисплее. «Вот и ответ на мой вопрос», – вытаращив глаза, пробормотала она. Но еще большее удивление, даже не удивление, а скорей шок, Пульхерия испытала, когда салазки сорвались с места, как ракета, и помчались по тоннелю так, что она влипла в борт, не в состоянии пошевелиться. В тот момент она думала лишь о том, как бы ее не стошнило. Но, слава богу, ее вестибулярный аппарат оказался неплохо развит. И только теперь до нее дошло, почему нужно пристегиваться сразу двумя ремнями. А если бы на ее месте оказался нелюбитель пристегиваться, даже страшно подумать, что было бы с ним. «Летал бы по салону, как теннисный мячик», – подумала она. Пулька скосила глаза на дисплей и увидела, что на нем моргают какие-то символы. Она хоть и не понимала местного языка, но что-то подсказывало ей, что это обозначение скорости, с которой они несутся. И несмотря на то, что в тот момент ей было не до разговоров, любопытство взяло верх, и она озвучила крутившийся на языке вопрос королю: – Ваше величество, и с какой скоростью едут эти саночки? – Сейчас скажу. – Он на мгновение задумался, а потом выдал: – Если перевести на ваши земные измерения, то примерно 800 километров в час. – Ого, – воскликнула она, – у нас с такой скоростью самолеты летают. Ей тотчас стало стыдно за то, что иронизировала по поводу их высокотехнологичного мира. «Нам до них, как от Земли до Марса», – в который раз подумала Пулька и опять поинтересовалась: – И как долго нам ехать? – Сейчас узнаю, – ответил тот и обратился к стоящему рядом с ним экскурсоводу, а после того, как тот что-то прощебетал в ответ, перевел ей: – По вашим меркам минут пять. Как выглядит тоннель внутри, девчонка так и не увидела, да и как можно было увидеть, если всю дорогу она не могла оторвать голову от стены, чтобы посмотреть в лобовое стекло. В отличие от нее, местные жители, впрочем, как и король, абсолютно спокойно переносили поездку. Надо думать, небось, привыкшие к таким скоростям. На ее счастье, путешествие пролетело не просто быстро, а молниеносно. Ей даже показалось, что и пяти минут не прошло. Теперь ей стало понятно, почему в салазках нет сидений. Зачем они нужны, если поездка занимает так мало времени? До путешествия на эту планету Пульхерия уже побывала в виртуальном мире и много чего повидала. Казалось бы, чем еще можно удивить ее. Ан нет. Вот и теперь, выйдя из тоннеля, девчонка в который раз восхищенно воскликнула свое неизменное: «Вау». С высоты открывался потрясающий вид на местные окрестности. Здесь, как и на прежнем месте, поверхность планеты занимала водная гладь и тянулась до самого горизонта. По ней были разбросаны островки, и на каждом из них величественно возвышалось диковинное строение, по форме напоминающее гигантский гриб. Их шляпки, сделанные то ли из стекла, то ли из пластика, светились в ярко-красных лучах местного солнца. Здания выглядели настолько необычно и ново, что Пулька невольно залюбовалась ими. Никогда прежде она не видела ничего подобного. У нее было ощущение, будто она оказалась на поляне, усыпанной грибами. А по большущим сенсорным экранам, расположенным на ножках, то бишь основаниях строений, она поняла, что они оснащены по последнему слову техники. То тут, то там в воздухе висели шары и светились голограммы. Глядя на них, девчонка снова вспомнила путешествие по виртуальному миру. «Видимо, в своем развитии головастики не сильно отстали от обитателей королевства Вирта», – подумала она. Повсюду сновали местные жители, то и дело слышалось их звонкое щебетание. Иными словами – жизнь кипела вовсю. Увиденное натолкнуло ее на мысль, что это место своего рода деловой центр. Она наблюдала за происходящим с открытым ртом, не переставая удивляться. Но удивлялась она не столько технологическим достижениям виндоров, сколько тому, что все это было создано такими же разумными существами, как люди. Ну почти такими. От разглядывания достопримечательностей ее отвлекли голоса спутников. Они оживленно общались между собой, а о чем, Пульке оставалось только догадываться. Она до чертиков завидовала Вирту. Да, наверняка, сложно помнить все языки вселенной, но как же это здорово. Где бы он ни оказался, для него нет никаких преград. Его везде поймут, везде примут за своего. «Интересно, местные знают, кто перед ними?», – вдруг подумалось ей. И в следующее мгновение услышала ответ на свой вопрос: – Конечно нет, – хмыкнул король, – я никогда никому не говорю, кто я, где бы я ни появлялся. Не каждый способен это понять. Ты тоже никак не можешь это осознать. Тогда зачем давать им лишний повод для раздумий? Пусть лучше думают о своих насущных делах. – Ну мне же сказали, – возразила девчонка. – Ты исключение, – ответил он, – мы с тобой партнеры, если так можно выразиться, и у нас одна задача. Услышать подобное от мистера Вселенная – это дорогого стоит.