– Что за ерунда? – всплеснув руками и озираясь в пустом помещении, воскликнула она. Какое-то нехорошее предчувствие зашевелилось внутри. Девчонка выбежала из кабинета и понеслась к следующему. Распахнув дверь, она заглянула внутрь и обомлела. И там ни души. – Да что же это такое происходит! – в сердцах вскрикнула она и помчалась дальше. Но и в следующем кабинете была та же картина. Пулька оббежала все классы, но везде была пустота. И самое странное, что за все это время она не встретила никого из администрации. Недолго думая, девчонка рванула на третий этаж в надежде, что хоть там кто-то есть. Но увы! И в коридоре, и в кабинетах было совершенно безлюдно. Едва не плача, она поплелась обратно в кабинет биологии, бормоча под нос: «Что делать? Что же делать?», но тут вспомнила про помощника и позвала его, а когда через мгновение из рюкзака раздалось: «Пуле нужна моя помощь?», спросила: «Степа, ты не знаешь, почему в школе никого нет?» – Как это нет? – прилетел от него встречный вопрос, – все на месте. – В смысле? – нахмурившись, она не сразу поняла смысла сказанного им. – В прямом, – заявил тот. – А почему тогда я никого не вижу? – спросила Пульхерия и тут ее осенило: – Так это, наверное, проделки носителя? – Пуля мыслит в правильном направлении. Сейчас я это исправлю. Его ответ прозвучал в тот момент, когда она подходила к классу, и в следующее мгновенье перед ней предстала удивительная картина: возле кабинета стоит Инфузория Пестиковна в окружении одноклассников, и все с выражением полнейшего недоумения на лицах смотрят на нее. В испуге застыв на месте, Пулька тоже уставилась на них, поочередно обводя всех взглядом. Неизвестно, как долго бы длилась эта игра в гляделки, если бы учительница первой не нарушила ее: – Романова, что за цирк ты здесь устроила? – Сложив руки на груди и недовольно покачивая головой, она посмотрела на нее таким взглядом, что Пульке захотелось провалиться под землю. – Ты чего носишься по коридору, как умалишенная и заглядываешь во все кабинеты? – Простите, я… я… я… – промямлила девчонка, не зная, что ответить. – Я… я… – передразнила ее биологичка, – уже пятнадцать минут идет урок, а мы вместо того, чтобы изучать новую тему, наблюдаем за твоими фокусами. Ты сорвала мне занятие. Вот теперь иди к директору и ему объясняй свое поведение. «О господи, только не это», – мысленно воскликнула Пулька и взмолилась: – Инна Петровна, можно я не пойду к нему, ну пожалуйста, – она умоляюще сложила перед собой ладони, – если мама узнает, она меня прибьет. Простите, я сама не знаю, что на меня нашло. – Ты себя хорошо чувствуешь? – Та с сомнением посмотрела на нее и, подойдя ближе, приложила руку ко лбу. – Температуры вроде нет, – вынесла она вердикт и спросила: – Может тебе лучше домой пойти? «Заманчивое предложение, особенно если учесть, что сегодня будет самостоятельная по математике», – мысленно ухмыльнулась девчонка, но от предложения решила отказаться, иначе как маме объяснять свое столь раннее возвращение из школы. Правду она сказать не сможет, придется что-то сочинять, а поскольку врунишка из нее никакая, та сразу заподозрит неладное. – Нет, что вы, – замотала головой Пулька, – со мной все в порядке. – Ты в этом ув… – начало было биологичка, но не договорила, в разговор вмешался Петька, сосед Пульхерии по парте. – Инна Петровна, а можно мне пойти домой? Я себя ужасно чувствую. – Он театрально запрокинул голову и приложил руку ко лбу, отчего весь класс разразился бурным смехом. – Инна Петровна, мне тоже дурно, отпустите меня домой, пожалуйста, – захныкал, как ребенок, Вовка Соловейчик, и одноклассники зашлись очередным приступом веселья. – Инна Петровна, посмотрите, какой я бледный, – Игорь Макаров покрутил головой из стороны в сторону, демонстрируя ей свое раскрасневшееся от смеха лицо, а потом иронично закатил глаза и изобразил, будто сейчас упадет в обморок, – если вы не отпустите меня домой, я умру. После этой юмористической сценки снова раздался дружный взрыв смеха. – И меня, и меня, – посыпалось со всех сторон. – Так, все, – смешно топнув ногой, как маленькая девочка, вскрикнула учительница, – повеселились, и хватит. Марш в класс. – Она показала на открытую дверь, затем глянула на Пульку и сказала: – Видишь, во что ты превратила мой урок. Ребята направились в кабинет, но в этот момент, словно из ниоткуда, появился директор школы. Застыв на местах, все, как по команде, уставились на него, и послышалось чье-то перешептывание: «Откуда он здесь взялся? Он что, с Луны свалился?» Конечно, Пулька знала ответы на эти вопросы, но озвучить их не могла. Да и что она могла сказать, что он действительно материализовался из пространства? Они бы точно посчитали, что у нее не все дома, особенно после ее похождений по школе. В отличие от остальных, Пульхерия старалась смотреть куда угодно, но только не на него, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Одним своим присутствием он наводил ужас не только на нее, но и на других учеников, а они даже представить не могли, кто скрывается под маской директора школы. Разве только кроме Ильи Новикова. Снова вспомнив, как встретила его в виртуальном мире, девчонка бросила на него взгляд. Судя по тому, как он опустил голову, не трудно было догадаться, что ему тоже не хочется встречаться с царским лакеем взглядом. – Инна Петровна, что у вас здесь происходит? – спросил директор. – Почему ваша ученица находится не на уроке, а бегает по школе? «А то вы не знаете почему», – мысленно ухмыльнулась девчонка. Она была уверена, что в этот момент его стеклянный глаз сканирует ее и передает информацию Триву. Об этом ей Степа рассказал еще до путешествия по виртуальному миру. Пулька глянула на учительницу, та только было открыла рот, собираясь что-то сказать, как директор снова заговорил: – Раз вы не можете объяснить, тогда пусть это сделает Пульхерия. Вот же ж хитрец! Поставил ее в безвыходную ситуацию. Знает, что врать ей нельзя, иначе царь сразу об этом узнает, а если сказать правду, то все подумают, что она чокнутая. Пулька лихорадочно соображала, что ответить, и ничего умней не придумала, как просто промолчать. «Уж лучше пусть все думают, что я от страха перед ним язык проглотила, чем потом он будет меня шантажировать», – вперив взгляд в трещинку на паркете, подумала она. – Ну что ж, – нарочито громко вздохнул носитель и продолжил: – если и у тебя нет объяснений, тогда я вынужден вызвать твоих родителей. Возможно, они знают, что с тобой случилось. Скажи им, пусть завтра кто-то из них зайдет ко мне. Я не могу оставить без внимания твое неадекватное поведение. Может, ты больна и тебя надо лечить? Пулька даже представить не могла, что скажет матери. Как ей объяснить, почему ее вызывает директор? Не может же девчонка рассказать, как все было на самом деле. – Да не больна я, – вскинув голову, выпалила она, – просто… просто… просто я сама не знаю, что на меня нашло. Впервые за все время Пульхерия встретилась с ним взглядом и заметила, как в его стеклянном глазу вспыхнул почти невидимый красный огонек. Теперь-то она знала, что это считывающее устройство, а раньше думала, что огонек ей кажется. – Тем более, – ухмыльнулся он, – если даже ты не знаешь, что с тобой случилось, тогда как ты можешь находиться в школе среди других детей? А вдруг ты своим поведением кому-то причинишь вред? Я поговорю с родителями, пусть они покажут тебя доктору. «Вот это поворот. Он и без правды выставил меня перед всем классом идиоткой. Еще не хватало, чтобы меня в дурдом упрятали», – испуганно подумала Пулька и, вспомнив помощника, мысленно позвала его: «Степа, миленький, сделай что-нибудь, но лишь бы моей маме не пришлось идти к носителю. Иначе я не знаю, как сказать ей об этом». – Команда принята, – донеслось из рюкзака. И в следующее мгновение ожила Инфузория Пестиковна: – Юрий Васильевич, простите, но я думаю, не надо вызывать в школу ее родителей, – она кивнула на девчонку, – Пульхерия совершенно здорова. Это я попросила ее позвать к нам на урок Лидию Ивановну. – Учительница обвела взглядом учеников и спросила: – Правда, ребята? – Те дружно закивали, и она продолжила: – А Пульхерия не могла найти ее. – Позвольте узнать, а зачем вам понадобилась Лидия Ивановна? – тут же последовал от него вопрос. – Понимаете, она давно хотела поприсутствовать на моем уроке, вот я и решила пригласить ее, – дернула плечом та. Пулька не знала, правду говорит учительница насчет желания завуча побывать на биологии или Степа заставил ее это сказать, но от услышанного у нее челюсть отвисла, а судя по удивленным лицам одноклассников, они тоже впервые услышали эту информацию. Но никто из них не пытался опровергнуть ее, за что девчонка была им премного благодарна. А она еще думала, что у них класс недружный. – Интересно, а почему во время урока вы находитесь не в кабинете, а здесь? – С едва заметной ухмылкой, он окинул взглядом коридор. – Просто Пульхерии долго не было, я начала волноваться и вышла сюда, а ребята присоединились ко мне, – обведя взглядом учеников, ответила биологичка и снова обратилась к ним. – Правда, дети? Переводя недоуменные взгляды с нее на директора, те опять дружно закивали. Вот теперь Пулька нисколько не сомневалась, что это выдумка Степы. Такую отговорку мог придумать только он. «Так носитель и поверит в этот бред», – хмыкнула она. – Ну, ну, – криво ухмыльнувшись, закивал тот и озвучил ее мысли. – Будем считать, что я вам поверил. Он прожег ее недовольным взглядом, отчего у девчонки поджилки затряслись, и пошел по коридору в сторону лестницы. «В этот раз нам удалось выкрутиться, но что он придумает в следующий раз? Главное, чтобы из-за его отрицательной энергии Степа снова не вышел из строя», – глядя ему вслед, подумала девчонка и услышала, как из рюкзака донеслось: – Пуля может не переживать. Вирт обновил мою операционную систему, и теперь носителю это не по силам. «Это хорошая новость, Степыч, – заулыбалась она, – значит, теперь мы с тобой справимся с поставленной задачей без проблем». От мысленного общения с помощником ее отвлек голос Инфузории Пестиковны: – Романова, тебе особое приглашение нужно? Давай дуй в класс. Натворила дел, а теперь стоит лыбится, как майская роза. И только теперь девчонка увидела в открытую дверь, что все ученики уже сидят на своих местах. – Простите, я задумалась, – извинилась она и поспешила в кабинет, услышав вслед едкий комментарий: – Задумалась она. Раньше надо было думать над своим поведением. Девчонка прошла к своему столу, достала все необходимое для урока из рюкзака и повесила его на спинку стула. – Лексевна, это что было? – спросил Петька. – Что ты имеешь в виду? – усаживаясь рядом с ним, вопросом на вопрос ответила она, делая вид, что не понимает, о чем речь. – Ну это представление, что ты устроила? – Парень кивнул в сторону коридора. Вот что ему ответить? Чертов носитель, будь он неладен. Подставил так подставил. Как же девчонка не любила врать, а сказать правду не могла, даже Петьке. Хоть ей и показалась версия Степы глупой, но она была единственно приемлемой в данной ситуации, и Пулька решила воспользоваться ею, немного интерпретировав на свой лад. – Да ничего я не устраивала. Просто искала одного человека. – Кого, если не секрет? – тут же последовал очередной вопрос. – А тебе какая разница? – раздраженно бросила она. – Просто интересно, – словно извиняясь, пожал плечами тот. Пульке вдруг стало стыдно за то, что срывает злость на нем. Он же не виноват в ее противостоянии с носителем. – Девчонку одну, – сбавив обороты, объяснила она. – Тогда почему ты кричала: «Да что же это такое происходит?» – опять спросил парнишка. Этот вопрос вогнал ее в ступор. Оказывается, в порыве паники, она не только бегала по коридорам и заглядывала в кабинеты, но еще и сама с собой разговаривала. Надо же, она этого совсем не помнит. «Представляю, как это выглядело со стороны. Ну точно шиза», – невольно закатив глаза, со вздохом подумала Пулька. К счастью, отвечать на этот вопрос ей не пришлось. В этот момент раздался голос учителя. – Итак, ребята, давайте вспомним, в чем различие растительной и животной клетки друг от друга? Что придает растениям зеленый цвет? Услышав вопрос, все, как по команде, опустили головы, словно он был адресован не им. Оно и понятное дело, не одна Пулька «души не чает» в биологии. – Да-а-а, – протянула Инна Петровна, – по оживлению в классе вижу, вы очень хорошо подготовились к уроку. Ну что ж, – нарочито громко вздохнула она, – раз желающих отвечать нет, тогда я буду спрашивать сама. Биологичка вышла из-за стола, встала перед доской и обвела взглядом учеников. Пульхерия нисколько не сомневалась, что первым делом спросят ее. Ну а кого, если она одна здесь провинившаяся? И в следующее мгновение услышала подтверждение своих мыслей.