— Раз так, тащите шпионку в молельный цех,- вынесла вердикт Агафья,- А ты, Машка, собирай детвору и ступайте за воеводой. Мартыныч поставит вам боевую задачу. На вас вся надежда. Суровые времена требовали суровых мер. Ради спасения ребятишек и доверившихся ей людей Воронина готова была пойти и не на такое. Девчушка вмиг нахохлилась от осознания собственной важности, остальные детишки тоже были в восторге. Они вмиг позабыли о желании посмотреть обряд. — Постойте! Остановитесь! Что вы делаете⁉- попыталась урезонить варваров Белая Луна, но тщетно. — Карр!- разнеслось над площадью. Ворон метнулся к бедняжке и оцарапал ей лоб железным пером. Элли вмиг заклякла и позволила скрутить себя. Несомненно, все закончилось бы для нее печально, но тут в глубине промзоны раздался гул. Затем из под земли послышался громкий скрежет. — Что это?- обеспокоено спросил парторг. — Почем, я знаю? Звук идет из правительственного бункера. Его законсервировали ещё в 90-х. Меня, как раз, на пенсию отправили,- сообщил один из дедков-старожилов. Народ заволновался. С оружием наперевес и соблюдая порядок, часть выживших, во главе со старостами, направилась к источнику беспокойства. Инопланетную же девку поволокли за собой. Белая Луна порадовалось отсрочке неминуемой гибели, а ещё на ум почему-то пришли слова отца. Ведь именно под землей находился Демон, бывший планетарный представитель, Илья Строганов. Глава 8 Задание мертвеца — И куда поперся этот Демон? Он совсем обезумел?- Глорихантер; — Нежить ненавидит все живое. Лич задумал недоброе,- Магоинженер; — Повторюсь, застава очень странная, и мертвяк слишком умный. Обычно командиры пропускных пунктов первого уровня интеллектом не блещут,- Блистательный Аналитик; — Ой, я уже начинаю переживать за моего героя! А когда волнуюсь, всегда возбуждаюсь,- Сладкая Цыпа; — Цыпочка, когда ты переживаешь, я начинаю гладить свой нефритовый стержень. Это очень успокаивает. Хочешь взглянуть?- ПареньХХХ; — Ты опять норовишь продемонстрировать свою жалкую пипку?- МалюткаБДСМ; — Перестаньте все время говорить о половых органах!- Праведный Цензор; — Ха-ха! У тебя, сто процентов, член вместо носа. Смотришь на него и брюзжишь!- Новичок; — Если это так, то как он дышит?- Умная Умничка; — Достали, обсуждать чью-то носную елду! Тьфу на вас! Немедленно заткнитесь!- Свирепый Волк; — Слышишь, цензура! Лучше помолчи, а не то животное откусит твой хоботок! Он же вечно голодный! — Истинный Фанат; Интерактивный чат флудилка одного из бесплатных каналов программы ' Время Выживания' Первой метагалактической развлекательной компании (1-МРК). Как ни в чем не бывало, мы шли посреди толпы мертвецов и «мило беседовали». — Кто я такой, совсем не помню,- ответил лич на мой недавний вопрос. — Постой, но ты же зовешь себя Первым?- уточнил у предводителя мертвечины. — Я так назвался потому, что нас таких,- тыкнул бывший мент на свою татуировку,- Было очень много. Точно не скажу, возможно, несколько тысяч. — И куда подевались другие?- предположил, что не прошедшие инициацию стянулись к заставе с ближайших веток Метро-2. Похоже, до катаклизма здесь было достаточно многолюдно. Вон, даже вертухай затесался. Жаль, погоны у него оборваны. Звания не узнать. — Ядро Спектра… Оно назначило испытание за право владения артефактом и становления рейдовым боссом. Выжил лишь я. — Какого ещё артефакта?- мне стало любопытно. Также невольно бросил взгляд на запястья зомби, скелетов и мумий: у всех них наличествовала серая отметина. Кажется, я понял, в чем разница между обладателями желтой и серой меток. Желтые утратили себя, но сохранили способность мыслить после трансформации. Они были наподобие Системщиков на Альфа- Ноль. Серые же просто превратились в безмозглых монстров. — Увидишь, когда придем,- скупо бросил лич, на мгновение замер, затем продолжил,- Я не сразу стал таким. С каждым убийством мои воля и интеллект крепли. Большинство вообще не сопротивлялось. А если честно, не сопротивлялся никто. Они стояли и ждали, пока я их убью. Вот это да! Мне попался уникальный мент. Один на несколько тысяч соискателей. Навострил уши и выслушивал откровения далее. — Мной словно руководило что-то. Оно не позволило окончательно превратиться в овощ. Я очень хочу разобраться в произошедшем, но не в состоянии покинуть заставу,- подвел итоги повествования полицай,- Кстати, мы пришли. И действительно, я так увлекся разговором, что и не заметил, как подошли к громоздкой, железной и ржавой двери. Лич совершил пару пассов руками, и створка распахнулась. С предосторогой, вошел внутрь. В помещении было пусто. Лишь на полу, тут и там, валялись кости и фрагменты человеческих тел. Единственной, бросавшейся в глаза вещью, являлся черный столб, вросший в потолок и исходивший из пола. Колонну покрывала бесцветная слизь, также к ней стеклись золотистые нити от мертвецов, сформировав вблизи почти-что канаты. А ещё, по неизвестному материалу, час от часу, проходили вибрации. Присмотрелся, спектральный взор так и не выключил, опасался ловушки. Все оказалось ещё сложней. Снизу, к колонне прикрепились сотни черных волокон. Они уходили в недра земли и терялись на глубине. — Смотри, — Первый приложил иссушенную ладонь к колонне, и та треснула пополам. Сердцевина была полой. Внутри, словно сердце, билась берцовая кость. Ее плотно оплетали золотистые и черные волокна. —Филактерия элитного лича метрополитена, - сообщила система при взгляде на костомаху. Из опыта игр и прочитанных книг, я знал, что филактерия — это сосредоточение немертвой души, сродни, как для Кощея Бессмертного игла. — А теперь, погляди сюда,- Первый распахнул балахон. Ниже колена, большую берцовую кость ему заменял сизый туман. — Ты сам это сделал?- удивленно поинтересовался я. — Нет, конечно. Когда прикончил последнего конкурента, возник этот столб, а моя кость оторвалась и залетела внутрь,- прояснил ситуацию лич. — А зомби, скелеты и мумии откуда взялись? — Их привлекает артефакт, а я управляю,- горделиво произнёс Первый, умолчав при этом о тонкостях призыва армии нежити. — И какова цель твоего «управления»? — Защита. У меня задание от Ядра, никого не пропускать дальше. За заставой туман сгуститился настолько, что пройти невозможно. Любые объекты вязнут, как муха в сиропе. Посылал скелетов никто и метра не осилил, так и завязли там. Для того, чтобы разогнать мглу, требуется моя кость. Естественно, я этого не позволю. — И для чего ты мне показал и рассказал все это?- вроде не тупой, но так ничего и не понял. — Я пробовал вытащить кость и уйти отсюда, но ничего не вышло. А ведь и дураку ясно, что долго здесь не продержусь. Рано или поздно меня одолеют. Это вы слабаки. Уверен, скоро прибудут претенденты посильней. «Вот гад! Нас и в ломаный грош не ставит, но мыслит здраво. Даже удивительно.» — Помоги мне обрести целостность, тогда я покину данное место и проведу вас наружу. У меня глаз наметан. Видел, как ты глазел на моих мертвецов. Даже нити связи приметил. И ещё, чувствую в тебе нечто враждебное, но близкое тому, что скрывается там,- Первый указал в пол. «Ну, точно легавый!» — А нет, так проваливайте отсюда или умрите! — угрозой закончил изъяснения лич. Никогда не доверял милиции, а уж дохлому брехуну и подавно. Тем не менее, в голову пришла любопытная идея. Мысленно улыбнулся и нейтральным тоном сообщил: — Хорошо, я попытаюсь, — с такими словами, подошел ещё ближе к колонне и всмотрелся в хитросплетения артефакта. Глава 9 Задание мертвеца. Часть 2 — Что это за трансляция такая? Все время выключается? Я возмущен!- Глорихантер; — Ха-ха, Ядру Спектра плевать на твои жалобы,- Магоинженер; — Наверное, в заставе происходит нечто такое, чего нам не следует видеть,- Блистательный Аналитик; — Теперь я переживаю за своего героя ещё больше! Аж вспотела от волнения!- Сладкая Цыпа; — Не переживай, все будет хорошо, я тру свой нефритовый стержень ещё усиленней! — ПареньХХХ;