И опять я упрекал себя в медлительности. Надо было сразу после разговора со Стефаном бить тревогу. Частный детектив не стал скрывать причину, по которой его наняла Ванесса. Старуха начала подозревать, что с будущей женой внука что-то не так. Аристократка обращала внимание на самые мелкие промахи Луизы: недостаточно лаконичное изложение мыслей, неправильно подобранные к наряду туфли, неидеальная осанка. Чтобы не ошибиться и не ввести в семью недостойную, хозяйка Гринхолла обратилась к детективу, и он начал искать. И кое-что нашёл. Старый граф Лефорти, находясь при смерти, разыскал своего дальнего родственника и письмом вызвал его в Декстер. Наследник прибыл, но живым графа не застал. Троюродный племянник, оказавшийся единственным родственником, имел взрослую дочь, Луизу. Они предъявили необходимые документы и поселились в поместье. Но, по какой-то причине на протяжении года Лукас Лефорти ни разу не снял со счетов более двадцати золотых за один раз. Стефану это показалось странным, и он обратился к управляющему умершего аристократа, который по-прежнему оставался при должности. Вот тогда и выяснилось самое интересное! Для того чтобы банк выдал сумму, превышающую двадцать золотых, необходимо пройти кровную экспертизу. Лукас должен был дать одну единственную каплю крови, но не стал этого делать. Почему? Детектив продолжил расследование, а Ванесса в это время подыскивала новую кандидатуру на роль супруги Лориана. Госпожа Ламберт, несмотря на хорошее отношение к девушке, не планировала связываться с подозрительным семейством. Я сжимал руль автомобиля с такой силой, что он чудом не треснул. Что-что, а машиностроение в Леринии на уровне. — Вер, прекрати! – Прикрикнул Стейн, которому надоело моё самоедство. – Мы ничего не могли сделать. Кто бы нам выдал ордер на арест Луизы? Никто! Доказательств, что она хоть каким-то боком причастна к убийству Ванессы, не было и сейчас нет. И алиби у неё самое надёжное из всех, кто ночевал в поместье. Мы подали в розыск этих двоих, но только как мошенников. Немного помолчав, чтобы я мог обдумать услышанное, Стейн внёс очередное разумное предложение: — Поговори с мисс Вивьен по поводу её отпечатков на подсвечниках. Я беседовал со служанками и они утверждают, что личная помощница покойной госпожи не имела никакого отношения к уборке. — Но её пальчики каким-то образом оказались на подсвечниках, — рассуждал вслух. – Может девушку не устроило, где они стояли, и Вивьен решила переставить подсвечники. А кто-то заметил это и воспользовался ситуацией. — Луиза могла оказаться этим кем-то, — согласился напарник. – Чуть не забыл. Одна из служанок, Регина, призналась, что, когда она оставалась наедине с госпожой Лефорти, у неё сильно болела голова. Кроме того, Регина не понимала, почему всем нравится невеста Лориана. Даже Хлое, которая регулярно согревала постель молодого господина. Но вторая служанка, Агнесса, называла Луизу ангелом и чудесной девушкой. — Лориан спал с Хлоей? Урод! – Мой зверь полностью со мной согласился и снова предложил сожрать гада. — С Хлоей, с Луизой и с Вивьен… — С Вивьен у них было всего один раз, — возразил, чтобы успокоить себя и волка, а не что-то доказать Стейну. Напарник предусмотрительно не стал заострять внимание на отношениях Вивьен и Лориана, а продолжил анализировать имеющуюся информацию: — Получается, Луиза не смогла оказать внушение только на двоих: на Регину и скорее всего на Вивьен, остальные жильцы дома были подвержены влиянию нагини. Но каким образом Ванесса нашла в себе силы и обратилась к частному детективу? Вопросов было больше, чем ответов, поэтому всю оставшуюся дорогу до участка я вспоминал допрос наследника Ламбертов и снова натыкался на стены, которые никак не мог разрушить. Лориан честно признался, почему не считал себя отцом ребёнка. У наследника был амулет, предотвращающий нежелательную беременность партнёрш. Когда он назвал производителя сей штуки, сомнения отпали и у меня. Лориану было весело от мысли, что бабушка вывалила настолько сумасшедшие деньги за амулет, на которые спокойно можно вырастить и обеспечить не меньше десятка бастардов. Но в этом случае получается, что Вивьен переспала с кем-то ещё и сделала это в столице, ведь в поместье она ни с кем не встречалась. Возможность у девушки была лишь в том отеле, где она осталась на пару дней завершить дела фонда и увидеться с близкой подругой. Лориан был вынужден уехать раньше по просьбе бабушки, подхватившей простуду и плохо себя чувствовавшей. Ванесса болела редко, поэтому каждый раз вела себя словно капризный ребёнок, требуя внимания от ближайшего родственника. — Что ты знаешь об амулете Шренона? – От такого вопроса Стейн поперхнулся водой, пролив немного на форменную рубашку и во все глаза уставился на меня, ожидая пояснений. — Я знаю, для каких целей он используется и сколько стоит, но ни разу не слышал, чтобы этот амулет не сработал, — добавил информацию и свернув на стоянку, заглушил автомобиль. — Ты ведь понимаешь, что оборотням от него нет никакого толка? Стейн выбрался из машины и с грустью в глазах посмотрел на крытую террасу отеля, где многочисленные посетители наслаждались прохладительными напитками и вкуснейшими десертами. – Давай хотя бы поужинаем, раз пообедать не удалось? — Закажем в участок, — обломал надежду друга подцепить доступную красотку-туристку и весело провести ночь. – Может ли амулет не сработать, если партнёры обычные люди? — Спроси у Брока. Он лучший эксперт во всей Леринии. Сомневаюсь, что у него достаточно денег на такую дорогущую защиту, но Гилл точно знаёт подробную информацию обо всех амулетах. Даже о запрещённых. — Спасибо, — кратко поблагодарив друга за хорошую идею, предложил заказать за мой счёт всё, что он пожелает и напарник не стал скромничать. Пока мы добрались до участка, оказалось, что эксперты выехали на место преступления и поинтересоваться особенностями амулета не у кого. Стейн наслаждался вкусным ужином, а мне кусок в горло не лез. Взяв лист бумаги, записал информацию, полученную от Вивьен и Лориана об их поездке в столицу. Зачем я это делал? Мазохист, не иначе… Итак, тринадцатого апреля Вивьен и Лориан приехали в Криту, столицу королевства и поселились в отеле «Звезда Леринии». В отдельных номерах. На следующий день они приняли участие в благотворительном аукционе, а ночью оказались в одной постели. Пятнадцатого апреля Лориан был вынужден покинуть столицу и отправиться домой, а Вивьен занялась оформлением ценностей, приобретённых на аукционе и встречей с подругой. В воскресенье после обеда мисс Росси на поезде отправилась в Декстер и ни о каких других мужчинах она мне не рассказывала. И с чего вдруг она должна была признаваться? Кто я такой, чтобы требовать такое? Волк недовольно заурчал и атаковал меня мыслями, которых я пытался избегать, чтобы не сорваться и не устроить ещё один допрос наследнику. Не уверен, что после нашего общения Лориан остался бы в живых… Ламберт, рассказывая о соблазнении Вивьен, совершенно не стеснялся и поведал такие подробности, о которых благородным господам положено молчать. Лориан не скрывал, что стал первым мужчиной у Вивьен. Но он совершенно не ожидал, что девушка окажется горячей штучкой. Если бы не явные признаки, свидетельствующие о девственности Вивьен, Ламберт ни за что бы не поверил в её невинность. Поэтому аристократ предположил: личная помощница его бабушки раньше встречалась с мужчинами, но ублажала их таким образом, чтобы не лишиться девственности. Именно после такого заявления мой волк предложил уничтожить младшего Ламберта. Хотелось рвать и метать, но я сдерживал свой гнев. Получается, Вивьен всё-таки провела следующую ночь с другим мужчиной и забеременела? Видимо, девушка не была в курсе наличия амулета у наследника и решила воспользоваться ситуацией, чтобы женить на себе богатого аристократа? Ни мне, ни зверю не хотелось верить в такое. — Вер, я домой, — Стейну надоело наблюдать за моим бессмысленным чёрканьем на бумаге и доев свой ужин, напарник прервал молчание. – Ты где ночевать собираешься? Снова на диване? — К себе поеду, — после недолгих раздумий решил нормально выспаться и принять ванну. – Охрану у палаты мисс Росси снимать рано. Если Луиза окажется убийцей, она вполне способна на месть. — Если завтра мы не предоставим шефу доказательства вины нагини, он отзовёт сержантов. Напарник прав. У нас не было официальных причин охранять девушку. — Утром поговорю с доктором. Надеюсь, он согласится выписать Вивьен раньше. — И что? Поселишь её в своей квартире? Поэтому так срочно заменил замок и провёл уборку? Вернее, я всё это сделал, — ехидничал друг. Была у меня такая мысль и волк полностью её одобрял, но сомневаюсь, что мисс Росси согласится со мной. Или согласится? Если она меняет мужчин, как перчатки, почему бы не пожить в моей квартире? Волк возмущённо зарычал и вырвался наружу, не обращая внимания на Стейна. Он быстро материализовался и сверкнув сердитым взглядом, выпрыгнул в открытое окно. И я не смог его остановить. Зверь становился слишком сильным и в этом не было ничего хорошего. Напарник наблюдал за происходящим с ошарашенным выражением лица и стоило волку скрыться, задал один единственный вопрос: — Ты больше не способен сдерживать его? — Не способен. — Хреново. — Хреново. Мне срочно нужен наследник. Глава 5 Дни в больнице тянулись невыносимо долго. Единственным развлечением была музыка. Я могла часами сидеть на подоконнике в наушниках, смотреть на деревья в парке и ничего при этом не замечать. Мимо меня прошло цветение магнолии и сирени, занимавших почти половину всей «зелёной» территории. Я даже не заметила, что на улице стало тепло, почти как летом. И когда случайно заглянула в лист назначений с указанием даты, оформленного доктором Грейсоном, с ужасом поняла — уже конец мая. Совсем скоро наступит лето. Наш родной Декстер заполнят бесчисленные туристы, и можно будет забыть о тихой и размеренной жизни. Возможно, я составлю компанию Ивелин и на пару недель махну с ней в горы? Почему нет? Кому я вру? Никуда я не уеду. К сожалению, моим планам не суждено будет осуществиться. Ни в ближайшее время… Помимо того, что я всё ещё физически слаба и не смогу подняться даже на самый низкий холмик, полиция запретила мне выезжать из города и у дверей палаты по-прежнему стоит охрана. Меня больше не считают убийцей. Нет. Более того, меня защищают. Капитан Барнесс вбил себе в голову, что тот, кто убил госпожу Ламберт и сделал всё возможное, чтобы меня подставить, непременно совершит покушение. Кого он подозревает в убийстве, не сказал. Боги! Кому я нужна? — Мне ты нужна, глупышка, — за моей спиной прозвучал любимый голос, и я вмиг слетела с подоконника, позабыв о слабости. – Сумасшедшая, куда летишь? Тебе ж нельзя! Моя лучшая и единственная подруга с нежной улыбкой на прекрасном лице стояла, распахнув объятия и ждала. А я, как назло, запуталась в длинном больничном халате, который шился, судя по всему, на рослых оборотниц или чистокровных моделистых эльфиек. Можно подумать, обычные люди не болеют. Как раз наоборот… — Я снова говорила вслух? — Прижавшись к Ивелин, глубоко вдохнула знакомый аромат белого мускуса, жасмина и пудры – так свежо и сладенько. Обожаю её! – Никак не могу избавиться от привычки говорить вслух разные глупости. Ив, я так рада тебя видеть! Мне сразу стало легче. Моя прекрасная эльфийка являла собой воплощение зимы в любое время года. И не только из-за свежего аромата духов и холодных оттенков в одежде. Внешность снежной королевы, типичная для волшебного народа, заставляла держать почтительную дистанцию, но в тоже время не позволяла отвести восхищённого взгляда от изящной фигуры, длинных платиновых волос и огромных ярко-синих глаз. — Прости, что не смогла приехать раньше, — голос эльфийки журчал и переливался, освобождая уставший от тяжёлых мыслей мозг. – Надо было всё бросить. Напрасно тебя послушалась. И могла бы попросить для себя платную палату, а не этот ужас. Деньгами я бы помогла. Вместо ответа покрепче прижала к себе подругу, но она почему-то вскрикнула и попросила так сильно не давить. — Тебе больно? С чего вдруг? Между нами никогда не было секретов и я, отпрянув от Ив, замерла в ожидании разъяснений. Что с ней? Может заболела? Раньше я обнимала подругу намного сильнее, и нормально было… — Мне не больно, — Ивелин отвела взгляд в сторону и её фарфорово-белые щёчки покрылись нежным румянцем. – Честно скажу, я не знаю, как тебе кое в чём признаться. Солгать не смогу, ты всё равно поймёшь. Да и не хочу врать. Ни тебе… Ты мой самый родной человек, но правда причинит тебе боль. После всего, что с тобой произошло… Ивелин не выдержала и расплакалась. И если до этого я просто удивилась, то увидев слёзы на идеальном лице подруги, совершенно растерялась. Она вообще никогда не плачет! Обычно меня утешает. Что же с ней произошло? Так бы мы и стояли посреди палаты, но после тихого стука дверь открылась и на пороге появился мой психолог. — Можно? – Умело скрыв недоумение, мужчина сделал вид, что не заметил слёз эльфийки. – Я зашёл попрощаться и сказать, что буду рад видеть вас в своём кабинете в любое время. Просто, позвоните и скажите, когда вам удобно. — Спасибо, доктор Мартелье, — сдержанно и очень официально поблагодарила психолога, поспешно схватив плеер и стараясь не прикасаться к мужчине, вернула его собственность. – Спасибо за всё. Эрик, так психолог просил его называть, но я ни разу не обратилась к доктору по имени, немного подождал и коротко попрощавшись, вышел. А я вздохнула с облегчением. Подруга даже в таком растрёпанном состоянии не могла не заметить мою реакцию на посетителя. — Он к тебе приставал? – Голос Ивелин стал решительным и немного опасным. Так она чаще всего общалась с теми, кто нам не нравился или кому не нравились мы. — Нет, что ты. Ему нельзя было. Я ведь его пациентка. Была… — Понятно. Разберёмся потом. Ты готова? Моя муха-деловуха больше не плакала и всем своим видом показывала, что с ней всё в полном порядке. Может, кто-нибудь другой и поверил бы в её великолепную актёрскую игру, но уж точно не я. — Быстро переоденусь и поедем. Но разговора по душам тебе не избежать. Поняла? – На последнем слове скопировала излюбленную позу эльфийки, уперев руки в бока, сделала серьёзное лицо и для устрашения отважной подруги нахмурила брови. Ивелин тут же отзеркалила мою позу и скорчила угрюмую мину. И, конечно же, в этот момент дверь без стука распахнулась, явив нам не менее грозного оборотня. Капитан Верманд Барнесс, естественно, не упустил из виду напряжённую атмосферу и, сделав какие-то там выводы в лохматой голове, бережно задвинул меня за свою широченную спину. — Кто ты такая и что делаешь в палате Вивьен? – Грозный рык опасного оборотня должен был испугать нежную эльфийку и она, как минимум обязана была что-то пролепетать в своё оправдание, а в идеале сбежать из больницы со всех ног и больше сюда никогда не возвращаться. – Кто тебя пропустил? Ну, такой исход дела предполагался капитаном полиции, но никак не моей решительной подругой.