Пять месяцев назад вместе с моим помощником мы привезли на МКС беременную крысу Еву. Вероятно, в результате перегрузок, перенесенных во время полета, Ева умерла сразу после родов, произошедших в конце первой недели ее пребывания на МКС. Из детенышей выжили трое. Все они уже несли человеческие гены, которые были внедрены зародышам на этапе беременности. Каждый из детенышей был помещен в отдельную клетку-каюту и с первых дней получал уколы с препаратом «МС-19», позволяющим стимулировать развитие мозга. В течение месяца двое детенышей погибли, однако последний экземпляр – самка, названная, как и ее мать, Ева, показывала потрясающие результаты. Уже к первому месяцу жизни Ева-2 научилась распознавать человеческую речь. Мы использовали специально разработанные методические фильмы, которые планировали показывать обезьянам. Эти фильмы направлены на воспитание детенышей как людей, с тем чтобы они могли выполнять обычные человеческие функции. Ева легко справлялась со всеми заданиями. Если бы не физиологические особенности ее вида, она могла бы начать выполнять простейшие задачи на МКС. Однако для последнего этапа эксперимента нам нужно было выяснить, насколько влияет прием препарата на репродуктивные способности. Это и стало самой большой проблемой. Так как из помета никто не выжил, нам пришлось привезти двух обычных самцов крысы, которые не получали на Земле такого препарата, хотя и были генно-модифицированы на этапе зародыша. Встреча с одним из них закончилась проявлением агрессивного поведения со стороны Евы и эксперимент по зачатию не удался. Однако дальнейшие события поставили под сомнение саму возможность использования препарата «МС-19». Крыса сбежала из каюты, притворившись мертвой. Это дает нам повод предположить, что препарат развил ее мозговую деятельность намного сильнее необходимого нам уровня навыков. Я допускаю, что у крысы возникло сознание, аналогичное человеческому. Ей удалось некоторое время прятаться в каюте у одного из космонавтов. Когда ее обнаружили, Ева-2 осуществила акт, похожий на самоубийство. Всей силой, оттолкнувшись от рук космонавта, она бросилась в сторону зеркала и ударом сильно повредила себе череп, что сказалось на работе головного мозга. Ева перестала выдавать человеческие реакции и вернулась к состоянию обычного лабораторного животного. На данный момент крысу удалось оплодотворить, и мы ждем рождения новых детенышей, которые будут нести ее усовершенствованные гены, что позволит нам продолжить эксперимент на новом поколении испытуемых. Однако, во избежание чрезмерного развития мозга, вводимая доза препарата будет уменьшена. *** Допечатав письмо, Профессор закрыл ноутбук. Отодвинув шторку своей каюты, он вылетел в освещенный тусклым светом ночной коридор. Преодолев несколько метров, Профессор оказался возле стеллажа с девятью клетками с прозрачными дверцами во всю ширину, стоящими по три штуки в ряд. Их подготовили специально для рождения новых детенышей. Все клетки по периметру были пусты, лишь в центральной среди мелких игрушек висела беременная крыса, к стене на время сна ее больше не пристегивали, чтобы не навредить малышам. Профессор с жалостью посмотрел на Еву: полгода эксперимента практически впустую, так бездарно все закончилось. Оставалось лишь надеяться, что на следующий этап выделят достаточно средств и он сможет реабилитироваться. Взглянув вновь на мирно спящую беременную крысу, Профессор оттолкнулся и полетел в сторону туалета. Когда ученый скрылся в коридоре, вокруг вновь воцарилась тишина. Но уже через пару минут из клетки донесся шорох. Казавшаяся спящей крыса вдруг приоткрыла глаза, внимательно посмотрела по сторонам и, никого не заметив, резко оттолкнулась от стены и бросилась к дверце. Лапкой она поймала небольшую щепку – одну из немногих оставленных ей игрушек. Сверху от дверцы, напоминавшей земное пластиковое окно, под небольшим углом к потолку шла наклонная решетка, через которую проникал воздух. Крыса посмотрела наверх, затем резко оттолкнулась и схватилась лапками за прутья решетки, продолжая зажимать щепку. Увидев маленький просвет между решеткой и дверцей, она быстро поместила в него щепку и стала раскачивать. Через несколько минут усиленной работы отверстие немного увеличилось, но шум в коридоре заставил крысу оставить свое занятие. Она быстро юркнула в угол и закрыла глаза. Возвращавшийся к себе в каюту Профессор, пролетая мимо, вновь заглянул в клетку. Ева, как и десять минут назад, тихо спала в своем углу, но сейчас кое-что изменилось. Профессор готов был поклясться, что увидел на ее маленькой крысиной мордочке настоящую улыбку.