— Вообще-то, я пришёл сюда, чтобы спросить, почему ты прогнала служанку, Эль! — герцог поднял на меня свой тяжёлый ледяной взгляд. — Простите, но мне хотелось побыть одной. Как видите, я прекрасно справилась и без её помощи!.. — Я хотел бы, чтобы ты спустилась к ужину, а для этого придётся согласиться на помощь служанки. Сама ты не управишься с одеждами и до завтрака. — Не беспокойтесь! Я успею! Мне на самом деле важно побыть наедине с собой! Герцог ещё раз окинул меня внимательным взглядом, развернулся на каблуках, словно признавая своё поражение, и вышел, а перед глазами тут же появилась муха. — Ты ломаешь его представления о девушке, которую он приютил под крышей своего дома! — произнесла она. — Вообще-то, я хотела извиниться перед тобой, а не перед ним! Я не должна была выгонять тебя… Я запуталась и… Тяжело поверить, что ты находишься в другом мире. — О! Я понимаю, но я здесь для того, чтобы помочь тебе! Ты вернулась домой, Эльтеррелла, и я буду рядом, чтобы ты смогла принять свою новую жизнь! Нет… Это не мой дом… Но спорить с мухой я не была готова, поэтому лишь улыбнулась и поспешила к кровати, на которой меня ожидали одежды. Часть 7 — Я поделюсь с тобой простейшими правилами, которые позволят тебе не выдать своё возвращение… Тебе следует держаться от эгга Винтера подальше: он ниже тебя по статусу, а ещё он брошенный жених. Ничего общего у вас с ним попросту не может быть. — Это кто так решил? — нахмурилась я, крутясь перед зеркалом, как самая настоящая обезьяна, чтобы нормально расправить юбки надетого платья. — Это условное правило… У вас с Райланом нет совершенно ничего общего, кроме того, что он даёт тебе временное убежище. Твой отец совсем не обрадуется, если узнает, что его дочь вдруг решила подружиться с эггом Винтером. — Однако отец был рад отправить меня в поместье Райлана, чтобы спрятать? Неужели он надеялся, что я буду умирать здесь от скуки и не попытаюсь подружиться с эггом? — не отступала я. — Нет-нет-нет! Не думай даже! Если ты попытаешься это сделать, многое может измениться. Пока всё идёт хорошо, но если ты… — Муха замолчала и принялась жужжать что-то, а я не понимала её, потому что, как мне показалось, мозг отказался воспринимать её речь. Никогда не понимала все эти запреты — нельзя общаться с теми, кто ниже тебя по чину, не стоит общаться с плешивыми, не подходи близко к фальшивым… Мне всегда казалось, что это несправедливо. Неправильно навешивать ярлыки на людей, если ты не знаешь их. Наверное, совсем не та душа досталась этой несчастной принцессе Эльтеррелле, но я не желала чётко следовать условностям, установленным для выработки страха перед «великими». Король сам отправил свою дочь в замок такого симпатичного мужчины… Мог бы окружить своей охраной и спрятать в какой-нибудь башне, в конце концов, но он выбрал герцога… Я представила, что могла бы оказаться запертой в башне, и по коже побежали мурашки. Уж лучше так, а то я бы уже умерла, наверное, от клаустрофобии. — Остановись! Я совсем не понимаю твоё жужжание! — помотала головой я и вытянула правую руку вперёд. Муха замолкла, а я выдавила из себя улыбку: — Спасибо большое… У меня голова пошла кругом. Расскажи мне больше об этом теле… Что я должна знать о нём? А как вести себя с эггом Винтером, я разберусь сама, хорошо? Мне не нужны и неинтересны все эти условности. Я хочу принимать решение, опираясь на собственное мнение. — Ты должна будешь стать королевой, которая изменит наш мир в лучшую сторону, а для этого придётся соблюдать все правила, Эльтеррелла, — строгим голосом заявила муха. — Когда король отправлял сюда свою дочь, он знал, что передаёт на хранение Райлану Винтеру всего лишь тел… Муха снова начала жужжать, а я поймала себя на мысли, что ей следовало бы успокоиться, и если она так сильно нервничала, то я могла немного схитрить и не говорить ей всю правду. Вспомнился вдруг слоган из рекламы о том, что порой лучше «жевать, чем говорить». Закончив одеваться, я улыбнулась собственному отражению и подумала, что всё-таки театральный кружок и обучение на швею не прошли даром. Я думала, что никогда не буду работать по профессии и не стану актрисой, жалела потраченное время, а теперь некоторые навыки пригодились. Я бы с удовольствием модернизировала многое в одежде, чтобы сделать её более комфортной, но пока хотя бы могла нормально облачиться в неё, и это радовало. — Терра, ты должна внимательно прислушаться к моим словам! Если ты решишь подружиться с герцогом, то духи, обитающие в замке, обязательно отомстят тебе… Я даже не могла представить, как выглядят духи, и что они могут сделать мне, ведь, наверняка их физическое воздействие исключено, а если они просто полетают над головой с загробным завыванием, уж это я как-то переживу… Но стоило всё-таки уточнить этот момент. — Что за духи такие? — Хранители этого места… Эльтеррелла, прежняя душа, занимавшая твоё тело, не понравилась им с самого первого дня. Они пытались прогнать капризную принцессу из замка! — Тогда мы с ними подружимся, потому что я с детства не перевариваю капризных людей! — хихикнула я. — Не перевариваешь? Разве ты ешь себе подобных? — муха перестала летать, застыла в воздухе и уставилась на меня своими огромными зелёными глазищами. — Ну вообще-то… Нет… Но… Постой… Это не то, что ты подумала. «Не перевариваю» в моём мире звучит как «не люблю». Понимаешь? Крылышки мухи снова начали трепетать, а я с облегчением выдохнула. — Я должна узнать ещё что-то важное? Или могу идти? Не хотелось бы заставлять герцога ждать… — Ты будешь узнавать всё постепенно. Запомни одно — память об этом мире принадлежит телу. Если что-то будет беспокоить тебя, просто доверься своему телу. Я кивнула, поблагодарила разговорчивую муху и вышла из комнаты, буквально налетев на служанку, ту самую, которая предлагала мне помощь в принятии ванны. — Простите, ради всего святого, миледи! — принялась извиняться девушка. — Не стоит извиняться! — постаралась успокоить её я, а горничная широко распахнула глаза от удивления. Наверное, ей было непривычно слышать что-то подобное от капризной принцессы. Впрочем, придётся привыкать. — Эгг Винтер попросил, чтобы я проводила вас в его столовую. Вы позволите сделать это? Девушка не решалась поднять на меня взгляд, рассматривая что-то под своими ногами. Она была слишком запуганная, и я почувствовала себя отчасти виноватой в этом. А ещё мне стало интересно — почему она называла меня «миледи». Неужели именно так и должны обращаться к принцессе? Впрочем, это я могла бы спросить у мухи позднее. Двигаясь по коридору, я лишь украдкой поглядывала на окружение, решив, что позднее обязательно пройдусь по поместью герцога и изучу его внимательно. Странно было бы сейчас пялиться во все глаза на места, которые я должна была уже запомнить. Приблизившись к двустворчатым дверям, около которых по обе стороны стояли стражники, служанка остановилась. Стражники склонили головы передо мной и распахнули двери. Войдя в огромный зал, я едва удержалась, чтобы не ахнуть от восхищения. Эгг Винтер сидел за массивным столом, заставленным различными кушаньями, и пристально смотрел на меня. Кощунственно готовить столько еды для одного человека… Ладно… Для двух… Сколько голодных можно было бы накормить этим… — Я рад, что ты не сбежала в очередной раз, Эль! — произнёс Райлан, и его глаза засветились жёлтым. Часть 8 — Сложно сбежать от такого мужчины! — ответила я и заняла место за столом напротив герцога, чувствуя себя немного неловко от того, что мне помогали слуги. Всё происходящее до сих пор казалось мне сном, который совсем скоро должен закончиться: слуги… говорящая муха-фея-крёстная… герцог. И ведь не просто какой-то там заплывший жиром лысый лорд, нет, самый настоящий красавчик с обложки. Вот за что судьба подбросила мне такое испытание? Впрочем, одной красотой сыт не будешь… — Какой мужчина? — взгляд эгга Винтера мгновенно потемнел, а кожа на скулах натянулась и побледнела. Я поняла, что сболтнула лишнее! Эх… Язык мой, враг мой! В этом мире вряд ли понимали, что такое «сарказм». Скорее всего, герцог подумал, что я флиртовала с ним. Или и такого понятия в их мире не было? Даже если он напрашивался на комплимент, я не собиралась нахваливать его. — Властный! — нашлась я, но, как мне показалось, он и этого не понял. — Я о том, что вы обрубили все мои попытки сбежать на корню. Даже пытаться не имеет смысла… Да и куда мне бежать? Во дворец, где меня должны убить? — Мне казалось, что ты пыталась сбежать к своему жениху! — хмыкнул герцог Винтер. Поперхнувшись глотком воды, которую успела набрать в рот, я уставилась на мужчину. У меня ещё и жених есть? Просто прекрасно! Болтушке-мухе не было известно это? Или она решила, что не следует рассказать мне о нём? Ненадолго задержав дыхание, а потом сделав несколько жадных глотков воды, чтобы не закашлять, я пожала плечами. — Всё вы обо мне знаете, эгг Винтер! Даже куда больше, чем я сама… — пробормотала я и подтянула чуть ближе тарелку с мясом, над которым нависло облачко пара. Выглядело аппетитно, и я понадеялась, что на этом столе нет кошек, крыс и прочей гадости, которую мой желудок сразу же отторгнет. Подумав об этом, я ощутила острый тошнотворный позыв, поэтому оттолкнула тарелку с мясом и взяла овощной салат. Всё-таки там куда понятнее состав, да и травами сложнее отравиться, чем мясом. — Ты не любишь крольчатину? — спросил герцог, кивнув на тарелку. — А должна? — прикусив нижнюю губу, я поняла, что совсем ничего не знала об этом теле, поэтому мне всё-таки следовало вернуться в комнату и поговорить с мухой, чтобы выяснить как можно больше информации о том, чем жила Эльтеррелла, и что она любила. Попытавшись прислушаться к собственному телу, я не нашлась с ответом на этот вопрос. А ведь муха вроде бы обмолвилась, что память должна принадлежать телу… — Если учитывать, что несколько дней ты устраивала голодовку и требовала подавать всю возможное еду на завтрак, обед и ужин, отчего мои повара трудятся на кухне без продыху, то я понятия не имею, какие у тебя предпочтения! — нахмурился лорд Винтер. — И знаешь, мне надоело это. С сегодняшнего дня тебе придётся озвучить, чему ты отдаёшь предпочтение в еде, чтобы мне не приходилось выбрасывать горы еды. Пусть ты и дочь короля, но у меня есть свой козырь в рукаве: я знаю имя твоего жениха, которого твой отец непременно отправит на гильотину, если информация просочится к нему, а ещё… Я могу пожаловаться на твоё поведение. Твоё счастье, что я ещё не сделал этого. — Ябеда! — обиженно выдала я. Мне вдруг стало обидно за Эльтерреллу, потому что от такого тирана я и сама с радостью сбежала бы: то нельзя, это тоже… С другой стороны, и она не была ангелом. Просить подавать на стол всевозможные яства, чтобы потом выбрасывать их? Глупая! С едой шутки плохи! Уж я-то это знаю. — Что ты сказала? — переспросил герцог. Недовольно цокнув языком, я поморщилась. За оскорбления он мог придумать мне какое-то изощрённое наказание, пусть это слово и казалось более чем безобидным. — Я сказала: я беда. Самая настоящая беда… Я даже не представляю, как сложно вам было со мной, но я обещаю исправиться. Вы мне верите? Лорд несколько мгновений смотрел на меня, а его глаза вдруг стали привычными, человеческими. — Хочешь услышать честный ответ? — Я кивнула. — Нет! Я не могу верить тебе, Эль, и тому есть причины. Сколько раз уже ты обманула меня? Ну… Справедливо! Могло быть и хуже. Я не рассчитывала, что он сразу доверится мне, но я попытаюсь добиться этого. — Кажется, я и сама сбилась со счёта, но всё это было по глупости! — развела я руками. — Эгг Винтер, простите, что доставила вам столько неприятностей, я буду стараться исправиться! Мужчина широко распахнул глаза и негромко вздохнул, поглядывая на меня. Моё поведение настораживало его, заставляло держать руку на пульсе. Видно было, что он пытался понять, в какой момент следует ждать от меня подвоха, и от этого стало несколько смешно.