— Ну давай! Веди меня дальше! — пробормотала я под нос, надеясь призвать тот голос, что хотел объясниться со мной. — Ты говоришь сама с собой? Мне сердце прихватило, как только за спиной послышался голос герцога. И что ему от меня нужно? Привязался… Я медленно перевела на него внимание и выдавила улыбку. — А вы не можете обойтись без моей компании, поэтому решили пойти следом? — спросила я, стараясь хоть немного поддеть его самолюбие. — От тебя зависит моё положение… Не думаю, что смею рисковать головой, позволив единственной дочери короля сбежать и попасть в неприятности, которые так и манят тебя! Неужели нельзя просто отсидеться в безопасном месте? Я дал тебе всё, что только может пожелать душа! Тепло, уют, еду, музыкальные инструменты, всё, что необходимо для ваших женских утех!.. Я прыснула от смеха. Что это он имел в виду под необходимым для женских утех? Однако следовало только вспомнить, что нахожусь в чужом мире, а герцог обладает невиданной силой и способен сделать меня безвольной куклой, как улыбка тут же сползла с губ, и я отвела взгляд в сторону. — На лестницу, Эль! — эгг Винтер взял меня за локоть и потянул на себя, поворачивая в сторону высокой витиеватой лестницы, ведущей на второй этаж. — И ты сказала, что сможешь отыскать спальню самостоятельно? Хотела снова обмануть меня? — Ну что вы! У меня и в мыслях такого не было! — нахмурилась я, но понимала, что не знаю даже собственные мысли. Может, я и пыталась обмануть его, кто теперь знает, где ложь, а где истина? Эль, за которую меня принял Райлан, пыталась сбежать от него… Быть может, он был совсем не таким хорошим, каким пытался казаться? Быть может, именно от него и исходила опасность?.. Впиваясь в поручни пальцами, я поднималась по лестнице, опасаясь запутаться ногами в платье и кубарем покатиться вниз. Отчего-то мне казалось, что если я буду падать, то герцог не поспешит поддержать меня, хоть он и говорит, что должен позаботиться обо мне. Или это уже предвзятое отношение к нему? Я ведь совсем не знала его… И не понимала, почему он принял меня за ту самую Эль? Неужели мы с ней настолько похожи? «Просто доберись до комнаты, и там ты получишь ответы на все вопросы»… — снова пискнул кто-то мне в ухо. — Вот как? Теперь ты решаешь поговорить со мной, когда я уже не нуждаюсь в помощи? — с обидой бросила я. Если бы голос откликнулся и подсказал мне путь до спальни, то, возможно, мне не пришлось подниматься теперь в компании мужчины, который и во сне, судя по всему, видит, как избавляется от меня. Или от неё? Я запуталась… Ну конечно! Его раздражала та девушка, за которую он меня принял… Быть может, со мной он найдёт общий язык? На губах появилась улыбка. Уж расположить людей к себе я всегда умела. Оказавшись на втором этаже, я поняла, что ноги сами начали вести меня в нужном направлении, и уже скоро я остановилась у двери в спальню. — Видимо, ты действительно пришла в себя! — фыркнул себе под нос герцог. — Наверное… Спасибо, что проводили меня! И… Спасибо, что не позволили погибнуть в лесу. Наверняка я бы замёрзла в сугробе в столь тонкой одежде. На лице Райлана появилось нескрываемое изумление: его брови поползли наверх, а глаза широко распахнулись. Однако его замешательство продлилось недолго. — Следовало думать о последствиях, когда решилась в очередной раз на побег, Эль… На моих землях суровые погодные условия. — В этом я уже успела убедиться на собственной шкуре. Спасибо, что напомнили мне… Герцог открыл дверь, и я юркнула в комнату. — Как здесь уютно! — с восхищением произнесла я и скрестила руки на груди, медленно оборачиваясь к Райлану, но он уже успел закрыть дверь, и я услышала, как в замочной скважине провернулся ключ. Всё-таки запер! Ну ничего… Мы ещё посмотрим кто кого! Я терпеть не могу замкнутые пространства, и если эта Эль как-то провинилась перед ним, я не должна нести ответственность за её поступки! Просто на ужине расскажу владельцу этого места, что он принимает меня за другого человека. — Не расскажешь! С моего плеча слетела муха и потихонечку стала увеличиваться в размерах, став чуть меньше ладони. — Муха? — удивилась я. — Муха? Ах да… Ты ведь ещё совсем ничего не знаешь… Я фея, родившаяся вместе с тобой… Я должна оберегать тебя и защищать, Эльтеррелла Ангстон! — Ты? Я не знала плакать мне или смеяться… Ну и защитник мне достался… Лучше и не пожелаешь… — Ну тогда тебе следует знать, что я не эта самая… Эльтер… тер… В общем, ты поняла… Я Вероника. И я хочу домой! — Я знаю! Я замолчала и подумала, что рано сделала выводы о своей «фее-крёстной»… Быть может, ей на самом деле известно что-то, способное оказаться мне полезным? Часть 4 — Постой-ка! Что ты знаешь? — удивилась я. Неужели этой мухе было известно, что я пришла сюда из другого мира? В ожидании я уставилась на неё, но порхание крыльев заставило отвести взгляд в сторону, потому что в глазах начали мелькать мушки, а к горлу подступил тошнотворный ком. Никогда не любила аттракционы и прочие развлечения, от которых начинает кружиться голова. — Я знаю о тебе всё! — лукаво ответило маленькое создание. — Видимо, нет… Ты говоришь, что родилась вместе со мной, но я рождена не в этом мире… Это тело… Оно чужое! Подумав о том, что даже не знаю, как выгляжу, я поспешила к зеркалу, висящему напротив кровати. И кто придумал так вешать зеркала? Лежать и смотреть на себя? То ещё удовольствие любоваться жировыми складками на боках или дырявыми трусами… Впрочем ни того ни другого у меня не было — трусы, слава богу, могла себе позволить купить, а складки… Увы, я жила впроголодь с самого детства и растолстеть не успела. Хотя я была бы совсем непрочь набрать с десяток килограммов, чтобы не напоминать мешок с костями. Приблизившись к зеркалу, я застыла, потому что Эльтерр… Господи, какое у неё сложное имя! Тяжеловато, наверное, живётся с таким… В любом случае она была моей полной копией. Единственное, следовало отдать должное её ухоженным волосам. В настолько идеальном состоянии мои никогда не были… Да и кожа без изъянов, словно у неё никогда не было переходного возраста. Вот бы Маринка обзавидовалась, если бы увидела меня такой… Правда, Эль была слишком бледная… Никакого румянца… Неужели совсем не бывала на свежем воздухе? Мне тут же захотелось попросить Райлана отпустить меня на прогулку, но после побега, скорее всего, он не согласится сделать это. — Ты многого не знаешь, и я не смогу поведать всё и сразу. Задавай вопросы, а я постараюсь ответить на них, — прожужжала муха, и я обернулась в её сторону. — Почему муха? — спросила я. Мда… Я могла узнать что угодно, но отчего-то задала именно этот глупейший вопрос. Какая мне разница, как в этом мире выглядят феи? — Ты пришла сюда из другого мира. Пока ты отказываешься воспринимать вещи, которые кажутся тебе необычными. Твоё подсознание отчего-то выбрало именно такой образ, но однажды зрение откроется тебе, и ты увидишь моё истинное обличие… Это так же как с голосом… Поначалу ты не понимала слов эгга Винтера… От упоминания об этом мужчине мне вдруг стало неуютно. Он запер меня в комнате, и мне хотелось как-то отомстить ему за это. Впрочем… Он ведь не меня запер, а Эль, девушку, которая пыталась сбежать от него. Стоило ли обижаться на это? Наверное, нет. Я вспомнила, что его слова поначалу действительно казались мне непонятными, но в доме герцог стал говорить нормальным русским языком. Или просто у меня изменилось восприятие? — Этому телу принадлежит немало воспоминаний. Оно знакомо с миром, в который ты вернулась, Терра. — Терра? — я чуть поморщилась. Эль мне всё-таки нравилось больше… Терра казалось каким-то грубым именем. Терра… Нет… Это точно не моё. — Твоё имя склоняется именно так, но герцогу отчего-то понравилось больше «Эль». — Знаешь, в этом наши с ним вкусы совпадают. Если ты такая умная, то скажи, как мне вернуться обратно. Я хочу домой… Там праздник в самом разгаре… Маринка обещала познакомить меня с классным парнем, а я тут пропадаю, в чужом мире… И чувствую себя, если честно, паршиво… Может, я не в другом мире, а в психиатрической лечебнице? — Ты дома, Терра! — муха села на подоконник и прекратила махать крыльями. Слава богам! Мне даже немного полегчало: хоть голова перестала кружиться. — Это не мой дом… Ты сама сказала, что знаешь, что я чужая здесь! Что с моим телом? Я умерла там? Почему я появилась здесь? Зачем? — Нет… Ты не умерла… Пока твоё телов коме, но… Я не могу говорить об этом. Тебе важно знать другое… — Как это не можешь? Ты сказала, что я могу задавать вопросы! Я задала, а ты отказываешься дать мне ответ! Почему? Я хочу получить ответ на этот вопрос! Что будет с моим телом? Я злилась. Так сильно я злилась в последний раз на Машку, секретаршу из нашего отдела, когда она съела последний кусок пиццы на корпоративе, а я только-только подошла и не успела даже крошечку попробовать. И всё из-за того, что меня завалили дополнительной работой, а Машка просто слишком много ела… Вспомнив тот случай, я обиженно всхлипнула. — Важнее то, что будет с тобой здесь… Тебе не интересно, почему ты оказалась в поместье герцога Винтера? Я посмотрела на муху и пожала плечами. Сама не знала пока, что именно интересно мне… Я просто хотела домой… — Разве я не прожила тут всю свою жизнь? О! Только не говори, что он мой супруг! Я не могла пропустить собственную свадьбу! — Ты истинная принцесса! Другие на твоём месте заваливали бы меня вопросами, а ты сокрушаешься, что не побывала на свадьбе… — хихикнула муха. — Но… Ты не пропустила свою свадьбу, Терра! Герцог не твой супруг! Он твой хранитель. Герцог, даже если бы и захотел, не смог бы стать твоим супругом, потому что уже был обручён однажды, но его невеста сбежала, опозорив его имя. Теперь он может жениться лишь на вдове, но не на дочери короля. Я дочь короля? Смешно! Если бы кто-то сказал мне в детском доме, что я дочь короля, я бы рассмеялась ему прямо в глаза, а теперь было не до смеха… И я поняла, отчего герцог обиделся на мои слова о сбегающих от него девушках — я напомнила ему о невесте… — Я должна рассказать герцогу, что я не Эль… Что он проворонил ту, которую должен был оберегать! Я решительно направилась к двери, но вовремя вспомнила, что та заперта. — Нет, Эль! Пока рано! Не вздумай ничего говорить герцогу, потому что он может оказаться одним из тех, кто желает тебе зла! Когда ты родилась, кровная сестра твоей матери, ведьма юга, увидела твоё будущее… Ты проклята, Терра! В день своего двадцатого зимнего затмения ты должна умереть… Кто-то постарается отравить тебя на королевском балу. Ты должна сделать всё возможное, чтобы не попасть на праздник. Именно поэтому твой отец отправил тебя в замок герцога Винтера. Вот это я попала… Думала, что меня ждёт сказка с молочными реками и вафельными берегами, а оказалось, что самое настоящие проклятие… Теперь мне многое стало понятным… Эль, место которой я заняла, пыталась сбежать от герцога и вернуться домой… Но почему? Не проще ли было отсидеться здесь? — Почему та, что раньше находилась в этом теле, пыталась сбежать от герцога? — спросила я, а муха снова начала махать своими крылышками и мельтешить передо мной в воздухе. — Потому что она была избалованной капризной принцессой привыкшей к роскоши, а призраки замка не смогли принять её и мучили с наступлением ночи… — с каким-то зловещим смешком произнесла муха.