Лу закрыла глаза и глубоко вздохнула, приводя мысли в порядок. – И это меня-то мама считала взбалмошной. – Мама бы тоже так поступила. Она любила феникса. Они дружили. Зак был прав. Мама бы действительно тоже так поступила – более того, она не стала бы тратить время на пустые разговоры, а сразу же кинулась в Диколесье. – Ладно, – наконец сказала Лу. – Только учти: я буду за главную. Так что не смей убегать, когда тебе вздумается. Будем действовать вместе. – Вместе, – эхом повторил Зак, и Лу открыла глаза. Брат, почесав шею, широко улыбнулся. – Ну что, пойдём спасать Диколесье? Выбраться из спальни незамеченными оказалось на удивление легко. Ровена с тётей Мерле ходили где-то внизу, а Конрад уткнулся в толстый учебник у постели Пенелопы. Прихватив рюкзаки, Лу с Заком прокрались по коридору, обходя самые скрипучие половицы, и медленно спустились по парадной лестнице, в любое мгновение готовые броситься наутёк. Голоса тёть доносились со стороны столовой, и у кабинета Ровены Лу замедлила шаг. – Нам нужна карта, – прошептала она. – Пойду прихвачу. Если кто-нибудь появится – притворись, что у тебя приступ астмы, договорились? – Хорошо, – сказал Зак, и она скользнула внутрь. В кабинете по-прежнему было темно и пыльно, но без Ровены, сидящей за массивным столом, находиться здесь было не так уж и страшно. Обогнув разномастные стулья, Лу на цыпочках прокралась к стене, увешанной картами Диколесья. – Лу, – шепнул Зак с порога. – Кто-то идёт. Лу не стала разбираться – просто сняла со стены первую попавшуюся карту, слегка порванную по краям. Она даже не посмотрела, насколько подробно она прорисована, – вариантов всё равно не было. Поспешно сложив карту, Лу выскользнула из кабинета, и они с братом поспешили к задней двери. Со стороны столовой послышались неровные шаги Ровены, и Лу затаила дыхание, пока Зак возился с замком. – Получилось, – победно шепнул тот, и они проскочили в приоткрытую дверь, а потом Зак очень осторожно закрыл её за собой. Замок щёлкнул, и они с Лу тут же бросились бежать через задний двор. У опушки Зак остановился, переводя дыхание. Лу с тревогой обернулась к нему, но он поймал её взгляд и ухмыльнулся. – Я в порядке, – заверил он. – Просто выдохся. Лу сомневалась, что ему можно верить: ради Диколесья Зак бы отмахнулся даже от самого сильного приступа астмы. Но постепенно его дыхание пришло в норму, и вскоре они двинулись в путь. – Как будем искать феникса? – спросила Лу, когда впереди показалась арка из двух деревьев. Она взглянула на брата; тот, судя по всему, сам задавался этим вопросом. – Феникс сам нас найдёт, – ответил он. – Но можем начать с огромного дерева. Мне кажется, он его любит. Судя по его воспоминаниям, они с мамой часто к нему приходили. При упоминании воспоминаний Лу ощутила укол ревности, но быстро отогнала её. Сейчас было не время. – До заката семь часов, – сказала она. – Ночью в лесу нечего делать, нас точно сожрут. – Может, хоть тогда феникс появится, – буркнул Зак, но Лу сомневалась. Утром он им не помог, а значит, не стоило рассчитывать на его защиту. Только на себя. Когда Лу прошла под аркой, по телу пробежала знакомая дрожь, и воздух вокруг изменился. Всё Диколесье было ощутимо пронизано магией, и страшно было думать, что из-за Оливера всё это исчезнет. – Интересно, дерево будет на карте? – спросил Зак, когда они остановились посреди луга. – Сомневаюсь, – ответила Лу, но всё же развернула пожелтевшую бумагу. Стоило к ней присмотреться, как сердце упало: по краям ещё можно было что-нибудь разглядеть, но большая часть карты выцвела и расплылась, будто на неё пролили воду. – Да ты издеваешься, – сказал Зак. – Тут же ничего нет. – Прости, – расстроенно сказала Лу. – В кабинете было темно. Я схватила первое, что подвернулось под руку. К её удивлению, Зак покачал головой. – Ты не виновата, – сказал он, но так сокрушённо, что она расстроилась только сильнее. – Но мы же знаем, куда идти, да? – сказала она, указывая на запад. – Вот и пойдём. Главное – не наткнуться на мантикору. Зак напрягся. – Я про неё забыл. – Ну разумеется, – со вздохом сказала Лу. – Ровена с Конрадом недавно обсуждали, как её отпугнуть. Для этого необязательно нужен кнут. Они говорили про огонь… – Огонь? – Зак нахмурился. – У тебя есть факел? – Я думаю, они подразумевали не настоящий огонь, – сказала Лу. – Помнишь, папа всегда путался, когда у нас выключали свет, и мама просила его зажечь огонь? Зак захлопал глазами, медленно осознавая её слова. – То есть… Лу достала из рюкзака фонарь. – Настоящий огонь, наверное, тоже сработает, но с фонариком безопаснее. Пенелопа всегда брала его с собой. – Ты гений! – восторженно воскликнул Зак, обнимая её. – Вот уж не знаю, – неловко ответила Лу, но улыбнулась, когда брат отпустил её, продолжая сиять. – Если я не права, мантикора нас съест. Но я думаю, что всё будет в порядке. – Время от времени оптимизм нам не помешает, – сказал Зак, направляясь к деревьям. – Пойдём. Я сегодня был в той стороне, но Пенелопа сказала, что дерево севернее… Земля вдруг содрогнулась, и Лу с Заком повалились в заросли полевых цветов. Где-то неподалёку несколько деревьев упали на землю, и Лу, вскрикнув, закрыла брата собой. Безоблачное лазурное небо вдруг потемнело, затянутое чёрными грозовыми тучами, и порывистый ветер пронёсся по лугу. С пастбища донеслось встревоженное ржание единорогов, и Лу испуганно огляделась. – Что случилось? – крикнула она, когда в небе сверкнула молния. – Я не знаю! – Зак тоже кричал, но его слова утопали в раскатах грома. – Бежим отсюда! Лу в ужасе вскочила на ноги и едва не упала снова, потому что тряска не прекратилась. Схватив Зака за руку, она потянула его к арке. Буря явно была волшебной, а значит, в реальном мире её не существовало… Но не успели они сделать и шага, как воздух пронзила ослепительная вспышка. Прямо на их глазах молния ударила в вековое переплетение деревьев, и арка разлетелась в щепки. Гроза прекратилась так же внезапно, как и началась. Буря стихла, небо вновь стало ярко-голубым, а земля перестала дрожать. Но Лу практически не заметила этого, потому что единственный выход лежал в руинах. 23 Зак Впервые за несколько дней паника накрыла Зака с головой. Застыв на месте, он смотрел на то, что осталось от арки, и с каждой секундой дышать становилось всё сложнее, а перед глазами запрыгали чёрные точки. Нет. Нет-нет-нет. Они не могли здесь застрять. Может, выход остался на месте? Но когда он, спотыкаясь, на нетвёрдых ногах прошёл под разрушенной аркой, ничего не изменилось. Диколесье осталось на месте. Выхода не было. – Дыши, – сказала Лу, вставая рядом и поглаживая его по спине. – У тебя приступ паники. Он пройдёт. Всё будет хорошо. – Не будет, – прохрипел он, опускаясь на землю. – Не… не будет… Он дышал часто, поверхностно, но всё равно задыхался, то и дело срываясь в рыдания. Лу обняла его, присаживаясь рядом, но он едва ощутил её прикосновения. Всё равно они не помогали, ведь никто теперь не мог им помочь. Один только… – Феникс, – с трудом выдавил он. Феникс бы всё исправил. Он владел магией. Он мог восстановить арку. Зак очень хотел в это верить. – Мы его найдём, – голос Лу доносился словно издалека. – Обещаю, мы его найдём. Зажмурившись, Зак подтянул колени к груди, содрогаясь всем телом. Всё будет хорошо. Всё будет хорошо. Всё будет… Видение, вдруг вставшее перед глазами, вытеснило остальные мысли и чувства. Он снова постоял под раскидистым деревом, а мимо вперевалку пробирался феникс. Сердце Зака затрепетало. – Ты пришёл! – сказал он, бросаясь к нему. – Я думал, ты меня избегаешь. В арку ударила молния, мы с Лу не можем выбраться. Пенелопа ранена, а Оливер… Он замолчал. Феникс не слушал его. Даже не взглянул в сторону Зака. Просто продолжал идти мимо, будто его и не было. Воспрявшая надежда угасла. Теперь Зак понимал: это воспоминание. Но почему феникс решил его показать? Почему счёл его таким важным? Зак пошёл следом и заметил на пути феникса странный куст. Не особо большой, с торчащими во все стороны ветками, которые в основании казались неестественно тёмными и изогнутыми. Нахмурившись, он приблизился – и только тогда понял, что это вовсе не куст.