– Мы об этом не знали, но она сама это сделала. – Артур выглядел довольным. – Это хорошие новости! Значит, нам всего лишь осталось найти волшебную раковину. – Боже мой! – Мисс Бэдкрамбл принялась распутывать шерстяные нитки на своих перчатках. – Интересно, зачем она ей? Королева очень умна и очень жестока. Не забывайте об этом. – Она полное ничтожество, – проворчал Артур. – Ей хочется получить музыкальную ракушку вместо родного сы… – Глаза Артура расширились, и он указал на лужицу среди камней. – Молл, помнишь то маленькое существо, которого защищали морские жители? Это был Торн! – Точно! – воскликнула Молли. – Видимо, они пытались помешать эльфам забрать Торна, хотя королеве было всё равно, где он будет жить, лишь бы не с морскими существами! – Бедняжка Торн. – Мисс Бэдкрамбл покачала головой, и они все вместе направились к тропинке среди утёсов. – Брошен, как и я, но только его забрали эти страшные морские чудовища. Это намного хуже, чем остаться с людьми. – Потрясённая бедственным положением Торна, она остановилась, промокнула глаза платком и высморкалась. – Идёмте, мисс Б. Скоро совсем стемнеет, и мы не сможем подняться на утёсы. – Молли обеспокоенно посмотрела на тёмно-синее небо. – Не переживайте слишком сильно. А что, если эти морские существа тоже эльфы? Королева называла их «предателями» и «изгнанниками». Возможно, когда-то давно они жили в её королевстве? – Но ведь теперь они живут в море, – нахмурился Артур. – Откуда у них вместо крыльев взялись плавники и жабры? – Она сказала, что прокляла их, – заметила Молли. – Загадка, – вздохнул Артур и стал подниматься по тропинке. Он протянул руку мисс Бэдкрамбл и помог ей взобраться наверх. – Но, честно говоря, мне это не очень интересно. Самое главное – найти раковину и получить обратно Гарриет. – И всё же я думаю, что вам следует быть осторожными, милые мои, – с трудом произнесла мисс Бэдкрамбл, подбирая свои длинные юбки. Молли с беспокойством смотрела на неё, размышляя, сможет ли её поймать, если она вдруг поскользнётся, но как только мисс Бэдкрамбл подоткнула юбки, то зашагала невероятно уверенно. – Мы будем осторожны, – пообещал Артур. – Я бы ни за что не стал доверять королеве. Но нам надо найти эту раковину. Как нам добраться до морского дна? В голосе кузена слышалось волнение. Молли остановилась перевести дух и посмотрела на него. – У тебя уже есть идея? – Конечно, – в темноте блеснула улыбка Артура. – Разве ты сама не говорила, что у меня всегда хорошие идеи? Чарли! – торжественно объявил он. – Морской биолог? – Молли с трудом преодолела последние несколько футов, и Артур помог ей перебраться через выступ. Мисс Бэдкрамбл сидела на вершине утёса, пытаясь отдышаться и обеспокоенно оглядываясь в темноте. – Чарли, которая разрешила мне взять свою лодку, когда она нам понадобилась. Она всё поняла. И она доверяла нам. Без её помощи мы бы не смогли победить пиратов-призраков, хотя она об этом так и не узнала. – Артур улыбнулся. – Вот увидишь, Чарли снова нам поможет. – Не думаю, что лодка поможет нам под водой, – сухо заметила Молли, отряхивая с джинсов песок. – Нет, но у Чарли есть приспособления для подводного плавания. Она одолжит их нам, – уверенно ответил Артур. На мгновение Молли утратила дар речи. – Но я не умею нырять! – Зато я умею. Я делал это в школе. Я тебе покажу. Это будет твой первый урок. Молли с сомнением посмотрела на кузена. Иногда ей ужасно хотелось ходить в такую же школу, как Артур, – дорогую частную академию, в которой преподавали много всего интересного, а не только скучную математику. – Ты уверен? Это так легко? – Ну да, – беспечно ответил Артур. – Если нас будет двое. Ты должна проверять количество воздуха и не подниматься наверх слишком быстро; если у тебя вдруг начнётся кессонная болезнь, твои лёгкие взорвутся и ты умрёшь, но я могу… Слушай, мы тратим время! Давай прямо сейчас пойдём к Чарли. – Кажется, Артуру не терпелось приступить к выполнению задания. У Молли кровь отхлынула от лица. – Дети! – Мисс Бэдкрамбл встала, и на её лице появилось выражение тревоги. – Уже очень темно, и я не думаю, что стоит просить мисс Бомонт разрешить вам сделать нечто очень опасное. – Она шмыгнула носом. – Хорошая мысль, – согласился Артур. – И Мэйсон с Нэнси будут беспокоиться. После всего случившегося за последние несколько дней, когда Похитительница Криков чуть не разрушила поместье, не думаю, что вам следует заставлять их переживать. – Голос мисс Бэдкрамбл стал необычайно твёрдым. – И вам лучше как следует выспаться, прежде чем вы броситесь выполнять задание королевы. Артур нетерпеливо вздохнул: – Я не хочу тратить время. – Но, с другой стороны, сейчас Гарриет счастлива, – заметила Молли. – И мы видели, что о ней заботятся. Думаю, мисс Б. права. Давай как следует выспимся, а потом приступим к делу. – Ладно, – хмыкнул Артур. – Наверное, вы обе правы. Но завтра утром приступим как можно раньше. Не хочу, чтобы Гарриет слишком долго была у этой злой королевы! – Вот и хорошо, – с видимым облегчением улыбнулась мисс Бэдкрамбл. – А теперь давайте вернёмся в поместье Рейвенсторм! – Мне это совсем не нравится, мистер Артур, – произнёс, нахмурившись, Мэйсон, ожившая каменная горгулья, который служил в поместье дворецким, когда Артур закончил свой рассказ. – С этой просьбой королевы что-то не так. Молли обеспокоенно посмотрела на кузена. Они сидели в тёплой кухне поместья с Мэйсоном и его женой-горгульей Нэнси, но уютная обстановка не смогла успокоить Артура. Он то и дело потирал нос и явно старался сдержать слёзы. Нэнси ободряюще обняла его за плечи, и даже в её человеческом обличье это напоминало объятия скалы. Но Молли была рада, что две свирепые горгульи на их стороне, особенно теперь, когда им снова предстояло иметь дело с королевой. – Действительно, странно, – согласилась Нэнси. – Зачем после всего случившегося отдавать Гарриет всего-навсего за морскую ракушку? – Мне всё равно, – свирепо ответил Артур. – Если для счастья ей нужна музыкальная ракушка, она её получит, а я получу обратно Гарриет. Что плохого в том, чтобы попытаться? – Да, – сухо заметил Мэйсон. – Что может пойти не так? – Мы должны попробовать, – твёрдо сказала Молли. – Ради Гарриет. Может быть, морские эльфы так разозлились, что им придётся жить в океане, что украли у королевы раковину? «Королева любила разбрасываться проклятиями», – подумала Молли и беспокойно посмотрела на своего младшего братишку Джека. – Что случилось, Молли? – Джек поднял голову. Он, не обращая ни на кого внимания, играл с сэром Персивалем, притворяясь, будто конь Брекспир – единорог Люменос. – Снова магия? – Не беспокойся, Джек, – ответила Молли и натянуто улыбнулась. На долю Джека этим летом выпало столько приключений! Сначала злобная королева превратила его в каменную статую, а потом он научился говорить с единорогами и помог им победить Похитительницу Криков. Молли едва могла поверить, что пятилетний Джек был способен совершать настоящие чудеса и как ни в чём не бывало болтать с мифическими существами. – Ладно. – Грубый голос Мэйсона нарушил её мысли. – Отправляйтесь за ракушкой, но к мисс Бомонт я пойду с вами. Я хочу увидеть эту штуку, прежде чем мы передадим её королеве. Я по-прежнему ей не доверяю. – И мы тоже, – нетерпеливо заметил Артур. – Но у нас нет выбора… Молли села на кровати, отбросив в сторону подушку. Она ворочалась целую вечность и так и не смогла заснуть. К тому же порывы ветра то и дело налетали на куски пластика, которыми Мэйсон и Нэнси закрыли разбитые окна. Они трещали, гремели и грохотали, и время от времени слышался звон падающего на землю стекла. В поместье Рейвенсторм всегда было полно разных звуков, но они были дружелюбными, успокаивающими и лишь иногда пугающими. Но после нападения Похитительницы Криков и разрушения волшебных защитных сооружений лорда Треваррена каждый порыв ветра заставлял повреждённый дом греметь и грохотать. Крыло со спальнями осталось почти нетронутым, и стены казались вполне прочными, но по телу Молли всё равно пробежала дрожь. Молли надела халат, выскользнула из комнаты и пошла по длинному коридору к ванной. Ей хотелось выпить стакан воды. Она отчётливо вспомнила свою первую ночь в поместье Рейвенсторм, когда заблудилась в одном из этих коридоров. Молли вспомнила ночной ливень и как она посмотрела в высокое окно на горгулий, сидевших на залитых лунным светом башенках. Тогда она этого ещё не знала, но Мэйсон тоже был среди них и ужасно напугал её, когда она свернула за угол и увидела, что он угрожающе возвышается в коридоре в своём человеческом обличье, промокший насквозь. Молли улыбнулась про себя. Мэйсон совершенно не был похож на злобное чудовище и оказался верным другом. Молли остановилась у подоконника в мрачном коридоре и посмотрела в витражное окно. Она чуть слышно вскрикнула. Он снова был на улице! На этот раз не на крыше, а на дорожке из гравия. Молли отчётливо видела его в свете фонаря, который он держал в руке. Потом Мэйсон медленно повернулся и пошёл по лужайке к пруду. Молли не смогла удержаться и решила последовать за ним. Она вернулась в комнату, надела свитер и кроссовки, как можно тише сбежала по лестнице и вышла в освещённый луной сад. На сырой траве Молли с лёгкостью нашла огромные следы дворецкого. Он шёл к деревьям, которых Молли прежде не видела: ели и дубы росли в пологой низине, и этот маленький лесок никогда не казался ей особенно интересным. В темноте она разглядела массивную голову Мэйсона. Он отводил ветки в стороны и шёл всё дальше и дальше. Молли бесшумно следовала за ним, стараясь не дышать. Он пригнул свою шишковатую голову, отодвинул низко нависшую ветку и исчез. Молли шумно вдохнула. Опасаясь, что потеряла Мэйсона, она побежала за ним, пролезла под еловой веткой и заметила светлую каменную стену. Это был сарай или коттедж, который они с Артуром ещё не видели. Не в силах сдержать любопытство, Молли подкралась к заросшей стене. Сквозь ветки падал лунный свет, и она тут же поняла, что это не камень. Маленькое строение было возведено из гладкого бледного мрамора. Мэйсон стоял в полумраке в галерее с колоннами. Верхнюю часть здания украшал резной бордюр. Здание было очень красивым. Но какой садовый коттедж… Нет, это не коттедж, сообразила Молли, и не разукрашенный резьбой сарай. Он был похож на те маленькие храмы, которые она видела на старых кладбищах. Склеп! Молли ахнула и прижала ладонь ко рту, но было уже слишком поздно. Стоявший на крытой галерее Мэйсон обернулся и шагнул в лунный свет, сжав кулаки и нахмурившись. В тишине его голос казался очень громким и почти таким же пугающим, как в первый раз. – Кто здесь? Немедленно покажись! Глава 5 Прятаться было бессмысленно. Молли с трудом сглотнула и сделала шаг вперёд. Тяжёлые брови Мэйсона поднялись, рот почти забавно приоткрылся, и Молли с облегчением увидела, что на его нахмуренном лице появилась печальная улыбка. – Молли, – вздохнул он, – что ты здесь делаешь? – Я увидела вас в саду и решила пойти за вами. Простите, Мэйсон… – Разве завтра у тебя мало дел? – Мэйсон нахмурился. – Тебе нужно поспать. – Он провёл огромной рукой по лбу, и Молли прикусила губу и промолчала. – Ладно, забудь. – Простите, – пробормотала Молли. – Так, значит, это тайное место? Мэйсон вздохнул. – Нет, не тайное. Просто сюда уже давно не приходили. – Мы о нём даже не знали. – Молли посмотрела на красивую резьбу. – Мы с Артуром исследовали всю территорию поместья, но так и не нашли это здание!