Королева резко подняла голову и блестящими глазами обвела свои войска. Одна из стражниц выступила вперёд, приветственно коснулась копьём земли и опустилась на одно колено. – Это правда, Ваше Величество. Во время нашей миссии мы вступили в схватку с предателями. – И именно поэтому вы не завершили свою миссию, капитан Эшлинг? – Верно, Ваше Величество. – Стражница ещё ниже склонила голову. – Мы не понесли потерь, но предатели помешали нам исполнить ваш приказ. И, Ваша Милость… – Что? Что? Капитан сделала глубокий вдох. – То, о чём говорила девочка, на самом деле случилось. Предатели забрали принца. Мы пытались его вернуть, но… Королева завизжала и топнула когтистой ногой. – Ну конечно! За это оскорбление я велю отрубить им их уродливые головы вместе с жабрами! – Если Торн вам не нужен, то какое вам дело, кто его забрал? – пробормотал Артур. – Дело не в этом! – воскликнула королева. – У нас был другой план. Эшлинг, готовьте отряд! – Ваше Величество! – Молли шагнула вперёд. Если королева была готова ради Торна начать войну, возможно, она пожалела, что избавилась от него? Может быть, они смогут вернуть Гарриет, если вернут Торна? – Разве война не принесёт вам вреда? – спросила она. – Она может унести жизни многих солдат. Королева фыркнула. – Для нас она будет не такой кровавой, как для них! – Но есть ведь и другой способ, – не сдавалась Молли. – Позвольте нам вернуть вам принца! Мы с Артуром спасём его от морских существ. Тогда вы отдадите нам Гарриет, и мы мирно разойдёмся по домам! – Да, – торопливо добавил Артур. – Мы сможем это сделать: мы намного больше морских чудищ. – Вы можете идти домой, когда захотите, – фыркнула королева. – Но только без вашего младенца. Теперь, когда у меня есть Гарриет, меня больше не интересует Торн. Она восхитительна, и она моя. Искра надежды, вспыхнувшая в душе Молли, снова погасла. – Она не ваша! – Артур с трудом сдержал яростный крик. – Ладно, раз вы такая бесчувственная, мы не станем возвращать вам Торна. Скажите, чего вы хотите больше всего на свете? Мы наверняка сможем найти то, что вам действительно нужно. То, что вы согласитесь обменять на Гарриет! Королева презрительно наморщила нос. – Вы, люди, ничего не сможете для меня сделать. А теперь идите, пока я не превратила вас в садовые украшения. Я как раз вчера думала, какие пустые у нас залы. Артур с отчаянием взглянул на Молли и стиснул зубы. – Ваше Величество, мы не простые люди. Молли научилась магии. Настоящей магии. Как лорд Треваррен, а вы знаете, какой он был могущественный! Молли в тревоге прикусила губу. Она не хотела, чтобы королева узнала её тайну, но у Артура не было выбора. И на этот раз королева заинтересовалась. Она постучала по губе загнутым блестящим когтем. – Магия, говоришь? Как у лорда Треваррена? – Да! Спросите своих стражников в тоннеле, – продолжал Артур. – Они вам расскажут, как Молли может заставить деревья исполнять её приказы. – Хм-м… – Королева задумалась. – Отлично. Если это правда, то вы можете кое-что для меня добыть. Если у вас хватит смелости. Во время своей последней миссии капитану Эшлинг это не удалось. – Она мрачно посмотрела на вооружённую женщину-эльфа, которая сжалась под её взглядом. – Так что можете попытаться. Молли сглотнула, стараясь не радоваться раньше времени. Если у капитана Эшлинг ничего не получилось, это будет нелегко. Но у них с Артуром были более веские мотивы, чем у капитана эльфов. – Что же это такое? И где мы можем это найти? – Конечно, у морских существ. – Королева снова элегантно опустилась на трон, постукивая по подлокотникам. – У этих негодяев есть кое-что, что мне нужно. То, что им не принадлежит. В своей подводной берлоге они прячут похищенное сокровище. – В подводной берлоге? – повторила Молли, и её сердце сжалось. – Верно. И вы обещали это найти, так что не вздумайте теперь отказаться. Это волшебная раковина размером со взрослого воина-эльфа. – Воин-эльф не такой уж большой. Вокруг острова Рейвенсторм, должно быть, полно таких раковин, – начал было Артур, но королева погрозила ему пальцем. – Эту вы ни с чем не спутаете. Она издает самую прекрасную музыку на свете, которую невозможно не услышать. И я могу сказать вам, где её искать. Она лежит на дне моря, на самой вершине зубчатого кораллового рифа, который расположен на одной линии со священным дубом. – Королева указала когтем на потолок, туда, где были корни дерева. – Это совсем не трудно. Для двух человек, обладающих магией. – Она ухмыльнулась. – Отлично! Мы это сделаем, – отрезал Артур. – Хотя магией обладает только один из нас. И тогда вы отдадите мне мою сестру? Королева грациозно склонила голову. – Я даю вам своё слово. Глядя на красивое лицо королевы, Молли почувствовала, что ей становится не по себе. Как она может переживать из-за дурацкой волшебной раковины, а не из-за собственного сына? – Почему вы сами не смогли достать эту раковину? – выпалила она. – Во-первых, потому что Эшлинг оказалась слишком неумелой. – Королева бросила на капитана злобный взгляд. – Но в основном из-за того, что эти морские негодяи не позволяли мне её забрать, а они хорошо знают моих солдат. Они мои враги, предатели. Давным-давно я прокляла их, запретив снова появляться на острове Рейвенсторм. – И конечно, они этого заслуживали, – с отчаянием добавил Артур. «Пытается подлизаться к королеве, – подумала Молли. – Удачи!» Королева выглядела довольной. – Да, они заслужили такую участь, капитан Эшлинг. Мы ненавидим морской народ даже больше, чем вас, людей, потому что они ужасные дикари. Но, как и все эльфы, они уязвимы перед магией и не будут ожидать нападения со стороны людей. – Если бы мой заклятый враг жил в море, – пробормотал Артур, – я бы не стал жить на берегу. Молли зашикала на него. – У нас будет преимущество внезапного нападения. – Она надеялась, что говорит уверенно, хотя ей ужасно не понравился вид этих морских существ. – А благодаря твоим магическим способностям у тебя не возникнет никаких проблем. – Королева смахнула с трона невидимую пылинку. – Пожалуйста, покажи мне свою магию. – Что? – спросила Молли. – Прямо здесь? – Прямо здесь. – Королева хлопнула в ладоши. – Шут, иди сюда! Вперёд выступила знакомая фигура: тонкие ножки, обвитые лишайником, тонкие руки и худое лицо в обрамлении пучков волос, похожих на водоросли. За плечами торчали потрёпанные крылья мотылька, с которых сыпалась пыль. – Вервейн! – воскликнула Молли и улыбнулась. Во время их первого визита именно этот эльф помог им проникнуть в королевство, хотя сделал это вынужденно, после того как кузены поймали его с помощью блюдца тёплого молока. Он совершенно не изменился, если не считать старого колпака, который теперь красовался у него на голове. Он был сплетён из цветных травинок, а наверху украшен маленьким колокольчиком. – Теперь Вервейн развлекает меня, – сказала королева и щёлкнула пальцами, – поскольку оказался совершенно бесполезен в других делах. Вервейн! Стой спокойно. Сейчас человеческое дитя тебя заколдует. Вервейн натянул колпак на волосатые заострённые уши, но не стал возражать, а лишь мрачно взглянул на Молли. Беспокойство выдавал лишь зелёный язычок, которым эльф облизал губы. «Бедный старый Вервейн, – подумала Молли. – Понижен до придворного шута, и всё из-за нас. Не хочу его заколдовывать, но у меня нет выбора…» Молли сделала глубокий вдох, закрыла глаза и попыталась вспомнить слова заклинания. Вначале ей показалось, что это бесполезно, но внезапно они отчётливо возникли у неё в голове. Молли быстро и смущённо прошептала заклинание. Вокруг раздались вздохи и смешки, и Молли открыла глаза. Бедняга Вервейн покачивался, туго спелёнутый корнем. Его руки были плотно прижаты к бокам, но, несмотря на унизительное положение, на его лице застыло выражение болезненного терпения. – Вервейн, прости, – пробормотала Молли. Королева захлопала в ладоши и засмеялась от радости, а Молли снова сосредоточилась и торопливо освободила эльфа. Корень распался, и Вервейн упал на землю, но быстро вскочил, отряхнулся и слегка поклонился. Собравшиеся вокруг эльфы начали аплодировать. – Великолепно! Ты действительно знаешь магию. – Королева положила корону на колени и коснулась рукой острых золотых и серебряных веточек. – Итак, люди, похоже, вы не лгали. Я приношу клятву на своей короне, чтобы она была священной. Принесите мне Раковину Дракона, и вы получите своего младенца. – В человеческом обличье? – с подозрением спросил Артур. – В человеческом обличье, – засмеялась королева. – Такое маленькое задание, дорогие мои, и за такую большую награду! – Внезапно лицо королевы помрачнело, и она сжала губы. – А теперь идите и даже не думайте меня подвести! Глава 4 Песок и галька хрустели под ногами кузенов, когда они бежали по длинному тоннелю к голубому сумеречному сиянию. Добравшись до выхода, они пригнулись, чтобы не наткнуться на низкий потолок пещеры. Фигура на пляже, которая вначале казалась ужасающе огромной, теперь по мере приближения становилась всё меньше. Кузены выбежали из пещеры, и мисс Бэдкрамбл заспешила к ним навстречу. – С вами всё в порядке? Я так переживала из-за жестокой королевы и её нрава… Но маленькой Гарриет нет с вами, наверное, случилось что-то ужасное, и… – С нами всё хорошо, мисс Б., – ласково перебила Молли, сжав руку женщины-эльфа. – Теперь у нас новое задание. Мы должны кое-что добыть для королевы. Когда мы это сделаем, она обещала вернуть Гарриет. Мисс Бэдкрамбл прикусила губу и кивнула, заламывая руки и притоптывая когтистыми ступнями. – Что ж… Действительно, королева сдержит своё слово, раз уж она его дала. Вы заставили её поклясться на короне?