Однако Лесков все же нехотя поднялся с места и, приблизившись к камину, с долей удивления обнаружил на полке конверт бледно-розового цвета. «Что, белые закончились?» — с мрачной издевкой подумал парень. Взяв в руки конверт, он вернулся за стол как раз в тот момент, когда вошла служанка, желая поинтересоваться, можно ли подавать основное блюдо: говяжий стейк в маринаде из лайма и ананаса. Киву разрешил, после чего вновь обратился к Лескову. — Посмотрите, что внутри, — любезно предложил он, глядя на настороженное лицо своего собеседника. Дмитрия несколько упокоил тот факт, что конверт было разрешено вскрыть при наличии в комнате прислуги. Значит, ничего особо ужасного внутри нет. Это было странно и от этого еще более подозрительно. В конверте оказались две фотографии красивой рыжеволосой девушки двадцати шести лет. Один снимок представлял собой портрет: выразительные зеленые глаза незнакомки с легкой иронией смотрели на Дмитрия, на губах красовалась лукавая улыбка, а ее длинные волосы на этой фотографии казались особенно яркими. Следующее фото демонстрировало эту девушку уже в полный рост. Лесков скользнул взглядом по ее точеной фигурке в обтягивающем белом платье, после чего вопросительно посмотрел на Киву. — И что это значит? — спросил он. — Ничего страшного, — успокоил его Бранн, однако тихий смешок, сорвавшийся с губ румына, заставил Дмитрия вновь немного насторожиться. — Я расскажу вам, когда мы закончим с основным блюдом и перейдем к десерту. А то, признаюсь, меня откровенно печалит тот факт, что вы всегда все воспринимаете близко к сердцу, и от этого страдает ваш аппетит. — Вы очень любезны, — Дмитрий сказал это с долей сарказма, чем немало повеселил Киву. — Вы даже не представляете, насколько, — румын весело улыбнулся. — Может, вы проявите еще большую любезность и хотя бы сообщите, кто она? — с деланным безразличием поинтересовался Дима. К его удивлению, Бранн кивнул: — Охотно! Эта юная особа является дочерью Сергея Андреевича Хворостова. — Алюминиевого короля? — Лескову было знакомо скорее прозвище этого мужчины, нежели имя. Парень так и не успел с ним познакомиться: Хворостов скончался четыре года назад при загадочных обстоятельствах. Бранн снова кивнул. — И вы только что держали в руках фотографии Алюминиевой королевы, — пояснил он. — И к чему мне ее фотографии? — Фотографии ее вам точно ни к чему, — усмехнулся Бранн, отрезая кусочек стейка. — Я узнал, что Оксана Сергеевна развелась со своим супругом и неделю назад вернулась из Майами в Россию. — Кажется, я начинаю вас понимать, — Дмитрий сделал глоток вина и продолжил, — вы желаете, чтобы она перепродала вам свою компанию, но она не согласилась, и теперь вам потребовались мои услуги? — Какие услуги от вас требуются я расскажу за десертом. Мой повар приготовил потрясающий шоколадный фондан с домашним мороженым. Вы просто обязаны попробовать… Это промедление возымело нужный эффект: впервые в жизни Лесков с таким нетерпением ожидал десерта. На самом деле, он уже насытился, но говорить об этом хозяину дома не стал. Теперь время для Дмитрия стало тянуться издевательски медленно. Нежно-розовый конверт лежал на краю стола, заставляя парня то и дело посматривать на него. Дальнейший разговор касался какой-то картины, которую Бранн заприметил на аукционе, и теперь он вслух размышлял над тем, стоит ли ее покупать. — Это работа современного художника, что совершенно не вяжется с моими правилами, — задумчиво произнес Киву. — И я не знаю, насколько ценной будет эта картина в будущем. Известность ее автора уже практически угасла. Однако мне нравится техника и цветовая палитра. Художник, определенно, вдохновлялся творчеством Ивана Константиновича… — Что за художник? — Лесков все же решил поинтересоваться для вежливости. — Судя по информации в СМИ, вы неплохо с ним знакомы. — Рубецкая вряд ли вдохновляется Айвазовским. — А Белова Екатерина вполне может позволить себе подобную слабость. Как считаете? В этот миг взгляд Бранна сделался острым, как игла, словно он пытался проникнуть в мысли Дмитрия. Сейчас он даже жалел, что научил своего гостя сдерживать свои эмоции. — Я бы на вашем месте руководствовался субъективным восприятием: нравится или нет, — спокойно ответил Лесков. Он понял, что далеко не картина интересует Бранна. Вероятнее всего Киву даже аукцион никакой не посещал: ему было интересно выяснить, какие отношения у Дмитрия с этой художницей на данный момент. Все последующие попытки разговорить гостя на эту тему, закончились провалом. Лесков отвечал уклончиво или не отвечал вовсе, чем и натолкнул Киву на мысль, что может быть неравнодушен к этой девушке. Наконец служанка подала десерт, однако Лесков даже не взглянул на кулинарный шедевр. Сейчас он испытующе смотрел на Бранна, с трудом сдерживаясь, чтобы не внушить хозяину дома безудержное желание рассказать о своей задумке касательно девушки на фотографиях. В последнее время Дмитрий вообще только и делал, что использовал свои способности при любой возможности. Он требовал правды от партнеров, коллег по работе, даже от продавцов в магазине, если их поведение казалось ему подозрительным. Единственный случай за прошедший год, когда Лесков был не рад услышанной правде, произошел на одном из корпоративов. Дмитрий почувствовал, что подчиненные то и дело тихонько хихикают и перешептываются, посматривая в его сторону. Таким же образом реагировали и на одного из юристов, молодого, но очень талантливого адвоката. В итоге, улучив момент, Дмитрий решил поинтересоваться у второй «жертвы» столь сомнительного внимания, что происходит в коллективе. Они оба как раз вышли на балкон, чтобы покурить. Разговорившись, Лесков как можно более аккуратно задал интересующий его вопрос, на что собеседник вдруг начал нервничать, краснеть и смущаться. Тогда Дмитрий без особых угрызений совести применил свои способности и к своему ужасу услышал такое пылкое признание в любви, что практически сбежал обратно в зал. А несчастный адвокат, опомнившись, на следующий же день подал заявление об уходе… — Нет, ну разве можно такого золотого человека, как мой повар, заменять роботом? — с досадой произнес Бранн, попробовав десерт. — Определенно, нет. Впрочем, вернемся к нашей теме: вы ведь собирались мне что-то рассказать об Алюминиевой королеве? — Не что-то, а только самое хорошее, потому что недостатков я пока что у нее не нашел. Очень умная, образованная, хорошо воспитанная девушка. С безупречным вкусом и манерами. Закончила с отличием Гарвард, владеет в совершенстве тремя языками, магистр по классу фортепиано. «Замечательно. И к чему все это?» — говорил взгляд Дмитрия. — К тому же Оксана Сергеевна очень красива. Оно и понятно: ее мать когда-то представляла Украину на конкурсе красоты. А ее дочь унаследовала ее замечательную внешность. Я считаю…, - Бранн чуть помедлил, после чего чуть ли не приказным тоном добавил, — вы должны жениться на этой девушке. Услышав эти слова Лесков едва не выронил десертную вилку. Он был не по наслышке знаком с закидонами Киву, но обычно они касались бизнеса. Прежде Бранн никогда не позволял себе лезть в личную жизнь Дмитрия, лишь изредка отпускал какие-то безобидные шуточки в адрес его избранниц. — Это будет выгодная партия для вас обоих, — глядя на своего помрачневшего собеседника, Бранн решил озвучить еще один аргумент. — Я оценил ваше чувство юмора, — прохладным тоном ответил Лесков. — Я не шучу. — Разве? Вы говорите на полном серьезе, что я должен внушить какой-то девице желание выйти за меня замуж? И это учитывая тот факт, что речь идет о моей личной жизни. — Дмитрий, ну что за ребячество! Я же не запрещаю вам завести любовницу, — усмехнулся Киву. — К тому же внушать ничего не придется. Оксана Сергеевна сама интересовалась вашей персоной… Видимо, я забыл упомянуть, что вчера эта девушка тоже ужинала в моем доме. Я сам пригласил ее, и эта очаровательная особа любезно согласилась. Именно от нее я, кстати, и узнал, как обстоят дела с прислугой в Америке. — Если она настолько очаровательна, женитесь на ней сами. — Я бы с удовольствием, но, увы, многоженство в России не поощряется. — Вы женаты? — Лесков изумленно посмотрел на своего собеседника. — Мне было восемнадцать, когда я совершил самый романтический поступок в своей жизни. — Почему же никто никогда не видел вашу супругу? — Она живет в пригороде Парижа, и пусть там и остается. Я бы давно с ней развелся, если бы не пришлось делить имущество. А овдоветь мне не позволяет совесть. Все-таки, как я уже говорил, среди «иных» женщин гораздо меньше чем мужчин. Впрочем, не хочу говорить о ней. Вернемся к вам и вашей невесте. Уверен, что вы без труда найдете общий язык. У вас много общих интересов. К тому же Владимир Иванович любезно предоставил мне переписку с ее мобильного телефона. Особенно меня порадовали смс-сообщения, отправленные ее подруге касательно вас. Даже неудобно цитировать… — Что вы от этого приобретете? — Дмитрий решил спросить напрямую, чувствуя, что его терпение начинает трещать по швам. — Я? Ничего. Но у вас появится возможность уберечь эту девушку от участи ее отца. Спонсорам нужны ее деньги, а она уже во второй раз отказалась инвестировать в «Процветание». От вас, Дмитрий, требуется лишь подписать брачный контракт на выгодных для вас условиях и получить возможность распоряжаться ее доходами. К тому же прозвище Алюминиевый король в определенных кругах звучит лучше чем Черный Барон. Нет ощущения, что ведешь дела с беспринципным цыганом. Да и вопрос с вашим переселением в Сидней сразу же сдвинется с мертвой точки… — Складно получается, однако я никак не возьму в толк: зачем убивать девушку, если можно просто перекупить ее компанию? — Просто перекупить не получится, иначе мы бы уже давно воспользовались вашим талантом убеждения, — в голосе Бранна послышалось деланное разочарование. — Дело в том, что в своем завещании покойный Сергей Хворостов поставил условие: если его наследник попытается продать компанию, она автоматически переходит в собственность государства. А вот если девочка умирает, за отсутствием наследников эту историю можно обыграть уже по-своему. Но мне бы куда больше хотелось, чтобы эти деньги попали в ваши руки. Тогда ваши позиции в проекте заметно окрепнут и мои, соответственно, тоже. — Я не намерен в этом участвовать, — ответил Дмитрий, поднимаясь из-за стола. — Забавно, — Киву искривил губы в усмешке. — Ради дочери владельца «Тройки» вы без колебаний подставили себя и меня под удар. Здесь тоже идет речь о жизни невинной девушки… — Я знаю, что вы сейчас делаете, Бранн… Это ведь очень удобно — давить на совесть. Смерть девушки, да? Кровь на моих руках и очередное пятно на моей совести? Крайне изящная форма шантажа. И сейчас я должен уйти из этого зала, терзаемый чувством вины, не так ли? — Вы можете уйти с чем угодно, мой очаровательный друг, — с улыбкой ответил Бранн. — Главное, что завтра вы придете сюда снова, и я лично представлю вас Оксане Сергеевне. Глава V Бранн не ошибся. На следующий вечер Дмитрий действительно приехал в его особняк, и выглядел он безупречно. Для этой встречи парень нарочно выбрал костюм именно темно-синего цвета, зная, что этот оттенок смотрится на нем выгоднее всего: не слишком официально, как черный, и не слишком обыденно, как серый. К тому же девушки не раз хвалили его выбор, так как синий цвет придавал его глазам особую яркость. Что касается галстука, то Лесков предпочел оставить его для переговоров с партнерами — здесь он хотел выглядеть расслабленно и непринужденно. Гости были уже в сборе, когда Дмитрий появился в главном зале. Это было просторное помещение, главными достопримечательностями которого были огромный камин из белого мрамора, украшенный двумя львиными головами, да роскошная итальянская люстра, сестру которой так безжалостно разнес «нежданчик» Георгия. Гости устроились на старинных диванчиках неподалеку от огня, наслаждаясь беседой и вином. На ужин Бранн пригласил десять человек: пятерых мужчин и пятерых женщин. Однако первым делом Дмитрию бросилась в глаза именно Оксана Сергеевна Хворостова. Она была одета в длинное закрытое платье глубокого темно-зеленого цвета, отчего ее рыжие волосы, убранные в сложную прическу, казались еще более яркими. Оксана оживленно беседовала с какой-то дамой лет сорока, которую Дмитрий не раз встречал на приемах, но имя которой никогда не мог вспомнить. Его появление в зале вызвало заметный ажиотаж. Гости немедленно отвлеклись от своих разговоров, когда Бранн поднялся с места и с улыбкой направился к Дмитрию. — Рад, что ваше благоразумие всегда перевешивает упрямство, — еле слышно произнес Киву, обратившись к нему с неприкрытым триумфом. Затем уже громче он добавил: — Дмитрий Константинович, какая удача, что вы все-таки смогли вырваться на несколько часов и порадовать нас своим присутствием. Я уже начал было сомневаться, что работа отпустит вас на наш скромный вечер. — Работа оказалась ко мне благосклонна и посчитала, что спокойно переживет пару часов моего отсутствия, — произнес Дмитрий, отвечая Бранну такой же светской улыбкой. Они обменялись рукопожатиями, после чего Лесков поприветствовал остальных гостей. Со всеми кроме Оксаны он уже был знаком, и парень не мог мысленно не похвалить за это Киву: именно рыжеволосой красавице он должен был уделить больше внимания, чем остальным. Хворостова подала ему руку без тени кокетства, однако в глубине ее зеленых глаз вспыхнул какой-то охотничий азарт. Разумеется, так же неожиданно, как рояль в кустах, Дмитрий и Оксана оказались на вечере единственными без пары, ведь даже к Бранну спустя каких десять минут пожаловала спутница. И, конечно же, двоих «бесхозных» посадили рядом. Однако к немногочисленным достоинствам Бранна можно было смело причислить чувство такта. Киву не позволял себе никаких любопытных взглядов в сторону Дмитрия и Оксаны, словно эти двое действительно оказались на этом вечере абсолютно случайно. Ужин протекал весело и непринужденно. Лесков в который раз поразился умению Бранна уделять внимание своим гостям так, чтобы никто не чувствовал себя обделенным. Гости смеялись, делились случаями из своей жизни, обсуждали светские сплетни. Дмитрий ухаживал за Оксаной за столом, проявляя к ней достаточно интереса, чтобы не казаться холодным, но при этом не позволяя ей подумать, что он уже влюбился без памяти. И, похоже, этой девушке нравилось их общение. Во время общего разговора с другими гостями Дмитрий чувствовал, что она рассматривает его с откровенным интересом, однако, когда он посматривал на нее, девушка делала вид, что ее привлекло что-то двугое. После ужина собравшиеся выразили желание немного отдохнуть в музыкальном зале и попросили Киву порадовать их исполнением какой-либо арии. Дмитрий мысленно усмехнулся, заметив за солнечной улыбкой Бранна промелькнувшую тень раздражения. Он ненавидел петь, когда у него не было подходящего настроения. Однако, бросив быстрый взгляд на Оксану, Киву немедленно сообразил, как обернуть столь неудачное предложение в свою пользу. — Дмитрий Константинович, я могу вас попросить мне аккомпанировать? Услышав эти слова, издевательская ирония Лескова мигом испарилось. Прежде он ни разу не играл на публике, и это предложение ему чертовски не понравилось. — Бранн, я не думаю, что это… — начал было Дмитрий, но Киву немедленно перебил его. — Ерунда, вы превосходно играете, — произнес он. — Думаю, это подтвердит даже столь строгий критик, как Оксана Сергеевна.