– Ты же знаешь, что у него не может быть сестры, верно? – Верно, – уверенно кивнул Артур, – но возможность–то должна быть, – и он расхохотался. Мне всегда становилось легче от его смеха, казалось, даже боль стимула отходила на второй план. – Давай поклянëмся на крови. Чтобы ни случилось, мы всегда останемся друзьями. В какую бы беду не попал один из нас, второй ему поможет. – Ну я не знаю, – неуверенно промямлил я, – это надо повредить себе? – Ну и что? – Это больно. – Неужели ты не хочешь такого друга как я?! – обиделся Арти. – Не неси чушь! Конечно, ты мой друг! – Тогда не пожалей ради меня капли крови, – с этими словами он достал из–под матраца украденную спицу и ткнул себе в руку, слегка поморщившись, после чего отдал спицу мне. Я проткнул кожу не с первого, даже не со второго удара. Да, Артур всегда был решительнее. Справившись со своей задачей, мы скрепили клятву пожатием рук, когда появился он. Странный мужик с железными руками и клочковатой рыжей небритостью. Он смотрит на Артура в упор. – Почему? Почему ты предал? Артур смотрит на него в ответ. Его лицо спокойно. – И три. Два. Один, – он щëлкает пальцами, и я просыпаюсь. Я открыл глаза, лëжа на холодном железном полу. Судя по звуку, я находился в кабине какого–то движущегося транспорта. На лавке рядом сидит бугай из подворотни и молча смотрит на меня. Ему пришлось сильно пригнуться, чтобы не бить головой потолок на каждом ухабе, теперь он делает это своим стальным хребтом. – Ты крепче чем кажешься, но слабее чем я думал, мышка, – пробасил он. – Ты… ты ударил меня! – Именно так. Можешь поплакать. В нашей ситуации, сейчас это не самая большая беда. Ты в транспортëре секуторов, и тебя везут в ссылку, где ты, скорее всего, сдохнешь в муках. Последний шанс, ты сдашь тех, кто был с тобой? С кем бухал? Ну? – рыкнул здоровяк. «Значит я не сдал Арти, к добру или к худу. Для меня, было бы гораздо лучше сдать его, свалить всю вину, но… но… НО! Проклятое «но»! Нет, я поклялся! Я не могу поступить с ним так, как он поступил со мной! И не буду!» – Не понимаю, о чëм ты! – близость кончины придала мне храбрости. – Так уж и не понимаешь? – рука гиганта начала деформироваться, превращаясь в пиро–копьë, которое немедля направилось в мою сторону. – Н–нет! – голос дрогнул от страха, но я не сдамся. «Пошëл ты, Артур! Из–за нашей клятвы, я останусь твоим другом до конца!» – Хорошо, – гигант направил копьë в стену и выстрелил, насквозь прожигая броню, и всë что было за ней. Механический водитель буквально растворился, под действием температуры. – Что за? – только и смог вымолвить я. – Идëм, – здоровяк схватил меня за шиворот и потащил наружу. Мы «остановились» возле какого–то склада, в незнакомой мне части города. – Маленько дальше уехали. Секуторы будут тут через полторы минуты, надо спешить, – он прикрепил к броне транспортëра маячок, и потащил меня в сторону, обратную его движения. – Ты же сказал, что ты секутор, – хрипя из–за сдавливающего ворота, заметил я. – Ага, а ещë я говорил, что я от Мака, и чему ты веришь? – большим пальцем он ткнул в горящую машину. – Наверное, второму. – Умница, а теперь шевелись. Через сорок секунд со времени побега, мы вошли в здание, едва наполненное людьми. Здоровяк закинул меня внутрь, запер дверь и пригнулся, подглядывая в окно. Ещë через пятьдесят, нагрянули секуторы, но транспортëра на месте уже не было. – Секунда в секунду. Эти железки становятся предсказуемы, – пробурчал железный гигант, жужжа своей линзой, подстраивавшей фокус. – Мы в опасности? Где транспорт? – Ясен пень! Мы всегда в опасности, мышка, мы же подполье! А ту рухлядь забрали нуждающиеся, если ты понимаешь о чëм я, – он ухмыльнулся. Но я не понял, о чëм он. – Что такое «подполье»? – Ну это такая штука, которая значит «заткнись». Всë вот–вот прояснится, если мы останемся в живых. Я огляделся вокруг. Цветные окна, которые по задумке создателя должны были окрашивать интерьер в разные цвета, были заляпаны сажей из фабричных труб. Всюду стояли статуи какого–то мужчины, а за множеством скамей сидели люди. Странно, они даже не вздрогнули, когда мы вошли. Ничего не найдя, секуторы попрыгали в свои транспорты и отправились восвояси. – Вот и ладненько. Идëм, – гигант направился к каменному столу в дальнем конце зала. Проходя мимо скамей, я заметил, что люди были лишь имитацией. На скамьях сидели похожие на людей пластиковые болванчики, укрытые тканью. – Ты объяснишь мне хоть что–то? Кто ты? Хотя бы как тебя зовут, чëрт возьми! – Эй–эй, не богохульствуй тут, мышка, – здоровяк хохотнул. – Нет, я не объясняльщик, но могу сказать, как меня зовут. Меня зовут Мак. – Тот самый? – вскрикнул я, за что получил оплеуху. – Они ещë могут быть рядом, не шуми. Вдруг ещë разбудишь прихожан, – пират обвёл рукой зал с пластмассовыми людьми. – Тот и не тот одновременно. Видишь ли, у него есть близкий круг соратников, которые имеют право называться его именем, и фактически имеющих ту же внешность. Так достигается ощущение важности каждого бойца, ощущение вездесущности, ну и дезинформация врага, конечно же. А теперь тихо. Сезам, откройся, – сказал он каменному столу, когда мы подошли, и тот начал разворачиваться во все стороны. Это выглядело так естественно, но в тоже время не реально, будто таких петель не могло существовать в природе. – Рожу сделай по–проще, тебя ещë много удивительного ждëт. Это ведь только ворота. Прыгай за мной, – и он прыгнул. Взглянув вниз, я увидел лишь черноту, но Мак прыгнул без сомнений. «Что делать? Развернуться и уйти? Сдать место этого «подполья» и получить наказание за свою провинность? Нет, к чëрту! Я зашëл слишком далеко, к тому же, мне очень интересно что происходит, как тогда, в переулке. Сомневаюсь, что там будет хуже, чем на фабрике». Вздохнув, будто это последний раз, я прыгнул в пустоту. [1] Смазочно-охлаждающая жидкость. [2] Ф. Гёте. Надпись на ящике, в который нацисты засунули беглеца Бонаревица. Спустя неделю узник был повешен. Верёвка дважды обрывалась. Глава 10 Артур 19–93. – Привет, мастер, – издали крикнул Артур, подходя к верстаку Пнева в большом зале. – Секутор, – кивнул старик, не отрываясь от работы. – Девушка очень хотела с тобой поговорить, объяснения нужны. – Боюсь, что я не предоставлю ей такой роскоши. Мак ещë не вернулся? – Нет, а куда ты его послал? – Вы же говорили, что хорошие люди вам нужны, вот я и попросил пирата забрать такого человека. Он может стать хорошим кандидатом для имплантации сердца, – Пнев выронил отвëртку из рук от удивления. – Это с чего бы? – старик впервые посмотрел на Артура. – Вы пробовали привязать сознание испытуемого любовью? – Нет. У нас тут не тихая поляна для такого. Люди работой заняты слишком, чтобы о подобном задумываться. – Тогда, возможно, у вас появится такой шанс. Главное, чтобы ни Патрик, ни Ева не знали о нашем разговоре. Пнев помолчал, пристально глядя в лицо секутора. – И не жаль тебе друга? Я говорил тебе, что люди гибнут при слиянии. – Зная Пата, я почти уверен, что он захочет подключения к юкнету, а это гарантированная смерть для таких как он, поэтому я исхожу из того, что сердце придëтся имплантировать. А это значит, что надо подготовиться к худшему, – пожал плечами Артур. – Я стараюсь обезопасить его подключение больше, чем вы думаете. – Девушка и есть подготовка твоя? – И плюс один человек, свободный от рабства.