Эти люди были там, не для того, чтобы защитить ее, они смотрели на нее с тем же презрением, что и северяне. - Не надо…- Валла захныкала, повинуясь инстинкту. - Все еще отрицаешь?- пробормотал сенатор, прислонившись к дальней стене. Крот услышал приказ, которого не было в голосе Эгмуна, и его кулак вонзился ей в волосы. Она вскрикнула в агонии, схватившись за его напряженные запястья, когда он практически поднял ее с пола. Мужчина отшвырнул ее к стене, и она громко ударилась затылком. Она обмякла, смаргивая звезды в расплывчатом оцепенении. Крот снова набросился на нее, прежде чем она успела решить, кто из них четверых настоящий. Его ботинок снова и снова касался ее живота. Она попыталась поднять руку, чтобы с помощью магии сдуть их, но ни одно колдовство не потрескивало под ее пальцами. Не было даже времени для паники, когда крот наступил на нее, хрустнув костями. Валла не почувствовала следующего удара по ребрам; она чувствовала только грязь и гравий, покрывающие пол, прижатые к ее щеке. “А теперь ты вспомнил?- Позвал эгмун. - Но почему?- она захрипела. Зачем они это делают? Крыс схватил ее за переднюю часть платья. Звук разрывающихся швов, когда он ударил ее кулаком в лицо, был громче, чем ее крики или крики о помощи. Одежда выдержала только два удара, прежде чем разорвалась, и Валла упала на пол бесформенной кучей, одетая только в нижнее белье. Ее сознание было меньше булавки, когда их избиение закончилось. Она существовала в такой крошечной части своего сознания, что внешний мир был осязаем только через эхо. И все же, каким-то образом, их жестокие слова все еще действовали ей на нервы. - По-моему, этого вполне достаточно. К сожалению, мы не можем полагаться на правосудие империи. - Эгмун направился к выходу из камеры. - Помни об этом. Я всегда буду воспринимать тебя как никчемный мусор.” Она моргнула, глядя на него, не двигаясь, не дрогнув. Ненависть всегда описывалась в ее книгах как огонь, горячий и неконтролируемый ад. Эта ненависть ощущалась как лед. Это притупляло ее сочувствие и обостряло решимость выжить любой ценой, хотя бы ради того, чтобы досадить ему. Эгмун медленно вздохнул, словно почувствовав кинжалы, которыми она мысленно пронзила его. - А теперь одевайся.- Он бросил на нее джутовый мешок и вышел из камеры. Конечности Валлы едва слушались ее требованиям двигаться, и сидеть было мучительно. Фантомные боли от ее падения сочились из переломанных костей и разорванных тканей. В подаренном ей мешке было проделано несколько разрезов для рук и головы, и Валла заползла в него со всем достоинством, на которое была способна. Ей приходилось терпеть и похуже. Бывшая ученица библиотеки с трудом поднялась на ноги. Она пережила падение со шпилей дворца и воинов с севера. Ее конечности дрожали от боли и страха, когда Валла напомнила себе об этих фактах и повернулась лицом к трем мужчинам. Крот схватил ее и дернул вперед. Валла споткнулась и закричала, мгновенно возненавидев себя за это. Она ненавидела их и ненавидела свое предательское тело за то, что оно чувствует причиняемую ими боль. Его рука вонзилась ей в плечо, и она почувствовала, как по спине потекла капля. Другой подобрал кандалы и связал ей руки и ноги. Последние звенья ее рассудка оборвались, и это было похоже на хриплый смех. - Как будто я могу бежать.- Она безумно улыбнулась Эгмуну. Этот внезапный эмоциональный контраст, казалось, почти поколебал его совершенное самообладание. Он поправил свою мантию и ничего не сказал, прежде чем двинуться дальше по коридору. Крыса и Крот практически несли ее, поддерживая обеими руками. Эгмун покинул их только после короткого лестничного марша наверх. Остаток пути они прошли в молчании. Оцепеневший холодок пополз от ее конечностей внутрь. Сарим был мертв. Кровь, капавшая с его черепа, напомнила Валле его разбитое лицо. Да и Роана, скорее всего, тоже. Принц каким-то образом выжил, но Валла ожидала, что он будет справедливо обвинять ее во всем, чего ему не следовало терпеть. Маятник ее эмоций качнулся далеко в сторону чувства вины. Это была ее вина. Во всем этом была ее вина. Она вдруг снова рассмеялась. Ну почему так смешно было потерять всю свою жизнь ? - Заткнись, - прошипел Крыс, ударив ее по лицу. Безумие покинуло ее, и она безвольно повисла. Кровь капала с ее подбородка, добавляя к следу, который она оставила на лестнице, по которой они поднимались. Они открыли дверь и бросили ее в ярко освещенную комнату. Она упала на пол с неприятным звоном цепей, ожидая, пока ее глаза привыкнут к свету. Ее бросили в квадратную клетку, приваренную к стене позади нее со всех сторон. Крыса и Крот встали на стражу слева и справа от двери. Другого видимого входа в эту часть комнаты, ее временную тюрьму, не было. Слева от нее была другая дверь и пустые места. Справа стояли тринадцать человек, в центре - Эгмун. Сенаторы были аккуратно выстроены в два ряда. Перед ними на полу в центре комнаты стояло возвышение, сделанное из золотого солнца. Напротив была приподнятая площадка с тремя сиденьями—нет, не сиденьями: тронами. На самом маленьком троне слева от императора сидел принц Болдэйр; она впервые видела его без улыбки. В середине с непроницаемым выражением лица сидел император. Справа от него было лицо, которое она хорошо знала. Валла подавила рыдание облегчения, увидев Алдрика живым. Она закрыла глаза прежде, чем смогла увидеть, что было написано на его лице. Она не хотела, чтобы он был здесь, не хотела, чтобы он видел ее такой. Она, убившая своих друзей и поставившая под угрозу его жизнь, не заслуживала его взгляда, даже если в нем был оправданный гнев. Император поднял большой посох и трижды опустил его на пол. Стук металла о камень эхом разнесся по безмолвному залу. - Я, Император Солярис, от имени матери призываю к порядку это особое испытание. Избранный Глава Сената?” Эгмун встал, и Валла едва удержалась, чтобы не выкрикнуть самые страшные ругательства, какие только могла вообразить. - Валла Ярл, мы, сенаторы, обвинили вас в безрассудстве, угрозе жизни ваших сограждан, публичном уничтожении, подражании знати, ереси, убийстве и предательстве при покушении на жизнь наследного принца Алдрика.” Валла слабо открыла глаза и осмелилась найти человека, которого, как говорили, она пыталась убить. Алдрик сидел неподвижно, словно высеченный из камня. - Как ты не плачешь?” Мир Валлы замедлился, пока она ждала, что принц сделает движение. Она хотела, чтобы он встал, улыбнулся, сказал Эгмуну, что он ошибается. Но Алдрик ничего не сделал. Валла подумала о том, чтобы признать себя виновной. Они убьют ее, и все это закончится. Вся боль, в которую были погружены ее тело и разум, уйдет. Больше не будет ни выбора, ни принцев, ни сенаторов. Если ей повезет, они сделают эту временную тюрьму ее могилой, ударив ее прежде, чем она вернется в камеру с Крысой и кротом. Валла со вздохом закрыла глаза и прерывисто вздохнула. - Вхалла Ярл, как ты не плачешь?- Повторил Эгмун. Нет, Валла сидела прямо, расправив плечи, несмотря на боль от кандалов на запястьях. Если ей суждено быть судимой, то пусть ее судят те, кому она причинила зло. Глаза Алдрика сверкнули едва сдерживаемым адом. Она будет терпеть его суд, и римляне, и когда-нибудь, кажется. Может быть, Валла и была защищенной библиотечной девочкой, а может быть, еще не осознавшим себя колдуном, но она не позволит Эгмуну—или кому—то еще-превратить ее в трусиху. - Не виновна.- Ее голос был хриплым. Валла повернулась к Эгмуну, и его рот скривился от досады. - Сенаторы, я не признаю себя виновной.” Глава 26 Остаток первого дня судебного процесса прошел в подробном описании ее преступлений и объяснении того, как будет вынесен приговор. На следующий день должны были начаться слушания по делу: люди, выступающие от ее имени, свидетели и показания со стороны Сената. Валле было интересно, будет ли Алдрик говорить за нее; он был единственным настоящим свидетелем, которого она могла придумать. На третий день Валла отвечала на их вопросы и говорила сама. Затем, в последний день, она не будет присутствовать, пока они не вынесут свой вердикт. - Валла Ярл, было решено, что ты проснулась как колдун несколько месяцев назад, - начал Эгмун. Валла почувствовала, как у нее отвисла челюсть. - За это время ты не явилась в башню чародеев для обучения и ограничения. И ты не была уничтожена, позволив своим силам разгуливать дикими и опасными. - При этом эти силы продвинулись настолько далеко, что они уничтожили государственную собственность и, вероятно, способствовали гибели нескольких граждан.” Холодок пробежал по ее спине. Гибель множества граждан? Она кого-то убила? Кровь стекала по ее шее с головы и сочилась из раны на плече, пока она пыталась найти хоть какое-то воспоминание, которое сделало бы слова сенатора правдой. - Некоторые также считают твои способности формой ереси против матери, - продолжал Эгмун. - Есть причина, по которой мы убили их всех!- крикнул западный сенатор. - Они извращенные, злые. Отдайте ее рыцарям Джадара, они будут знать, что делать!- Он вскочил на ноги и набросился на Валлу. Она тупо смотрела на него. - Молчать!- Голос императора эхом разнесся по комнате. - Избранный глава, пожалуйста, продолжайте.” - Это почти ничто по сравнению с покушением на жизнь будущего императора Соляриса, покушением на убийство нашего кронпринца Алдрика.- Эгмун слегка поклонился в сторону принца. Выражение лица Алдрика не изменилось. Боль и ярость горели в ауре вокруг него, но в те короткие мгновения, когда он позволял себе взглянуть на нее, его глаза сохраняли сдержанную холодность. Какова бы ни была правда, он не думал, что она действительно пыталась причинить ему вред. Но что же все-таки произошло? Ее судили по целому списку обвинений. Эти мужчины и женщины смотрели на нее так, словно она была бешеным животным. Ненависть, из которой она черпала силы, все еще была сильна, но ее позвоночник ослабел и начал сворачиваться, когда слезы потекли по щекам. Они снова разговаривали, спорили о том или об этом, но все это звучало как шум для звенящих ушей Валлы. Она очень устала. Этим людям явно было все равно, что с ней случится. Нет, им было не все равно, но больше всего им хотелось увидеть ее мертвой. Валла открыла глаза и посмотрела на Алдрика, который слегка повернул голову, прислушиваясь к разговору, но не принимал в нем участия. Валле хотелось обвинить его. Если бы не он, ничего этого не случилось бы. Если бы не он, ее магические способности никогда бы не проявились, она никогда не была бы связана с башней, и она все еще была бы блаженно не осведомлена об имени одного сенатора. Но Валла не могла винить его за то, что была счастлива. На мгновение она вспомнила прошлую ночь, когда он обнимал ее за талию. Это воспоминание было настолько прекрасным, что почти сломало ее. Валла попыталась мысленно вернуться к разговору, но он, похоже, уже подходил к концу. - Тогда суд начнется завтра на рассвете.- Император посмотрел на нее. - Мы уже собрали список свидетелей и людей, которые будут выступать. Есть ли кто-нибудь, кого заключенный хотел бы назвать от ее имени?” Он даже не назвал ее имени. - Моя … моя подруга, она была жива, когда я нашла ее. Ее зовут Роан.- Тут по рядам сенаторов пробежал ропот. - А она … она жива? Она уже давно меня знает.- По правде говоря, Валла хотела знать ответ на свой вопрос больше, чем требовать, чтобы Роана говорила за нее. Ее подруга, вероятно, по праву, не будет иметь самых теплых слов о ней в настоящее время. Император посмотрел на своего младшего сына. - Боюсь, я не знаю ее статуса, - признался Болдэйр. Может быть, ей только показалось, что она слышит неглубокое сердцебиение Роаны. - Если эта Роана не может дать показания, есть ли кто-нибудь еще?- спросил император. Валла, сглотнула еще больше слез, когда подумала о Сариме и сияющем свидетельстве, которое он мог бы ей дать. Ее разум наполнился образами его раздавленного тела. - Мастер Мохнед, - выдохнула она, с трудом сдерживая рыдания, сотрясавшие ее плечи. Хозяин придет за ней. - Это будет сделано.- Император снова трижды стукнул своим посохом и встал. Принцы и сенаторы последовали его примеру. Валла больше не пыталась встать, она смотрела в землю. Крыса и Крот, казалось, были рады помочь ей, грубо поднимая ее на ноги таким образом, что это вызвало небольшой крик агонии. Голова Валлы наклонилась вперед, и волосы закрыли ее лицо. - Это заседание закрывается.” Члены королевской семьи ушли первыми, и сенаторы начали расходиться один за другим, пока Валлу тащили обратно в камеры внизу. Сняв с нее кандалы, крот с хриплым смехом швырнул ее обратно в камеру. Валла упала на пол, как тряпичная кукла, и не двигалась, ее энергия истощилась. Она услышала, как за ней захлопнулась дверь. Ее тело может не прожить достаточно долго, чтобы увидеть конец испытания. Темнота, которая наползала на ее глаза, была такой тяжелой, какой она никогда раньше не чувствовала. Это был не сон, которого жаждало ее тело, это была смерть. Как только она закрыла глаза, Валла услышала эхо шагов вниз по лестнице. На какой-то миг ей показалось, что Эгмун снова пришел наказать ее за то, что она плакала и не чувствовала себя виноватой. Но походка была еще тяжелее, чем у него. Слишком тяжелая, чтобы быть Алдриком, и все же что-то в ней звучало знакомо. Валла услышал звон доспехов стражников, когда они в знак приветствия поднесли правый кулак к нагруднику. - Мой принц!- Сказал крот, а крыса эхом отозвалась. Валла с трудом повернула голову. Прямо за дверью ее камеры стоял принц Болдэйр с большой коробкой в руках. Он все еще хмурился, и его лоб был сморщенным и морщинистым. - Что это было за жалкое зрелище, мужики?- спросил он, и в его голосе звучали все обычные мелодичные нотки, но не было ни капли веселья. - Вы должны были позаботиться о нашей пленнице; в зале суда ей было в десять раз хуже, чем тогда, когда я привел ее сюда.” - Так…она пыталась убить твоего брата, Т-принца, - пробормотал крыс.