– Я тут подумал, – сказал лобстер Баксер, – ведь нет ничего страшного в том, что пряничные замки наших конкурсантов стали чуть круглее. Мы всё ещё можем провести кулинарный поединок. А вы, леди, – мистер Бакстер взглянул на трёх синих китов, – не откажетесь ли вы побыть судьями? – С огромным удовольствием! – громыхнула Виолетта. – Это честь для нас, – подтвердила Фиалка. – Я просто умираю с голоду, – заявила Лаванда. – Когда уже начнём? – Почему бы не сейчас? – сказал мистер Бакстер. Руби зажмурилась так, будто готовилась применить магию. Но вместо этого она закрутила хвостом от радости. – Мы ещё можем участвовать в конкурсе! – воскликнула она. – Мы вовсе не всё испортили! И может, я ещё смогу стать ученицей мистера лобстера Бакстера и открыть кафе-театр. – Самое главное – пончиков хватит на всех, – заметил Вспышка. – Даже если каждый на площади откусит от них по два раза. Пожалуй, можно откусить и по двадцать раз! Эхо прижала плавники к губам. – Шшшш! Они вот-вот начнут. Мистер Бакстер подплыл к Нелии и коснулся пончика, висевшего на самом кончике её бивня. Пончик был синего цвета, его покрывала морозная глазурь. Лобстер поёжился, потрогав её клешнёй. – Начнём с пряничного замка морских драконов, – объявил мистер Бакстер. – То есть, прошу прощения, с пряничного пончика! Виолетта спустилась чуть ниже, подцепила пончик с бивня Нелии и откусила огромный кусок. – Сливочный, – промурлыкала она и передала пончик Фиалке. Та откусила ещё треть пончика. – Ванильный, – добавила Фиалка и передала десерт Лаванде. Кит прикончила пончик одним укусом. – Он бесподобен, у меня аж мурашки побежали по спине, – заключила Лаванда, слегка подрагивая от ледяной магии морских драконов. – Мы готовы приступить к следующему. Мистер Бакстер проплыл вдоль бивня Нелии ко второму пончику, усыпанному морскими звёздами. – Следующим будет пончик Исполнения желаний, приготовленный лобстером Лукой, – объявил мистер Бакстер. Синие сёстры вновь съели весь пончик за три китовых укуса. – Волшебно, – пропела Виолетта. – Фантастично, – согласилась Фиалка. – Он настолько вкусный, что я бы попросила добавки, – сказала Лаванда. Тут же из ниоткуда появился точно такой же пончик Исполнения желаний. – Магия звёзд и правда работает, – удивилась я. – Лаванда пожелала добавки, и вот – пуфф! Ещё один пончик! – Может, они хоть этим поделятся, – проворчал Вспышка. У него заурчало в животе. – Вот, слышали? Моё брюшко негодует. Руби зажмурилась и принялась размахивать хвостом. Её Кулинарное Сияние выстрелило искрами, и в плавники Вспышки упал персиковый пирог, украшенный рисунком рыбы-клоуна. – Вот, держи, Вспышка! – сказала Руби. – Надеюсь, это поддержит твои силы. Спинной плавник Эхо задрожал. Она показала на Нелию, на бивне которой остался всего один пончик. – Смотрите, ребята! Сейчас синие киты попробуют наш пончик. – А теперь последняя дегустация, – провозгласил мистер Бакстер. – Пончик от Руби, Нелии и Удачи! Надежда взыграла у меня в животе. Может, у нас ещё есть шанс победить в кулинарном поединке? 11 Снова нормальная Нелия Виолетта взяла в плавники наш пончик. Его покрывал узор из сплюснутых печений-крабиков, он был приятного бронзового цвета благодаря карамели из тортов. Виолетта откусила громадный кусок пончика. – Карамельный, – сообщила она публике. Потом пончик попробовала Фиалка. – Солёная карамель. Лаванда завершила дегустацию. – Настолько вкусный, что я забыла, каковы на вкус настоящие крабы. Прекрасный финал бесподобного конкурса. – Но кто победил?! – выкрикнула я и тут же прижала копытца ко рту. Никогда бы не подумала, что буду так орать на торжественных мероприятиях. – Извините, – пробормотала я. Наверное, мои щёки горели ярче красного хвоста Руби. – Я просто слишком волнуюсь. Мистер Бакстер рассмеялся. – Ничего страшного, Удача. Это в самом деле очень волнующий момент. Но давайте позволим нашему жюри подумать минуточку, чтобы выбрать победителя. Мы подплыли ближе к китам, сгорая от нетерпения. Кто же станет чемпионом конкурса Пряничных пончиков? Нервы шалили не только у меня. Лишь гигантская Нелия грустно кружила в одиночестве. Наверное, ей тоже хотелось к нам присоединиться. – Ох, Посейдон! – воскликнула я, вспомнив о нарвале. – Надо уменьшить Нелию до нормальных размеров. Вспышка, ты не мог бы доставить меня домой с помощью твоей суперскорости? Я уверена, в сундуке должна быть волшебная Ракушка Уменьшения. Вспышка с готовностью протянул мне плавник. – Ещё спрашиваешь! Держись, Удача! Я схватилась копытцем за плавник Вспышки, и в вихре ПУЗЫРЬКОВ мы ворвались ко мне в спальню. Мы примчались сюда так быстро, что мои грива и хвост встали дыбом! – Неплохая причёска, – ухмыльнулся Вспышка. – Хотя у Руби получше. Тебе надо попросить Нелию сделать тебе такую же. – Может быть, но сначала надо уменьшить Нелию. Я ринулась к сундуку и распахнула его. На груде сверкающих ракушек лежала записка! «Удача, ты молодец! Чтобы исправлять собственные ошибки, требуются нешуточные усилия. Мне очень понравилось, как ты нашла выход из пряничного хаоса с помощью Сияния Нелии. Я вновь порадовался, что решил передать ракушки именно тебе. Ты получила ценный урок, касающийся силы волшебных ракушек. Магия в повреждённых ракушках может выкидывать разные фокусы. Когда Ракушка Роста упала и треснула, она начала безостановочно испускать магию, которую ты больше не могла контролировать. Только разбившись, ракушка потеряла свою силу. Вот мой совет: как можно бережней обращайся с моим подарком, только так в дальнейшем ты избежишь катастроф. Думаю, ракушка, что лежит под этой запиской, может помочь Нелии. Кстати, у тебя отличные друзья! Продолжай делиться с ними магией: и магией ракушек, и магией своей дружбы. С волшебным приветом, Посейдон». На груде раковин лежала крошечная ракушка – таких маленьких я ещё никогда не видела. Она походила на зёрнышко и светилась ярко-розовым неоновым светом. Я почувствовала, как мои копытца тянутся к ней, значит, это та самая ракушка для Нелии, о которой написал Посейдон.