– Тук-тук, насяльника, открывай, однако… – Кто там? – буркнули изнутри, может быть, излишне нервно, но вроде бы не испуганно. – Злобный доктор Айболит. Психотерапевт и патологоанатом. Лечу нервные расстройства. И вообще, если мой собеседник взволнован, я стараюсь как следует на него наорать, чтобы успокоился. Подсмотрел у родителей, однако. – Шутите, значит, – дверь с легким скрежетом открылась. – Угу. Почти… – усмехнулся Лисицын, заходя внутрь. И практически сразу уткнулся лбом в ствол пистолета, который держал единственный оставшийся верным долгу охранник Камнеффа. Интересно, где он его взял? Хотя в таком жилище на колесах наверняка хватает укромных местечек. – Оружие бросить! – Ага, уже бегу и спотыкаюсь, – Лисицын небрежным движением отвел чужой ствол от своего лица. – И не тыкай в меня этой дрянью. – А… – А будешь много выделываться, твой силуэт нарисуют мелом на полу, – ухмыльнулся Сергей, с интересом осматриваясь. – Места как раз достаточно. Ну что, пойдемте, что ли. Обсудим ваш дальнейший маршрут. – Но там же… – Ваши бывшие друзья? О, не волнуйтесь. Мы их всех уже убили. Впрочем, вы правы, поговорить можно и здесь. Снаружи жарковато… Автодом изнутри оказался неплох. Лисицыну в подобных бывать приходилось не раз, но этот, безусловно, был самым большим из виденных им ранее. Однако все же одна черта у него с братьями меньшими была общая – предельная функциональность, обеспечивающая максимум удобств при минимуме размеров. Приятным бонусом шли солнечные батареи на крыше, что при жарком африканском солнце обеспечивало постоянное электроснабжение. Неплохо устроился миллионер-путешественник, иные в полноценных вроде бы квартирах живут хуже. Виски из его запасов тоже родную самогонку не напоминал. Совсем иное качество и, соответственно, вкус. По пищеводу напиток скользнул вниз легко и непринужденно. Конечно, вроде бы за рулем нельзя, но чего-то, напоминающего ГАИ, на ближайших нескольких сотнях квадратных километров не наблюдалось в принципе. Маша последовала примеру старших, правда, в гомеопатической дозе. Стресс надо снимать, иначе возможны не самые лучшие последствия. Иные даже и заметишь не сразу. Крыша – она ведь по-разному ехать может. Главное, какой сегодня таракан за рулем. – Итак, – Лисицын занюхал виски рукавом, как завзятый пьянчужка, – вернемся к делам нашим скорбным. Вы можете валить на все четыре стороны. Единственный вопрос: доберетесь ли вы до относительно цивилизованных мест? – Да, – уверенно кивнул Томас. – Правда, бросить придется все, но дорогу в обход неспокойных мест я знаю. Интересно, почему ее не знал наш майор, – зло подумал Лисицын. Хотя это как раз понятно – он проложил дорогу через земли своего племени. Ладно, потом я проведу с ним воспитательную беседу и сделаю выговор с занесением в грудную клетку. И под лобовую кость! – Это радует, – сказал он вслух. – Раз так – мы поехали. – Секунду, – Камнефф вдруг привстал. – Скажите, вы не могли бы выдать мне… моих людей? – После того, как они вас сдали? Путешественник вздохнул, плечи его опустились. Даже Томас поглядел на него сочувствующе. Очень похоже, в свете жизненных коллизий мужик чуточку утратил связь с реальностью. Или… – Вас интересует японка? Молчание было ему ответом, но мимику-то никуда не спрячешь. Попал! Ну, Камнефф, ну, дурак! Нет, русский – это диагноз. Сам такой… – Слышь, ты, свиноамериканец! – Чего? – Ну, толстым жиртрестом тебя называть неполиткорректно. – Его надо называть человеком альтернативной внешности, – ухмыльнулся Томас. – А судя по ужимкам, и альтернативной ориентации. Спокойно, это шутка. А правда в том, что все ваши беды из-за нее. И что дальше? Вновь молчание. И понимание – мужик крепко втюрился на старости лет. Пожалуй, Кэрри даже не поняла, что давным-давно своего добилась. Тьфу! А с другой стороны, она исполняла свой долг. Не сама по себе дамочка, а на свою страну работает. Работала – после такого провала ей дай боги остаться в числе живых. И она наверняка это прекрасно понимает. Да и вообще, куча проблем снимется. Ладно, будем считать, решено. – Совет да любовь, придурок старый. Я попробую договориться с командованием. Если получится, этих умников мы вечером отправим гулять пинком под зад – нам возни меньше. Дойдут они сюда или нет – их проблемы. Твоей даме сердца я дам в качестве бонуса пистолет и пару обойм. Доберется – ее счастье, нет – хоть будет из чего застрелиться. Устраивает? – Да… Сколько я вам должен? – Не все в этом мире решается деньгами, – усмехнулся Лисицын, вставая. – Прощайте. Искренне надеюсь, мы с вами больше не увидимся. – …Мы просто требуем равноправия. Чтобы белые относились к нам так же, как и мы к ним. – Капитан, ты слышал? Нет, звучит лестно, конечно, только я бы на такое не велся. А то насиловать каждый год пару тысяч их женщин… Можете считать меня расистом, но на такой подвиг я бы не пошел, уж больно они все страшненькие. – Да ну тебя, – отмахнулся Сэм. – Ничего ты не понимаешь. Буйствуют маргиналы, а вы негатив распространяете на всех. – Не на всех, – Лисицын отхлебнул кофе, поморщился – сегодня он у него разве что из ушей не капал. И усталость больше не отгонял. – Лично тебя я считаю куда более нормальным, чем большинство так называемых людей. Только почему-то маргиналов у вас больше, чем таких, как ты, и в этом вся проблема. Спор был, в общем-то, ни о чем и происходил уже не в первый раз. Все аргументы давным-давно перебраны и по третьему кругу обсосаны. Просто Африка им уже надоела, вот и трепались вечерами о чем угодно, старательно абстрагируясь от рычания хищников, рева крокодилов в ближайшей речке и прочей экзотики. Вот так, уедешь отсюда – будешь думать, как сюда еще хоть разок попасть, а приехав – как бы отсюда домой свалить. Вывих психики, не иначе. А вообще, удивительно даже, но сегодняшний день прошел без приключений. Вначале, еще вечером, выгнали из лагеря пленных. Разумеется, это мало отличалось от смертного приговора, но, малость подумав, все решили, что так и впрямь будет лучше. И Кэрри Лисицын честно отдал пистолет, вначале объяснив, кому она обязана и свободой, и столь щедрым даром. Еще и полюбовался на ее вытянувшееся в изумлении лицо и распахнувшиеся почти до европейских размеров глаза. Впрочем, у оборотня добраться шансы и без того имелись. В отличие от остальных – здесь человек без оружия добыча. А она бы и без пистолета дошла… возможно. Ну, справится – ее счастье. Главное, чтобы потом не забывала: в любом конфликте виноваты оба… полушария ее тупой башки. Но это Лисицына волновало уже в последнюю очередь. Кости и часть требухи одного из наемников они видели утром, отправляясь в дорогу. Недалеко ушел… Впрочем, какая разница? Еще один слабо шевелился в кустах, и остроглазая Маша схватила брата за плечо: – Надо ему помочь! Он жив! – Не волнуйся, это ненадолго. В самом деле, тело перестало шевелиться еще до того, как экспедиция миновала его последнее пристанище. Лисицына, да, в общем, и остальных это волновало в последнюю очередь. Главное, что весь день их колонна уверенно шла вперед с одной-единственной остановкой. Это когда они въехали в деревню и, промчавшись по узким улочкам вдоль глинобитных стен домов, лихо затормозили в самом ее центре. Здесь было пусто. Даже вездесущие дети куда-то попрятались. Разумное поведение, между прочим. И лишь спустя несколько минут на площадь вышел очень высокий, мускулистый орк с чуть более светлой, чем обычно в этих местах, кожей. – Привет, Жак, – Лисицын выбрался из машины и, не особенно торопясь, двинулся навстречу здоровяку. – А выглядишь ты как всегда отвратно. – Да пошел ты! – на чистом русском ответил вождь и с чувством хлопнул Сергея по протянутой руке, после чего по-медвежьи обнял. Казалось, сейчас кости хрустнут. – Вот уж не думал снова тебя увидеть. Жак был на четверть французом и страшно этим гордился. Еще он был на четверть троллем – и это не было поводом для гордости, зато обеспечило ему фигуру, которой позавидовал бы Геракл, и недюжинную физическую силу, позволяющую выдавливать сок из овощей, просто сжимая их в кулаке. А еще он учился в Университете дружбы народов имени Патриса Лумумбы, честно выстрадал диплом, вот только применить на практике свои знания, полученные в стране с лучшим в мире техническим образованием, возможности не имел. Ибо дома они были не востребованы, а уехать в места более цивилизованные, да хотя бы в России попробовать остаться, не позволила совесть. Все же Жак был патриотом, поэтому вернулся в родные края, где достаточно быстро стал вождем. Правда, для этого пришлось в ритуальном поединке свернуть шею своему предшественнику, ну да это уже малозначимые мелочи. Лисицын с ним познакомился во время последней своей африканской командировки. Было много стрельбы, потом еще больше пьянки и взаимные приглашения в гости. Ну, вот и заехал по старой памяти. Откровенно говоря, одной из причин, по которой он был в составе экспедиции, было знакомство с кучей мелких вождей как раз на этой территории. Особенно тех, чьи шаманы практиковали одну с ним магию. – Пошли! – Орк от избытка чувств хлопнул себя по бокам мощными, больше похожими на перевитые мускулами кувалды, ручищами. – И друзей своих зови! Праздновать будем! – Погоди. Вначале у меня к тебе будет один… подарочек. – Судя по твоему тону, не самый приятный, – орк внезапно посерьезнел. – Что-то случилось? – Сам решай, – Лисицын коротко свистнул. – Эй, майор! Выпускай… этих. При виде неохотно вылезающих из грузовиков орков, Жак разом посерьезнел, затем повернулся к Лисицыну: – Как? – А как оно бывает? – зло скривился Сергей. – Вначале не к тем нанялись, потом не на тех напали… – Ясно, – Жак неожиданно стремительным для такой махины движением оказался возле пленных и что-то спросил на своем языке. Потом, выслушав ответ, буквально выдернул одного из них и принялся трясти его как грушу, периодически добавляя ему кулаком по морде. Орк трясся и что-то лепетал, но Жак его оправданий даже не пытался слушать, только лупил еще сильнее. Но, тем не менее, головы не потерял – оттолкнул так, что тот рухнул на задницу и по-рачьи, задним ходом, отполз за спины товарищей по несчастью. Затем вождь вновь подошел к Лисицыну. – Что ты планируешь делать с ними дальше? – Ничего. Твои воины – забирай. Мне жаль, что так получилось, но самим умирать из-за их тупости… Извини, мы – не идиоты. – Да ясное дело, – Жак скривился. – Вы-то все правильно сделали. Ладно, я найду, чем их развлечь… Что я тебе за их жизни должен? – Ничего. Мы просто идем своей дорогой. И, уж извини, задерживаться у тебя не будем. Жак только кивнул. Это было разумно – принимать путешественников как дорогих гостей при таком раскладе значило настроить против себя все племя, а встречать как врагов – это конфликтовать с властями. Притом что его соплеменники сами виноваты. В такой ситуации просто разойтись выглядело наилучшим выходом, и оба это понимали. Правда, кое до чего они все же договорились. Помимо собственно орков, соплеменников Жака, здесь оставались и огры с их охраной. Если все будет нормально, на обратном пути экспедиция заберет их. Если же нет – что же, вождь давно не мальчик – найдет, как наилучшим образом распорядиться сомнительным активом. А вот что удивило, так это наличие при них еще и той недоделанной снайперши. Честно говоря, Лисицын про нее вчера совсем забыл, а потом решил, что ее отправили прогуляться вместе с остальными. Жаль девку – ну да и черт бы с ней. Вспомнил бы раньше – обсудили бы момент и оставили, а раз забыли – какой смысл жалеть? Но, как оказались, морпехи умели не только выполнять приказы, но и оставаться при этом мужчинами. Если кратко, ее в последний момент, проведя грамотно спланированную операцию по отвлечению внимания командования, изъяли из толпы и запихнули в ближайший грузовик. Где она, собственно, и продолжила свое путешествие аккурат до этой деревушки. Что же, Лисицын и Трумэн переглянулись и кивнули, принимая к сведению. Смит лишь усмехнулся, а по одному взгляду на хитрую физиономию Сэма было понятно – этот умник принимал в операции спасения прямое и непосредственное участие. А может, и сам ее спланировал, с него станется. Выдача пленных была сегодня единственной заминкой, дорога тоже радовала, и за день экспедиция прошла почти столько же, сколько, даже без учета вчерашнего простоя, за два предыдущих. И сейчас они наслаждались честно заслуженным отдыхом недалеко от реки и ели шашлык из мяса крокодила. Давненько его Лисицын не пробовал… Конечно, не такой уж она деликатес, эта рептилия, как принято считать, но вкусно. Бонусом шло повышенное содержание гнуса на кубометр воздуха, но с этой напастью они худо-бедно умели бороться. Сэм, побежденный, но не сломленный, в очередной раз махнул рукой и вгрызся в мясо. К слову, именно сейчас была наиболее заметна его орочья кровь – ножом и вилкой он владел едва ли не получше Лисицына, однако предпочитал именно вгрызаться. Так, чтобы сок по подбородку и брызги во все стороны. Остальные, а собрались здесь практически все, и морпехи, и ученые, разве что британцы традиционно уже проигнорировали общий ужин, от него не отставали, еще раз подтверждая постулат о том, что хорошие манеры в полевых условиях очень быстро исчезают, а вот исконное, дикарское, всегда остается. И, глядя на то, как Машка в точности повторяет действия орка, Сергей подумал, что и эльфы с их врожденным чувством эстетики от людей на самом-то деле отличаются несильно. Закончив со своим куском, Сэм встал, хлопнул себя по надувшемуся, как барабан, пузу и с гордым видом прошелся туда-сюда по стоянке. Не обнаружив ничего, к чему следовало бы придраться (а вот это уже косяк для правоверного американского сержанта), он хмыкнул и спросил: – Итак, на чем мы остановились? – Под ноги глянь – увидишь. – Тьфу!