— Осуждаешь. Зря. Мир, созданный Лорен, прекрасен, и он достоин того, чтобы его спасли. Как в своё время Kkat, тебе тоже оказывается великая честь. — Уже оказали, заставив убить своих друзей и ещё кучу врагов, к которым у меня по правде не было особой ненависти. Маловат мотиватор. — Да, понимаю. Главный мотиватор для тебя это обещание Дискорда предотвратить катастрофу. Скажу даже больше – временные потоки прошлого и настоящего движутся параллельно, так что твоя «Смерть на взлёте» вот-вот будет предотвращена. — Правда?! – моё удивление и радость одновременно с недоверием представляли невероятный букет эмоций. — Я ведь ещё не выполнил данное Вельвет, Селестии, да и Дискорду тоже обещание. — Считай это авансом … предоплатой … жестом доброй воли, чем угодно. Лорен хотела, чтобы далее всё, что ты делал, было не столько по принуждению, сколько от чистого сердца. — То есть без принуждения не обойдётся? — Понимай, как хочешь, но обещание Дискорда спасти тебя на Земле вот-вот будет выполнено. Считай, что «смерть на взлёте» уже предотвращена. Как только ты окажешься в Эквестрии, ты ещё некоторое время будешь без сознания, так что моё «Дерево» через сон пошлёт тебе видение того, как Дискорд предотвратил катастрофу. — Я должен буду поверить сну? – недоверие брало верх. — Тому, что вы не пойдёте на обман? — Я элемент честности и не стану врать, да и дух хаоса, вопреки расхожему мнению, ценил честность и не любил обманывать. Ты и твои друзья уже оказали нашему миру огромную услугу, и Лорен не хотела остаться не благодарной. Твои друзья уже получили свою вторую жизнь. Ты же получишь гораздо больше – осознание, что трагедия, из-за которой ты погиб, предотвращена, а также шанс начать новую жизнь в мире дружбы и магии. — То есть… - соображал, почёсывая затылок. — Я уже добился, чего хотел, и могу выбирать – умереть сейчас, чтобы ты спасла свой мир, или действовать, как обещал Селестии и Вельвет, одновременно получив то, чего никогда не просил? — Ну… да. — Тогда просто убей меня, - такое для меня было нетипично, но эти слова дались неожиданно легко. — Ты ведь читаешь мысли и знаешь, что жизнь в вашем мире мне не нужна, а если ты и без меня можешь предотвратить войну, то тогда в перемещении в прошлое для меня нет никакого смысла. — Не надо быть столь категоричным. И, как уже говорила, даже зная о будущем, не факт, что я решу помешать принцессам. Не забывай – я искусственный разум. Порой в некоторых случаях необходим человеческий фактор. — Ага, - усмехнулся я, — всё предвидеть, всё подстроить, поставить в жёсткие рамки, но дать иллюзию выбора… Держать за яйца, но не отрывать их. В мои уже вкалывали эфирный раствор, так что если бы не был связан, то, может, и оторвал бы. — Не надо! – прервала фиолетовая. — Не напоминай. Эти мысли даже по моим меркам слишком тяжёлые. — Знаешь, с этой политикой кнута и пряника, собственно пряника я так и не получил. Обещания не в счёт. — Ты узнал, что твои друзья получили новую жизнь. — Сильный аргумент, но хотелось бы что-то и для себя. — Сила призрака-аликорна. — Знаем, что это за силы. Ума для них не надо. — Поняла, - сказала Гармония, на мгновение опустив взгляд. — Лорен была права. Чтобы заставить тебя что-то сделать, лишь поначалу кнут будет эффективен, а пряник ты не примешь. Что же, не хотела говорить, но, похоже, придётся рассказать кое-что о «Роте Террора». — Почему эти призраки в большинстве были русскими? – спросил я, вспоминая разговор с Селестией. — Именно это, - подтвердила Гармония, после чего продолжила: — Как уже говорила, история о призраках на Земле получит своё художественное воплощение. — Сомневаюсь, что многие о ней узнают. — Действительно, немногие, но и тех немногих будет более чем достаточно для создания роты призраков и её обеспечения. — То есть… — Да - теми одержимыми будут люди, прочитавшие историю о призраках. — Но… но если они знали ту историю, то почему сами ничего не изменили? — Потому что, осуществляя призывы, руководствуясь найденным заклинанием, принцессы не заметят маленькую деталь, которая заставит призраков забыть одну незамысловатую, но очень важную историю. Они будут помнить всё кроме призрачной истории, однако в глубинах их разума и о ней сохранятся некоторые воспоминания. О тебе, о твоих друзьях, о вашем зонте. Они не будут помнить конкретных деталей, но, вспоминая некоторые образы, будут осознавать, что они противопоставлялись героям, а также, что это ты должен будешь убить принцессу Селестию. — То есть это поэтому они в зонтики ножи метали и изготовили наши «чучела»? – спросил я. Гармония кивнула. — Они не знали, почему мы «плохие», но заочно ненавидели? — Они знали, что вы убивали героев, а ты должен будешь убить Селестию. Последнего уже было бы достаточно, но Лорен перестраховалась, так что призракам периодически будут снится сны о ваших похождения – то, как Флатершай погибла под дождём, спасая детей, то, как Хомейдж испускала искры, Литлпип, убитая собственным рогом, ну и многое другое. — Но ведь теперь я один и собираюсь отправится в прошлое, в котором призывы ещё не произошли. — Правильно, но если ты провалишься, то история вновь пойдёт по худшему сценарию. Если тебе плевать на обитателей нашего мира, то, может, судьба других «призраков» не оставит тебя равнодушным. — Это вряд ли, - усмехнулся я. — Эти призраки желают мне смерти и, если не изменяет память, совершили множество актов геноцида. — Они были марионетками принцесс, после чего стали чем-то средним между сакральной жертвой и расходным материалом. Поверь – они были хорошими людьми и не заслуживали такой участи. Они не должны были тебя ненавидеть и тем более не должны были быть расходным материалом для принцесс. Уж тебе ли не знать, каково быть призраком-марионеткой. Неужели ты хочешь, чтобы эти люди испытали схожую, но гораздо худшую судьбу? В дополнение к словам Гармония вновь активировала злополучный экран. Нашему взору предстали улицы закрытого города Эквестрии со странным названием Сталионград. Судя по многочисленным баррикадам и оружию у копытных, действие происходило, когда война уже началась, но ещё до того, как город был уничтожен совместными усилиями зебр и армии Эквестрии. Когда Гармония поняла из моих мыслей, что я догадался о данной очевидности, «камера» переместилась к некому участку на границе города с многочисленными окопами, блиндажами и стоящими орудиями. Кругом были многочисленные вооружённые копытные всех (кроме аликорнов) подвидов с шевронами человеческого черепа на форме, однако вскоре эта пёстрая толпа ещё пополнилась многочисленной группой ночных пегасов, чему «призраки» были не очень рады. В их рядах начались недовольные разговоры, на один из которых Гармония попросила обратить особое внимание. Главным в этой роте «призраков» похоже, был жёлтый пегас. Судя по второму (находящемуся под черепом) шеврону на его одежде, его меткой был сломанный меч. Даже не знаю, повезло ли ему иметь метку. У меня вот метки не было, что создало множество неудобных вопросов и ситуаций, однако ходить с картинкой на южном месте… Чтобы там ни было, тот «призрак» нисколько не волновался из-за своей метки, раз даже на форму её поместил (наверное, чтобы его было легче опознать среди множества одинаковых цветных физиономий) и сейчас был недоволен совсем по другому поводу. — Что происходит?! Какого хера вы здесь делаете?! – спросил жёлтый пегас, обращаясь к крупному мышекрылому пони. — У нас приказ оказать поддержку вашему подразделению, - злобно скалясь, ответил ночной пегас. — Разве Ночная Гвардия может использоваться как линейная часть? – недоверчиво спросил пернатый. — У нас приказ нашей госпожи, - скалясь, ответил мышекрылый, — а приказы не обсуждаются. — Тогда приказываю сложить оружие, расположится в черте города, но не показываться на улицах, - ответил пернатый. — Ночная Гвардия подчиняется лишь принцессе ночи, - издевательски улыбаясь, ответил ночной пегас. — Да мне пох…й! – грубо ответил пернатый. — Мы на военном положении, и каждое подразделение Эквестрии, находящиеся в моей зоне ответственности, попадает под моё распоряжение! — Мистер Пайпер, вы считаете себя достойным нашей госпожи, чтобы командовать Ночной Гвардией? — Мне по…й на твою госпожу! – злобно ответил пегас злобно улыбающемуся мышекрылому пони; тот улыбки не убрал. — Здесь действуют шпионы полосатых, а вид множества вооружённых ночных пегасов зебры могут принять за подготовку к наступлению. Твоя госпожа хочет конфликта с этим полосатым табуном?! — Не думай, что можешь знать желания нашей госпожи «призрак». — Не был бы ты приближённым к принцессам, гнида… - на русском сказал пегас, но его перебили. — У меня была возможность выучить ваш язык, - сказал ночной пегас. — Это единственное, что вы выучили? – неожиданно вежливо спросил пернатый. — Вы хоть понимаете, насколько накалена ситуация? Ваше присутствие может спровоцировать войну. — Мы многое понимаем, - скалясь, ответил ночной пегас, — но не наше присутствие спровоцирует войну. — О чём вы? — Мы многому у вас научились, - сказал ночной гвардеец, после чего неожиданно воткнул в горло «призрака» выдвижной клинок из накопытника. Далее началась бойня. Ночные пегасы, уже успевшие рассредоточится по позициям, все как один атаковали «призраков», причём, используя исключительно холодное оружие. Действовали они жёстко, тихо и быстро - как профессионалы. Было понятно, что они к этому готовились и долго ждали, когда их клинки станут влажными от крови «призраков». Сами «призраки», не ожидавшие такого удара в спину, не успели вовремя среагировать. Большинство только и успели, что снять оружие с предохранителя. Прочие бросались «врукопашную», но в плане ближнего боя подготовка Ночной Гвардии на порядки превосходила аналогичную у Роты Террора. Бойня и минуты не продлилась, как укреплённый участок был зачищен. Далее ночные пегасы развернули орудия, и станковые пулемёты в сторону позиций зебр, после чего тот мышекрылый, что убил Пайпера, отдал команду «огонь». Далее экран потух, но звуки стрельбы и взрывов продолжались ещё несколько секунд. — Как ты видишь, - пояснила Гармония, — это Ночная Гвардия спровоцировала войну. — Исполняя приказ принцессы ночи, - пояснил я. — Это не имеет значения. Главное то, что не «призраки» были главными виновниками. — Но ведь я смогу сделать так, чтобы избежать этого будущего, а с «призраками» вообще не должен встретится? — С призраками – нет, с Ночной Гвардией – ещё как встретишься. Я это показала, чтобы ты понимал, что поставлено на карту. Не только судьба нашего мира, но и «призраки» невинных людей, что в своей прошлой жизни имели счастье прочесть призрачную историю. Ты ведь не желаешь им такой участи? — Нет, - твёрдо ответил я, — не желаю. Увиденное произвело на меня сильное впечатление. Не сказал бы, что эти «призраки» были заложниками, но не хотелось, чтобы те, кто знали историю о призраках, из-за чего всё произошло, в итоге сами бы и стали виновниками страшных бед. Я не мог пустить будущее (то есть прошлое… не важно) на самотек, надеясь, что Гармония сама всё исправит. Был велик риск, что круг истории замкнётся, и история Kkat вновь будет воплощена в жизнь. — Ладно, - сказал я, — я согласен на все условия. Делай лоботомию, забирай способности, отправляй хоть в лагерь Ночной Гвардии, но в момент до призывов. Обещаю, что сделаю все, чтобы избавить ваш мир от пророчеств Kkat, а «призраков» от участи марионеток принцесс. — Другого и не ожидала, - очень широко улыбаясь, ответила Гармония, после чего продолжила тоже, не убирая улыбки: — Я могу хоть сейчас отправить тебя в прошлое, но для этого ты должен решить, что тебя убили. Тебя пристрелить или изжарить магией? — Изжарь, - ответил я. — Мне это не впервой, как на Земле, так и в вашем мире. — И… После того как я тебя убью, мы больше не встретимся. Ты сможешь найти моё дерево, но его дух будет уже не мной. У него будут мои воспоминания, но другое мировоззрение. Без сомнения, она будет тебя ждать и осуждать того, кто буквально шёл по трупам… Так что, может, я отвечу ещё на какие-нибудь вопросы? – спросила Гармония. — Тянешь время? – спросил я. — И это тоже. Убив тебя, я и с собой тоже сделаю нечто подобное, но ведь я вижу – у тебя много вопросов, а у меня есть ответы. Задавай. На некоторые я могу дать ответ. — Ты говорила, что Лорен не хотела возвращаться на Землю, потому что там… — Хочешь взглянуть? – я кивнул. — Боюсь, этого показать я не могу… но… могу показать нечто похоже, чтобы ты составил впечатление. Вновь активировался огромный парящий экран, только показанное на этот раз точно не относилось к реальности. Это был какой-то короткометражный ролик, в котором группа «хороших парней» (с черепом на форме) веселилась на улицах псевдо-Москвы (https://youtu.be/VhVx3jBXRSY?t=9). Однако финал этого ролика резко завладел моим вниманием, так как показанные в нём танки были точь в точь как созданные в Филлидельфии местные версии Т-90; да и вообще – я это уже видел, причём, в собственно сне.