— И да, и нет, - пояснила Гармония, после чего, показывая на экране кадры, рассказала историю призрака Отема Лифа. — Он очнулся не в психушке, но по злой иронии Лорен наш пернатый друг, оказавшись на Земле, тоже оказался в теле полковника и также с пулей в голове. На экране появился человеческий образ пегаса. Одет он был в пиксельный камуфляж морской пехоты США, бронежилет и каску. Судя по пейзажу и множеству солдат с оружием, он командовал учениями. Дале кадр сменился на очень похожий, но в нём полковник был со снятым шлемом. Судя по всему, он его снял на секунды, чтобы «голову проветрить», но, исходя из следующего кадра, эти секунды стали роковыми. Какой-то начинающий морпех произвёл случайный выстрел, и «какая удача», он нашёл свою цель. Пуля попала полковнику в лобную часть головы. Благо, она, похоже, была бронебойной (без пояска, из-за которого она при попадании в тело разваливается на две части) и прошла навылет. Этот полковник в тот момент был как Кутузов, которому турецкая пуля глаз выбила (пусть даже глаз остался на месте) – живой, но рана смертельна, и никто не думал, что он выживет. Но случилось невозможное; этот человек стал одержим призраком. На несколько секунд отрубившись, полковник, открыв глаза и смотря на всех удивлённым взглядом, совершенно не походил на того, кому пуля в голову попала. Конечно, он не сразу встал на ноги (да и когда встал, ходил, шатаясь), задавал «странные вопросы («Где… кто я?») и прочее, но его рана на голове удивительно быстро затянулась. Только кровь на лице и плече выдавала, что этот человек пережил смертельное ранение, в остальном же никаких следов. — То, что случилось, люди восприняли как чудо, - пояснила Гармония, — вот только в чудеса никто не верил. В итоге после предварительного обследования, врачи не нашли никаких аномалий и даже, не поверив в произошедшее, приняли рассказ свидетелей за шутку. Никакого расследования не проводилось, а проблему «амнезии» решили долгими лекциями. Отем неглуп и, помня твой опыт, быстро догадался, как нужно себя вести, да и служба в армии США была во многом похожа на его прошлое в Анклаве. Вскоре он стал совсем как человек, только вегетарианец. — Интересно, конечно, - согласился я, — но быть веганом в армии - маловато чтобы загреметь в психушку. — А вот тут начинается самое интересное, - Гармония садистки улыбнулась. — Отем тоже хотел найти других призраков, вот только наткнулся на кое-что получше. Слайд на экране сменился, показав полковника, сидящего в рабочем кабинете за компьютером, вот только картинка на мониторе явно не была рабочей программой. С монитора на полковника злобным взглядом смотрела Литлпип. Точнее на мониторе была обложка её книги, а уже на ней был портрет Дарительницы Света. То, что, судя по названию, это была никакая не «Книга Литлпип», а некое произведение «Fallout Equestria» ничего не меняло. Это не могло быть совпадением. — Как я уже говорила, - спокойно сказала Гармония, — Лорен создавала наш мир, основываясь на выдуманном ей художественном произведении. Ещё на Земле это произведение пользовалось успехом и вдохновило многих написать свои истории, происходящие в этом мире… или искажённой его версии. В случае некой Kkat имеет место второй вариант. По сути, именно эта… гражданка создала Литлпип, её друзей, да и вообще всех персонажей с событиями, что описаны в «Книге Литлпип». Эта искажённая версия созданного Лорен мира тоже пользовалась успехом. Не знаю, почему Лорен выбрала именно этот вариант, но, как тебе известно, после предательства принцесс история нашего мира пошла отнюдь не по придуманному ею сценарию. Отем, «случайно» наткнувшись на данное произведение, всё понял и оказался одержим идеей мести, а когда такая идея появляется у элемента верности, можешь быть уверен – виновный обязательно понесёт заслуженное наказание. Найти Kkat было непросто, однако полковник Отем быстро догадался, используя своё служебное положение, устроить саботаж на военных объектах, чтобы привлечь внимание не только военной полиции, но и АНБ (Агентство Национальной Безопасности). — Нашёл, с кем связываться, - заметил я. — С АНБ… О чём он думал? Да на фасаде штаб-квартиры АНБ только вывески не хватает: «С нашим агентством вы пойдёте по миру». — Вообще-то этот солган больше бы подошёл турагентству, с которым ты связался, но и насчёт АНБ с тобой трудно не согласится. Однако Отем решил, что готов пойти на любой риск и, пока его не вычислили, сыграл роль инициативного помощника, зарабатывая доверие нацбезов, после чего в интересах следствия попросил предоставить ему доступ к системам слежки агентства. То, как это произошло и то, как он уничтожал улики против себя, – отдельная история. Скажу лишь, что полковник добился своего, узнав кто скрывается под псевдонимом Kkat. Далее Гармония замолчала, ограничившись показом слайдов. На первых полковник пришивал (не самыми надёжными швами к гражданской одежде) нашивки бело-красного зонтика, на других мастерил самодельные дымовые шашки (дурное влияние Трикси) и удавку из струны от пианино (влияние Лиры), на третьих он разбирал и чистил два пистолета с буквами STI на корпусе. Дальнейшие кадры показывали некое затемнённое жилое помещение, в котором полковник расстреливал каждого, кто попадался ему на пути. Особо много кадров было посвящено некой бабе, которая, убегая, словила пулю в нижнюю часть позвоночника. Упав с парализованной нижней половиной тела она, упёршись одной рукой в пол, второй пыталась показать, что сдаётся и у неё в руках ничего нет. Гармония даже звуковое сопровождение добавила, в котором женщина просила не убивать, но полковник был непреклонен. Произнеся с наигранным акцентом «Здесь Юнайтед Стейтс оф таки Америка!» (Хорошо хоть не «Вы мне ещё за Севастополь ответите!») выстрелом почти в упор заставил эту женщину навсегда замолчать, а, присмотревшись к её лицу, для верности ещё и с силой наступил трупу на голову, расколов череп. — Kkat создала монстра, - то ли с грустью, то ли с удовлетворением сказала Гармония, — а природа любого монстра - уничтожать своего создателя. — Ну уж по ней я горевать не буду, - ответил я, скрестив руки, а после спросил насчёт того, чья судьба была мне отнюдь небезразлична. — И что дальше? — Дальше полковник подался в бега, но поняв, что бежать некуда, а полиция США не любит задержания, таких как он, сдался в ближайшем управлении полиции. В дальнейшем его заберут и будут допрашивать следователи различных ведомств, начиная от обычной и военной полиции, заканчивая федералами и нацбезами. Думаю, не нужно объяснять, что к тому моменту всё будет раскрыто, вот только следователи, поняв, кто устраивал саботаж и влез в сеть АНБ, не поверят, что всё это было сделано, чтобы подобраться к одной стороннице прогрессивных взглядов. Полковника будут много и очень жёстко допрашивать. Чтобы тебя так расколоть, хватило нескольких минут, - указывала на мой допрос в «Башне Тенпони», — полковник же продержится несколько суток, но в своё время он тоже расколется. Естественно, никто не поверит в историю об ином мире и призраках, так что полковника признают сумасшедшим и отправят туда, где ему самое место. — Эй! – возмутился я. — Из нас он был самым вменяемым. Да и я думал, что ты элемент честности и не врала, когда говорила, что мы вовсе не плохие. — Я не врала, - ответила Гармония, — но для полковника комната с мягкими стенами действительно лучший из вариантов. С его мировоззрением он бы совершил много бед, служа в армии США; в основном для тех, против кого сражался, но досталось бы и самой армии. – Гармония вновь показала полковника в смирительной рубашке и с безумной улыбкой на лице. — В больнице же он, наконец, обрёл душевный покой, и его улыбка отнюдь не наигранна. До конца дней он будет счастлив, зная, что отомстил за себя, Анклав и всю Эквестрию, убив Kkat. — Но ведь ты говорила, что Сулик и Лира задумали его спасти. — Это у них даже получится, только это уже совсем другая история, которую я не буду рассказывать. Не все вопросы должны получить ответ. — Ладно, - ответил я, думая над другим вопросом. Озвучивать его не пришлось. — Нет – Литлпип не была призраком; не в привычном тебе понимании. Дело в том, что Лорен тоже об этом подумала, но всё же сделала всё так, чтобы у сознания Kkat стёрлись все воспоминания о прошлой жизни, её магия не стала аномальной, да и вообще она бы была как обычная пони, пусть и, технически, с душой человека. Вся магия нашего мира основана на душах людей, как и души его обитателей, так что, по сути, ничего бы не изменилось, даже если бы вместо души Kkat в теле Литлпип было естественное сознание. — Но ведь всё равно это было перенесённое сознание. — Без воспоминаний, а как говорила Лорен… — «Кто мы, если не наши воспоминания», - перебил я, а после указал на один неприятный момент. — Жестокая получается эта Лорен. Убила, подстроив всё так, чтобы её нашёл призрак пегаса, потом, стерев воспоминания, снова убила ту, кто вдохновился её произведением, и в очередной раз убила, устроив встречу уже со мной. Жестоко. — Весь наш мир после предательства принцесс по сути - воспоминания Kkat, причём, перенесённые бережно и с уважением. Пускай были дополнения, но суть не менялась. Герои действительно были такими, как задумывала Kkat, как и события в которых они участвовали. Так что, может, Лорен её и убила, но воспоминания этого человека были сохранены… По крайней мере определённая их часть. Может, это жестоко и цинично прозвучит, но Kkat должна быть благодарна, что ей оказали такую честь. Да и если бы полковник её не убил, она бы всё равно умерла, только чуть позже. В противном случае создался бы временной парадокс. — Моё появление с последующим «воскрешением призраков» тоже было задумкой Лорен? – спросил я, заметив очевидное противоречие, тоже создающее парадокс. — Нет, - ответила Гармония, — но ты правильно заметил. Тут история повернулась на сто восемьдесят градусов, причём, не только в смысле истории, в которой герои проигрывали, но и в том, что история, придуманная на Земле, воплотилась в ином мире. — То есть… — История призраков, что произошла в нашем мире, будет написана на Земле. — Чего?.. Что?.. Ничего не понимаю. — Воспоминания, когда их забывают, становятся историями. Может, некоторые становятся песнями? – улыбаясь спросила Гармония. — Вот только пел я в основном про еду, - мой ответ не имел никакого смысла, но, раз упомянули песни, то вспомнился мой небогатый репертуар. — Не своди всё в материальность. — Так мысль материальна, и, как понял, под воспоминаниями Лорен понимает души, а не истории. — Одно и то же. Души сотканы из историй, а не из атомов. — Не понимаю. — Зато я поняла – метафоры ты не всегда правильно воспринимаешь, так что скажу более прямо. Далее Гармония замерла на секунды, ожидая, пока я перестану думать о том, с каким аппетитом, но одновременно и омерзением ранее поглощал выращенных личинок насекомых, и, нешироко улыбаясь, продолжила: — Как тебе известно, наш мир основан на художественных произведениях, придуманных на Земле, однако не надо думать, будто всё было предрешено ещё тысячелетия назад. Несмотря на все пророчества, несмотря на фантазии Kkat, у нашего мира оставалось достаточно простора для создания собственных историй. Ещё одна особенность придуманного Лорен мира в том, что его прямая связь с Землёй не была односторонней. Как истории, придуманные на Земле, могли воплотится в нашем мире, так и истории, произошедшие в Эквестрии, имели шанс найти отражение в чьих-то фантазиях. Это сложно объяснить. Временной поток как река, а истории подобны камням, что бросают в воду этой реки. Обычно это небольшие камушки, пускающие круги на воде, но в случае с Kkat это была огромная глыба, перекрывшая русло, пустившая реку по другому полному порогов маршруту. — Значит, изначальное русло… то есть, ход истории… уничтожается? — И да, и нет. Технически уничтожается, ведь, несмотря на все пророчества и варианты будущего, вселенная всегда одна, однако не забывай, что мы находимся в мире магии, а Лорен очень ценила воспоминания. Наш мир так устроен, что произошедшие в нём истории не пропадают без следа. Твоё появление спустя десятилетие после «Дня Солнца и радуг» не было предрешено Kkat, да и Лорен изначально точно не знала, чем обернётся противостояние героев и призраков, но история близка к своему завершению, а если смотреть с научной точки зрения, то уже завершена. Разумеется, Лорен не желала, чтобы все жертвы были напрасны и после того, как прошлое будет изменено, история призраков бесследно исчезла. На Земле обязательно найдётся кто-то с небогатым воображением, кому нравится тематика придуманного Лорен мира, но не то, что придумала Kkat. История призраков обязательно найдёт место в его разуме, после чего она будет написана и опубликована. — Опубликована?.. – удивился я. — История про танки и противостояние героям будет… Хотел бы я посмотреть, кому в голову может прийти такая история. — Пожалуйста, - ответила Гармония и вновь активировала парящий над озером экран. Вот уж где справедлива мудрость – будь осторожней с желаниями, они могут сбыться. На экране был показан закат над каким-то полем. Красивый пейзаж, только струящийся снизу дым предвещал нечто нехорошее. Далее «камера» развернулась, показав, что на этом поле недавно был бой; хотя точнее бойня. Кругом воронки и сгоревшая техника - танки, БМП, БТРы. Кругом обгорелые трупы и части тел тех, кому особо не посчастливилось. Всё говорило, что по этому квадрату был нанесён удар РСЗО, причём, неоднократный. Казалось, что после такого никто не мог выжить, но это было не так. Вскоре, смотря на экран, я заметил нескольких человек, что медленно двигались посреди подбитой техники. Счастливчики, но, судя по их походке, они не избежали ранений, однако вскоре «камера» показала, что среди выживших был один избежавший ожогов, но точно получивший «душевную травму». Стоя рядом с обгоревшим (но с виду ещё на ходу) Т-90, он, держа обгоревший череп, смотря в его пустые глазницы, подобно Гамлету с черепом Йорика, говорил на первый взгляд нечто неадекватное: Неладно что-то в нашем королевстве. Быть или не быть? Говно вопрос! Конечно, быть! Покуда пушка пускает во врага снаряды, Покуда не отброшены катки, Покуда рычаги сжимают руки, Покуда не свистнет рак на Карачуне! Мышь не хотим, чтоб как в Эквестрии тут было? Как ты, не знаю, но я, так точно нет. Каков же вывод? У всех вопросы, у меня ответ. Цифровой коридор - Напрасные жертвы (часть третья; конец истории) Закончив разговаривать с черепом, неадекват, выбросив «Череповец», забрался в ржаво-коричневый танк через люк мехвода, после чего Т-90 зарычал своим дизельным двигателем. Далее экран погас, а я секунд пять думал над увиденным. — И это и есть тот, кто напишет историю о призраках? – спросил я у Гармонии, та промолчала. — Ладно я, но у него лоботомия похоже врождённая! — Это абстрактный образ, - ответила Гармония. — Те, кто пишут истории на основе придуманного Лорен мира предпочитают анонимность. Kkat не была исключением, так что, чтобы её найти полковнику пришлось обмануть АНБ. Тот, кто напишет историю о призраках, тоже не желал раскрывать свою личность, так что показанный образ имеет весьма условное отношение к реальности. Да даже ты в мыслях пытался не называть себя настоящим именем и пускал всех по ложному следу. Ты хоть представляешь, каково будет Трикси, находясь на Земле, вглядываться в физиономию каждого Сергея Каменева, а потом догадаться, что ты просто шутил? — Ей действительно будет тяжело, - согласился я, — и мне не стоило так шутить. — Действительно не стоило. В России что не рожа, то Серёжа. Вы там все такие любители стать частью «серой массы»? — Бетона что ли? – попытался я отшутится, только было невесело. — Нет, конечно, и люди любят быть особенными, просто я был не в том положении, чтобы корчить из себя индивида-инвалида. Зато Лорен отнюдь не была скрытной, - заметил я. — Безумные фантазии… Рыжие волосы… Вернувшись на Землю, она вновь не станет скрываться? — Она не вернётся на Землю, - пояснила Гармония. Ответ меня удивил. — То есть… как?! Она ведь хотела, как и я, выбраться из этого мира разумных копытных. Она покинула созданный ей же мир. Уход Чернильницы и развязал ру… то есть, но… копытца Селестии, после чего та и решилась нарушить пророчества. — Лорен действительно покинула наш мир, но отправилась не на Землю. — Не хотела вселятся в собственную тушку, убив при этом другую версию себя? — И это тоже, но главным образом потому что мир на Земле становился всё более похожим на мир, придуманный Kkat. В итоге Лорен решила вместо Земли отправится на Полигон-4. Там как раз был подходящий носитель, которая должна была погибнуть при выходе из анабиоза, а многие разумные машины того мира дружественно относятся к людям. — Слышал я про историю того мира. Там главным является супер ИИ, названный незамысловато Супер, вся гениальность которого заключается в том, чтобы свалить на других свои же обязанности. Вот Чернильница также свалила на призраков обязанность по устранению героев, придуманных Kkat и исправлению хода истории. Не сомневаюсь – ей понравится тот мир.