— Но ведь у тебя есть пророчества… - пегас намеренно закончил «многоточием». — Пророчеств у меня бесчисленное множество, и не во всех из них мир будет спасён от жестокой войны. Утешу лишь тем, что в большинстве вариантов всё же удастся избежать падения бомб, вот только для того, чтобы эти пророчества сбылись, я должна отправить вас в определённый промежуток времени, а он тоже не фиксирован. Так что всё зависит от вас. Решайте, кто отправится в прошлое, а кто на Землю. В зависимости от этого тех, кто выберет прошлое, я отправлю в определённый промежуток. Тот, в котором будет шанс на успех, но также и достойный противник. — Противник?! – вскрикнули мы чуть ли не в один голос. Далее последовало секундное затишье, так как мы опасались снова перебить друг друга, но Гармония, улыбаясь, указала на Трикси, так что именно она озвучила нашу мысль: — То есть ты специально отправишь нас в тот момент, когда нам могут помешать?! Ты вообще на чьей стороне?! — Безусловно на вашей, - ответила Гармония, — но поймите правильно – я тоже элемент верности и верна обещаниям следовать пророчествам Лорен. — Так мы же и собираемся сделать так, чтобы они исполнились! — Буду рада, если у вас получится. — Так перемести нас в подходящий момент. — Это и сделаю, однако момент будет подходящим не только для спасения мира, но и для того, чтобы история пошла по известному вам пути. Поймите правильно, я должна дать шанс не только для призраков, но и для героев; пусть даже последние появятся спустя столетия. — Так… Ладно… - сказал я, потирая виски. — Что нас ждёт в прошлом? Что нам помешает спасти этот мир? — Заранее предупреждаю, в случае этого выбора, - без улыбки ответила Гармония, — ты окажешься в прошлом в своём привычном облике земного пони. — Ну… этот облик действительно более привычен. Хотя я буду скучать по возможности использовать кинез… И вопрос был не таким. Что нам помешает? — Принцессы, Ночная Гвардия, Рота Террора. Последняя фраза всех немало удивила. Действительно, мы ведь собирались попасть в прошлое, в котором призывы ещё не произошли, а значит, никакой роты призраков. И тут такая «приятная неожиданность». Лира первой прервала неловкий ступор, максимально спокойно спросив: — А разве изменение прошлого не заключается в том, что мы должны предотвратить призывы, а значит, и появление этой «роты»? — Нет, - ответила Гармония, — ваша задача изменить историю в сторону изначального плана Лорен, тем самым предотвратив войну. Технически, те призраки в этом плане вообще не фигурировали, а значит, если вы с ними справитесь ещё до того, как они начнут операцию Сенокос, то план, в котором Твайлайт станет принцессой, всё равно будет исполнен. — Но… - Сулик хотел что-то сказать, но Гармония его перебила. — Нет! Я не передумаю! Вы отправитесь именно в определённый момент! Получите шанс изменить будущее!.. И встретите свою смерть … на этот раз окончательную. — Ничего страшного, - спокойно ответил Отем. — Уже смирились. Если мы изменим будущее путём вмешательства в прошлое, то в любом случае должны будем исчезнуть. — Нет! В прошлом будете не вы из будущего, а созданные мной сущности с вашими воспоминаниями! Не стану углубляться в законы физики, квантовой механики, метафизики и перемещений во времени, но в случае информации и прочих нематериальных объектов их можно обойти. Проще говоря, после того, как ваши призраки окажутся в прошлом, на них не будут распространятся правила путешественников во времени. Скажу прямо - даже если вы убьёте своих предков или самих себя, вы не исчезнете. — Их мы точно не станем убивать, - ответил Отем. — Но всё равно погибнете, - мрачно сказала Гармония. — В случае, если вы все переместитесь в прошлое, вас ждёт мрачная история, в которой вы, пытаясь изменить будущее, будете погибать один за другим. Никто не выживет. — И кто же нас будет убивать? – спросила Трикси. — Гвардия мышекрылых? Рота призраков? Ты ведь знаешь, через что мы прошли. С кем нам приходилось сражаться. — Всё же в тебе ещё сохранилась надменность, - заметила Гармония, — но всё же должна понимать – никого не стоит недооценивать. Ночные пегасы всегда были сильными воинами, а после знакомства с призраками с их свирепостью сравнится только их верность принцессе ночи. Ваш друг с Земли, его полосатый напарник и агент Мятная втроём еле справились с одним ночным пегасом. Меня аж передёрнуло от воспоминаний от встречи с Лаенхартом. Убить этого «демона» смогла только вставленная в пасть граната. В сравнении с Лаенхартом даже Спайк не был столь страшен, а ведь он был огромным огнедышащим драконом. Гармония же, читая мои мысли с воспоминаниями, продолжала: — Не думайте, что он был столь опасен только потому, что был кантерлотским гулем. Он был сильным воином и без столетнего опыта. Справиться с сотнями такими как он будет в сотни раз сложнее. — Будто когда-то было легко, - надменно ответил Отем, хотя надменность тут была точно наигранна. — Повторюсь – Ночная Гвардия будет не единственным вашим противником. Если вас не пугают сотни ночных пегасов, то, надеюсь, перспектива встретить сотни призраков заставит хорошенько подумать. — Они будут такими же тупыми как наш? – с сарказмом спросила Лира. Как же хотелось дать ей подзатыльник. — Они будут … разными. Умные и глупые, свирепые, расчётливые, и не только земные пони. Призраки-единороги, пегасы, даже ночные… грифоны. Подумайте - на вашей стороне сражался всего один призрак. А теперь представьте сотни одержимых. Сотни! — Рота Террора ведь не просто так названа ротой, - заметил пегас. — Речь должна быть только об одной сотне. Может, чуть больше, но невелика разница. — Ротой названа только отдельная группировка, ведущая боевые действия. Ту роту поддерживали многочисленные силы обеспечения. Также вам встретятся и одержимые, формально не участвующие в операции Сенокос, ведущие мирную жизнь. Но, узнав о вас, они без сомнения сыграют свою роль. И как будто этого мало – Ночную Гвардию и Роту Террора будут поддерживать экономика и жители закрытого города, а также Благородные Сёстры с их страной, многочисленными гвардейскими подразделениями, экономикой всей Эквестрии и собственной магией. Проще говоря - если вы все окажетесь в прошлом, то против вас выступит весь мир! — Нам это не впервой, - заметила Лира. — Вы погибните! — Тоже не впервой, - сказала Трикси. — И мы готовы заплатить эту цену. — Вы не поняли. Пытаясь изменить историю, сражаясь со всем миром, вы будете погибать один за другим, и на этот раз окончательно! — Мы же уже говорили, что готовы к такому исходу, - спокойно ответил Отем, — и не стоит нас недооценивать. Ещё не факт, что мы обречены погибнуть. — Так… Ладно… - сказала Гармония, пытаясь успокоиться. — Словам вы не верите, так что лучше показать. Тут прямо над озером материализовался огромный экран, на котором Гармония показала тек, кто будет нам противостоять. Начала она с показа тренировок Ночной Гвардии. Сотни копытных с кожистыми крыльями в полной экипировке, паря совершенно бесшумно, ловко уклонялись от многочисленных препятствий. Далее изображение сменилось на показ того, как ночные пегасы сражаются в ближнем бою. Копья, алебарды, выдвижные клинки, многое другое, что я не опознал – казалось, будто эти гвардейцы одиноково хорошо владеют любым оружием. С невероятной ловкостью и точностью они вонзали клинки в ростовые фигуры пони всех подвидов, грифонов, киринов, минотавров и даже людей. Помимо классического холодного оружия Гармония показала, как ночные пегасы пользуются болой (тросик со сферическими грузами на концах), луками с арбалетами и самое неприятное – огнестрелами. Убитый мной Лаенхарт без усилий смог связать меня болой и умело пользовался своими клинками. Будучи кантерлотским гулем со звуковым оружием, он мог себе позволить отказаться от огнестрелов. В его случае это был бы просто лишний груз. Те же ночные пегасы, которых показывала Гармония, наоборот, были в восторге от новых орудий труда. Скалясь, они с нескрываемым удовольствием расстреливали многочисленные мишени, закидывали их гранатами, сжигали из огнемётов. Честно говоря, действительно пугало. Ночные пегасы сами по себе выглядят угрожающе (просто демоны), с холодным оружием они уже были страшными противниками, а имея огнестрелы, они вообще становились одной из сильнейших, если не сильнейшей группировкой этого мира. Конечно, нам показали только тренировки, но на них эти копытные действовали умело, организованно, свирепо сражались и метко стреляли. Не то чтобы Последователи, Рейнджеры, Когти и прочие, с кем приходилось вести бой, были лишены этих качеств, но они были скорее «линейными частями». Ночная Гвардия же точно создавалась как элита, и не сомневаюсь - они заслуживали такой статус. На всех нас увиденное произвело сильное впечатление, однако не настолько сильное, чтобы заставить передумать, так что вскоре Гармония показала другого противника. После секундного затемнения экран довольно кинематографично показал вечерние улицы мрачного города. Асфальт весь в ямах, далеко не на всех фонарных столбах были работающие лампы, здания же – обшарпанные кирпичные трёх и пятиэтажки. Во дворах и на обочинах проспектов ржавые битые автомобили неизвестных мне моделей. Сразу было понятно, что это не Земля, но архитектура нетипична для волшебного мира, а наличие техники точно показывало, что жители этого города развивались по альтернативному остальному миру пути. Вскоре камера показала и жителей это города. Жителей… Скорее его недавних обитателей, от которых спрятались собственно жители. Десятки копытных всех, кроме аликорнов, подвидов и даже редкие грифоны располагались вокруг горящих бочек, или с мрачным видом «патрулировали» улицы. Было темно, но всё же, смотря на экран на крупные планы, мы заметили, что у очень немногих из них радужка глаз была как у меня - тёмного цвета. Тем не менее, это были именно «призраки». Необычная походка, попытки, дурачась, стоять на задних ногах, безумные выражения на физиономиях, наличие у каждого одежды и какого-либо оружия выдавало их с головой. На оружии стоит остановиться подробней. Оно напоминало те самоделки, что (не без моей помощи) изготовили жители Филлидельфии перед тем, как ОФОТ и СНС освободили их город от когтей наёмников. Различные револьверы из труб, кустарные дробовики, самодельные ПП и многое другое; несколько грифонов вообще было вооружено строительными гвоздезабивными пистолетами. Помимо эрзац-огнестрелов эти … одержимые были вооружены и разнообразным холодным оружием. Ножи, дубинки с шипами и без, топоры всех форм и размеров. В общем, «призраки» выглядели довольно угрожающе, однако не для, тех кому приходилось брать тюрьму штурмом, вести подрывную деятельность в закрытом городе, с боем брать Новый Кантерлот и многое другое. Эти призраки, может, и были опасны, но они не выглядели организованными. Если использовать терминологию вселенной сорока кусков, то это была варбанда, а точнее просто банда. Не рейдеров (никаких кольев с черепами и прибитых к стенам), но это немногое меняло. Нас она совершенно не пугала. Ночная Гвардия в сравнении с этими призраками была образцом организованного подразделения, и это было по-настоящему жутко. Впечатление было такое, что это не призраки, а ночные пегасы должны были давать инструкции как создать армию. И только я подумал: «И это та самая Рота Террора, устроившая этому миру Сенокос?!» как Гармония (похоже, прочитав мои мысли, а, может, совпало) показала другую картинку. Едва заметно в тенях к призракам приближались одиночные силуэты. Кидая бутылки, кирпичи и прочий мусор незнакомцы заманивали одержимых к теням, после чего быстро с ними расправлялись. Всё происходило тихо и быстро. Даже мы, смотря с довольно кинематографичных ракурсов, не видели всех подробностей. Только одержимый был, и тут его что-то утащило в тень. Однако не всех одержимых удалось приманить и устранить столь банальным способом, но у противника были средства и на этот случай. Секунды, и несколько одержимых падают с дротиками в шее; рискну предположить, что стреляли из пневматики или просто из трубки-духового ружья. Однако хотя выстрелы были бесшумны, да и парализованные не кричали, но шум падающих тел быстро был услышан на вечерних улицах. Одержимые быстро поняли, что на них напали, и открыли по теням беглый огонь. Те, кто скрывались в этих тенях, в долгу не остались, и уже из темноты послышались многочисленные выстрелы, в том числе и хлопки гранатомётов. К счастью для одержимых, гранаты были дымовыми, но сами бы они с этим не согласились. Дым, похоже, был едким, и это не говоря о и так почти нулевой видимости. Пользуясь этой завесой, противник подбирался к одержимым вплотную, после чего расправлялся с ними в «рукопашную». Бой был недолог, на то, чтобы развеять дым, пегасам противника понадобилось больше времени. Когда же дым был рассеян, мы, наконец, рассмотрели тех, кто с такой лёгкостью расправился с далеко немаленькой вооружённой группировкой одержимых. И это была не Ночная Гвардия; пусть даже среди них тоже были ночные пегасы. По видовому и подвидовому признаку та группа была аналогична побеждённой ватаге одержимых. Тоже в основном земные пони, но хватало и единорогов с пегасами, ночные пегасы и грифоны были единичны. То, что это тоже были призраки, мы уже давно поняли, однако от побеждённой группировки их отличали дисциплинированность и вооружение с амуницией. Никаких дубинок с гвоздями, револьверов из труб и прочего эрзаца. Вооружение этих одержимых выглядело вполне технологично, будто заводского производства и представляло собой не только пневматику. Автоматы, дробовики, ПП, гранатомёты – полный джентельменский набор. Их амуниция тоже не отставала. Побеждённые одержимые носили обычную одежду, их противник же гордо красовался в брониках, разгрузках, шлемах и противогазах на мордах. Те же, кто противогаза не носил, не были обделены «шапкой для лица». На многих физиономиях были чёрные маски с нарисованным на них мелом белым силуэтом черепа. Такой же лик смерти был и на шевронах их чёрной формы. Самым неприятным фактом было то, что этот череп был человеческим. В общем, одного вида их символики было достаточно, чтобы заставить нас боятся. В сравнении с этим белым черепом наш бело-красный зонтик выглядел просто эмблемой миролюбия и пацифизма. Парадокс, но эти головорезы в чёрном в итоге тоже проявили миролюбие. Страшно сказать, но те, кто носил такую символику, в итоге никого не убили. Все побеждённые одержимые были живы, только находились под действием транквилизаторов или просто были прижаты мордами в асфальт. Казалось, всё закончилось, но Гармония не спешила сворачивать экран, так что далее мы стали слушателями незамысловатых разговоров этих «призраков». — Не расходимся, держимся вместе! — Давай просто упакуем их и свалим. — Эти придурки не заслуживают «упаковки». — Они тупы, а мы профессионалы - у них не было шансов. — Эй, каждый из них убил свыше 20 травоядных, а некоторые и птицекошаков ощипывали. Не стоит их недооценивать. — Всадить в них обойму? — Не переигрывай. Нужно уложиться до утра. Не хочу ждать до восхода солнца, иначе нас поимеют. — Начинает казаться, что творящийся вокруг пиздец - это нормально. — Ты ходишь на четвереньках, теперь это нормально. Далее речь сопровождалась треском помех: — На участке чисто? — Сектор пуст, докладываем: никого нет. Сектор зелёный! — Повторите отчёт! — Сектор зелёный! — Отбой. Учения завершены. Сворачиваемся. Последние слова немало так удивили. Это, оказывается, были учения… Очень странные учения. Обе стороны действовали жёстко, а одна из них стреляла явно не резиновыми пулями. С другой стороны, в ходе этих «учений» никто не погиб (то, что никто не пострадал, я бы не стал утверждать) да и судя по тому, с какой «заботой» одна из сторон развязывала другую и как после этого они дружески похлопывали друг друга по спине, эти «призраки» не выглядели враждующими. — И что это было? – удивлённо спросил Отем. — Учения, - ответила Гармония, — разве не понятно? — Понятно, но это очень странные учения, - уточнил пегас, — против кого они учились так … воевать. — Против вас, - ответила Гармония. У нас же прямо сердце ёкнуло. И как будто этого мало, на экране стали сменятся кадры, показывающие «служивые будни» этих «призраков». Тренировочные лагеря в лесах, в горах, пустынях, ледяных пустынях на городских улицах, да где только их не было. Разнообразное вооружение – холодное и огнестрельное, как откровенно кустарное, так и заводского производства. И самое неприятное – то, как «призраки» тренировались в его использовании. Даже не так – то, на каких мишенях они тренировались. В мане… то есть поникенах, рисунках на бумаге и фанере отчётливо прослеживались наши образы. Расцветки, нарисованные физиономии, одежда и бело-красные нашивки на ней – удивительное сходство. Как будто этого мало, конкретно «мои мишени», изображающие либо серого земного пони, либо серого кожистокрылого аликорна, часто были представлены «в разрезе»; как схема животного в мясной лавке (https://youtu.be/mK-XuwSpoSQ?t=8), хотя тут скорее уместно сравнение с нумерованной мишенью для игры в дартс. Тело копытного было разделено на различные участки, которые отмечались буквами с цифрами. На крупном плане участок моего ма… поникена, раненый в область сердца, отмечался как «K3 D5»; из отверстия на месте попадания текла красная жидкость. Понятия не имею, что означали эти символы, но то, что, готовя поникен, «призраки» не поленились и заполнили его имитатором крови, говорило о многом. На этом фоне то, что «призраки» использовали нашу символику как мишень, стреляя и кидая в «зонтик» ножи, выглядело просто невинно. — Не удивляйтесь. Призраки будут знать о вас и ваших целях. В случае, если вы все попадёте в довоенную Эквестрию, они вам устроят достойную встречу. Это я ещё показала самые невинные учения без участия Ночной Гвардии, прочие моменты гораздо более жестоки, а вооружение более разнообразно. Скажу даже наперёд – в варианте, в котором вы все попадёте в прошлое, Селестия не будет столь категорична, и призраки, не заботясь о скрытности, ускорятся и доведут работу над Т-90 до конца. Поверьте, обязательно найдётся тот, кого они намотают на его гусеницы, - у меня вновь сердце сжало, так как я догадывался, на кого она намекала.