— Даже жаль, что только ты смог оценить образ этой НедоСелестины. Все остальные относились ко мне как к мёртвой душе что оцифровали, превратив в компьютерную программу. Справедливости ради, я сама работала на этот образ, став для НКР аналогом СШК из известной тебе суповарной вселенной. Когда твоя память оцифрована, нет ничего сложного, чтобы воссоздать по ней чертежи СВВП и АУП, а также скорректировать документацию на Т-90. Интересно. Вот уж не ожидал такой ответ на вопрос о настольной игре. Тем не менее, моё любопытство ещё не было до конца удовлетворено, так что далее я задал дополнительный и, как надеялся, последний вопрос: — То есть ты собиралась «поглотить» моё сознание, что в теории смогло бы не только вернуть тебя в материальный мир, но и значительно усилить твои и без того большие силы аликорна. Но как ты собиралась ими распорядится? Что ты намеревалась делать, вернувшись в реальность? — Как уже говорила, обеспечить своим маленьким пони выживание и процветание. Постепенно рассказать им правду и заслужить прощение. Но для начала – покончить с вашим СНС и ОФОТ. — Или они бы покончили с тобой, - ответил я, вступившись за копытных. — Это вряд ли. Я в прошлой жизни была настолько сильна, что считалась богиней, а с силами призрака стала бы таковой уже фактически. Сильнее меня была бы только моя мать. Ну, или Дискорд. Но последний на Луне, а Лорен давно покинула этот мир. Может, мой и без того величественный облик бы изменился. Моя сестра, будучи одержимой Ночным Кошмаром, сильно подросла, может, и я, поглотив призрака, стала бы похожей на Дэйбрейкер, а если и нет, то всё равно бы приняла этот образ. В облике этой пироманьячки я бы сделала с вашим сопротивлением то же, что ты с зебрами Глифмарка. Я бы расплавила броню ваших танков, разорвала бы на части "Громовержец", а тех, кто при этом выжил бы, заставила бы сожрать свои бело-красные и чёрно-белые шевроны. Может, даже заставила бы пони собрать все зонтики и шахматные доски в одну кучу, после чего изжарила бы их синим пламенем, чтобы дольше горели. Полковника Отема я бы точно изжарила на медленном огне, - о пегасе Селестия говорила с садисткой улыбкой. — Потом убила бы все эти недокопии моей сестры… Хотя нет - этого бы я не сделала, хотя очень бы хотела… Да и "Громовержец" бы очень пригодился… как и танки; особенно Т-90. — Действовала бы как герои пустоши? Запугала бы местных и использовала бы этот страх "для их же блага"? — Скорее выпустила бы пар; точнее пламя. Далее я собиралась предстать перед Рейнджерами и оставшимися Последователями. Предложить им помощь в восстановлении нашего мира. Рано или поздно мир бы действительно восстановился бы, а пони признали бы меня своей принцессой. И поверь, я умею ждать. Заметь, восстановления титула я собиралась добиться, не взяв его силой, а упорным трудом и повышением доверия к себе. Заработать доверие Лиры было бы непросто, но я упорна и терпелива. — Но перед этим ты бы запугала местных своими способностями - «Гениальный» план! - уколол собеседницу неприятным фактом. - Как и идея с призывами, как и попытка силовым путём решить полосатый вопрос, как и поддержка Литлпип с прочими героями пустоши. — Как и твоя идея поднять в НКР мятеж, читая на радио лекции про «картошку», как… Да как всё что ты делал! - ответила принцесса в той же манере. — По такой логике план Чернильницы на этот мир со всеми этими излучателями, пророчествами и альтернативными историями тоже «гениален». — Как конструкция танка Т-90, - сравнение, что выдала Селестия, было не только неожиданным, но и невероятно точным. Спорить с этим не стал. — И что теперь? – спросил я копытную. — Раз мы передумали друг друга убивать… — Значит, должны подружиться, - ответила Селестия, после чего, испуская жёлтый свет, приняла свой человеческий образ. — Эммм… - я не знал, что сказать, но решил, что лучше поднять взгляд и смотреть ей в лицо (хотя хотелось перевести ось зрения пониже), а также, помимо вожделения, подавить и эмоцию страха. Просто ранее эта тугожопка меня неслабо дубасила и чуть не убила. Она роста метра два с лишним, физически сильная (на зависть штангистам), ловкая и гибкая как профессиональная гимнастка. И при этом имеет по-настоящему выдающиеся женские достоинства. При взгляде на неё мысли постоянно мечутся от желания прикоснуться к её «местам общего пользования» до страха получить за это тяжёлым женским кулаком. — Просто мне хочется, чтобы ты перестал воспринимать мой человеческий образ как врага, - пояснила Селестия. — Как ты говорил: Они сошлись Вода и Камень, Стихи и Проза, Лёд и Пламень. Далее копытная в человечном образе создала пламя вокруг своей правой ладони и с улыбкой и добрым взглядом выставила её передо мной, будто предлагала в ладушки сыграть. Похоже, Селестия так и не приняла людское рукопожатие и решила интерпретировать жест копытных, в котором они «цокают» друг друга копытцами. «Ну что ж… Лёд и Пламень могут сойтись не только как враги». С псевдо философской мыслью создаю вокруг своей левой ладони ауру холода. Та (ладонь) тут же покрылась инеем, а через долю секунды льдом с торчащими сосульками. Далее с волнением прикладываю эту ладонь к горячей руке Селестии, и мы оба наблюдаем, как от встречи льда и пламени исходит обильный пар. Ощущение холода тут же пропало, но сменившее его тепло, как ни странно, тоже было приятно, и что-то подсказывало, что Селестия испытывает то же самое. К сожалению, её пламя оказалось сильнее моего льда, так что через несколько секунд приятное тепло начало становится уже не столь приятным. Этого и следовало ожидать. Селестия гораздо сильнее, да и её ладонь габаритно больше моей; не намного, но слабое утешение. Благо, «солнечная принцесса» быстро поняла, что к чему и, убавив жар, далее убрала и ладонь. Очень вовремя, а то я как мужик не хотел добровольно уступать бабе. — И… и, - я не сразу подобрал слова. — Сошлись… Ты ведь не намекала на то, что далее мы… — Может быть, - усмехнувшись, сказала Селестия, - но до этого не дойдёт. А ты бы хотел? — Не знаю, - ответил я, и ведь действительно не знал. С одной стороны, от желания у меня в штанах стало тесно. С другой, глядя на Селестию, всё больше понимал - она не врала, когда говорила, что может обеспечить перелом таза. — Пойми правильно – я не похотлива, и не занималась этим с любым, кто бы меня привлекал, однако в нашем случае могла бы сделать исключение. У меня так долго никого не было, зато насмотрелась на лобызания Литлпип с Хомейдж, а после смерти последней на сольные кончания Дарительницы, - Селестия скривила физиономию. — Может, проведя в нематериальном мире достаточно, долго мы бы узнали друг друга получше. Мы бы поняли, что нас есть за что любить, и насладились бы друг другом; когда либо я в таком образе, либо ты в образе карусельного конька, а, может, и так и так, но это невозможно. «Невозможно». Я не знал, радоваться или рвать и метать. Селестия же продолжала. — В нематериальном мире значение имеет не то, победил ты или проиграл, а то, веришь ли ты в это. Мой план заключался в том, чтобы, проникнув к тебе в разум, сломить твою волю к жизни, показав, что я гораздо сильнее, что сопротивление бесполезно, а вся твоя жизнь ничтожна. Даже если бы это не сработало, ты бы всё равно проиграл. Я бы всё равно поглотила твой разум, но на это ушло бы больше времени, а я умею ждать. В случае же, если мы «сойдёмся», произойдёт то же самое – всё, что ты будешь делать, будет тебя медленно убивать, а, может, и не медленно. Не сочти за оскорбление, но сомневаюсь, что в любви ты будешь так же хорош, как и в бою, а значит, твоё поражение в койке убило бы не только твоё самоуважение. У меня даже была мысль тебя соблазнить, не зря же я эти фермы молочные ношу, но всё же решила действовать агрессивно, тем более результат всё равно был бы один. — То есть, даже просто разговаривая с тобой, я всё равно терплю от тебя поражение? – мой вопрос звучал как риторический. — Разумеется, - подтвердила Селестия, - но теперь, когда я не считаю тебя врагом, умирать ты будешь гораздо медленней. Может, по ощущениям нематериального мира это растянется на годы, может, ты успеешь состариться. Кто знает? Я прорабатывала теорию без практики. — И… и… - у меня сердце ёкнуло, от чего показалось, что уже состарился. — Но выход есть, - бодро сказала тугожопка, — и парадокс – тебе всё же придётся мной овладеть, только не в самом очевидном смысле. Я должен «овладеть» Селестией… Ну хорошо хоть не в том смысле, хотя, глядя на неё, сложно думать о чем-то другом. Та это поняла и с тем же жёлтым свечением приняла свой настоящий облик. Стало гораздо лучше, но я предпочёл молчать. Селестия призналась, что, проникнув мне в голову, действовала как яд, даже если сама того не желала. Я, будучи отравленным её разумом, был обречён погибнуть. Это можно было отсрочить, но не предотвратить. Такая новость меня неслабо так напугала. Даже удивительно, что Селестия сразу это не рассказала, предпочтя биться на мечах и в рукопашной. Насылать образы будущего, прошлого и прочее. С другой стороны, держать в тайне от противника свой главный козырь – самое разумное решение; даже если победа всё равно неизбежна. Тем не менее, Селестия прямо сказала, что шанс выжить есть, только для этого я должен ей «овладеть». Что бы там ни было (это не то, о чём все подумали), сам я этого не узнаю, так что своим молчанием показал копытной, что внимательно её слушаю. Та поняла молчание правильно и спокойно (удивительно спокойно) продолжила: — Ты должен меня убить. — Что?! – удивился я. — То есть… Мы ведь только подружились… Передумали друг друга убивать. — Другого выхода нет. Из этого места в реальный мир может попасть только одно сознание. — Но… — Другого выхода нет. Выход отсюда возможен лишь через смерть одного из нас. Изначально я собиралась вновь ощутить землю под копытами, но теперь, когда выяснилось, что у Лорен на тебя планы, всё изменилось. Я больше не пойду против её воли. Тебе придётся либо меня убить, либо дожидаться, когда я, сама того не желая, поглощу твоё сознание.