Её смерть не должна быть напрасной. Если Вельвет Ремеди хотела, чтобы в их мире наступили «Тёмные Дни», то, с жертвами или без, мы должны исполнить её посмертную волю. (Лучше, конечно, без жертв, но никто из нас не владеет парализующим заклинанием.) Она пожертвовала жизнью, чтобы рассказать нам о плане, что всё изменит. Пусть миру плевать, пусть никто не узнает правду, пусть личность Вельвет будет стёрта из истории вместе с нами, с героями, с Анклавом, а «министеркие кобылки» и «Благородные Сёстры» не получат справедливую кару, но ради исполнения последней воли «элемента доброты» - это небольшая цена. В отличие от полковника, Лира была более краткой. Она высказалась, что если из-за изменения прошлого «Благородные Сёстры» не пойдут на предательство, то, значит, и справедливая кара (за смерть невинных и особенно агента Свити Дропс) будет необязательна. Такой вариант Лиру вполне устраивает. С мнением, что смерть Вельвет не должна быть напрасной, она тоже согласилась; музыкальная пони уважала талант «певчей птички». Я и Сулик уже согласились с покойной Вельвет, а Трикси была готова пойти со мной, куда и через что угодно; даже через пространство и время. Мы все согласились, что проект «Тёмные Дни» должен быть завершён, вот только… Дискорд говорил, что без Вельвет ничего не получится, но если это так, то он бы не стал мне помогать после её смерти. Проект «Тёмные Дни» всё ещё можно завершить, хотя без чёрной единорожки всё будет гораздо сложнее. Лира вдоль и поперёк обыскала комнату-сейф, но кроме упомянутой будки и голодисков с музыкой ничего полезного не нашла; записи рецептов приготовления наркотиков, зелий в том числе и того, от которого у аликорнов отрастает хрен, мы посчитали бесполезными. Были, конечно, многочисленные записи о том, как она вместе с Каламити, Лайфблумом и Хомейдж (Ксенит с Дерпи там не упоминались) работала над восстановлением машины Доктора, но эти данные ничего нам не давали. Вельвет уже на словах успела рассказать все, что нужно, чтобы запустить машину, и для этого нам не хватало некоторых деталей – обломка Дерева Гармонии и полноценных носителей элементов. Сулик припомнил, что в своей речи Вельвет говорила, что носитель не обязательно должен нести лишь один элемент. Селестия однажды вообще использовала их в одиночку. Вельвет уже прикинула, кому какой элемент может подойти, и ничто не мешает кому-то из нас надеть два браслета. Справедливое замечание, вот только мы были весьма «ненадёжными» носителями. Элементов шесть, а нас пятеро. С другой стороны, элемент магии вообще необязателен, и его может надеть кто угодно. В одном моменте Вельвет отметила, что во мне есть черты элемента доброты (в тот момент был уместен закадровый смех), но это слабое утешение. Получается так: Отем – Верность? Лира – Смех? Сулик – Щедрость? Грей – Доброта? Трикси – Магия с Честностью? Это просто смешно! Ладно ещё мне подойдёт КПК Вельвет. Но Сулик – Щедрость? Только то, что предыдущий носитель элемента носил полоски, не делает гуля подходящим носителем. С другой стороны, он поделился с нами информацией о тайнике в пещере звёздных медведей… Но этого явно мало. Всё равно сомнительно. Трикси же – со мной она была честной, но с другими – отнюдь. Долгое время пони из СНС её имени даже не знали, называя Тринити. Правда, министерка Эпплджек тоже не всегда была честной, и Лира говорила, что в старые времена до министерств и войны, яблочная пони не стеснялась общитывать покупателей. Её подруга Бон Бон это заметила и была очень недовольна, когда однажды младшая сестра Эпплджек попыталась продать ей яблоки. Эпплджек тогда неправильно поняла недовольство Бон Бон и бесплатно нагрузила конфетную земную пони чуть ли не всей продукцией из своего ларька. Подруга Лиры тогда решила, что яблочная семейка свихнулась и лучше уйти по добру по здоровью. Рассказ Лиры был интересен, но отнюдь не утешал. Без элемента доброты будет туго… «Или её можно оживить? Я ведь смог вернуться из мёртвых». С данной догадкой обратился к Трикси, спросив, не записано ли в её «Чёрной Книге» какое-нибудь заклинание для зомби апокалипсиса. Трикси ответила - ничего подобного. Если бы такое заклинание существовало, то против армии Эквестрии сражалась бы армия её же (но находящихся под контролем зебр) солдат. Можно подвергнуть тело Вельвет магическо-радиационному излучению и «порче», но последнюю сейчас достать сложновато, да и нам нужна полноценная живая пони, а не дикий гуль или мутант. Тут Отем предложил неожиданно интересную идею и, говоря в гарнитуру, потребовал принести холодильник с телом Вельвет и явиться медицинской пони Дестини. Далее начались долгие обсуждения с белой единорожкой насчёт киберпротезирования чёрной палкоголовой. Отем напомнил, что мы захватили мобильный пункт киберпротезирования (чёрная фура). А в прошлом Вельвет с его помощью смогла воскресить Соупа. Значит, логично будет предположить, что и мы сможем сделать то же самое, но уже с Вельвет. Дестини, всё выслушав, сказала, что нет – не сможем. Синего пегаса доставили в Кантерлот, подключённым к аппаратам жизнеобеспечения; его мозг был с инородным телом (нож), но остальные органы функционировали. Вельвет же – мертва. Если бы мы киберпротезировали её сразу после смертельного ранения в голову, то ещё что-то могло бы получиться, но не сейчас. Сейчас единорожка – замороженный труп. Её сосуды и ткани разрушились от расширения замороженных жидкостей. Шанса нет, да и если бы он был, не факт, что киберпротезирование прошло бы успешно. Соупа оперировала лично Вельвет, а она была врачом высочайшего уровня. Дестини же – просто бывшая помощница учёных Анклава. Вельвет смогла вместо повреждённой части мозга вживить Соупу процессор на четыре мегагерца. Пусть пегас после этого превратился в «синий тостер», но это был невероятный успех. Ни Дестини, ни кто-то из СНС и ОФОТ не сможет такого повторить. Вывод: реанимировать Вельвет Ремеди не удастся. Рассматривался ещё вариант, в котором после повреждения мозга «призрака» образуется особая аура, что лечит заболевания (даже сумасшествие) у местных живых существ. Тут уже я выступил против. Отема такой метод смог вылечить, но, похоже, касательно мозга моя регенерация работает не в полную силу. Ещё одной лоботомии мне не пережить. К идее Лиры, что Дестини может быть элементом, мы все отнеслись как к шутке. При всём уважении к белой единорожке, она не подходит ни одному элементу. Да и наши отношения были не такими, чтобы считаться дружескими. Товарищескими – да. Дружескими – нет. В итоге решили заниматься проблемами по мере их поступления. Над извлечением энергии из «Элементов Гармонии» будем думать, когда решим проблему, куда эту энергию извлекать. Вельвет говорила про деталь, что создавалась из обломка «Дерева Гармонии», без неё машина работать не будет. Данная деталь смогла пережить взрыв «Жар Бомбы», но не выброс электромагнитной энергии при уничтожении «Садов Эквестрии». Теперь со слов Вельвет, эта деталь бесполезна, однако одно из достижений министерств, созданных с использованием обломков «дерева», всё ещё сохранилось, и избежало участи выжигания - центр управления «Проектом Одного Пегаса». Защитное поле, питаемое душой Селестии, смогло его защитить от электромагнитного импульса, так что обломок «дерева» не должен был пострадать, вот только для нас это поле тоже непреодолимо. У Вельвет был какой-то план, как через него пройти, но она не успела его рассказать. Скорее всего, она надеялась на своё красноречие. Надеялась убедить Селестию и Литлпип её пропустить, после чего Ремеди, видимо, собиралась парализовать Пипку и забрать обломок. Так это или нет, но бескровный план Вельвет умер вместе с ней. Нам не удастся без боя даже приблизиться к центру управления, а о том, что убедить Селестию с Дарительницей нас пропустить, даже думать смешно. Тем не менее, другого варианта не было. Чтобы пробраться в центр управления, надо хотя бы приблизиться к защитному полю, а уж потом будем думать, как через него пройти; может, мои особенности «призрака» помогут, или что-нибудь ещё придумаем. Со слов Отема, центр управления представляет собой металлическую полусферическую пристройку у погодной башни. Вокруг самой башни в прошлом была выстроена база Анклава, именуемая Нейварро. Из книги Мелкопипки мы все знали, что эта база при поддержке Спайка была захвачена наёмниками компании Коготь. С тех пор Нейварро выполняло роль аванпоста наемников, тренировочного лагеря, а также источника металла для заводов Филлидельфии; Анклав оставил там много неисправной техники, что пошла на переплавку. Что там теперь после смерти Гаудины и захвата промышленного города, мы не знали, так что вскоре командование СНС начало обход больничных палат в поисках Последователей, которые могли что-нибудь рассказать. Это было непросто. Последователи как-то узнали о смерти Вельвет и, считая нас виновниками её гибели, не желали говорить. Пытки мы исключили; Отем, будучи верным договору с покойной Вельвет, категорически отмёл метод допроса с пристрастием. С большим трудом, но мы смогли найти Последователя, готового на сотрудничество. Та кибер-единорожка без ног, видя, что мы желаем что-то узнать, начала отчаянно моргать и свистеть через свою трубку в шее. По понятным причинам наладить контакт не удалось, но положение спасли Лира с Беатрикс. Посовещавшись, Лира «нежно» усыпила покалеченную газом из подковы, после чего Беатрикс проникла к ней в сон. Спустя несколько часов Трикси вернулась в реальный мир с выражением ужаса на морде. Она рассказала, что сейчас из себя представляет Нейварро, а также жуткую историю единорожки. Наёмная армия «Когти», будучи под управлением грифонов, в остальном личном составе в основном состоит из бывших рейдеров, и те, что обосновались в Нейварро, - не исключение. При командовании Гаудины и её дочери Реджи в организации удавалось поддерживать относительный порядок, да и после их смерти рейдеры не сразу вспомнили свои привычки, но после захвата Филлидельфии у них окончательно чердак потёк. Как ни странно, Литлпип, что убивала рейдеров в промышленных масштабах, не возражала против старых традиций. В волшебном зеркале она сама видела себя в образе рейдера, и считала, что такая манера поведения наилучшая для выживания на пустошах. «Чтобы выжить, нужно стать таким же жестоким, как рейдер, только направить эту жестокость в правильную сторону» - неточная цитата, но Литлпип говорила нечто похожее. Далее началась более жуткая часть рассказа. Белая единорожка после уничтожения «Копытинска» места себе не находила и, желая отомстить мне и полковнику, ушла из Последователей, считая их методы слишком мягкими, подавшись в наёмники. В Филлидельфии и так хватало бойцов, так что её распределили в Нейварро. К несчастью бело-красно-чёрной, она не смогла принять рейдерскую философию и выступила с осуждением практики вешанья на стенах, подозреваемых в сочувствии к СНС. Наёмники же не стали церемониться и, прибив гвоздями ноги единорожки, пустили ту по кругу. От смерти бывшую Последовательницу спасла Вельвет, которую вызвала Литлпип. Чёрная единорожка, парализовав садистов-насильников, увезла ту в Новый Кантерлот, после чего заново приняла в Последователи и заменила пробитые гвоздями ноги киберпротезами. Теперь единорожка покалечена без возможности протезирования и зла на нас за всё и, особенно за Вельвет. Но после моего извинения усомнилась в том, что именно мы убили элемент доброты. Покалеченная догадалась, что у Вельвет касательно Нейварро был какой-то план и именно для его обсуждения элемент доброты пригласила нас на переговоры, а если мы спрашиваем про Нейварро, то логично что мы собираемся осуществить план Вельвет. Исходя из пересказа Трикси, Нейварро – база, нашпигованная наемниками, практикующими рейдерские повадки. Якобы, там даже грифонов нет, и персоналом базы командует лично Литлпип. Утешает, что наёмников там не так много, как могло бы быть, но полторы сотни точно наберётся; может, больше, туда постоянно шёл набор. Танков раньше там точно не было, но присутствовали БТРы и зенитки. Минных полей единорожка не помнит. Зато сохранившаяся башня контроля погоды всё ещё работает, но после уничтожения всего «Проекта Одного Пегаса» она может только разгонять облака да вызывать дождь; также Литлпип с неё следит за значительным регионом вокруг, но это само собой. Не все услышанные новости были такими уж плохими, но хорошего мало. Полковник сказал, что мы не можем сейчас собрать бойцов, поднять "Мститель" и отправиться на штурм Нейварро. Новый Кантерлот мы захватили ценой больших потерь, и его нельзя просто бросить. Рейнджеры же, как и предполагалось, не оставили операцию «Крах» без внимания и стянули свои силы. На позициях вокруг Филлидельфии тоже замечена активность, так что "Подстрекатель" там нужен для экстренной переброски войск на участок возможного вражеского прорыва. Тем не менее, от идеи штурма Нейварро мы не отказались. Отем дал этой операции невзрачное название «Рубильник». Подготовка к «Рубильнику» не заняла много времени. Штурмовать базу мы собрались силами четырёх оставшихся конвертопланов (то есть хопп) «Бурак», двух БТРов ОТ-64 и десанта. Десять копытных десантников помещалось в каждый БТР, восемь в «Бурак», плюс экипажи техники. Маловато, но при захвате Понивиля и Кантерлота соотношение было ещё большим и не в нашу пользу. К сожалению, обойтись придётся без танков. «БЛОК ТАНК» нужнее на позиции у Понивилля, а Т-90 и «GIGAHORSE» Бурак не поднимет. Хорошо хоть для БТРа его грузоподъёмности хватало, плохо, что с таким грузом высоко не поднимешься, так что лететь придётся не в слепой зоне погодной башни. Внезапности не будет – Литлпип нас увидит. Ещё разочаровывало, что боевой дух у наших копытных бойцов был уже не на столь высоком уровне. Полковник Отем, говоря, что мы нанесём удар лично по Литлпип, конечно, смог найти нужное число добровольцев, но в их больших глазах уже не было прежнего настроя. С «технической» точки зрения подготовка к операции тоже ничего из себя не представляла; даже позывные не сменили. Я лишь распорядился поставить шестиствольный пулемёт из тронного зала на Бурак, на котором собирался лететь сам; прямо в десантный отсек, чтобы перед высадкой была возможность обстрелять противника (https://youtu.be/S63udPIVpt0?t=160). Лира только вооружилась нетипичным для себя оружием – ПП «Vector» с разгонным блоком. Собранный мной для неё ПП «Гоблин» ей тоже нравился, но в бою на открытых пространствах она хорошо поняла слабости складного пистолета-пулемёта; в зданиях «Гоблин» себя неплохо показал, а вот на открытой местности, точность не удовлетворяла. Я похвалил её решение, но не то, что она тайно от меня передала пистолет гулю-зебре. Решение было интересным, но то, что я о нём не знал, разочаровало. Лира посочувствовала и сказала, что следующий раз не позволит мне остаться безоружным. В итоге - момент настал. «Момент настал, прими Гастал. Настал Гастал, прими Момент» – ну и шутки у Лиры. Момент настал ночью. По плану операции наступление должно было состояться утром, и был шанс, что ночью Литлпип спит, что обеспечивало внезапность. Правда, мы все знали, что не спит Селестия, так что во внезапность не верили, но в наступлении утром был смысл. Копытные контрольно проверили оружие и амуницию, я свой СК, Сулик - ППШ, Отем – «Гром Спитфайр», Трикси – СВД, Лира проверять не стала. Далее часть копытных загрузилась в БТРы, часть в хоппы. Я был в числе последних и вместе с Лирой и Трикси (Трюкачка не хотела со мной расставаться) занял места в десантном отсеке. Отем и Сулик обосновались в другом летательном аппарате; после того, как я гулю ручку в шею воткнул, он решил держаться от меня подальше, а Отем просто считал, что командование не должно быть сосредоточено в одном месте. Далее взлёт, и наблюдаю, как к двум Буракам тросами пристёгивают БТРы. Не завидую экипажу и десанту колёсной техники; их там так укачает. Закончив с креплением груза, два Бурака «построились» над городом, два других без груза присоединились к строю, после чего начался долгий ночной полёт до Нейварро. Спать совершенно не хотелось и не только из-за шума винтов. Я всё думал о прошлом, настоящем и будущем. Мой путь в поисках выхода из этого мира порядком затянулся. В прошлом, поверь я Вельвет, - всё было бы кончено. Прошлое было бы исправлено, и я в этот мир бы даже не попал. Вот только стал бы тогда Дискорд обещать мне спасение от взрыва на борту самолёта? Стал бы он вообще выходить на связь? Если нет, то тогда все мои долгие похождения были не зря. Я, сам того не желая, заставил лично вмешаться духа хаоса и пообещать мне спасение. Выполнит ли он обещание? Ранее выполнял; хотя говорил, что меня ненавидит. Без его помощи я сто раз должен был погибнуть. Как бы то ни было - я уже на «финишной прямой», не споткнуться бы на финише. Это будет грустно. Зря я загрустил. Лира почувствовала мою грусть (спасибо её таланту к «струнам души») и решила её развеять в своей манере (спасибо её таланту к музыке). Отлучившись на полминуты, она прошла в кабину пилота и попросила пегаску поставить голодиск с музыкой. Более «подходящей» под ситуацию мелодии и представить было нельзя (https://youtu.be/ye5BuYf8q4o). Sweet home Alabama Where the skies are so blue Sweet home Alabama Lord, I'm coming home to you До чего приставучий припев; как и вся песня. После окончания записи припев у меня добрые десять минут, из головы не выходил, чего уж говорить о восприимчивых к музыке копытных. Конечно, они не знали, кто такой Нейл Янг (я, кстати, тоже) где находится Бирмингем и прочее, им просто нравился ритм. Как они про Алабаму пели, ни стихом описать, ни в сказке сказать. Шум винтов копытных нисколько не смущал, а как только Лира магией начала наигрывать гитарную мелодию, так импровизированный концерт перешёл на новый уровень. Даже мерзкий голос Трикси удивительно хорошо вписался в хор. После такого я возненавидел не только Алабаму, но и весь музыкальный жанр кантри, а ведь страшно сказать – я подпевал. Но нет худа без добра - это помогло скоротать время. Самая тёмная ночь перед рассветом. Именно в этот момент два Бурака с прицепленными БТРами начали снижение. Мягкая посадка, и Скотинки (так данные ОТ-64 называют на постсоветском пространстве) отцепляются, продолжая движение своим ходом. Далее начинает светать, и мне предстаёт величественный вид пустыни с двумя БТРами, движущимися по ней в направлении исполинских размеров бетонной башни. Теперь, если не Литлпип, то Селестия нас точно заметила, а значит, операция «Рубильник» перешла в активную фазу. — «Кобальт-2» Управлению, - сказал я в гарнитуру на шлеме, — подтвердите нажатие рубильника. — Управление всем боевым группам, - через треск помех ответил полковник, — подтверждаю. Далее конвертопланы рассредоточились, находящиеся в десантных отсеках пегасы (кроме Отема) и один аликорн покинули машины, а я, встав за шестиствольный пулемет, приготовился к бою. Глядя на Нейварро, с трудом представлял, что когда-то это было базой Анклава. Сейчас база представляла собой какое-то трущобное поселение (как в воронке от бомбы в Филлидельфии) вокруг бетонной башни с красным защитным пузырём у основания. Местную архитектуру даже домиками бы не назвал - натуральные трущобы. Жестяные листы, шлакоблоки, гнилые доски. На этом фоне бетонная башня выглядела как клинок, воткнутый в землю, что, пробив в ней брешь, вместо крови распространил столь непрезентабельную «архитектуру». Хотя башня тоже не избежала участи получить «неэстетичные декоративные элементы». Она была словно грибком покрыта множеством антенн-тарелок. Неужели в этом мире есть спутниковая связь? Есть она или нет, но, судя по редким (похожим на телевизионные) дециметровым антеннам, местные предпочитали дублировать связь. Как будто антенн мало, башня вся была в многочисленных граффити; в основном изображавших жопометки героев пустоши, но также встретилось несколько рисунков шахматной клетки и бело-красного зонтика. Вопрос: «Почему Когти изобразили на башне Дарительницы нашу символику?» быстро уступил место вопросу: «Как они вообще смогли это изобразить?». Вопрос был глупым. В этом мире существуют пегасы.