«Фаза 2», которую упомянул полковник, подразумевала наступление на «фабрику мороженого» рейнджеров. Ту самую, на которой ранее делали мороженое для «кровавого дракона». Теперь тот заводской комплекс разнообразил производство молочных продуктов, а также служил региональным штабом техно-фетишистов. Уничтожив радиовышку, мы нарушим связь рейнджеров в данном регионе, а, если повезет, то захватим и сам производственный комплекс. Добраться до него было непросто. Рейнджеры пустили навстречу несколько танков, что подбили четыре наших машины. Расправившись с ними, мы обнаружили, что это были ещё цветочки. Ягодки представляли собой внушающую уважение полосу обороны из окопов, дотов и окопавшихся танков. Пробовать эти ягодки Сулик не решился. — «Кобальт-2» Управлению, - произнёс Сулик в гарнитуру на шлеме. — Управление на связи, - ответил полковник. — Требуется поддержка! Отмечаю координаты! – параллельно разговору Сулик взял управление коптером и, подняв тот повыше, подсветил лазером позиции рейнджеров. — Понял вас, «Кобальт-2», - далее пегас обращался уже не к нам. — Заградительный огонь. Азимут – 35. Дистанция – 20. Огонь по готовности! Десять секунд (оперативно), и, глядя на монитор, вижу, как над нами пролетает «волна» ракет из РСЗО, после чего накрывает позиции рейнджеров облаком взрывов и смертоносных осколков. К сожалению, не все собранные кустарно ракеты отличались качеством исполнения, так что часть из них отклонилась от курса и улетела либо в молоко, либо к нашей позиции. К счастью, дружественного огня удалось избежать, но впредь, вызывая поддержку, лучше держаться от зоны поражения подальше. Тем не менее, цель была поражена, так что Сулик не стал колебаться, отдавая команду «Вперёд». Экипажи других танков, воспринимая наш Т-90 как командирский, приняв наше продвижение как руководство к действию, тоже двинулись к дымящимся укреплениям технофетишистов. Полковник же запросил о результатах удара РСЗО: — Управление «Кобальту-2»! Доложите о результатах удара. — Цель поражена, противник уничтожен, - после данных слов гуля я, смотря в прицел, заметил движение и открыл пулемётный огонь. Движение прекратилось, но через секунду наш танк тряхнуло от попадания ракеты в лобовую броню. Сулик прокомментировал данную ситуацию: — Почти уничтожен. Сопротивление слабое… Тут наш танк тряхнуло значительно сильнее – знакомые ощущения от попадания танкового снаряда. С мыслями «Ничего себе слабое сопротивление» отчаянно пытаюсь найти уцелевший танк противника, а Лира даёт по газам, стараясь вывести Т-90 из зоны поражения. Найти противника мне не удалось, но это было неважно – экипажи других танков оказались более внимательны. Далее перед нами предстала другая цель – фабрика рейнджеров с установленной на ней радиовышкой. В сравнении с полосой обороны, которую мы только что преодолели, охрана фабрики не вызывала опасений. Линии окопов со стреляющим оттуда противником, бетонные доты, пара зениток, вышки с гранатометчиками. И ни одного танка. Лёгкая цель. Сходу ликвидировав зенитки, далее мы по очереди всадили по плазменному снаряду в каждый дот. Когда с основными угрозами, кроме разве что засевших в окопах пехотинцев, было покончено, кто-то из наших двумя выстрелами обрушил радиовышку, после чего, полив окопы из огнемёта, наш танк подложил движение. Следующей целью был сам город Понивилль. Вот только чтобы туда попасть нужно было пересечь местность, непосредственно над которой был уничтожен Новый Клаудсдейл. Парадокс, но пересечение того участка прошло удивительно спокойно. Даже опасения насчёт заражения местности не оправдались. Счетчик, конечно, трещал, но уровень излучения был не столь сильным, как ожидалось. Похоже, аликорны Последователей долго «паслись» на данной местности, иначе не знаю, почему там, где пролился смертельный светящийся дождь, уровень излучения был лишь чуть выше нормы. А дождь здесь действительно был. Несмотря на время года, трава была неестественно жёлтого цвета, а некоторые участки местности вообще были свободны от какой-либо растительности. Повсюду лежали обломки облачного города. И самое интересное – воздушные суда класса «Хищник» (аналогичные нашему "Подстрекателю"), что были когда-то затрофеены у Анклава наёмниками компании Коготь. Теперь поле на нашем пути к Понивиллю выглядело как кладбище данной техники, годной разве что на слом или разборку на запчасти. Поправка - если аликорны позаботились об её очистке от радиации; трупы они точно должны были убрать. Спустя несколько минут лавирования между обломков наша ударная группировка оказалась на вершине холма, откуда был прекрасный вид на город Понивилль. Вдали ещё виднелись руины Зебратауна и пепелище Глифмарка, но данные места не имели стратегической ценности. Увеличив кратность прицела, я во всех деталях рассмотрел местную незатейливую архитектуру - множество домиков в западногерманском стиле, грунтовые дорожки между ними и огромную ратушу в центре. У этого здания уже починили крышу, которую в прошлом снёс "Подстрекатель". Город выглядел бы безобидно, насколько это понятие допустимо к населённым пунктам, если бы не полоса обороны по его периметру. Окопы, доты, зенитки, окопавшиеся танки – противник укрепился на совесть, но мы предвидели такой вариант. — «Кобальт-2» на точке сбора, - сказал Сулик в гарнитуру на шлеме. — Готов к «Фазе 3». — «Гремучка-4» на месте. — «Базальт-2» на месте. — «Аметист-1» на месте. — «Гадюка-1» на месте. И так далее. Перечисление позывных не заняло много времени, но показывало, что, несмотря на потери, наша группировка всё ещё была боеспособна. Это являлось хорошей новостью, но полковник Отем посчитал, что напутственная речь всё равно не помешает. — Товарищи! В этот день наши РСЗО разгромят Понивилль, уничтожив его! И вы пулями, штыками, голыми копытами сделаете то же самое с его солдатами! Честно говоря, речь пегаса не совсем соответствовала действительности, и дело даже не в противоречии с нашими директивами насчёт соблюдения Женевской конвенции. Просто, пока он говорил, на позиции перед городом сыпался град из запущенных ракет, проредив оборону гарнизона Понивилля, но не так уж и сильно задев сам город. Конечно, часть ракет отклонилась от курса, и теперь некоторые дома коптили чёрным дымом, но город в целом уцелел, чего нельзя было сказать о позициях перед ним. Однако наш план не ограничивался только обстрелом позиций перед городом из РСЗО, так что ещё до того, как пыль от взрывов успела осесть, прямо над нами пролетел «клин» из хопп возглавляемый беспилотной Фоуги. Было бы интересно с высокого холма полюбоваться тем, как данная «эскадрилья» отбомбиться по позициям противника, а также выполнит своё спецзадание, но у нас был другой приказ. — Станция уже почти у нас! – торжество в голосе Отема было явно наигранным, но, должен признать, у него получалось воодушевлять. — Пока наши воздушные силы наносят НКР удары с неба, сокрушите их прибежище! Покажите гордость! Проявите мужество! Покажите силу! Но не проявляйте сострадание! После данных слов наши бойцы и техника все как один двинулись в сторону города. К сожалению или к счастью (скорее к счастью), тут роль наших танков была не столь высока. В населённых пунктах танки - уже не главная ударная сила, и, по сути, мы теперь осуществляли поддержку продвигающейся «пехоте», однако перед оказанием данной поддержки Сулик распорядился сделать одно дело. Помимо укреплений, на границе города стоял солидный (причём, выкрашенный в красный) монумент герою войны с зебрами с дурным именем БигМак – брат яблочной министерки. Не знаю, что там у него было «Биг», но его статуя была настолько огромна, что даже Церетели бы высказал уважение. Учитывая, насколько местные мелкие, статуя того земного пони выглядела как вставший на дыбы великан, что готов растоптать врагов Эквестрии; почему-то представилась ассоциация с астартес-унитазниками из вселенной «сорока кусков». Учитывая, что монумент был возведён в разгар войны с полосатым народом, легко догадаться, кого собирался растоптать данный каменный образ, и Сулик не мог это игнорировать. Через дублированное управление он развернул Т-90 в сторону статуи. Теперь со стороны выглядело, будто исполинских размеров БигМак собирается растоптать Т-90. «Жаль заснять нельзя» подумал я, а после предложил гулю вдарить по ней осколочным, но Сулик сказал, что не надо. Далее он пояснил, что раз у земных пони принято сражаться копытами, а нашей машине копыта заменяют гусеницы, то будет более честно проверить, что из этого крепче – зачарованный камень статуи героя прошлой войны или зачарованная броня танка войны текущей. Лира не стала дожидаться команды и сдала назад. Я тоже всё понял и развернул башню орудием назад. Далее, немного порычав (скорее пожужжав) мотором, Лира дала ходу и протаранила монумент (https://youtu.be/GLYSD639UFE?t=3696). В отличие от статуи Селестии в Филлидельфии, что после разрушения постамента осталась стоять на башне танка, монумент земному пони оказался менее прочным. Время его не пощадило. За столетия статуя успела покрыться паутиной трещин, так что наш танк прошёл через камень с удивительной лёгкостью. Странно, почему в тот момент Дискорд вновь начал играться со временем (в теории он должен уважать искусство возведения скульптур), замедлив (то есть ускорив) для меня его восприятие, но момент был недолог, так что терпимо. — Браво! Браво! – так незамысловато Сулик высказал уважение Лире Хартстрингс. — Бой не окончен, - не хотелось омрачать радость, но порой нужно побыть и «Капитаном Очевидностью», — в городе противник поопасней столетней статуи. Жми дальше, а то худо будет, - последнее предложение сказал на русском. Помня мои рассказы о другом мире, а также опыт захвата «Филадельфии», мы заимствовали незамысловатую тактику «Ёлочка». Согласно этому приёму, пехота продвигалась по улицам впереди техники, танки, двигаясь по разные стороны улиц, следовали за ней, держась на расстоянии около тридцати метров. Техника подавляла и уничтожала мешающие продвижению «пехотинцев» узлы обороны, а в некоторых случаях продвигалась вперёд, расталкивая баррикады. Город был небольшой, а улицы не всегда широкие, так что «Ёлочка» часто была неполной и имела лишь один танк, однако фактор силовой брони делал тактику очень эффективной – потери были невелики, и к концу утра мы прибыли к уже захваченной железнодорожной станции. Хоппы с "Подстрекателем" не ограничивались только бомбёжкой. Помимо ударного вооружения они несли десант, что в суматохе боя был высажен на ключевые позиции – железнодорожную станцию, а также на железнодорожные мосты на магистрали, ведущей к Кантерлоту. Спустившийся с неба Отем вкратце сказал, что план захвата важнейших позиций закончился полным успехом, а опасения, что мосты будут заминированы, не оправдались. Понивилль был захвачен, а значит, дорога на Новый Кантерлот была для нас открыта. К сожалению, чтобы туда попасть, придётся покинуть танк, передав его копытным из ОФОТ. Захваченный поезд был без грузовых платформ, а улицы Кантерлота слишком узкие для эффективного использования бронетехники, да и здесь танки были нужнее. Не было сомнений, что так же, как после захвата Филлидельфии, Рейнджеры пригонят свои войска, но в этот раз Вельвет не сдержит их от скорого наступления, так что теперь большая часть наших копытных, разбирая трофеи, занимала позиции, что до этого сами же штурмовали. "Мститель" также прибыл на позицию, и сев на брюхо на границе Понивилля, высадил свежие подкрепления – сотни копытных, а также технику, что держали в резерве; среди неё даже были экспериментальные БТРы – местная интерпретация чехословацких ОТ-64 SKOT (Скотинка). Другая – меньшая (но всё равно не маленькая) часть нашей группировки, занимала места в вагонах захваченного поезда, что уже стоял под парами, готовясь двинуться к Новому Кантерлоту. Большая часть из них состояли в ОФОТ, но отсутствие на форме некоторых копытных нашивки «шахматной клетки» (только «зонтик») выдавало в них пони из СНС. Это были наши элитные бойцы и «огненный экипаж» тоже принадлежал к этой «элите»; хотя вид у неё был совсем не элитный. Помимо обычных огнестрелов у половины бойцов было нелетальное оружие: двустволки, стреляющие каучуковыми шарами, дротикомёты с комплектом дротиков с ядом мантикоры, простые дубинки, да и вообще все, что удалось затрофеить у наёмников и охраны тюрьмы Арба. Я очень доходчиво пояснил полковнику, что Вельвет нужно брать живой, а тот, готовясь к операции и читая брифинги, позаботился, чтобы наши бойцы были соответствующе осведомлены и экипированы. Вторая половина бойцов, которой не досталось нелетальное оружие, тоже не обошлась без необычного снаряжения. Дисковые и цепные пилы, болторезы, ломики, кувалды, даже гидравлические ножницы – необычное снаряжение, но, учитывая, насколько узки улицы Нового Кантерлота и какие препятствия может устроить противник, решение экипироваться как МЧСники уже не казалось столь глупым. Сулик тоже дополнительно экипировался, взяв с собой гвоздодер, а вот я был «налегке». Автомат, пистолет, гранаты, куча патронов и Тесак Гаудины – по мне этого было достаточно. Специфичная получилась группировка, но пегасы в силовой броне в этом табуне выделялись не так сильно, как аликорн в балахоне с СВД наперевес. Трикси решила не упускать возможности помочь мне встретиться с Вельвет, хотя я её об этом не просил. Также я не просил о личном участии полковника Отема, который, облачившись в свою силовую броню (ту, что собрал сам с учётом моих замечаний, но от «скорпионьего хвоста» не отказался), тоже занял место в вагоне. Однако больше всего меня заботило участие полосатого гуля.