Мы не люди, а кастрюли А кастрюлям, как известно, Нравится лапша! Честное слово: на фоне города Филлидельфия даже Окраина под управлением Пети выглядит образцом спокойствия и благополучия. Я был готов оказаться хоть в Киеве, хоть в Мукачево - лишь бы выбраться из этого мира. Конечно, Мелкопипка говорила, что для этого достаточно просто умереть, но она, как бы, не заслуживает доверия. Селестия же говорила, что способ есть, но он давно утерян, однако сомневаюсь, что разумный компьютер, зная об этом способе, стёрла у себя папку с данным знанием. Вот поэтому я и пытаюсь добраться до Селестии, но, будучи не очень умным, не нашёл простого способа, поэтому и нахожусь сейчас в Филлидельфии. Поэтому… Очень громкий шум шагов (?!) прервал мысли о самооправдании. В соседнем квартале находится что-то большое, и, судя по звуку, оно на четырёх ногах. Естественно, любопытство победило осторожность, так что мы с Лирой сменили курс. Пройдя полквартала, мы вышли к главной улице, на перекрёстке которой находился аванпост наёмников. Вообще-то в данном городе полно укрепленных постов. Они повсюду, в том числе и с техникой. В основном БТРы, реже броневики "Фалькатус", но попадались и двуствольные танки (после сильного первого впечатления в Мейнхэттене последующие встречи уже не вызывали эмоций), однако то, что я увидел на том перекрёстке было… Просто нечто. Не знаю, чем этот перекрёсток так важен, но его охраняли аж два танка и один огромный робот. Танки тоже были необычны, но робот переключил всё мое внимание на себя. Ещё в первый день в этом мире я поразился совершенству местной робототехники, но то, что видел сейчас, казалось, было не местного производства. Впечатление, что НКР как-то дорвались до подлинных технологий людей, и этот робот был одним из образцов. В пользу данного утверждения было отсутствие на роботе синей краски и вообще опознавательных знаков наемников (никаких шахматных фигур или птичьей лапы), а также небольшая надпись (на русском, Карл!) спереди на боку: «БЛОК ТАНК», но обо всём по прядку. Робот соответствовал своему названию и выглядел как огромный прямоугольный блок на подвижной шагающей, четырёхногой платформе. Поначалу казалось, что этот «блок» - просто большая шагающая ракетная установка, но нет. Приглядевшись, различил находящиеся внутри множество столов небольшого калибра. Чем он стреляет, понятия не имел, но ради этого знания отнюдь не хотел подставлять свою шкуру. Сам «блок» не был обделён обвесами. Я усмотрел аж четыре антенны, дымовые гранатомёты (похожие на 902Б "Туча", но на три гранаты и гораздо большего калибра) по бокам, полусферическую подвижную камеру (располагалась на «носу», точнее, «под носом» блока) и турельную установку спереди на крыше робота. То, что последнее именно турель, было легко понять по рукаву для пулемётной ленты, что шёл в корму робота. В общем, я плохой рассказчик, и лучше один раз увидеть (http://biglazyrobot.com/wp-content/uploads/2013/09/Keloid_07.jpg), но этот робот на местные копии земных технологий был вообще не похож. Не про это ли говорила Селестия, упомянув что-то, что должно меня впечатлить? Если да, то я действительно впечатлен. Отойдя от первого впечатления, обратил внимание на стоящие рядом два танка, которые на фоне высокотехнологичного робота выглядели, будто их слепили из того, что было. Вообще-то в сравнении с ранее виденным двуствольным недоразумением эти танки выглядели вполне нормально (даже синяя пиксельная раскраска и опознавательный знак шахматной ладьи смотрелись уместно), но, увидь я их раньше, то тоже назвал бы увиденное хренью. В общем, если приглядеться, то с трудом, но в этих танках можно было усмотреть черты Т-90. Усмотреть при большом воображении, так как танк был целиком в обвесах, наиболее заметным из которых были крупные толстые квадратные металлические листы. По бортам они располагались стык в стык, но в верхней части корпуса были скорее внахлест. Особенно интересно выглядят импровизированные ступеньки на левом борту, сделанные из приваренных к обвесу железок. На боках башни тоже были такие же ступеньки. Похоже, местные так и не поняли концепции динамической защиты, но, видя, что на чертеже танк был обвешан какими-то коробками (на рисунке Лиры танк был с динамической защитой), решили следовать оригиналу и изобразили нечто похожее. Издали эти железные квадраты действительно можно было принять за динамическую защиту. Другой заметной и нелепой деталью обвеса была огромная бочка, закреплённая сзади башни; там, где обычно крепят шноркель ОПВТ (Оборудования Подводного Вождения Танков). То, что было на этом танке, точно не он, и иначе как бочка это не назвать. Понятия не имею, для чего она нужна, но точно не для подводного вождения. Неужели копытные и здесь не поняли, для чего эта деталь, но решили, что раз она там есть, то нужно оставить, а ещё лучше - сделать побольше? Думаю, что всё же нет, но потом буду думать над этим ребусом. Другие особенности танка были не так нелепы, но всё равно заслуживали внимания. Пожалуй, первым делом нужно упомянуть пушку; не двойную, но всё равно большого калибра – 140 мм, не меньше. Вообще-то и на Земле есть танки с пушкой такого калибра, так что не это меня удивило. Кожух. На стволе пушки был очень длинный (на три четверти от длины ствола) квадратный теплоизоляционный (?) кожух. Неужели местные так боятся получить неравномерный нагрев и изгиб ствола? Не знаю, как насчёт изгиба, но маску орудия они прикрыли на совесть – толстенный щиток у основания орудия выглядел весьма внушительно. Также вызвал уважение и опасения спаренный с пушкой пулемёт. Хотя нет – это была скорее спаренная с танковым орудием двуствольная авиационная пушка. Увидь я такое на Земле, то решил бы, что это ГШ-23 и подумал, что у армии, использующей такие танки, посбивали вертолеты и, чтобы пушки с них не пропадали, местные, недолго думая, стали их пихать, куда можно и нельзя. И ведь на Земле подобное действительно было, только до танков дело не дошло; только до бронеавтомобилей (https://topwar.ru/uploads/posts/2016-09/1473784920_bm-viy-3.jpg). В остальном танк выглядел вполне нормально. Закрытая пулемётная установка на крыше башни, дымовые гранатометы, нормальные катки и гусеницы (хотя ходовая часть чуть ли не наполовину скрыта обвесами, но то, что торчит из-под металлических плит, выглядит вполне нормально); выбивается из этого, пожалуй, лишь ножевой минный трал. Танк, будучи обвешанным квадратными железками, с этим тралом был чем-то похож на броненосца, если бы у того были очень длинный нос и не в меру большие зубы. Сам трал выглядит вполне нормально. Вопрос только: нахрена? Тут городская черта - залитые бетоном улицы. Ножевые тралы используются на рыхлом грунте. Тут у меня нет логического объяснения, только предположения. Может, у НКР какой-то фетиш на тралы? На двуствольных танках стоит катковый, на этой версии Т-90 - ножевой. Чувствую, что на следующей модели местной бронетехники будет стоять комбинированный, хотя… Нахрена я осуждаю? Это мир разумных копытных, созданный свихнувшимся «призраком» по «заказу-наказу» космического сверхразума для неясных (но явно провалившихся) целей. По плану Лорен в нём из техники не должно было быть ничего, сложнее паровоза, но теперь здесь есть город заводов, по улицам которого ездят танки, БТРы и ходит как минимум один довольно совершенный боевой робот. То, что местная техника, будучи скопированной с земной, претерпела изменения, вполне логично и объяснимо, а то, что она кажется мне смешной, уже скорее мои проблемы. Первые танки были вообще ромбовидными, с пушками по бокам, так что я не должен осуждать. Какой бы нелепой местная техника ни казалась, она работает, и, уверен, тому, против кого выставят все эти танки с роботом, придётся очень худо. Тем больше резон поднять в этом городе успешный мятеж. Будто в подтверждение моих мыслей мы подошли к довольно мрачному обшарпанному зданию с вывеской «Солёная подкова» и нелепым рисунком, на котором, собственно, была изображена подкова в белом порошке. В тот момент мне вспомнилась одна лекция Трикси об её довоенной жизни. Тогда единорожка в теле аликорна рассказала про свои гастроли, и в частности те, что проходили в Эппллузе. Городе, построенном в стиле «Дикого Запада» и с дикими по местным меркам нравами. Конфликт его жителей с каким-то племенем разумных бизонов (ныне вымерший вид) меня мало интересовал в отличие от привычек местных лизать соляные кубы. Я не животновод и понятия не имею, как от этого можно словить опьянение, но со слов Трикси в том городе был целый бар, посвящённый этой привычке; он даже нёс звучное название «Солёный ключ». Теперь же передо мной было заведение «Солёная подкова», и одно из двух: либо это аналогичное Эппллузовскому заведение специально для пони, либо это заведение для грифонов, в котором пони подают на завтрак, обед и ужин. Судя по зашедшему в его двери пегасу, не наёмнику, скорее первое. Обговорив с Лирой прикрытие и скрытность (гуль в баре будет подозрителен), последовал примеру пегаса. С волнением вхожу в помещение, ожидая увидеть худшее – множество копытных и грифонов в синей броне, но увиденное было прямо противоположно. Бар (такой же, как вокзал – обшарпанный и со следами борьбы) оказался даже не на пятьдесят, а на девяносто процентов пустым. В помещении была абсолютная тишина – никаких разговоров, музыки; тихо как в гробу, да и сам антураж был просто уныл. Деревянная барная стойка с протирающим её коричневым единорогом «барпони», такая же коричневая единорожка с карандашом за ухом (видимо, официантка) расставляющая стулья, множество столиков, которые в большинстве также были пусты. На стульях у стойки никого не было, столики занимали лишь трое копытных – две земные пони и зашедший пегас. Похоже, заведение не пользуется популярностью, а те немногочисленные посетители друг с другом незнакомы. Нет никакой компании, к которой можно подсесть и завести знакомство. Но не густо, как говорится, но и не пусто. Всё же я нашел, что искал, и теперь есть два пути: я могу подсесть к какому-нибудь посетителю, либо, следуя клише, поговорить с барменом. Оригинальности не искал, так что выбрал второй вариант. — Мир вашему дому, - прозвучало из моих уст, пока я подходил к стойке. — И вам здрасте, - ответил бармен. Судя по паузе (за которую я успел занять место за стойкой), его обескуражило моё нестандартное приветствие. Далее он говорил, не размениваясь на паузы: — Паршивый денёк, да? – по замыслу единорога вопрос должен был звучать как риторический. — Теперь других дней и не бывает, - мне этот ответ казался остроумным. — Значит, не грех хлебнуть. Вискарь? Скотч? Сидра нет. — Нет, я не употребляю алкоголь, - судя по взгляду, ответ бармену не понравился, но я смог выкрутиться. — Мне б поесть. Что есть из закуси? Бармен, светя своим отростком, как лазерной указкой, указал на стоящую позади доску с написанным мелом меню. Выбор… Ассортимент был в основном вегетарианским, причём, исключительно для травоядных: сенокекс, бутерброды с соломой, бутерброды с ромашками, с клевером, с хмелем, «соломенный пирог», ещё множество неподходящих для меня блюд, но один пункт меня сильно заинтересовал. — «Пищевой рацион», - я указал на пункт ценой в пятьдесят крышек и добавил. — Пожалуйста. — Необычно, - прокомментировал бармен. — Либо ты здесь совсем недавно, либо собираешься вступить в ряды Когтей. Ты промышлял рейдерством? — Нет – я не рейдер, и не собираюсь грифонам служить. — Тогда откуда прибыл? – а бармен не в меру любопытен. — Из башни Тенпони, - мой импровизированный ответ. — Просто выдай заказ. — Значит, «Из башни». Очередная волна выселений? – на вопрос единорога я ответил кивком. Единорог молча достал из холодильника знакомый синий пакет, а я, отсчитав крышки, расплатился и приступил к распаковке. — А что тут необычного? – спросил я, выставив пластиковую тарелку, но пока не справившись с кольцом на консервной банке. — Тех, кто прожил здесь хотя бы неделю, уже воротит от пищи грифонов. «Комбайны» из СНС устроив дождик, не прикрыли своим зонтиком поля, так что теперь животная пища из экзотической вновь стала повседневной… Во всяком случае, в Филлидельфии; не знаю как там у вас в башне. — Тогда почему так мало клиентов? – спросил я, оглядываясь вокруг, а далее указал на доску с меню. — У тебя ведь есть альтернативаааа…. – я обратил внимание на цифры. — Понятно. Только сейчас обратил внимание на цены этих соломенных закусок. Один бутерброд с ромашками стоил больше сотни пробок. Хотя… Бармена ведь удивил мой выбор, так что… Пони не любят мясо, даже если оно… Вообще-то «пищевой рацион» тоже был не дешевым, но раз его раздают как награду за сотрудничество, то деньги у местных в дефиците. Но не надо думать о плохом. В кои-то веки я нашёл нормальную еду. Не выращенный на "Мстителе" «огород», не личинки насекомых, а самая настоящая тушёнка. Правда, на банке была изображена двуглавая облезлая корова, но это не сильно портило впечатление, а то, что, взяв вторую банку, я увидел на ней рисунок свиньи, вообще вызвало улыбку. — Так ты здесь надолго или скоро уезжаешь? – спросил бармен. — Ещё не решил, - ответил я, хотя… Тушёнка даже холодной показалась мне невероятно вкусной, так что думаю: задержусь; а если покину, то перед этим запасусь такими рационами. — Тогда, если не собираешься подаваться в наёмники, советую найти мистера Кауфа. Ему всегда нужны честолюбивые работники.