– Может, никого тут и нету? – Конечно! – тут же откликнулся Лешка с такой горячностью, что Сане стало ясно без слов: он тоже замучался с поисками и с удовольствием прекратит их. – Конечно, нету! Нечего даже и искать! И словно кто-то только ждал этих Лешкиных слов: откуда-то из-за камней раздался то ли крик, то ли стон. Друзья тут же замерли на месте, не сводя друг с друга настороженного взгляда. – Слышал? – Да. А ты? – И я тоже. – Как думаешь, что это могло быть? – Фиг его знает. Может быть… кошка? – Ну нет! Кошки так не кричат. – Собака? – И собаки тоже! – Т-т-тогда к-к-кто? От страха Санька начала так часто стучать зубами, что слова выходили из нее по кусочкам. – Не трясись, пожалуйста, – попросил Леша. – Это кричал человек. Пьяный, наверное. Версия про пьяного, забредшего на развалины, чтобы в тишине и покое выпить на закате дня бутылочку «беленькой», почти успокоила Саньку. Тем более что она видела, Тихвин в этом отношении немногим отличался от других русских городов, городков, сел и даже деревень. На улицах можно было увидеть молодежь с пивом или уже пожилого мужчину, которого штормило от фонарного столба к ларьку, потом к дереву, а зачастую путь заканчивался где-нибудь у мусорной урны или в лучшем случае на скамеечке возле его дома. – А чего же он кричал? – Упал, наверное. – Ой! Тогда надо ему помочь! И прежде чем Лешка успел ее остановить, девушка бросилась по развалинам к тому месту, откуда, по ее расчетам, прозвучал голос пьяного бедолаги. Долго идти не пришлось. Уже через несколько шагов Санька услышала голос, который заставил ее остановиться. Она повернулась к спешащему к ней Лешке и предостерегающим жестом приложила палец к губам. – Ш-ш-ш… Лешка наконец преодолел остаток пути и замер теперь рядом с Саней. – Что такое? – шепотом спросил он у нее. Но это не помешало Саньке еще раз на него шикнуть. – Ш-ш-ш… Не шуми! Просто слушай! И они стали слушать. Очень скоро до них снова донесся голос, который и заставил Саньку замереть посредине пустыря, словно вкопанную. – Вот так, милок, полежи тут пока что, – услышали они приглушенный стенами и расстоянием голос, который тем не менее был им обоим хорошо знаком. – Дай пожилой женщине отдышаться. Экий ты подвижный. А ведь израненный весь. И в гипсе! Шустрый, однако! И как ты только в той аварии выжил? А? Никто ни разу не выживал, а ты вот выжил! В голосе слышался самый настоящий укор. – И зачем выжил? – продолжал интересоваться голос. – Ведь ясно, что свидетелей мне оставлять никак нельзя. Слишком многое для меня в этой игре стоит на кону. Да и началась она слишком давно, чтобы теперь я могла свернуть. Тут для меня и любовь всей моей родни, и обеспеченное будущее, и уважение, и почет. А все это, чтобы ты знал, молодой человек, дают только деньги. Только вот денежек-то я к старости скопить не сумела. Всю жизнь только тем и занималась, что чужие денежки считала. Своими как-то и не обзавелась. Теперь вот спохватилась, да поздно. Не те уже годы. В ответ на эту скомканную речь раздалось какое-то еще более невнятное мычание. Создавалось впечатление, что человеку вставили в рот кляп, который мешает ему нормально разговаривать. И человек этим обстоятельством очень недоволен. – Помычи, сердечный, помычи, – произнес голос. – Недолго тебе уж осталось, мычать-то. Не люблю я своими руками грязную работу делать, да видно, ничего не поделаешь. Придется на сей раз от всех своих правил отступить. Да и то сказать, нестандартную ситуацию ты мне, парнишка, создал. Никто до тебя ни разу не выживал, а тут вдруг ты взял и выжил! Чудно! Право слово, чудно! Голос снова замолчал. А Санька искоса взглянула на Лешку. Ох! Лучше бы она этого не делала. Вид у Лешки был жуткий. За десять минут он вроде бы постарел сразу на пятьдесят лет, превратившись в несчастного, слабого и разбитого старика. Из него словно вся жизнь в один момент вытекла. Двигаться он не мог. Говорить тоже. Только и мог, что стоять и слушать голос, который, как понимала Санька, принадлежал Лешкиной тете Варе. Да-да! Той самой доброй, милой, заботливой и недалекой, которая так хорошо приняла Саньку и так нежно за ней ухаживала. Вот теперь эта женщина была тут и готовилась сотворить нечто нехорошее с человеком, посмевшим перейти ей дорогу. – Леша… А, Леш?.. Чего это она? Санька прошептала едва слышно, но была уверена, что Лешка ее услышал. Но он не отреагировал. – Леш, может, и не она это, – произнесла Санька чуть громче. – Просто голос похож. Бывает же такое? Она увидела, что ее слова заставили Лешку слегка расслабиться. Во всяком случае, его лицо больше не напоминало окаменевшую маску скорби. Он даже смог пошевелиться. – Да, – кивнул он. – Точно, это не она. Это не моя тетя Варя. Ну не может это быть тетя Варя. Ведь верно же? – Конечно! Тетя Варя у тебя хорошая! Она бы не стала… Не стала делать ничего плохого! Санька постаралась, чтобы в ее голосе прозвучало максимум убежденности. Кажется, у нее получилось. – А вот мы пойдем и взглянем, кто там развлекается, – воинственно сжав кулаки, произнес Лешка. – Конечно! Лешка начал осторожно пробираться вперед. Санька следовало за ним потихоньку, ломая голову, как быть дальше. В том, что голос принадлежал тете Варе и никому другому, она не сомневалась. Лешке она просто соврала. Но как иначе поступить в такой момент? И вот теперь Санька страдала, не зная, что делать, когда обман вот-вот раскроется и вся неприглядная правда о Лешкиной тетке выйдет наружу. – Ты такой молоденький, такой красавчик! – услышала она вновь голос, от которого ее кинуло в холодную дрожь. – И зачем ты в это дело-то полез? Денег захотелось? Скажи мне, да? Денег? Впрочем, чего говорить, я и так знаю, что ради денег. Оно и верно, деньги у Игорька в магазине большие вертелись. Да вот только для меня, старухи, у него ни рублика, ни копеечки не находилось. Да что там рублем одарить, он просто позвонить, доброе слово сказать и то времени не находил. Всё у него дела были, всё заботы. А мне каково? Я их с братом всю жизнь одна на себе тянула. Надеялась, что в старости мне подмога от мальчишек будет. И что? Разве они были мне за это благодарны? Санька всем телом почувствовала, что Лешка собрался что-то сказать. Нет, сдержался. Молодец. – Впрочем, Лешка, тот помогал, – снова прозвучал голос тети Вари. – И звонил, и денежки какие-никакие, а регулярно присылал. Только что у него там за зарплата в его органах? Смех, а не зарплата. Взрослому мужчине только на себя самого и хватает. Где уж ему приемную мать в достатке содержать! Одна надежда у меня на Игорька была. Да только подвел меня он! Ох как подвел! Санька снова покосилась на Лешку. Осознал он наконец, что говорящая внизу женщина – это на самом деле его тетка, или еще нет, все сомневается? – Лешик все равно старался хоть чем-то мне помочь. Совсем не такой вырос, как его брат. Вот я терпела, терпела, а когда узнала, что Игорек жениться надумал, тогда решилась. На что решилась? Да на убийство. А чего мне ждать? Чтобы совсем одной на старости лет остаться? Нищей и никому не нужной? Этого, что ли? Едва удержав рвущийся с губ стон, Санька взяла Лешку за руку. Еще немного послушает свою тетку, так вовсе окаменеет. Но нет, рука у Лешки была хоть и холодная, но живая. И он ответил на прикосновение девушки слабым, но рукопожатием. – Так-то я его единственная наследница получалась, приемная мать по закону все равно что родная. А если бы Игорек женился, то мне бы наследством с его молодой женой делиться пришлось. А оно мне надо? Конечно, невеста от Игорька быстро умотала, смекнула, что он за фрукт. Тем самым, возможно, жизнь себе сохранила. Только я уже поняла, что медлить нельзя. Сегодня одна невеста от Игорька убежала, а завтра какая-нибудь не побрезгует, приберет его к рукам. И его самого, и его денежки. А я? А мне? Вот и подумала я, что пора от Игорька избавляться. И на случай надеяться тоже не след. Игорек мог и десять лет так порхать, а мог и двадцать, и все пятьдесят. Где гарантия, что я столько протяну? То-то и оно, что гарантии такой нет. И даже больше того я тебе скажу, мил человек, не дожила бы я до естественной кончины Игорька. Он ведь здоровый парень был. Уж кому как не мне это знать. Сама и на секцию по боксу его таскала, и в бассейн. Закаленным вырос, так-то вот. В голосе тети Вари звучала то ли гордость, то ли досада. Сама вырастила Игоря таким здоровым, что потом пришлось убивать, не дождавшись естественной кончины приемного сына. Кто же мог подумать, что мальчик вырастет не только здоровым, но еще и неблагодарным? А ко всему прочему еще и разбогатеет? Конечно, от такого сочетания у кого угодно снесет крышу от обиды и досады. Тетя Варя не стала исключением из правил. – Все-таки я ему хоть и мать, но не родная. Не спорю, тяжело мне было решение принимать. Еще тяжелей Игорька своего на тот свет спроваживать раньше времени. Только что поделаешь? Своя рубашка завсегда ближе к телу. Я его с братом специально для того к себе и взяла, чтобы было кому обо мне в старости позаботиться. Да и обидел Игорек меня крепко. Неучтив оказался, бездушен. А меня так просто еще никто не смел обидеть. Всех своих обидчиков я уже раньше наказала. На этом месте Санька почувствовала, что сейчас грохнется в обморок. Какие еще откровения тети Вари им доведется услышать с Лешкой? Это просто невыносимо! Тетя Варя говорит поистине чудовищные вещи! Возможно, она сошла с ума? Или сама Санька сошла с ума? Или весь мир вокруг нее спятил? Кто-то один точно не в своем уме. И хотелось надеяться, что не Санька. Глава 17 Впрочем, долго гадать, что будет дальше, не пришлось. Лешка внезапно сделал глубокий вдох, словно просыпаясь от спячки, и шевельнулся, шагнув в сторону. – Леша? – позвала его девушка. – Ты куда? – Стой тут! – Но я… – Стой, я сказал! За мной не ходи. И что бы ни услышала, в нору не суйся. Не знаю, кто там сейчас и как этот человек умудрился завладеть голосом моей тети Вари, но я буду не я, если не разберусь! – А я… – А тебе не нужно туда соваться. Мне будет спокойнее. Эти слова согрели Саньку, но ненадолго. Стоило Лешке скрыться в подземном лазе, вход в который был закрыт некстати разросшимся кустом красной бузины, как Саньке немедленно стало страшно. Вокруг уже давно сгустились сумерки. От деревьев и кустов тянулись черные тени. Да еще поднявшийся ветер начал их раскачивать, придавая пугающее сходство с ожившими чудовищами. Санькиного послушания хватило ровно на семь с половиной минут. Девушка следила за таймером на своих часах. Следила и восхищалась тем, какая она покорная и послушная. Но затем позади нее что-то очень уж страшно ухнуло. И Санька, издав сдавленный писк, нырнула в ту сторону, где скрылся Лешка.