Почему-то именно сейчас я в полной мере осознала слова, не так давно сказанные Димой. Эфир, магия, волшебство – как бы кто ни называл эту энергию – не добро и не зло. Просто что-то нейтральное, невидимое. И только живое существо – материальное или не совсем, может окрасить его в белый или черный цвет. В детстве люди смотрят на мир чистыми, широко раскрытыми глазами, поэтому и уверены, что волшебство дарит свет и радость. А когда вырастают, либо перестают в него верить, либо начинают бояться, неосознанно преобразуя эфир в нечто пугающее. – Мама, смотри, у нее кошачьи уши! – восторженно крикнула высунувшаяся на улицу девочка, совершенно беззастенчиво ткнув пальцем в Джею. – Это костюм, дорогая, – склонившись к дочери, ответила миловидная женщина. В этот момент кончики обсуждаемых ушей дрогнули, но, к счастью, этого никто не заметил. – Как это она снизошла до простых смертных? – вслух удивилась Аленка. – Никогда их ни в грош не ставила! – Ее сестра в Большом Доме осталась, – негромко ответила Аня. – Наверное, человеческое общество для нее оказалось предпочтительнее. Словно услышав нас, Джея резко обернулась, мазнула равнодушным взглядом, заставив покрыться мурашками от макушки до самых пят, и снова обратила взгляд на ребенка, протягивающего ей начатую плитку шоколада. Тем временем у соседнего дома разворачивалось целое представление: какой-то дедок в смешных клетчатых штанах, видимо очень радуясь гостям, выносил им все содержимое холодильника. Вот она: широкая славянская душа! Просили сладости? Нате вам, пожалуйста, целую банку варенья! И еще одну. И еще, побольше, чтобы уж наверняка! А еще колбаску на всякий случай и маринованные огурчики. От такой щедрости ошалела не только я. Дух, кому предназначалась вся эта еда, буквально лишился дара речи и изумился настолько, что у него материализовался пушистый лисий хвост. И снова, на всеобщее счастье, никто посторонний этого не заметил – видать, дедок оказался еще и подслеповатым. Эти полчаса однозначно были обречены переместиться в копилку моей долгосрочной памяти, чтобы я время от времени могла к ним возвращаться. Очень уж яркими, насыщенными и своеобразными оказались пережитые мгновения! Обратно в Большой Дом участники шествия возвращались, как и подобает порядочным людям, пешком, а внутрь входили через дверь. Уж не знаю, была ли использована какая-то магия, или сами духи умели, сохраняя материальность, становиться незаметными, но исчезающая внутри заброшенного дома толпа внимание не привлекла. Вновь слившись с гостями, мы тоже вошли в гостиницу, и только в этот момент я обратила внимание, что на плечах Ани сидят ее летучие мышки. – А как же шум и яркий свет? – не могла не поинтересоваться я. – Сегодня ночь особая, – ответила ведьма, любовно погладив своих питомцев. – Они по-другому все чувствуют. Ночь и впрямь была особой. Я уже давно знала, что Самайн окажется незабываемым, но реальность все же сумела превзойти ожидания. И дело было не только в созданной атмосфере, даже не в мелькающих повсюду духах, а в той самой волшебной энергии, напитавшей каждую частицу воздуха. Граница между мирами истончилась, позволив чудесам прогуляться по обычным городским улицам, опуститься на крыши и приоткрыть завесу удивительных тайн простым смертным. Перед тем как идти в главный зал, я по привычке заглянула к Наблюдательнице, чтобы угостить ее тыквенным пирогом. И была очень удивлена, застав ее не в излюбленном темном углу, а прямо в центре подсобки – рядом с лучом впущенного мною света! – Самайн, – прошелестел ее негромкий голос. – Этой ночью я могу выходить из абсолютной темноты… Честное слово, я едва не прослезилась и от того, что было сказано, и от того, как это было сказано. Я так жалела Наблюдательницу, из-за того что она, единственная, проведет праздник в угрюмом одиночестве, а тут оказалось, что и для нее существует пускай небольшая, но все-таки радость. Получив благодарность за тыквенный пирог, я ушла, оставив дверь приоткрытой. Настроение было просто потрясающим, хотелось немедленно начать петь, танцевать – делать хоть что-нибудь, чтобы его выплеснуть! И я отправилась в зал, где к этому времени началось представление. Специально приглашенные духи устроили концерт, где как раз таки пели, танцевали и демонстрировали другие свои умения. Парили в калейдоскопе горящие тыквы, а вместе с ними парили и духи, взмывающие под потолок и танцующие вместе с участниками концерта. Они разбивались на группы и пары, водили хороводы, и не присоединиться к ним казалось просто невозможным. Поскольку летать я не умела, пришлось ограничиваться полом. И это, скажу я вам, ничем не уступало пляскам в воздухе! Все работники собрались вместе и зажигали не хуже духов под сменяющие друг друга динамичные композиции. Пока танцевала, взглядом я выискивала Германа, но ни его, ни Тэйрона, ни Кирилла нигде видно не было. Одна часть меня помнила о нависшей над Большим Домом опасности, но другая была слишком восхищена происходящим, чтобы от него отказаться. Я не пила ни грамма алкоголя, но мысли сделались невесомыми, точно перышки, а меня саму наполняли легкие воздушные шарики. Да я и сама стала такой – легкой, невесомой, наполненной неповторимой энергией этой ночи. Наверное, именно из-за рассеянности и затуманенности сознания я упустила момент, когда меня крепко обняли сзади. Это объятие органично вплелось в канву праздника, дополнило мои чувства, придав им недостающих оттенков, и я охотно расслабилась, позволяя привлечь себя еще ближе. А потом в один момент опомнилась и, круто развернувшись, наткнулась на взгляд знакомых голубых глаз. – Повторяешься, – поддела я Германа, обвив руками его шею. – Люблю появляться неожиданно, – негромко произнес он, практически касаясь моих губ. – Ты сегодня оделась в костюм стрекозы? – Я возмущена! – Мое негодование было почти искренним. – Феи? – Очень возмущена! – Понял, ты перламутровый жук. Я уже была готова взорваться, когда этот невыносимый человек прислонился своей колючей щекой к моей и прошептал, обжигая дыханием ухо: – Ты самый прекрасный безымянный из всех, с какими мне приходилось сталкиваться. И, как безымянноборец, я просто обязан взять тебя в плен. – Разве не уничтожить? – буквально расплавившись от его близости, так же шепотом спросила я. – Еще никому не удавалось подчинить безымянного. – Музыка сменилась на медленную, и мы незаметно перешли на танец. – Хочу стать первым. Слова прозвучали несколько двусмысленно, но этим вечером я была слишком раскованной для того, чтобы испытывать даже долю смущения. В ответ только выразительно приподняла бровь, как бы говоря мимикой и взглядом: ну попробуй! Наш танец оказался таким же, как и эта ночь, – волшебным. Было что-то чарующее и в неспешных движениях, и в нотах звучащей музыки, и в светящихся рожицах фонарей-тыкв, вышедших из-под моих рук. Пахло чем-то сладковатым, и этот запах перемешивался с ароматами разнообразных духов, а еще – табачного дыма, исходящего от Котика, который свободно перемещался между развешанными по залу картинами. Хотелось, чтобы эти мгновения длились бесконечно, но, как и все хорошее, они пролетели быстро. После поставили еще один медленный танец, однако мы его уже не застали. Герман сказал, что ему нужно идти к Тэйрону, и я, как планировала, вызвалась идти вместе с ним. Аня с Аленкой были слишком увлечены празднеством, чтобы заметить мой уход, и единственным, кто обратил на него внимание, стал Котик, промурлыкавший из висящей у выхода картины: – Что, мила-у-шка, уже ухо-у-дишь? Делу время, потехе час, поэтому возникшую после вопроса духа-хранителя соблазнительную мысль плюнуть на все и задержаться я пресекла. Да и перспектива провести остаток бала без Германа привлекала не слишком. Кажется, в этот момент я ненавидела Игоря и все, что с ним связано, как никогда! Да если бы не он, мы бы все сейчас наслаждались праздником и не имели никаких проблем! У комнаты-сейфа, к моему удивлению, стоял не только Тэйрон. Когда мы пришли, стену там подпирали еще пятеро мужчин, «сплагиатившие» заклинателя духов, надев непроницаемые черные плащи. Правда, капюшоны у них оказались не настолько глубокими и лица при желании можно было разглядеть. В отличие от зала, где гремела музыка и разносилось множество голосов, сюда не долетали даже отзвуки шума. Коридор увяз в тишине, на фоне которой окружившие меня мужчины казались такими же безмолвными тенями. Во время танца я успела отметить костюм Германа, состоявший из черных брюк и рубашки, в вырезе которой виднелся его медальон. Он был безымянноборцем и оставался им сейчас, когда, как и остальные, тоже надел плащ. – Ребята, а вам плащи не мешают? – поинтересовалась я, нарушив тишину. – Вдруг придется бежать, а вы запутаетесь в их полах, упадете. «Пятеро из ларца» продолжили неподвижно стоять, будто меня не услышали, и на их заметных в тени лицах не дрогнул ни единый мускул. Тэйрон обернулся в мою сторону, но тоже промолчал. – Не мешают, – за всех ответил Герман, приобняв меня за плечи. Честно признаться, его слова я пропустила мимо ушей, сосредоточившись на объятии. Приятно и как-то так… надежно, что ли. Раздался негромкий звук, вызвавший ассоциацию со скрипом зубов, кажется, он исходил от Тэйрона. Нет, ну что за человек такой невыносимый?! Так и неймется при виде чужого счастья! Чего привязался-то? Не желая провоцировать заклинателя, но не в силах совладать с возмущенной внутренней ведьмочкой, я ответно обняла Германа за пояс и, чтобы уж наверняка продемонстрировать всю степень пренебрежения к чужому мнению, положила голову ему на плечо. Скрежет стал громче, но на сей раз вместо злости он вызвал удовлетворение. Я искренне недоумевала и не могла понять, что так раздражает Тэйрона в наших с Германом отношениях, но была намерена не дать ему хоть как-то их испортить. Возможно, на этом наше противостояние бы не закончилось, но внезапно произошла вещь, моментально привлекшая наше внимание. Не знаю, как для остальных, но для меня все началось с запаха. Противного, тошнотворного запаха, отдающего плесенью и какой-то неведомой тухлятиной. Эту вонь я узнала сразу, и инстинкты сработали быстрее разума. Обернувшись, я уставилась в конец коридора, где на первый взгляд не было ничего. Но все же вместе с запахом до меня доходили едва различимые колебания воздуха, заметить которые можно было, только предельно сосредоточившись. – Звервон, – на этот раз повисшую тишину нарушил Герман, негромкий голос которого прозвучал предельно отчетливо. И все сразу переменилось. Ушли посторонние мысли, стали не важными разногласия, потому что теперь всем нам предстояло действовать сообща. И, несмотря на то что многие точно в этом сомневались, я знала, что сейчас смогу быть полезной. Прежде неоднократно представляла, как может выглядеть дух, источающий такой смрад и оставляющий после себя литры грязи. Но то существо, какое в скором времени я увидела в конце коридора, совершенно не совпало с картиной, нарисованной моим воображением. Этот дух оказался скромным в размерах, не страшным, не уродливым и похожим на… гусеницу. Нет, серьезно – на прыгающую на кончике хвоста гусеницу серого цвета! Глаза у него были небольшими и круглыми, чуть поблескивающими в полумраке, а вот раззявленный рот – здоровым, похожим на черный провал. Конечно, не самое привлекательное существо, но после всего, на что я насмотрелась, страха оно не вызывало. Да и вообще, не знай я, кто он такой, приняла бы за рядового постояльца! – Что, так просто? – негромко проговорил один из пяти «черных плащей». Мне тоже очень хотелось задать тот же вопрос, потому что, глядя на нашу «армию» и эту несчастную гусеницу, не заметить перевеса сил было попросту невозможно. Но «гусеницу» я явно недооценила – расстояние между нами она сократила за считаные секунды. Не знаю, что она собиралась сделать, но наверняка нечто ужасное, иначе Герман бы не прыгнул на меня и не повалил на пол, отбрасывая в сторону. Пока я пыталась понять, что происходит, «черные плащи» во главе с Тэйроном уже окружали духа, который оказался до того вертким, что от его передвижений рябило в глазах. Вновь оказавшись на ногах, я обнаружила, что меня закрывает купол золотистого света, явно поставленный заклинателем. Точно такое же свечение всегда сопровождало его магию, и эта помощь стала для меня неожиданностью. Сориентировавшись, я лихорадочно осмотрелась по сторонам и с изумлением обнаружила, что все пять «плащей», повторяя мою недавнюю участь, лежат на полу. Вот только, в отличие от меня, вставать не собираются, а борьбу со звервоном теперь ведут только Герман с Тэйроном. Да как так?! Присмотревшись внимательнее, я заметила, что дух бесконечно меняет форму, и теперь это уже не гусеница, а многорукое существо, в следующее мгновение обратившееся невнятной тенью. Вот теперь стало жутко. Я хотела броситься на подмогу Герману, но внезапно обнаружила, что светящийся купол заклинателя не дает мне выйти за его пределы. – Тэйрон! – выкрикнула я, разозлившись на такую «помощь». – Сними эту штуку! – Стой и не дергайся! – рыкнули мне в ответ. Знакомо рыкнули… очень знакомо. Черт возьми, да что за напасть?! Почему даже в такой стрессовый момент у меня возникает чувство, будто этот невыносимый заклинатель, как и Герман, был мне знаком до нашей встречи в Большом Доме? Как бы то ни было, странности и провалы моей памяти могли подождать до лучших времен, а пока требовалось выгнать из гостиницы непрошеного гостя. Вот только стараниями Тэйрона оказать в этом помощь мне было не то что нелегко – попросту невозможно. Снова и снова пытаясь преодолеть свечение, я словно упиралась в невидимую непробиваемую стену.