Они столкнулись как раз в день приезда Джии, когда ее кошки – а точнее, коты – относили чемоданы наверх. Джея в этот момент спускалась вниз по лестнице и, заметив сестру, замерла на месте, как вкопанная. Взгляды черных и голубых глаз столкнулись, и воздух между ними заискрился так, как не искрился даже между Наем и госпожой Санли! Вот честное слово! – Пора сваливать, – судорожно сглотнув, проговорила Аленка и, схватив меня под руку, потащила вперед по коридору. Уже вскоре нам в спину летело кошачье шипение и взрывы, сопровождающиеся громогласными криками. Словом, отношения между кошечками были и впрямь сестринскими. Теплыми настолько, что они грозились друг друга испепелить! В один из вечеров, когда ливший последнюю неделю дождь сменился приятным октябрьским солнцем, Алена позвала нас с Аней пройтись по магазинам, чтобы выбрать платья на предстоящий бал. – В прошлом году я переодевалась в духа осени, – по пути рассказывала она. – Вообще-то этот дух – чистой воды вымысел, но зато костюм получился просто потрясающий! А в этом году должен быть еще лучше, хотя у меня нет никаких идей… – А ты? – спросила я у Ани. – Аня у нас каждый год ведьмовскую шляпу надевает, – опередила ее с ответом Алена. Аня перекинула через плечо косу и, привычно потрепав ее кончик, оправдалась: – Ну это же традиция. У нас в семье всегда все традиционные ведьмовские костюмы надевают. Я заинтересовалась: – Так что, ведьмы действительно носят остроконечные шляпы? Я думала, это просто человеческая распиаренная выдумка. – Любые «выдумки» имеют под собой реальные основания, – заметила Аня. – Хотя зеленой кожи у ведьм, конечно, не бывает… если они не страдают морской болезнью. Посмеявшись над последней шуткой, я добавила: – И летучие мыши у вас в домах не висят. Аня внезапно споткнулась. Алена остановилась и, хитро улыбнувшись, проговорила: – Это ты просто в ее номер никогда не заходила… там тако-о-е… Надо ли говорить, что во мне разыгралось нешуточное любопытство и всю оставшуюся дорогу до торгового центра я приставала к Ане с расспросами? В конечном счете она сдалась и обреченно проронила: – Только не рассказывай никому. Госпожа Санли строго-настрого запрещает персоналу держать у себя какую-либо живность. Я клятвенно заверила, что буду нема, как могила, и вдобавок заметила, что сама управляющая, на минуточку, держит у себя огромную жабу. Аня вздохнула: – Так на то она и управляющая, бывшая няня Кирилла… а у меня в номере… Вскользь брошенная фраза заставила меня моментально переключить внимание с живности Ани на другой крайне занимательный момент. – Няня Кирилла? – переспросила я. – Мне сейчас не послышалось? Потрясена была даже Алена, выражение лица которой примерно повторяло мое. – Как, вы не знали? – бесхитростно спросила Аня. – Ладно, Юля, но ты, Ален… Да, госпожа Санли фактически вырастила Кирилла. Некоторое время она жила с ним в другом мире, благодаря чему заработала себе продолжительную жизнь. Потом вернулась в наш, где провела что-то около десятка лет, ну а затем сюда приехал и сам Кирилл, чтобы взяться за возобновление работы гостиницы. Так что Большой Дом они восстанавливали вместе, поэтому она и стала управляющей. Посмотрев сначала на Алену, а после на меня, Аня прочертила мыском ботиночка по асфальту и добавила: – В общем, у меня Бэтти и Дэтти живут. Летучие мышки. Можешь зайти как-нибудь посмотреть. Они вообще-то боязливые, но мне кажется, ты им понравишься. После новости о том, кем госпожа Санли в действительности приходится Кириллу, наличие у Ани летучих мышей не произвело такого впечатления, какое могло бы. Но все-таки из вежливости, да и еще теплящегося во мне любопытства я согласилась к ней заглянуть. Торговый центр, куда мы пришли, со слов Алены, был ее самым любимым. Именно здесь, в одном из павильонов, наряду с красивыми вечерними платьями продавали тематические вещи к разным праздникам. Во всем городе только тут можно было найти пресловутые ведьмовские шляпы, оригинальные чулки, парики и многие другие подобные вещи. Войдя внутрь, Аня сразу направилась к скоплению черных платьев, Алена – к продавцу, которая была ее давней знакомой, ну а я некоторое время топталась у порога, исследуя взглядом длинные, забитые до отказа вешалки. В отличие от подруг, я не имела ни малейшего представления, в кого хочу нарядиться. Ведьма отпадала сразу, вампиры меня никогда не привлекали, оборотни – тем более, а менее банальные варианты на ум не приходили. Хотя… нет, один все-таки пришел, когда я заметила висящие в дальнем углу черные плащи. Уж не тут ли их покупали Герман с Тэйроном? А что? Вот надену такой плащ, придам лицу выражение угрюмости и с легкостью сойду за безымянноборца! – Отстойная идея, – не поддержала меня Аленка, уже набравшая охапку платьев. – Это же бал, возможность покрасоваться! А ты собираешься напялить какой-то пыльный плащ! – Да я же несерьезно… – рассеянно успокоила я ее и продолжила поиски. – Тебе нужно что-то особенное, так ведь? – Ко мне неожиданно подошла продавец. – Ты сама кто? Медиум, ведьма, маг? Сообразив, что эта девушка тоже является не совсем обычным человеком, я честно ответила: – Ни то, ни другое, ни третье. По правде говоря, я просто вижу духов, незаметных для остальных. И безымянных. Выражение лица продавщицы сделалось просто непередаваемым. Несколько секунд она смотрела на меня так, словно перед ней стоит привидение, а затем вдруг схватила за руку и энергично ее затрясла: – Чертовски приятно познакомиться, я – Света! Видишь безымянных? С ума сойти, как интересно! А как они выглядят? Что из себя представляют? Ты кто-то вроде безымянноборца? От обрушившихся расспросов меня спасла Алена, потребовавшая, чтобы Света немедленно помогла ей застегнуть пуговицы на спине. Аня тоже отправилась в примерочную, прихватив пару платьев, и я, оставшись в одиночестве, задумалась всерьез. Алена права: бал – повод побыть красивой. И даже то обстоятельство, что при этом нужно наряжаться в кого-то пугающего, не должен стать помехой. Впрочем… почему нужно быть именно пугающим? Та же Алена вон в прошлом году наряжалась духом осени – наверняка во что-то прекрасное. Одно за другим я перебирала платья и костюмы, скользя по ним рассеянным взглядом и надеясь присмотреть что-нибудь интересное. Но тщетно – взгляд ничего подходящего не замечал. Я уже подумала, что не найду вообще ничего, когда мое внимание вдруг привлекла полупрозрачная, похожая на стрекозиные крылья ткань. Это оказалось платье длиною в пол. Оно состояло как бы из нескольких слоев, верхний из которых был очень тонким и при нужном освещении переливался всеми цветами радуги. Рукава тоже были длинными и плотно облегающими, как и вся верхняя часть платья, а вот юбка – свободной и летящей, но в то же время не слишком пышной. В целом цвет и фактура ткани вызвали у меня ассоциацию с безымянными, которых я видела как полупрозрачное, отливающее разными цветами желе. Разумеется, ассоциация была не слишком приятной, но, кажется, я обнаружила то, что требовалось: наряд обещал стать настолько же прекрасным внешне, насколько ужасным по своей сути. По крайней мере, для меня. Недолго думая я сгребла платье в охапку и отправилась с ним в примерочную – откуда как раз выходила довольная Аня. К несказанному облегчению, платье подошло мне идеально: и по размеру, и по длине. Когда я вышла показаться девчонкам, они наперебой заверили, что лучшего мне не найти, а Света моментально подобрала к нему серебристые туфли на высокой шпильке и подходящую бижутерию. Вслед за крупным торговым центром мы посетили еще пару магазинчиков, где Алена с Аней прикупили кое-какие мелочи, а затем зашли погреться в небольшую кафешку. Следующий день у меня значился выходным в Большом Доме, но рабочим в офисе. Да-да, мне следовало показаться в нем лично, чтобы обговорить детали нового заказа. С некоторых пор по понятным причинам общение с Димой стало для меня настоящим испытанием, но, наверное, во мне дремал талант актрисы, поскольку он ничего подозрительного не замечал. Не так давно Кирилл поговорил со мной и попросил, по возможности не привлекая внимания, стараться узнать что-нибудь полезное. Например, вслушиваться в разговоры по телефону или наблюдать за тем, кто приходит в офис. Но поскольку в офисе я появлялась не так часто, осуществить все это было проблематично. Однако сегодня мне улыбнулась удача. Мы обсуждали стилистику новой серии персонажей, когда у Димы зазвонил телефон. Посмотрев на дисплей, он как-то сразу напрягся и, коротко извинившись, вышел из кабинета. Но дверь закрылась за ним не полностью, и я решила этим воспользоваться. Убедившись, что он отошел достаточно, чтобы меня не заметить, я тихонько приблизилась к двери и, еще немного ее приоткрыв, прислушалась. – Да, все так, – прозвучал голос, в котором улавливалось напряжение и легкая взволнованность. – Послушайте… да, тридцать первого. Я говорил, что в это время граница между мирами истончается, эфир ослабевает… Да, это лучшая возможность. Прошу прощения, мне сейчас не очень удобно говорить. Дима положил трубку, и я спешно вернулась на прежнее место. Когда он вошел, я увлеченно чиркала карандашом по бумаге, создавая новый эскиз. – Ну, что тут у тебя? – улыбнувшись, спросил начальник. Сделав вид, что глубоко погружена в работу, я «не сразу его услышала» и только через несколько секунд подняла глаза. Напряженность, с которой Дима говорил по телефону, бесследно исчезла, и теперь мне адресовалась обезоруживающая обаятельная улыбка. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты сегодня особенно хорошо выглядишь? «Ага, с чего бы мне выглядеть плохо после напряженных рабочих дней и нескончаемой суматохи?» – мысленно сыронизировала я. Но вслух, разумеется, сказала совсем другое: – Уверена, это же говорили и тебе. Мы смотрели друг на друга, и в какой-то миг я ощутила легкую пульсирующую боль в висках. Кирилл предупреждал, что такая реакция организма свидетельствует о попытке вмешаться в мое сознание. После установки магической защиты в обществе Димы я чувствовала такую боль уже неоднократно, но сейчас она была сильнее обычного. И что, интересно знать, он пытался мне внушить? Моя рука лежала на столе, и я упустила момент, когда Дима накрыл ее своей. – Я все хотел поговорить о том вечере, – произнес он, поймав мой взгляд. – Там, в ресторане… прости, что так вышло. Не знаю, почему все пошло наперекосяк. Я много думал и понял, что ты мне по-настоящему нравишься, Юля. Мы не могли бы… то есть я пытаюсь сказать… не согласишься ли ты на повторение свидания? Обещаю, на этот раз все будет по-другому! Конечно, тебе, должно быть, кажется странным, что я заговорил об этом спустя столько времени… Но все же я прошу дать мне еще один шанс. А, так вот, оказывается, к чему воздействие на мои мысли… хочет, чтобы я согласилась. С ума сойти! Да с того несчастного вечера прошла уже целая вечность, а он только теперь опомнился! Или все это время думал, что я подвержена его влиянию, и сегодня решил закрепить успех? Не будь у меня указаний Кирилла, прямо сейчас послала бы этого умника к такой-то бабушке и гордо ушла. Но главный маг на меня рассчитывал, тридцать первого октября – то есть в ночь Самайна – явно что-то затевалось, и я подумала, что в неформальной обстановке смогу узнать какую-нибудь полезную информацию. Поэтому, скрепя сердце и заставив себя мило улыбнуться, ответила: – Хорошо. Только давай без ресторанов.