– Он?! Да я скорее свои маркеры съем! Най ухмыльнулся, Герман негромко хмыкнул, а реакцию остальных я отметить не успела, так как Котик неожиданно выпалил: – Наро-у-д, ко-у-шка очнулась! Кажется, сначала не только я не сообразила, о какой такой кошке говорит… кошак. А потом словно по щелчку пальцев мысли прояснились и стало понятно, что речь идет о Джее, которая несколько дней лежала без сознания. Новость взбудоражила всех, и на сей раз даже Кирилл заметно заволновался, изменив своему привычному спокойствию. Раздав нам листки с расписанием дежурств, он извинился и спешно покинул обеденную. Вместе с ним отправился Тэйрон и хотел было пойти Герман, но, уже привстав с места, посмотрел в сторону Ная, затем на меня и решительно опустился обратно. Я почувствовала себя польщенной. Между работой и мной безымянноборец выбрал меня – просто неслыханно! И приятно. – А ты? – спросила я у Котика. – Не хочешь пообщаться с кошечками? Дух-хранитель почесал подбородок и проворчал: – Я ве-у-рный. Не нужны мне у-сякие… Мне тут же вспомнилась милая мадам Стью, к которой Котик испытывал самые пламенные чувства, и я непроизвольно улыбнулась. С уходом Кирилла разговор расклеился, и смысла оставаться здесь дольше не было. Но ситуацию спас десерт, принесенный Вилли на замену перепелам. Им оказались его фирменные пряные кексы, пропитанные имбирным сиропом и дополненные ломтиками хурмы. Никогда не любила хурму, но сочетание оказалось и впрямь потрясающим! Пока я наслаждалась сладким, остальные явно были не столь довольными. Если Герман сохранял спокойствие, словно бы заменив в этом Кирилла, то между остальными, не считая Котика, повисло напряжение. Очень плотное, наэлектризованное, буквально физически ощутимое! Я не особо понимала, почему после ухода Тэйрона не ушел и Най, – наверное, даже без своего личного присутствия заклинатель продолжал удерживать его в обеденной. – Значит, карамелька, ты теперь с ним? – кивнув на Германа, усмехнулся дух. Прожевав, я с долей опаски глянула на госпожу Санли и убедилась, что опасения мои оказались ненапрасными. Если бы взглядом можно было испепелять – от меня бы не осталось и горстки пепла! – Не важно, с кем я сейчас. Важно, что с тобой я не была и не буду никогда, – прямо ответила я. – По-моему, мы с этим уже разобрались. Ты привык получать, что хочешь – точнее, кого, – но не в этот раз. Смирись уже и забудь. По-настоящему я тебе не нужна, и ты это прекрасно знаешь. Не представляла, как еще можно убедить его в своей правоте, а еще важнее – показать госпоже Санли, что на ее драгоценного возлюбленного я не претендую. К счастью, у Ная хватило ума больше ни о чем подобном не заикаться, и через несколько минут управляющая перестала сверлить меня немигающим взглядом. – Так что там с ребенком? – вновь переключилась она на несчастного духа. – Да каким, к безымянным, ребенком?! – вспылил тот. – Нашим, пока не существующим. – Госпожа Санли похлопала густо накрашенными ресницами в откровенном флирте. Испугалась даже я, не говоря о Нае, которого мне вдруг стало откровенно жалко. Он отодвинулся от стола вместе со стулом, едва не повалившись на пол. – Ты же можешь подарить мне молодость, Наюшка, – пропела ведьма, и к хлопанью ресницами добавились картинно надутые красные губы. – Зелье мне поможешь нужное доделать, я каждую неделю стану его принимать и омоложусь, чтобы вновь стать для тебя самой красивой. А вот теперь мне захотелось совершенно неприлично… нет, даже не засмеяться – заржать. Вот так госпожа Санли, вот так «рыжая чума»! Хочет не только духа к рукам прибрать, но еще и омолодиться за его счет, не гнушаясь при этом никакими методами! За то время, что прошло до возвращения Кирилла, мы стали свидетелями сцены, достойной мыльной оперы. Я, уже не скрываясь, наблюдала за развернувшимся противостоянием, Котик составлял мне компанию, а Герман в какой-то момент негромко предложил делать ставки. К слову, я бы однозначно поставила все теперешние и будущие сбережения на управляющую – она разошлась так, что напоминала уже не рыжую чуму, а безудержное рыжее пламя! Вернувшись, Кирилл коротко сообщил, что Джея действительно очнулась и сейчас чувствует себя намного лучше. А также сказал, что она подтвердила присутствие в гостинице звервона. Желая отомстить, она выслеживала Игоря, но в какой-то момент незаметно для себя из охотника превратилась в жертву – ее застали буквально врасплох. Далее нам всем еще раз напомнили о расписании дежурств, после чего мы разошлись. Герман проводил меня до комнаты и, фактически передав в лапы моих личных подкроватных телохранителей, ушел. Где-то в глубине души мне хотелось, чтобы он задержался, но у нас впереди было еще столько времени… Впервые за долгое время я не могла заснуть из-за будоражащих душу впечатлений. Кажется, уже и забыла, каково это – испытывать симптомы влюбленности, которые возбуждают настолько, что ты, как ни старайся, не можешь думать ни о чем другом. Вместо того чтобы переживать из-за утерянного воспоминания, намерения Тэйрона воздействовать на мое сознание и насущных проблем Большого Дома, я эгоистично предавалась мечтам. Мечтам, которые после сегодняшнего дня стали частью реальности… Настроение мне подпортили с утра пораньше, не успела я толком позавтракать. Как раз рассказывала Ане с Аленкой о вчерашнем собрании, когда в кухню вошел Тэйрон и бесцеремонно заявил, что по требованию Кирилла должен защитить мое сознание своей магией. – Спасибо, но мое сознание в вашей магии не нуждается, – не задумываясь, категорично заявила я. – Если Кирилл считает, что мне это необходимо, то пускай сам этим и занимается. Следующие действия заклинателя духов были до того возмутительными, что я даже растеряла все подходящие слова! Вот правда, от негодования даже нецензурные забыла! Приблизившись, он одним рывком поставил меня на ноги, обхватил за плечи железной хваткой и вынудил смотреть себе в глаза… хотя, правильнее сказать, на уровень глаз, поскольку они сами, как обычно, скрывались в тени глубокого капюшона. И до того, как я обрела дар речи, до того, как решилась высказать все, что о нем думаю, меня лишили возможности сопротивления. Перед глазами все поплыло, и я погрузилась в вязкую тишину. Цвета вдруг будто поблекли, знакомая кухня утратила привычный вид, сделавшись какой-то другой, неуютной. Постепенно она исчезла полностью, оставив меня наедине со скрывающейся под капюшоном темнотой. Голова сделалась пустой, хватка на плечах ослабла, но вырваться я больше не пыталась. Как-то незаметно всякое желание сопротивляться ушло, предоставив мне, точно загипнотизированной, всматриваться в подернутое тенью лицо. Я не знала, сколько продлилось это оцепенение, но как только оно прошло, а окружение еще не успело вернуться в прежнее состояние, сделала то, что хотела уже давно. Резко – как недавно сам Тэйрон, выбросила вперед руку и сорвала с его головы капюшон. Зрение вновь расфокусировалось, черты лица увиделись смазанными, но я успела отметить небольшие карие глаза, показавшиеся невероятно знакомыми… – Юля! – Кто-то настойчиво тряс меня за многострадальное плечо. – Юля, ты в порядке? Конечно, в порядке… таком порядке, что готова убить невыносимого и чрезмерно наглого заклинателя духов! Открыв глаза, я поморщилась и тут же обнаружила, что снова сижу на стуле, рядом с встревоженными девчонками. – Где он?! Должно быть, мой внешний облик полностью соответствовал внутреннему состоянию, поскольку Алена ответила с заиканием: – К-кто? – Мистер черный капюшон, – убавив громкость, процедила я. – Ушел, – сообщила очевидное Аня, теребя кончик косы. – Тебе бы сейчас кофе крепкого выпить, станет легче. В следующий момент передо мной оказалась чашка с эспрессо, любезно поданная Вилли. Ничего не говоря, я молча сделала несколько глотков и, ощутив, как обожгло горло, почувствовала себя несколько лучше. Слабость быстро отступала, а вот желание собственноручно отправить на тот свет Тэйрона только возросло. – Не беспокойся, – неожиданно добавила Аня. – И не злись. На самом деле многие мечтают о такой защите, какой только что обеспечили тебя. Ведьмы всегда стараются оградить свое сознание, но наши методы, по сравнению с уровнем силы магов и заклинателей, – просто детские шалости. А в наше время и в нашем мире встретить мага, не говоря уже о заклинателе, – огромная удача. Возможно, так оно и было, но свое знакомство с Тэйроном считать удачей я категорически отказывалась. – Так ты в этом разбираешься? – сделав еще глоток кофе, спросила у Ани. – Случайно, не знаешь, мог ли он, кроме установки этой… защиты, дополнительно покопаться у меня в голове? Аня отрицательно покачала головой и уверенно ответила: – Не мог. Он взаимодействовал с тобой не дольше минуты, да и все признаки говорили о том, что его действия направлены исключительно на сотворение защитной магии. Ты права, я кое-что в этом смыслю. До того как я поступила в медицинский, бабушка с мамой хотели отдать меня в высшую школу одной современной ведьмы. При подготовке к поступлению мне пришлось читать всякое, в том числе и о разновидностях магии. Я не очень удивилась осведомленности Ани, которая была ботаником в самом хорошем смысле этого слова. А вот Алена, похоже, была изумлена ее познаниями в такой сложной сфере. Обычно в нашей тесной компании именно Аленка была источником информации, а тут оказалось, что Аня просто всегда предпочитала отмалчиваться и не проявлять инициативу. Наконец допив кофе, я опустила голову в ладони и глубоко вдохнула. Услышанное несколько успокоило и умерило мой пыл. Хотя злость на заклинателя все еще была, я понимала, что так бесцеремонно он повел бы себя с любым оказавшимся на моем месте. Да и в конечном счете ничего страшного не произошло, даже напротив. Уж лучше так, чем если на мои мысли станет воздействовать псионик по имени Дмитрий Шаров. До сих пор в голове не укладывалось, что этот человек совсем не тот, за кого себя выдавал! Наше с Германом дежурство начиналось уже сегодня вечером, по случаю чего мой рабочий день закончился несколько раньше обычного. Всеобщий любимец Вилли выдал нам по коробочке с перекусом, затем Герман велел мне взять куртку, и мы отправились патрулировать гостиницу. Вообще-то изначально я думала, что мы станем ходить непосредственно внутри гостиницы, как и сказал накануне Кирилл, но оказалось, я не так его поняла. А еще оказалось, что я вообще ничего не знаю о Большом Доме! – Коридоры, о которых говорил Кирилл, – не те, что мы видим в здании, – по пути объяснял Герман. – Речь об энергетических. Тех, по которым проходит тончайшая материя, составляющая суть магии. Он говорил еще какие-то вещи, но я вникала в них не слишком. Все-таки воспринимать такую информацию было сложно, а пропускать через себя и понимать – еще сложнее. Мы, горничные и иллюстраторы по совместительству, народ простой: сказали патрулировать – патрулируем и не вникаем в сложные определения. Мы обошли весь внутренний двор, побродили по саду, во время обхода Герман иногда останавливался и, прикрыв глаза, что-то проверял. После поднялись на крышу. На крышу, чтоб меня! И как это сделали – история, заслуживающая отдельного внимания. Неожиданно оказалось, что лестница, ведущая из бань на нижние этажи, – не одна такая. На одной из стен гостиницы с внешней стороны тоже имелся рычаг, при нажатии на который прямо из той же стены выехала лестница – только не деревянная, а железная. Похожая на пожарную и своим видом не внушающая никакого доверия! Герман заставил меня лезть первой, буквально взяв на «слабо», и, как назло, едва я стала подниматься, разыгрался ветер, точно специально норовящий меня сбросить. Я тут же пожалела, что забыла завязать волосы, из-за чего растрепавшиеся пряди теперь лезли в глаза и ужасно мешали. Забравшись наверх, чувствовала себя настоящим героем. А когда следом за мой на крыше оказался Герман, совсем некстати вспомнила об одном из снов с Наем. Вроде бы тогда мы с ним тоже находились на крыше, только небо было звездным, а сейчас первые звезды прятались под завесой хмурых туч. – Отсюда наблюдать лучше всего, – отряхнув руки, произнес безымянноборец. – Наблюдать тебе, – поправила я. – Мне вообще не видны никакие коридоры. А раз так, то, к слову, какой от меня толк? Зачем мне нужно таскаться на дежурство? – Затем, что ты участвовала в создании барьера. – Герман загнул один палец. – Видишь безымянных, – загнул второй. – А умение видеть незримых духов, если таковые вдруг сумеют проникнуть на территорию, может пригодиться, – загнул третий.