— Я поговорил с Ли, — как-то неуверенно начал парень. — Расспросил его обо всём. Мы с тобой, оказывается, все эти два года только и делали, что ссорились. — Да, — с неохотой подтвердила я, опустив голову. Как же сложно было с ним разговаривать. Это был не тот Айнон, которого я знала. Холодный, как ледяная глыба. Суровый. — Ты мне нравишься, — голос Торна задрожал, — с этим спорить не буду, но… — Ты меня не любишь, — закончила я за эльфа. Честно, я готова была расплакаться, разреветься, как пятнадцатилетняя дурочка от неразделенной любви. Сердце кольнуло иглой тоски и сожаления. Мысли и чувства внутри меня перемешались в невообразимый противоречивый коктейль. — Я… — Айнон схватился за голову, — … не знаю, что со мной… Внутри пустота и я не могу… — Всё нормально, — горло сдавливало от подступающих слёз, но я смогла их сдержать. — И я понимаю. Моя вина, что это случилось с тобой. Прости, — я улыбнулась и, встав на цыпочки, поцеловала эльфа в губы. Это был первый мой поцелуй. Лёгкий, ни к чему не обязывающий, почти дружеский. Но именно этот поцелуй захватил меня до дрожи в коленях. Я очень не хотела, чтобы он прекращался. — Удачи тебе на экзаменах, — оторвавшись от эльфа, прошептала я, после чего направилась в комнату. Прошла ещё неделя. Экзамены, зачёты, лабораторные профессора Криви. Мне в этом плане было проще — чтобы не думать о несостоявшейся истории любви я целиком и полностью погрузилась в учёбу. Ещё через неделю началась подготовка к практике, так что времени думать о прошлом не осталось совершенно. С Айноном почти не разговаривала. Так даже было лучше. Спокойнее. И мне, и ему. К концу месяца Академия Мора утонула в тишине. Первые и вторые курсы разъехались на короткие зимние каникулы. У выпускников началась практика. Было очень странно и непривычно бродить одной по тихим коридорам альма-матер. Слышать, как скрипит лестница на первом этаже, чувствовать дуновение прохладного ветерка, гулять по заснеженному двору. Когда я подошла к порталу и дотронулась до холодного камня, внутри меня что-то ёкнуло, словно сердце зацепил невидимый крючок. Но это чувство прошло, стоило только мне перешагнуть открывшееся окно перехода. Барроутон встретил меня необычной кутерьмой. Не сразу до меня дошло, что совсем скоро празднование Дня Окончания года. Да, время летит и не заметишь. Все носились с подарками, продуктами. На городской площади стояла нарядная пушистая ель, дети весело и беззаботно играли в снежки, лепили снеговиков, катались с горок. Честно признаться мне очень хотелось к ним присоединиться, но я спешила в отделение магического противодействия. Ульям Мутон прибыл из столицы пару дней назад и мне очень хотелось расспросить его обо всём, что там случилось. В отделении было относительно тихо. Я встретила лишь Найджела Кея. Он приветливо улыбнулся и указал на соседнюю дверь. Мутон ждал меня во всём параде, как и подобает куратору. — Вот и ты, — маг улыбнулся, — прошу, садись. Нужно обсудить некоторые рабочие моменты. Но для начала ты, наверное, хочешь узнать о своём отце? Я тут же кивнула. — Он всё ещё в столице. К тому времени, как я покинул королевский дворец, туда прибыла официальная делегация тёмных эльфов во главе с их правителем. Милостью богов, вроде всё прошло удачно. — А что же Лорх? Мутон раздражённо цыкнул. Наверное, неприятно осознавать то, что убийца был у него под самым носом. — К смерти его, конечно, не приговорили, но сядет он далеко и надолго. Я до сих пор удивляюсь, как я не распознал в нём полукровку. Моя вина. Если бы ему всё удалось… — Мутон нахмурился. — Боюсь представить, как бы тогда повернулись события. — Хорошо то, что хорошо кончается. — Так ли хорошо? — маг покачал головой. — Торну ведь не вернулась память? Я пожала плечами, говорить об Айноне мне сейчас не хотелось. — Я видел его, — продолжил Мутон, — он изменился. Стал каким-то угрюмым. Похоже, погрузился в себя. Да и ты не светишься счастьем. — Вы не правы, — я сделала попытку улыбнуться, — сейчас начало практики, а я её очень ждала и готовилась! — Ну, давай, — Мутон рассмеялся, — поглядим, как ты к ней готовилась. Дни тянулись один за другим. Тихо. Спокойно и даже размеренно. Особых происшествий не было, однако Ульям Мутон не уставал давать мне ценные уроки и советы, которые могли бы пригодится мне в дальнейшей службе, если, конечно, я захочу её продолжить. Мы выходили в патрули, тренировались в боёвке и искусстве иллюзий. Поначалу получалось из рук вон плохо. Иллюзии требовали особой сосредоточенности. Но со временем я поднаторела и в этом деле. — Буду рекомендовать тебя в личную гвардию короля, — смеялся Мутон после очередного занятия. — Хорошо выходит! Его Величеству нужны такие люди. Может и жениха там себе найдёшь. — Вот с женихом вы, конечно, потороп… — я недоговорила — на нас во весь опор нёсся Найджел Кей. — Капитан! — возбуждённо проголосил он. — Какого демона? Что случилось? — В отделение заявилась одна особа. Требует срочно явиться. — Иду! Уже иду, — огрызнулся Мутон. — Не вас капитан, — Найджел покосился на меня. — Она хочет говорить с Гилл. Вот эта новость! Гостей я точно не ждала, и мама не сообщала, что приедет. — Кто это? — я запахнула куртку. — Эльфийка, — коротко пробасил ищейка. В коридоре меня встретила изящная женщина, в длинной собольей шубе. Высокая, статная, с надменными чертами лица, с гордым вздёрнутым носиком и холодными голубыми глазами, в которых читалось неприкрытое пренебрежение не только ко мне, а вообще ко всем, кто сейчас находился вместе с ней в коридоре. Вне всяких сомнений, передо мной стояла мать Айнона. Ох, надеюсь, с ним ничего не случилось… — Добрый вечер, — вперёд вышел Мутон. Маг галантно поклонился, но эльфийке было глубоко начхать на какие-либо приветствия. — Я хочу поговорить с вашей подопечной, и немедленно! — вместо приветствия грозно заявила она. Ледяной взгляд женщины зацепился за меня. Между идеально очерченными бровями появилась глубокая морщинка и мне стало так холодно, что я невольно поплотнее закуталась в куртку. От эльфийки это, разумеется, не скрылось. Уголки губ женщины дрогнули в ехидной усмешке, после чего она продолжила, сохранив высокомерный тон: — Где нам можно поговорить, чтобы никто не помешал? Мутон лишь плечами пожал, и бросив на меня сочувствующий взгляд, кивком указал на свой кабинет. Я глубоко вздохнула, мысленно приготовившись к неприятному разговору. — Ты Тайвиель Гилл? — гордо приподняв подбородок спросила эльфийка, как только мы остались наедине. Я кивнула. — Меня зовут Истра Торн, и я мать Айнона. Знаешь зачем я здесь? — эльфийка прищурилась. — Даже не представляю, — я ведь действительно не понимала, для чего она прибыла сюда из столицы. Уж точно не со мной знакомиться. — Ты должна отказаться от него! — довольно резко заявила женщина, голос её в этот момент стал трескучим, как раскаивающейся кусок льда. — От кого? — я невинно похлопала ресницами, так и не поняв, что она от меня хочет. — Не строй из себя дуру! — Истра Торн не на шутку разволновалась. Руки и лицо кольнуло морозным холодом, но я сохранила спокойствие. — Айнон! — эльфийка взвизгнула. — Он места себе не находит. Я хорошо осведомлена, что тут у вас произошло! Я права не знала, что ей ответить. Невестой? — Вы заблуждаетесь, — спокойно парировала я, хотя внутри у меня всё клокотало. — Я не разговаривала с Айноном больше трёх недель, и ни о какой невесте знать не знаю. Женщина фыркнула. — Ты его не достойна! — продолжала гнуть свою линию Истра Торн. — В моей семье не будет проклятой полукровки! Сердце предательски ёкнуло. Откуда она знает, что я полукровка? Неужели Айнон рассказал? — Да! — глаза эльфийки вспыхнули. — Об этом я тоже знаю! Пусть заключён мир, но тёмным эльфам никогда не встать на одну линию с чистокровными светлыми! — Может быть не сразу, — согласилась я, — но со временем. Всё измениться. Помнится, когда драконы спустились с гор, эльфы тоже долго свыкались с новыми соседями. Сдаётся мне, что вы настолько зациклены на себе, что просто-напросто не ведите дальше собственного носа! — Как ты смеешь! — прошипела эльфийка. Бледное лицо побагровело от злости. — А что касается Айнона, — я приподняла подбородок, посмотрев женщине в глаза, — он может сам разобраться, достойна я его или нет! И ещё, — сделала шаг вперёд и сжала руки в кулаки, — я никому не позволю себя оскорблять! Так мы и стояли — друг напротив друга. Обе злые, гордые и упрямые. Между нами разве что только искры не сыпались. Не знаю сколько прошло временем, может всего пара минут, а может и больше. Мы прекратили поедать друг друга глазами лишь тогда, когда в кабинет ворвался снежный вихрь. Дверь чуть из петель не выпрыгнула. — Слава богам! Я уж подумал, что вы тут поубиваете друг друга… Айнон! Сердце защемило сладкой болью. Я была так рада видеть его! Стоило женщине посмотреть на своего сына, она тут же изменилась в лице. Надменность и раздражение уступили место растерянности. Похоже, она совершенно не ожидала увидеть Айнона. — Ты ведь пообещала! — Торн переступил порог. — Пообещала, что не будешь вмешиваться! — Сынок… — промямлила она. — Что моя мать успела тебе наговорить? — Ничего такого, — я пожала плечам. Встреча с Айноном растопила моё сердце и злиться я уже не могла. — Так к тебе вернулась память? — М-м-м, не совсем. Но об этом потом. Мама, — Торн снова обратился к матери, — я ведь тебе объяснил. И мне плевать примешь ты Тайвиель или нет, она всё равно станет моей женой! Я уже говорил с отцом. Ох, как круто повернулись события! Моего согласия, похоже, он даже спрашивать не собирался.