Сняла? Он что, и об этом догадался? Вот же демоны! — И ничего же от тебя не скроется, Аэгнор, — добродушно усмехнулся Мутон, после чего произошло совсем уж для меня непонятное: глава отделения магического противодействия снял с себя иллюзию, представ перед эльфом в своём истинном обличии… — Уильям Мутон! Какого демона нужен был этот балаган? — эльф остановился в полуметре от меня. Напряжение в комнате снизилось. Даже дышать как-то стало легче. — Ты же сам сказал, чтобы я больше никогда не смел появляться здесь в форме, — невозмутимо пожал плечами Мутон и без стеснения уселся в кожаное кресло, стоявшее напротив огромного глобуса. — А гвардейцы? — эльф ядовито прищурился. — Твоих рук дело? — Я не отдавал им приказа, в этом можешь мне поверить. Лорх, похоже, что-то выяснил. На сегодня и завтра я переложил свои полномочия на его плечи. Но я и подумать не мог, что он явится сюда. Эльф раздражённо хмыкнул и, развернувшись, подошёл к окну. Я ему была больше не интересна… — Видимо, их набег ничего не дал, — процедил сквозь зубы Аэгнор. — Не удивительно. Лорх всегда действовал слишком грубо. — Чего тебе нужно? — раздражение в голосе эльфа нарастало. — Информацию. У тебя в Ведьмином городке всюду уши. Кто-то должен был видеть тёмных. Куда они пошли, сколько их на самом деле… — А девчонку-то зачем притащил? — холодный взгляд эльфа лизнул мое лицо, и я снова напряглась. — Учишься в Академии Мора? — Да, — коротко ответила я. За время молчания у меня язык присох к нёбу и едва ворочался. — Она моя помощница, — сдержанно проговорил Мутон, поднявшись с кресла. — Адептка боевого факультета и, как знать, будущая ищейка. — Вот как? — эльф подозрительно прищурился. — И как же ты относишься к тому, что твой наставник дружит со скупщиком краденого? — Меня больше беспокоит то, — я проглотила тугой комок, налипший на горло, и подалась вперёд, — почему этот самый скупщик краденого и, судя по всему, информатор оказался чистокровным эльфом? — У чистокровных, — Аэгнор задумчиво почесал подбородок, — тоже могут быть дефекты. Я, например, начисто лишён резерва и колдовать, увы, — мужчина развёл руками, — не могу. Видела когда-нибудь эльфа без магии? Я помотала головой, сожалея о своём вопросе. — Пришлось приспосабливаться, — добавил он, криво усмехнувшись. — Я знаю, — Мутон поравнялся с Аэгнором, — твоя история очень грустная. Но мы здесь за другим. Тёмные… — Их трое, — в глазах эльфа отразились магические огни. — Только вчера их видел. Скрываются под иллюзиями, но они, разумеется, не так искусны в этом, как ты, — уголки губ мужчины дернулись вверх. — Если присмотреться, можно заметить их фиолетовые глаза. — Где остановились? — Уильям, — эльф покачал головой, — я ведь за ними не следил. Я просто видел их. На этом моменте мне почему-то показалось, что Аэгнор врёт. И, похоже, это не только я почувствовала, но и Мутон. — Тайвиель, — сквозь зубы процедил маг, — подожди меня внизу. — Милая, — окрикнул эльф, когда я с самым хмурым и недовольным видом подошла к лестнице, — только не выходи за крыльцо. Места тут небезопасные, и хорошеньким студенткам не стоит разгуливать в одиночестве. Я не ответила. Просто развернулась на носках и молча спустилась вниз. На улице похолодало, поднялся ветер. Он дул не сильно, но с завидным постоянством, ни на мгновенье не затихая. Небо заволокло густыми чёрными тучами — приближался дождь. Укутавшись в пальто, я огляделась. Удивительно, но на улице никого не было. Все, наверное, сидели по своим норам после неожиданного и такого шумного появления гвардейцев и двух магов. Интересно, Лорх с Айноном правда вышли на след тёмных эльфов? — Надо будет у Торна потом расспросить, — прошептала я самой себе, пряча лицо в воротник. На третьем этаже всё ещё горел свет и, если приглядеться, то у окна можно было заметить широкую фигуру Мутона. Скорее всего, следит за мной. Ветер сделался сильнее. Вот-вот и ливень хлынет. Тело пробрал озноб, пальцы совсем заледенели, и мне так захотелось на всё плюнуть и вернуться в академию… Но тут моё внимание привлекала очень знакомая белая шевелюра. Айнон в одиночестве и чуть прихрамывая шёл в сторону Барроутона, а за ним по пятам следовал высокий мужчина, с ног до головы укутанный в чёрный дорожный плащ… Это точно был не Лорх — он ниже. Не кто-то из гвардейцев — в плащах они не ходят. Приглядевшись и чуть подавшись вперёд, я с ужасом заметила, что у этого мужчины были фиолетовые глаза! — Айнон! — тут же завопила я, но он меня не услышал, хотя находилась в десяти метрах. Похоже, меня не видели и не слышали, потому как тёмный эльф тоже не обратил на меня никакого внимания. Более того, в его руке блеснул кинжал, и я, не теряя времени, швырнула в него воздушную сферу. Тёмный охнул и, покатившись по дороге, врезался в фонарный столб. — Совсем страх потерял? — я сиганула с крыльца и ринулась к Торну. — Гилл? — Айнон пребывал в лёгком в шоке. Похоже, до него ещё не дошло, что он был на волосок от гибели. — Откуда ты взялась? Я обернулась и открыла рот. Вместо огромного дома стояла какая-то ветхая, черная избушка. — Тоже иллюзия? — проговорила я самой себе. Поэтому они меня и не видели… Занятно. — Так откуда ты взялась? — Торн повысил голос, от шока он, видимо, отошёл. — Лучше скажи спасибо! Я только что спасла тебе жизнь! Почувствовать не мог, что за тобой идёт тёмный? — Чего? — голубые глаза эльфа округлились от удивления. Великие Боги, он что, действительно не понял, что произошло? — Пойдем, его отшвырнуло, — я взялась за рукав парня, и повела его в ту сторону, в которую отлетел эльф. Фонарный столб немного покорёжило, присутствовали следы возни, но тела уже не было. — Демоны! — прошипела я и принялась осматривать улицу. На город опустилась ночь, но в свете тусклых фонарей я смогла различить удирающего мужчину, чёрный плащ которого развевался на ветру, словно крылья летучей мыши. Я тут же ринулась за ним. — Тайвиель! — прокричал Айнон, но я даже не обернулась. Сейчас всё внимание было сосредоточено на удирающем от меня тёмном. Петляя в переулках, он ни на секунду не останавливался, мчался с такой скоростью, что я едва поспевала за ним. Я не замечала ничего вокруг себя. Всплеск адреналина прокатился по моему телу. “Нужно его догнать!” — вихрем пронеслось у меня в голове. Мы уже были за чертой Ведьминого городка. Поле. Сверкнувшая совсем рядом молния. Грохот грома. Накрапывающий дождь, готовый вот-вот перерасти в настоящий ливень. Я уже не различала, куда бегу: дорога слилась в одну чёрную, грязную ленту. — Остановись! — голос Айнона немного отрезвил, но прекращать погоню я не собиралась, а зря… Тёмный эльф уводил к Плачущему лесу. Деревья здесь были столь огромны, что с земли не было видно их макушек. Они буквально скрывали небо своими могучими ветвями. Когда глаза привыкли к темноте, я заметила, что тёмный резко остановился, как механическая кукла, у которой кончился завод. — В академии не говорили, — прохрипел треснувшим голосом тёмный, — что противников нужно выбирать себе по зубам? — Зачем вы здесь? — крикнула я. — И зачем убили пятерых людей? — Гилл! — в спину врезался подоспевший Айнон. — Какого демона? Ой-ё! — похоже, Торн заметил нашего неприятеля. — Твой дружок? — злобно усмехнулись на другом конце. — Ну ничего, и с ним справлюсь. — Попробуй! — Айнон встал в боевую стойку и тут же зарядил в тёмного острыми ледяными сосульками. Лес на мгновение озарился яркой голубой вспышкой, в которой можно было заметить, что тёмный эльф находился гораздо ближе, чем я предполагала. Чёрный плащ метнулся в сторону, а после послышался ехидный смешок. — И чему вас только учат! Хотите, я покажу вам настоящую магию? — очередной смешок, после которого лес пронзили нити знакомой магии. — Нет! — прокричала я, увидев, как Айнон падает на землю. Всё тело его скрючилось, руки сжались в кулаки, лицо исказилось гримасой боли. — Чч-его т-ты ждёшь? — скрежеща зубами, выговорил Торн. Я словно оцепенела. Ни звука не могла из себя выдавить. Перед глазами внезапно возникло мамино лицо, которое точно так же было перекошено болью. Руки не слушались, на спине выступил холодный липкий пот. Я не могла ответить, знала, что необходимо защищаться, использовать магию крови, но я не могла… Тело сковал страх. — Нужно знать, где остановиться, — язвительный голос послышался совсем близко, а после мои внутренности обожгло и закололо так, будто их проткнули раскалённым лезвием…