Собравшаяся толпа местных жителей начинала говорить на повышенных тонах. Дух Селены Ройл рассказывал, как погибали девушки, исчезнувшие за последние несколько месяцев. Несколько мужчин расспрашивали о своих детях, пропавших десятки лет назад, но тут призрак пасовал, говоря, что не знает подробностей смерти, но может точно сказать, кого нет в живых. Кто-то облегченно вздыхал, другие хватались за сердце, третьи начинали рыдать. И только улыбающийся гоблин с каждой минутой выглядел всё более безумным. Корсо подошел к Шузу и спросил. — Чего же ты добиваешься?! Шут не мог ответить, но начал радостно прыгать, указывая пальцем на дух мертвой девушки. — А какие чудеса творит вторая сандалия? Гоблин повернул голову на бок в недоумении, а потом улыбнулся и хлопнул в ладоши. Толпа тут же разразилась проклятьями в адрес брата правящего эмира, который был повинен в похищении местных девушек. Этот маг-недоучка заключил контракт с высшим демоном, платя невинными душами за рост собственной силы. Толпа росла. Пострадавших людей становилось все больше, выяснялись новые подробности, а общий накал страстей был близок к тому, чтобы тут началась маленькая гражданская война. Шуз, насытившись зрелищем, решил продолжить творить хаос в других местах. В это же время призрак Селены Ройл сказал. — Мое время в этом мире подошло к концу. Мама, папа, друзья… прощайте. Весь день Фрост и Корсо ходили за гоблином, смотря, как тот собирает материалы для своей новой пакости. Доктор пересказывал рассказы медсестер, которые наблюдали за действиями мальчика все 14 лет. Следопыт чувствовал, как у тела игрового персонажа встают волосы на затылке, а идти за шутом хотелось всё меньше и меньше. Эпидемия кровавого пота, нашествие разумных гарканских крыс, появление Люция Бескровного и некрополя на месте Кварги, портового города на юге континента. Шуз приложил руку к событиям, повлиявшим на жизнь десятка государств. План Корсо был в том, чтобы дождаться момента, когда гоблин соберет материалы и сделает новую пару обуви. Когда настанет время молитвы, доктор отключит Шуза от Генезиса, а следопыт сразу же атакует. В этот раз, вместо выхода в пригород, для совершения таинства, Шуз забрался в катакомбы Вердена. Кто бы мог подумать, что под городской канализацией, где прокачиваются начинающие игроки, есть высокоуровневое подземелье, населенное целой армией нежити. Вы попали в радиус действия ауры «Слуга некрополя» Нежить относится к вам нейтрально. Семь ярусов катакомб были заполнены нежитью до такой степени, что приходилось идти вдоль стены, чтобы случайно не задеть многочисленных скелетов, призраков и костяных големов. Корсо вместе с доктором наблюдали за тем, как в мире рождаются новые рейд-боссы. Стоило Шузу подойти к саркофагу, как каменная крышка бесшумно отодвигалась и зависала в воздухе. Гоблин снимал мерку с ног мумии, стараясь делать обувь, подходящую под фасон одежды. Фрост стал молчаливым и, вместо того чтобы выходить в реал в момент проведения таинства, наблюдал за тем, как по комнате носятся души мертвых существ. На силовые попытки Корсо образумить доктора Фрост отвечал злым холодным взглядом. После совершения таинства от долгого сна проснулись три архилича и две воинственные дамы, в поведении которых читался опыт выдающихся полководцев. Все как один в легендарных доспехах и обладают такой силой, что само пространство вокруг высшей нежити дрожит от разлитой вокруг энергии. Весь шестой ярус представлял собой одну большую комнату, усыпанную костями по колено. Следопыт, увидев местного рейд-босса, понял, как сложно будет игрокам пройти это место. Древнее и могучее порождение Смерти, чьё тело много раз улучшали с помощью некро-химерологии, принюхивалось к воздуху. Зубастая пасть, мощная аура, костяные наросты брони и хвост, способный убить человека одним движением. Нежить, Гармен Бессмертный, 1000 уровень, рейд-босс 6-й средний класс-ранг силы. Костяных гончих называют бессмертными за их способность быстро восстанавливать свое здоровье за счет съеденных костей. Корсо, по привычке, появившейся в последнее время, подумал: «Интересно, а эту пятиметровую псину вообще реально убить?!» Гармен приветственно облаял гостей, уделив особое внимание доктору, который тихо шел вдоль стены, ведя себя, как бывалый игрок, специализирующийся на скрытности. Костяная гончая пропустила Шуза с преследователями на седьмой ярус, где был всего один небольшой зал. Гоблин склонил голову и на четвереньках прополз к фигуре, сидящей на импровизированном троне. Это был мужчина во фраке с неестественно белой кожей, которая была отчетливо видна в свете вспыхнувших факелов. Древний Вампир, Делорий Ван Коут, 1000 уровень, рейд-босс, 1-й высший класс-ранг силы. Бедный доктор едва не упал в обморок, когда рука рейд-босса пришла в движение, погладив гоблина по голове. Великий рейд-босс не спал… — Значит, пора… Тихо сказанные слова были переполнены силой, заставлявшей звук отражаться от стен. Гоблин радостно закивал. — Я чувствую, что и твой долг почти выплачен. Люди за твоей спиной… они имеют право за нами наблюдать? Шуз неуверенно кивнул, смотря на пса войны. Появившийся из ниоткуда сгусток тьмы за секунду разорвал тело доктора на две равные половинки. Покружил вокруг трясущегося следопыта и растворился в воздухе, словно его тут никогда не было. Вампир с неподдельным интересом наблюдал за представлением. — Понятно… ты поступил очень мудро, мой маленький друг. Гоблин получил очередную порцию ласки и теперь жмурился от удовольствия, как самый обычный ребенок. Вампир продолжил: — Ведь кожа, снятая с жертвы сразу после смерти, намного лучше проводит энергию. Глаза обоих чудовищ уставились на единственного нормального человека в комнате. Не отошедший от прошлого кошмара Корсо в последний миг почувствовал, как невидимый щупалец перевернул его трясущуюся тушку, попутно парализовав и подвесив за ноги так, чтобы спина была обращена к трону. В комнате раздался довольный смех вампира. — Тут много материала! Сможешь сшить два комплекта обуви из этой нежной кожи? — … — Даже три?! Хочешь меня отблагодарить?! Даже так?! Хорошо, я отплачу при первой возможности. Корсо знал, что законы игровой логики не позволят снять с него кожу, но легче от этого не становилось. Пес войны чувствовал, как игровой персонаж стремительно седеет, а волосы уже начали выпадать. Холодная костистая рука гоблина прошла вдоль спины, и раздался характерный звук раздираемой плоти. Следопыт потерял сознание от ужаса… Очнувшись, Корсо ощупал себя и понял, что сгусток тьмы, убивший доктора, решил поиграть, повесив на спину следопыта кусок кожи, содранный с тела Фроста. А вампир с гоблином подлили масла в огонь. Делорий ходил кругами вокруг подвешенного за ноги Корсо. — Маленький теплокровный зверек… ты не заметил, что твоего спутника сожрали еще при входе в катакомбы. Химера-допельгангер — чрезвычайно редкий вид монстров, чья кожа имеет развитые вторичные и третичные энергоканалы. Фокус в том, что у них кожа и скелет — это два связанных организма, которые могут длительное время существовать независимо друг от друга. Если умирает одно чудовище, второе берет контроль над телом и спасается бегством. А оказавшись в безопасном месте, начинает выращивать своего собрата. — … — Напуган так, что говорить не можешь? Тебя парализовала кожа химеры, которая уже приступила к поглощению нового тела. А наш маленький друг решил тебя спасти, пустив чудо-кожу на пару отличных ботинок. Ты знал, что не существует общеизвестного ареала обитания химер-допельгангеров? Никто не знает, откуда они берутся. Мертвые духи, темные силы, призрак умершей девушки, а теперь еще добрый вампир рейд-босс спасает от химеры-допельгангера с возможностью быстрого поедания тела игрока. Вопрос! Куда катится этот мир?! Почему ребенок, находящийся в коме, ходит по городам, распечатывая подземелья?! В этот момент в голову Корсо пришло два странных вопроса. — Господин Делорий… в чем роль Шуза? Почему он тут? — Хороший вопрос, мой юный друг. Подумай, в чем роль обычного шута? — Развлекать толпу. — И кто эта толпа сейчас? — Игроки и местные жители… то есть Шуз распечатывает подземелья, чтобы развеселить толпу? — Не совсем так. Испокон веков существуют… люди, чья роль — вносить хаос в сложившуюся систему, дабы не останавливалось маго-технологическое развитие. Шуз создает и распечатывает подземелья, подобные этому. — Но вы не похожи на кровожадного убийцу, который собственными руками утопит город в крови! — Нет, сейчас нет… но я им стану. Всё имеет свою цену… и я согласился ее заплатить. — Не понимаю. Что может стоить жизней людей целого города? Вас же в любом случае убьют! Вампир расхохотался. — А вот этого тебе знать нельзя. Как только слуга закончит делать обувь, я стану тем, кого ты привык видеть как рейд-босса. Делорий ходил кругами вокруг Корсо, вводя того в состояние транса, а потом начал расспрашивать о том, как изменился мир за то время, что вампир провел в гробнице. Спустя полчаса изголодавший по общению интеллигент едва не оторвал с рукой свежий номер городской газеты, чем и привел в себя следопыта. — Что это было? — Как что? Разрешенные методы воздействия на сознание игрока. Жаль вас нельзя подчинить или сломить волю. Из тебя, Корсо, вышел бы прекрасный раб для доставки свежих газет. Кстати, наш маленький друг перешел к главному представлению. Смотри внимательно! Сейчас вся комната погрузится в астральный разлом. Да так глубоко, что всем современным магам и не снилось. Когда таинство завершилось, на голове Корсо не осталось ни одного волоска. Выпали брови, лицо осунулось, а в глазах читалась бесконечная тоска и ужас от пережитого кошмара. Следопыт нашел в себе силы задать последний вопрос. — Господин Делорий… у меня есть шанс убить Шуза?! Вампир уже готовился надеть туфли, но тут замер. Видимо, когда-то этот вопрос волновал и его самого. — Да, если забудешь всё, что знаешь о современной магии и законах этого мира. — Но это невозможно! — Ты сам ответил на свой вопрос. Надев туфли, Делорий и впрямь превратился в чудовище, всем своим видом показывая, что убьет Корсо, стоит ему произнести хоть слово. На троне сидел уже совсем не тот вампир, который полчаса назад, читая газету, ругался на выбранный экономический курс Калирских Эмиратов. Гоблин выбился из сил, но вместо того, чтобы спать на обледеневшем полу, сейчас смотрел, как едва созданная обувь красуется на ногах древнего вампира. Шуз улыбался и бегал по комнате, показывая всем окружающим, как велика радость от проделанной работы. После того, что Корсо довелось увидеть во время последнего таинства, следопыт понял, что обычный здравомыслящий человек не переживет такого кошмара. Поэтому темные силы выбрали ребенка в коме, забрав у него возможность видеть живых существ. Детское любопытство и вечно позитивный взгляд на мир спасут Шуза от ночных кошмаров, которыми Корсо будет страдать до конца своих дней.