Гоблин, Шуз, 1 уровень Пес войны выполнял много странных заданий, но нынешний квест выходил за все возможные рамки нормальности. Гоблин сам подошел к Корсо и пожал руку, словно это был жест благодарности. Столкнувшись взглядом со своей целью, опытного следователя пробил холодный пот. Безумие мясника, контролируемый хаос толпы во время бунта, надежда умирающего и эйфория убийцы — существо в костюме шута прекрасно знало о задании. О том, кто такой Корсо и в чем его цель. Рукопожатие было намеренным оскорблением и вызовом игроку, которого Шуз счел ничтожеством, недостойным внимания. — … — гоблин молча улыбался, смотря своими огромными глазами на фигуру съёжившегося человека. Пес войны не сразу заметил, что люди, находящиеся на площади, начали обходить фонтан стороной. Не прошло и десяти секунд с момента мертвого рукопожатия, как по коже прошел озноб. Корсо не мог понять: как во время длинного и жаркого шестилетнего лета может быть холодно? А гоблин продолжал молча улыбаться и смотреть на лицо следопыта. «Да что он там увидел?!» Последней каплей терпения стал лопнувший фонтан за спиной Корсо. Вода замерзла, сломались статуи ангелочков с кувшинами, завыли собаки, а где-то рядом раздался пронзительный женский крик. Мужчина рефлекторно посмотрел в сторону, откуда раздались звуки, не заметив, как гоблин пропал прямо у него из-под носа. Спустя минуту следопыт бежал по улице, прорываясь сквозь толпы игроков и местных жителей, пока прокачанный до предела навык чтения следов показывал путь, по которому гоблин покинул площадь. Грузовые питомцы тащат телеги, лавочники и мастеровые зазывают народ, а неспешный поток гостей и горожан заполоняет всё доступное пространство. При таком обилии людей потребуется не больше пяти минут, чтобы след остыл, а сбежавшая цель задания могла начать тайно распространять хаос по городским улицам. Обежав сломанную телегу, Корсо выскочил в переулок, где застал Шуза за выполнением странного ритуала. На стене трактира виднелись следы крови, а треснувший горшок с цветком напоминал прохожим о том, что недавно здесь нашли тело мертвого местного жителя. Гоблин безошибочно сдвинул один из незакрепленных кирпичей, засунул туда руку и вытащил заколку с бабочкой. Дорогое изделие из мифрила с россыпью крошечных изумрудов на крылышках было работой неизвестного мастера-ювелира. Пес войны мгновенно оценил находку в 10–12 тысяч золотых, что почти эквивалентно годовому доходу большинства профессиональных игроков. Опираясь на опыт, Корсо знал, что может нанести урон цели задания в пределах города, игнорируя общий запрет на подобные действия. А если с Шуза лутом выпадет заколка, то на целый год можно будет забыть о перепродаже заданий, занявшись любимым делом! Шуз бережно положил заколку на землю, словно это было подношением какому-то существу. Затем встал на колени, склонил голову к земле и протянул руки вперед, так, что ладони были направлены вверх. Это молитва! Воздаяние почести неизвестным высшим силам, которым поклоняется это гнусное отродье хаоса. Корсо хотел было напасть, как ощутил, что кожа озябла, а температура в переулке упала практически до нуля. Нечто незримое и невероятно могущественное пронеслось рядом со следопытом, попутно опрокинуло бочку с водой, горшок с цветком, покружило вокруг молящегося гоблина и ушло прочь. Только застывшая лужа и высохший цветок напоминали о том, что мгновением ранее в переулке рядом с трактиром произошло экстраординарное событие. Нисколько не опасаясь быть услышанным, Корсо громко сказал: — Не может быть, чтобы главного моба задания ранга B можно было так просто убить. Гоблин, никак не отреагировав на слова пса войны, покинул переулок, отправившись исследовать город по самому дикому маршруту. В квартале нищих под доской, лежащей посреди дороги, нашлась старая деревянная расческа. На ремесленной улице, в луже, обнаружился тайник с нитками, а под бочкой с дождевой водой валялся забытый молоток сапожника. Шуз точно знал, где и что находится, а любые неосторожные попытки игроков обокрасть шута пресекались на корню. Очередного воришку, погнавшегося за гоблином, придавил шатавшийся забор. На шайку разбойников налетели питомцы игроков, проходивших неподалеку. Какой-то умник, скача на верховом ящере, пытался снять с Шуза шапку, но тут маунт провалился под землю вместе с хозяином. Почва снова сдвинулась, словно ничего необычного тут не происходило. Всё это время гоблин делал вид, будто на него никто не нападал. В пригороде, где низкоуровневые игроки охотятся на слабых мобов, Шуз нашел заброшенный покосившийся дом, со скворечником на крыше. Постройка находилась в таком ужасном состоянии, что при первом же шаге внутрь нога следопыта провалилась в прогнивший пол. Гоблин, не издав ни звука, прошел на кухню, отодвинул перевернутый стол и открыл спрятанный под ним люк в подвал. Шуз спустился вниз и спустя минуту вылез обратно, прихватив с собой табуретку, оббитую шкурой неизвестного зверька. Как и думал Корсо, свое таинство гоблин начал вдали от любопытных глаз, устроившись на ступеньках всеми забытого дома. Гоблин начал доставать из инвентаря набор инструментов. Вытащив лист бумаги, якобы обвел чьи-то стопы, затем сделал пометки и начал вытачивать колодку для обуви. В качестве основы для подошвы было использовано распиленное деревянное сиденье сломанной табуретки. Очищенную от шерсти шкуру разрезал на полоски, а потом использовал их в качестве внешней основы для женских сандалий. Стоило показаться первым звездам, как само по себе, в очаге покинутого дома, вспыхнуло белое пламя, а Шуз устроился к нему поближе. В полночь, когда глаза Корсо уже слипались, Шуз достал мифриловую бабочку и безжалостно отломал ей крылья, а тельце ювелирного изделия безразлично швырнул в сторону ошарашенного следопыта. Шесть крохотных изумрудов и десять грамм крайне редкого металла сами по себе стоили порядка четырех тысяч золотых! Ценный лут был пойман и тут же спрятан в инвентаре. Крылышки из серебристого металла стали финальным штрихом сандалий. Шуз снова принял позу для молитвы, взывая к неизвестным высшим силам. В ту же минуту пламя в очаге погасло, древесина покрылась льдом и промерзла насквозь, а ветер усилился до такой степени, что казалось, будто сквозь его порывы стали слышны крики неупокоившихся мертвецов. Дикий, истошный визг терзал душу Корсо, но пес войны никак не мог отвести глаз от эпицентра этого локального стихийного бедствия. Только теперь стало заметно, как сильно страдает сам гоблин. Зеленое лицо искажено гримасой боли, но шут продолжает беззвучно шептать молитву, словно от этого зависит сама его жизнь. Вопль ветра перешел в ультразвук, полопалась древесина, дом покосился, кухня провалилась в подвал, но Шуз не сдвинулся с места, продолжая молиться. С треском обрушились несколько балок потолочных перекрытий, а каменный очаг и вовсе стерло в пыль. Холод и голоса мертвых, безумное отродье хаоса и буйство темных сил, чьи цели неизвестны. В этом представлении Корсо чувствовал себя зрителем, которому позволили наблюдать за разворачивающимися событиями. Буйство продолжалось несколько минут, нещадно терзая всех, кто попал в эпицентр событий. Корсо получил дебафы: ослепление, оглушение, переломы костей, многочисленные травмы ментального тела и пару проклятий, которые можно снять только в храме. Стоило буре улечься, а зрению вернуться в норму, как Корсо вернулся к цели задания. Гоблин мирно спал рядом с сандалиями, не обращая внимания на аномальный холод, разруху и обледеневший дом. После увиденного только дурак посчитает это чудовище беззащитным. Выйдя в реал, Глеб Корсо поставил будильник на срабатывание через шесть часов и создал на форуме гильдии «Фарго» обсуждение с заголовком «Как выполнить заведомо невыполнимое задание?». Указал условия выполняемого задания, привел примеры использованных паранормальных сил и сделал пометку, что любая попытка прямого нападения на цель нейтрализуется самыми неожиданными способами. Один из несчастных случаев внушил ужас самому Глебу, когда мальчишка с ножом решил напасть на Шуза в квартале нищих. Понятное дело, что система не даст малолетнему грабителю нанести урон другому человеку в пределах городской стены. Но таких глупцов хватало во все времена! Первым предупреждением было падение грабителя на землю из-за вылезшего из земли булыжника. Потом взбесившаяся собака выпрыгнула из окна, не давая мальчишке пройти дальше. Додумавшись обойти пару домов, малолетний преступник снова споткнулся, упав лицом в лужу. Казалось бы, ничего страшного, но высунувшиеся из воды руки призрака не давали мальчику вздохнуть, удерживая голову жертвы целую минуту, пока тот не захлебнулся. Оцепеневший следопыт не мог поверить своим глазам. В луже сидела баньши 713 уровня! И это при условии, что призраки всеми силами избегают воды. Корсо был напуган не смертью подростка, а тем, что всё это представление было предупреждением для пса войны. Губы баньши, обезображенной мертвой женщины, беззвучно прошептали: «Попробуешь напасть, и тебя будет ждать та же участь». Утром Глеб проснулся за несколько минут до срабатывания будильника, успев одеться и приготовить завтрак в пищевом автомате. Впервые за многие месяцы разум был чист от негативных мыслей о бесцельно прожитой жизни. За прошедшие сутки мужчина понял, как мало знает о мире, в котором прожил больше десяти лет. К примеру, как так получилось, что Шуз не издал ни единого звука, хотя на колпаке у него есть пара бубенчиков?! Удары молотком, скрип половиц, плеск лужи, чавканье грязи — ничего этого не было. У Глеба сложилось впечатление, словно незримое нечто нейтрализует все звуки, которые издает Шуз. Форум бурлил, собрав шесть тысяч сообщений от мнимых свидетелей аналогичных происшествий в других уголках игрового мира-гиганта. Шесть человек смогли предоставить достоверные свидетельства о том, что точно такое же задание выдавалось в каждом городе, где объявлялся Шуз. Если за три дня не найдется исполнитель, Шуз делает свое темное дело и уходит, оставляя после себя хаос и неразбериху. Стоит странствующему башмачнику появиться, как начинается кровная месть, массовые аресты, смена власти, войны знатных семей и бунты целых королевств. Хейнваль, один из самых опытных членов гильдии, предположил, что «Шуз — это апостол хаоса, а само задание заведомо невыполнимо, так как силы основных действующих лиц находятся вне зоны компетенции обычных игроков». Это была завуалированная рекомендация от старого друга Глеба: «откажись от выполнения задания. Оно тебе не по зубам». Вернувшись в игру, Корсо застал удивительную картину. Догорающий остов заброшенного дома штурмуют пара трехметровых каменных големов, на которых наложили десятки бафов. Появившийся из невидимости разбойник падает на пол со сломанной шеей, а оторванная голова его коллеги летит в сторону приближающегося паладина. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы прочитать название гильдии «Фарго» в никах собравшихся игроков и понять, что же тут происходит. Любители хлеба и зрелищ решили лично удостовериться в том, что гоблин владеет паранормальными способностями. Маги использовали заклинание для проверки дома и окрестностей на наличие невидимых мобов и других игроков. Стоило подумать, что Шуз и Корсо тут единственные живые существа, как беднягу паладина смяло в кашу и засосало в миниатюрную черную дыру. Ближайший к гоблину голем начал отбрасывать угольно-черную тень, но самого источника света не было. Спустя пару секунд на месте трехметровой громадины появилась горка каменной пыли. Второму голему повезло еще меньше. С неба ударила молния такой силы, что все игроки получили дебафы и травмы различной степени тяжести, а сама цель удара превратилась в лужу раскаленного камня. Это было последним предупреждениям для тех глупцов, что решили попробовать за зуб представителя темных сил. И это был не высший вампир, не древний лич, не архидемон из преисподней, а едва проснувшийся гоблин в костюме шута. Возвращение в город для Корсо вылилось в маленький подвиг. 27 дебафов, два проклятья, перелом левой руки, трещины костей обеих ног и только один глаз, видящий монохромно. У ворот в квартал ремесленников, куда шел Шуз, удалось найти игрока-жреца, который смог вылечить большую часть мелких травм, заодно убрав две трети дебафов. Гоблин неспешно прошел через район гильдий и свернул в квартал высшей знати Вердена, куда запрещалось входить большинству игроков и местных жителей. Только Корсо видел, как призрачный силуэт Шуза растворился в белой дымке на глазах у пары растерянных стражников. Спустя несколько секунд полупрозрачный шут появился за спинами охранников квартала и свернул на боковую улицу. Сотни выполненных заданий в Калирских Эмиратах прокачали репутацию Корсо до таких значений, что пес войны мог попасть почти во все районы и учреждения с ограниченным допуском. Вот и сейчас стража только и сделала, что спросила цель пребывания, а потом спокойно пропустила в квартал знати. Корсо использовал навык скрытности, чтобы незаметно подобраться к гоблину, но тот сидел рядом с калиткой шикарного особняка, смотря прямо в глаза следопыта. Невидимость не пропала, но Шуз видел преследователя. Казалось, он специально ждал, когда Корсо покажется. Гоблин демонстративно достал одну из сандалий, сделанных вчера в заброшенном доме. Затем, шустро взобравшись на забор особняка, поставил обувь на одну из колонн, удерживающих массивные ворота с символикой эмира. Услышав гневные крики охранников особняка, гоблин спрыгнул вниз и снова пропал из виду, показавшись уже за пределами квартала знати. Корсо пришлось уносить ноги, чтобы стражники не сочли его сообщником преступника, попытавшегося пробраться в имение родственника эмира. Стоило выйти на оживленные улицы, как Корсо перегородил дорогу странный мужик в больничном халате. — Стойте! Мне надо с вами поговорить… Корсо! — Уйти с дороги, отец! Я на задании! Человек, Фрост, 5 уровень Но мужчина не отошел, всем своим видом показывая, что применит силу для того, чтобы оставить следопыта. Стоит на него поднять руку, как стражники поднимут тревогу. — Сначала ответьте, почему только вас Шуз видит, как обычного человека, а всех остальных, как мертвые души. — Отвали, старик. Он же сейчас уйдет! А тут город! Следы затопчут за пять минут! — Не переживайте по этому поводу. Я всегда знаю, где находится этот мальчик. — Откуда? — Я его лечащий врач. А теперь давайте поговорим. За десять лет игры Корсо слышал бредни сотен психов, но Пикаль превзошел всех своих конкурентов. Со слов доктора, Шуз — это игрок-ребенок, который в результате черепно-мозговой травмы находится в коме вот уже 14 лет. Оказывается, таких пациентов держат в закрытых локациях, но гоблин не только смог сбежать оттуда, но и ведет себя почти как нормальный местный житель. Доктор утверждает, что Шуз видит только души, но не живых людей. Не различает дня и ночи, смотря на мир в черно-белом зрении. Следопыт так сильно хохотал, что прослезился и едва не упал на землю. — Док, признавайся, что надо курить, чтобы додуматься до такого бреда? На игроков не выдают заданий. Шуз местный! Доктор бессильно возвел руки к небу. — О молодость, о глупость! Корсо, поступим следующим образом. Я отключу мальчика от Генезиса и скажу, где он был в последний раз. Если после повторного подключения он снова появится в том же месте, то вы мне поверите и расскажите то, что знаете о Шузе. — Идет. Стоило доктору выйти в реал, как Корсо вскочил и побежал по исчезающим следам гоблина. Еще пара минут, и можно будет забыть о выполнении задания. Доктор не соврал, но кое в чем ошибся. Шуз не исчез, а просто застыл на месте, никак не реагируя на то, что происходит вокруг. Фрост отключил своего пациента от Генезиса как раз в тот момент, когда шут отходил от дома в квартале ремесленников, оставив у порога вторую сандалию. Корсо с разбегу нанес удар по гоблину, но меч прошел насквозь, не причинив цели никакого урона. Все атаки уходили в молоко, словно перед псом войны была иллюзия, а не живое создание. Из отворившейся двери дома вышла заплаканная женщина, в которой по переднику узнавалась портниха. За спиной дамы показалась массивная фигура гнома, который первым заметил сандалию, оставленную гоблином. Стоило мужчине прикоснуться к обуви, как на пороге появился дух молодой девушки. Призрак, Селена Ройл, 1 уровень. Корсо начал понимать, к чему все идет, и попытался убить призрака раньше, чем тот начнет действовать. Но и в этот раз меч прошел сквозь эфирное тело, не нанеся цели урона. Обычно используется вселение духа в ослабшее тело или банальное убийство, но Шуз действовал куда тоньше. Призрак заговорил. — Тихо! Прежде, чем мама начнет впадать в истерику, а папа пойдет за успокоительным, скажу сразу. Да, я умерла и восстала в виде призрака. Спасибо за то, что отпевали и ставили свечки. Без этого мне бы не хватило сил на то, чтобы снова вас увидеть. Да, я знаю, кто меня убил. Вот теперь можете плакать, но времени у нас крайне мало. Мам, ну ладно тебе… всё будет хорошо… Женщина зарыдала навзрыд, дав знать всей округе о размере своего горя. Дух мертвой дочери успокаивал скорбящую мать, а гном был не в состоянии вымолвить и слова. Из соседних домов начали показываться жители квартала ремесленников, желая узнать, что еще случилось в семье портного. Прохожие обращали внимание не на призрака посреди города, а на следопыта с оружием в руке. Сам Корсо смотрел на безумную улыбку гоблина, который указывал пальцем на место воссоединения мертвой дочери со своими родителями. За спиной раздался холодный голос доктора. — Я же говорил тебе! Шуз всех видит, как мертвые души, и только тебя — как живого человека. Корсо больше не мог считать бредни старого доктора обычной выдумкой. Шуз не НПС, но и не игрок. А нечто среднее, находящееся между миром живых и миром мертвых. Вестник мертвых, апостол хаоса и представитель неизвестных темных сил. — Док, я согласен на обмен информацией. Но скажу сразу, я в любом случае убью гоблина до того, как в городе начнется хаос. — Возможно, именно это и нужно сделать. Вы — единственный, кого он видит, как живого человека. — Док, а в чем ваш интерес? Только не заливайте про профессиональный долг врача. Тут должно быть что-то личное. Пикаль Фрост потупил взгляд, а потом уверенно ответил. — Скажем так. Принимая работу из рук предшественника, я обнаружил, что лечением этого мальчика намеренно пренебрегали. Мать пациента спонсировала лечение коматозных пациентов методом Бланшера, а больница всеми силами тянула из нее деньги, так как государство, проводя экономические реформы, каждый год урезало бюджет. Сейчас ситуация сложилась так, что или мальчик очнется в ближайшее время, или его отключат от системы жизнеобеспечения. В этот раз его мать уже ничем не сможет помочь. Корсо имел ряд специальных способностей на анализ поведения собеседника. Одна из них сейчас говорила, что доктор говорит правду, но о чем-то умалчивает. Фрост нарушил клятву о неразглашении личной информации пациента, зашел в игру во время рабочего дня и попросил помощи у незнакомого человека. Должно быть ситуация и впрямь критическая, раз принято столько отчаянных мер. — Хорошо, док. Я расскажу тебе о задании и о том, что мне удалось узнать. А ты расскажешь, какие призраки крутятся вокруг него. Насколько я понял, именно они выступают в роли его динамической системы защиты.