– Так расходы большие. Кровопийцы в деканате жить не дают, так и тянут рубли из бедных студентов. То одно, то другое. Совсем спасу нет, – пожаловался я, глядя на собеседника «честными» глазами. – Последнюю рубашку едва не снимают. Мстислав нахмурился, выразительно оглядев мой дорогой костюм. Естественно, он не поверил ни единому слову. – Ага, с тебя снимешь, – проворчал маг. И опять задумался. Соглашаться с ходу хитрый ледышка не спешил. Пусть и брал деньги не из своего кармана, а из клановой казны. Я поднял указательный палец вверх и проронил: – Заметь, никаких лишних монет за уничтожение последнего британского рода я не беру. Считай, сделал это на добровольный началах, в качестве благотворительности. Здоровяк аж поперхнулся, сраженный моей наглостью. – Да они же под нами уже практически были, – возмущенно возопил он, да так громко, что на наш столик оглянулись другие посетители ресторана. – А ты их всех в расход. Потенциально вассальный клан. Помедлил, размышляя о чем-то, и махнул рукой. – Да и пес с ними. Мерзкие были людишки. Давай лучше про цену. Слишком дорого просишь. Я не отступал, запрошенная сумма казалась справедливой. Ну и что, что в полтора раза больше, чем просили мертвые чиновники-бритты? Мстислав ведь не знал, сколько точно приплыло на яхте. Про деньги он, конечно, прознает, соотнеся недавние вложения и сроки проведенной операции, но будет это значительно позже. А торги вот они, идут прямо сейчас. Не согласится, без проблем найду других покупателей. – Или так, или никак, – я уперся, не желая сдавать. Знаю эти приколы, поддашься один раз, в будущем попытаются снова нагнуть. Оно мне надо? И торговаться не буду. Из принципа. Пусть платит. Карман не оскудеет. – Кстати, ты подумал о предложении Дмитрия? – неожиданно спросил здоровяк, резко ломая рисунок разговора. Я с непониманием нахмурился, застигнутый неожиданным вопросом врасплох. – Про фиктивный брак на японской принцессе? – Из клана Фукугава, – закивал Мстислав. Мое лицо скривилось в кислой гримасе. Идея переться куда-то за тридевять земель, делая одолжение клану, в котором я вроде как официально находился в опале… ну скажем так, выглядело все это мало привлекательно. Иными словами: делать мне, что ли, больше нечего? Ну-ка на хрен с такими инициативами в сумасшедший дом. Там полно найдется желающих. – Не интересует, – жестко отрубил я. В этот момент к нашему столику приблизилась официантка, естественным образом прерывая разговор. Я спросил совета и сделал заказ, сообразуясь с полученными рекомендациями. Изучать меню не хотелось и слишком плотно набивать брюхо тоже. Мстислав последовал моему примеру и взял минимальный обед из двух легких блюд. Рыба и салат. Когда улыбчивая девушка в кокетливом передничке ушла, я взял быка за рога, не давая себя отвлечь от основного плана. – Слушай, все просто. Или вы платите мне сто пятьдесят миллионов прямо здесь и сейчас, и получаете информацию о чиновниках колониальной администрации в Канаде, Австралии и еще в десятке стран бывшего Британского Доминиона. Или я ухожу и устраиваю аукцион в даркнете. Флешка и инком начали исчезать во внутреннем кармане моего пиджака, откуда несколько минут назад появились. Право слово, надоело. Непонятно и чего ломается? Понимает, что такие сведения стоят несравненно дороже. Взяв за яйца политиков данных государств (а большая их часть до сих пор осталась у власти, несмотря на пришествие кланов), Строгановы получат нехилый рычаг давления в указанных частях света. Тайного давления, позвольте отметить. Что нередко бывает весьма полезным. Мстислав рассмеялся. – Ладно, согласен, – сказал он и одобрил: – А ты умеешь давить. Устройства снова легли на стол. – Давай номер счета, – пауза, оценивающий взгляд. – Ты же провел проверку и не пытаешься продать мне тухлятину? Я отрицательно покачал головой. – Товар первоклассный. Оригинальный и достоверный. Я же не дурак заниматься подлогом. Последовал обмен реквизитами, запуск приложения мобильного банкинга, отправка подтверждения на перевод. Через несколько секунд на мой личный счет упало сто пятьдесят миллионов. Как деньги на телефон положить. Технологии… – Отлично. Сделка завершена, – забранные у трупа лорда Ричарда девайсы исчезли в лапище Длани Войны. Мы чокнулись бокалами. Как раз в этот момент подоспела официантка с заказами. Тарелки с красиво выложенными блюдами исходили умопомрачительным ароматом. Обед не затянулся надолго, и вскоре Мстислав ушел, извинившись срочными делами. Посылка жгла его карман, требуя немедленного потрошения. Я вежливо попрощался, пожелав старому наставнику удачи. Говорить, что несколько имен из списка я приберег для себя, я, разумеется, не стал. Зачем зря волновать занятого человека? Тренькнул инком. На дисплее крупными буквами высветилось имя отправителя и более мелким шрифтом само сообщение. Хм-м… Неожиданно. Альберт, глава Хранителей тишины Златограда, пишет о ходе расследования недавнего взрыва. Готовилась облава, с привлечением крупным сил. Звал полюбопытствовать, как лицо, причастное к аресту преступников. Я задумался. Фигура такого масштаба, как полицмейстер огромного мегаполиса, не будет без причины приглашать на подобного рода мероприятия. Да еще фактически постороннего человека. Что за этим стоит? Прежде чем соглашаться или отказывать, стоило хорошенько подумать. Когда ты один, ты сам принимаешь решение, без оглядки на других. И несешь потом за него ответственность. И разделяешь последствия. Без опоры клана жить намного сложней, приходится тщательнее продумывать следующий шаг, просчитывая, как на тебя это повлияет в будущем. Ты тот, кто ты есть. Кузнец своей личности – перефразируя известную фразу. И никто не будет утирать тебе сопли, если что-то пойдет не так. Большинству нужна поддержка, причастность к сообществу. Сильные личности сами себе опоры. Глыбы, на которые опираются остальные. Именно таким хотел стать я, но не знал, получится ли, потому и частенько сомневался, хотя, конечно, не показывал вида. Трудно уйти в самостоятельное плавание в столь раннем возрасте, да еще при таких обстоятельствах. Разбираться в хитросплетениях интриг, анализировать, манипулировать, просчитывать ходы на два-три шага вперед, набираясь опыта и открывая в себе такие качества, как хитрость и коварство. Использовать не только силу, но и ум, интеллект, поворачивая ситуации к собственной выгоде. Трудно? Да. Однако по-другому никак. Иначе схарчат и костей не оставят. Впрочем, все это лирика. Предстояло решить, что делать дальше. Зачем писал Альберт? Явно не просто так. За посланием что-то стояло. Или я усложняю? Все просто. Дальновидный маг подстилал соломки на будущее, набирая очки перед потенциальным главой клана. Может такое быть? Да легко. Другой вопрос, что распознать истинные мотивы у меня пока не хватало опыта. Поразмыслив, я решил принять приглашение, тем более что и самому интересно, чем там закончится история со взрывом. Златоград. Владения клана Мамонтовых. Юго-западный район города. 20:15 – «Розовая орхидея», – я прочитал название ночного клуба вслух. – Пошловато звучит. Не находишь? Альберт индифферентно пожал плечами. Что там светилось на неоновой вывеске, силовика не особо волновало. Я опоздал к основному действу. Группа захвата ворвалась в здание где-то с пятнадцать минут назад и сейчас активно выводила людей наружу. Персонал и посетителей сортировали на выходе, первых отводя в сторонку, а вторых выстраивая у машин с проблесковыми маячками для проверки документов. – Технический отдел проследил связь между нашей задержанной и целой цепочкой подозрительных личностей, связанных между собой довольно запутанными денежными отношениями. Одна из ниточек привела сюда. Есть мнение, что хозяин именно этого клуба продал несколько Heckler&Koch террористической ячейке, причастной к взрыву. Из дверей как раз показалась целая стайка полуодетых девиц, сверкающих голыми ляжками и задорно торчащими сиськами. – Эмигрантки, – пояснил Альберт. – В основном из Европы. Словакия, Венгрия, Чехия, Германия, Болгария. География весьма обширна. – Откуда знаешь? – удивился я. – Их же только взяли. – В кабинете управляющего в сейфе нашли паспорта, – объяснил свою осведомленность начальник златоградских хранителей. – Девиц привезли сюда, пообещав безопасность и хороший заработок. Сначала заставляли заниматься стриптизом, а потом и проституцией. В принципе стандартная схема. Только непонятно, зачем везти из-за границы? Этого добра и здесь хватает. Особенно в провинции. Сейчас трудные времена, и найдется много желающих подзаработать. Пусть и таким способом. Я озвучил собственные сомнения Альберту. – Боялись нас, – он широко ухмыльнулся. Верно, правонарушения против граждан русских земель расследовались с особой тщательностью, и в случае доказанной вины расплата следовала незамедлительно. С иноземцами другое дело. Там вполне могли тянуть резину, не особо напрягаясь. Таковы клановые порядки. На первом месте всегда свои, чужаки по остаточному принципу. Я оглядел здание клуба, заметил сбоку мансарду и довольно просторную парковку с западной стороны. Неплохое местечко. В качестве коммерческой недвижимости. Любопытно, Департамент проведет конфискацию? А если проведет, то выставит потом на продажу после завершения всех процессуальных норм? Будет неплохо вложиться. Последним вывели владельца заведения. Два хранителя в серой униформе крепко удерживали между собой коренастого черноволосого мужичка невысокого роста. Мужичок шагал широко, сияя белозубой улыбкой. Кажется, происходящее его веселило.