Когда последний из фактически распавшегося клана Кэмпбеллов покинул принимающую площадку, сэр Артур Престон достал из внутреннего кармана инком и набрал заветный номер. Дождался ответа и сказал: – Мой лорд, Авалон ваш. 10 Окрестности Златограда. Владения клана Мамонтовых. Магический Лицей. Северный кампус. 06:26 Невесомое одеяло соскользнуло, обнажая бедро. Мягкий шелк не удержался на бархатистой коже. Что-то проворчав сквозь сон, хозяйка привлекательной конечности пошевелилась и подогнула длинную ногу. Я покосился на лежащую рядом блондинку. Светлые волосы, правильные черты лица, почти отсутствует макияж, миловидная внешность с отличной фигурой спортсменки. Выглядит превосходно, несмотря на утро после продолжительной вечеринки. М-да, этого у меня не отнять – умею выбирать. Даже будучи пьяным, умудрился подцепить вполне достойный экземпляр. Знаю, не у всех это получается. Иные потом просыпаются в кровати с «ожившим кошмаром» и не понимают, как вообще такое случилось и где вчера находилась их голова. Ладно, не пора ли вставать? И сколько там уже времени? Я поискал глазами инком. Мобильный обнаружился там, где и должно – на прикроватной тумбочке. Наша с девицей одежда разбросана по всей комнате, а телефон на привычном месте. Так и должно быть. На случай срочных звонков достаточно протянуть руку, чтобы не пришлось вскакивать, суматошно ища девайс в темноте. Подкорка сознания не только отлично работала в плане выбора партнерш для ночных забав, но и не забывала другие полезные привычки. Так, почти половина седьмого. Сегодня хоть и воскресенье, отлеживать бока не получится. Надо успеть на тренировку к Дмитрию. Следовало не отступать от плана и снова набирать форму. А то и правда расслабился, глядишь, еще жиром заплыву, стану ленивым и неповоротливым. Я поднялся с постели, встал на цыпочки и с удовольствием потянулся. Несмотря на короткий сон всего в пару часов (большую часть ночи занимался кое-чем другим, как можно догадаться), чувствовал себя превосходно. Небольшое похмелье не в счет, легко удаляется холодным душем. Куда я и направился первым делом. Утренние водные процедуры всегда на первом месте. Ледяные струи ударили в тело микроскопическими метеоритами, прогоняя остатки последствий вчерашних возлияний. Хорошо. Десять минут, не меньше. Затем растереться махровым полотенцем – и становится еще лучше. Вернулся обратно в комнату. Она у меня небольшая, зато очень удобная. С размещением в Лицее произошла отдельная история. Так как поступил поздно, почти в середине учебного курса, то пришлось довольствоваться весьма ограниченным выбором. И все имеющиеся варианты меня не устроили. По многим причинам. Тут и неудобное расположение кампуса, и слишком буйный сосед, и чрезмерный шум из-за стен. И все в таком роде. Короче, подумав и плотно пообщавшись с одним из администраторов (симпатичная брюнетка лет тридцати, любящая ужинать в дорогих ресторанах и обожающая номера класса люкс), я нашел выход из ситуации. Чердак. Точнее заброшенное помещение на крыше северного кампуса. Просто идеальное решение для возникшей проблемы. Небольшое, да, но ведь много и не надо. Двуспальная кровать, стол, стул, маленький кухонный уголок. Вот, собственно, и вся обстановка. В меру функционально, в меру аскетично, в меру комфортно. Ремонт, покупка мебели, оборудование душевой и туалета суммарно обошлись в неплохую сумму. Однако траты стоили того. Собственное удобство я ценю высоко и готов при случае раскошелиться. Особый шик – отдельный выход на крышу. Там я обустроил себе небольшой закуток. Поставил плетеный столик, стулья, телевизор. Все верно, у меня прямо на улице телек. Особый, защищенный по высокому стандарту влаго- и пылезащиты, не боящийся любых проявлений непогоды, за исключением разве что крупного града. Специально такой искал в магазинах. Зачем? Все для того же – для собственного комфорта. Имелся у меня утренний ритуал с выпиванием чашечки кофе ранним утром на крыше, когда солнце едва показалось на горизонте, а воздух свеж, бодр и слегка сыроват. А перед этим в обязательном порядке комплекс разминочных упражнений. Не боевой спарринг, но тоже неплохо, чтобы совсем уж не зарасти плесенью. Ну а затем по накатанной колее: учеба, учеба и еще раз учеба. Так с утра понедельника и до самого вечера субботы. Потом бурная вечеринка для расслабления, отдых в воскресенье и снова грызть гранит науки. Такой распорядок учебного курса позволил довольно далеко продвинуться в постижении магического искусства. По крайней мере, если сравнивать с обычными студентами. То, что другие узнавали за месяц, я старался освоить за пару-тройку дней. И не потому, что какой-то зубрила, обожающий книжки. Вовсе нет. Будь моя воля, в гробу бы я видел все эти маго-научные труды по чарам и трактаты по «фокусировке и построению сверхсложных плетений». Кому в здравом уме может такое понравиться? Только энтузиастам типа профессора Кнабе. Я получал знания исключительно ради их дальнейшего применения на практике. Не ради диплома, не ради зачетов или красивого аттестата, а ради практических навыков, могущих пригодиться в будущем. К подобного рода вопросам следовало подходить исключительно рационально и с толикой эгоизма. Иначе зачем тратить время? Отсюда и ощутимый прогресс в овладении высшей магией. Что весьма хорошо. Закончив с душем и быстро проведя короткую разминку, я вновь вернулся на крышу, прихватив с собой чашечку свежезаваренного кофе со сливками. Солнце уже появилось, но пока только грело приятным теплом, не припекая знойным жаром разгара летнего дня. Удобно уселся в плетеное кресло и откинулся на спинку, вспоминая недавние события… Война – это путь обмана. Так сказал Сунь Цзы. И надо признать, восточный полководец древности абсолютно прав. Умей применять тактику, сообразуясь с выгодой. Нападай на врага, пока он не готов. Выступай, пока он не ожидает. Лорд Ричард Кэмпбелл был умным человеком. Он отлично понимал, что в прямом столкновении против Строгановых и ван Хоторнов ему не выстоять. Избавиться от назойливого внимания двух сильных кланов так просто не выйдет. Необходимо не только иметь преимущество, но и подгадать нужный момент. И ему это почти удалось. Американские и русские кланы в напряжении ожидания возможной войны – самое время вновь обрести независимость. Тонны компромата на чиновников из Британского Содружества Наций должны были дать необходимое влияние в крупнейших государственных образованиях типа Канады и Австралии, чтобы сбросить крепкую удавку ледышек и пространственников путем получения достаточно сильных союзников извне. Цена вопроса – «выходное пособие» парочке бывших чиновников из аппарата английского правительства. Воздушнику даже не пришлось тратить последние сбережения, удалось привлечь индийского раджу для финансирования выгодной сделки, пообещав в дальнейшем поддержку всем его начинаниям. И все действительно могло получиться. Если бы где-то в цепочке распоряжений не произошел сбой и ценные сведения случайно не оказались у одного итальянского банкира. Последний выступал посредником и должен был отвечать лишь за финансовую сторону вопроса. Его вовсе не планировали посвящать во все детали проводимой операции. Но получилось иначе, кто-то раскрыл рот больше необходимого, и макаронник узнал слишком много. Дальнейшее уже дело истории. Ласка, Престон, раскрытие замысла хитрого воздушника, быстрое составление контрплана с захватом Авалона. Все прошло как по нотам. Привлечение малазийского прыгуна и удачное покушение решили исход затеянной авантюры. Потом на сцене появилась команда Грина, замаскированная под Детей Вьюги вместе с шестеркой «Мантикор», одолженных мне Ксенией Демидовой. Как итог, теперь я обладатель единственного на планете летающего острова. А также неплохой яхты, идущей сейчас по Черному морю, чей трюм совсем недавно ломился от золотых слитков. Да, я решил не рисковать и переправить перехваченный груз с борта судна почти сразу, воспользовавшись для этого услугами все того же Тио из клана Пулау. Зачем зря рисковать, если можно все сделать проще. Хотя, конечно, операция прикрытия не помешает. Инкассаторские машины, бронированные внедорожники сопровождения, перевозка самолетом, аренда сейфового хранилища в банке. Ласке придется еще чуть-чуть задержаться. Я отхлебнул кофе, прищурился на желтый круг солнца и запрокинул голову, глядя в бездонный провал голубого океана без единого облачка. Блин, во сколько эта свистопляска встанет? Парой тысячей явно не отделаешься. Прям хоть собственный банк заводи. Тем более что полученная сумма отличалась приятным количеством нулей. По нынешнему курсу мне достался куш, примерно эквивалентный ста миллионам полновесных рублей. Плюс-минус. Довольно недурно для пары-тройки дней напряженного планирования. Плюс не стоит забывать про главный приз – Авалон. Несомненно, это стоило того, чтобы рискнуть и пойти против клана воздушников и заполучить неудовольствие двух великих родов. Я сделал ставку и победил. А остальное уже история. Пора вернуться к утреннему ритуалу священнодействия. Я сделал глоток и с удовольствием зажмурился. Красота. Признаю, на готовку уходит много времени, но оно того стоило. Размолоть кофе в зернах, засыпать в кофеварку, сварить, дождаться пенки и перелить в маленькую чашку. Следом добавить густые сливки и сахар. Небольшая чашка, блюдце, маленькая ложка. Все, как полагается. Над головой чистое небо и свежий ветерок. Отличное утро прекрасного дня. Я махнул рукой, включая телевизор жестом, пришла пора немного разбавить утреннее умиротворение новостями из внешнего мира. Это тоже своего рода ритуал, фигурам моего калибра нельзя надолго выпадать из информационной среды, иначе не поймешь, как это потом аукнется в будущем. – …продолжается расследование взрыва, прогремевшего несколько дней назад в центре Златограда. Спасатели уже разобрали основные завалы на месте теракта и уверяют, что тела всех погибших извлечены из развалин, – на экране пошли кадры с разрушенным кафе. Муниципальные службы приступили к ликвидации последствий мощного взрыва, на улице стояли грузовики, экскаваторы и другая строительная техника. Неподалеку суетились рабочие в жилетках и касках. Обломки аккуратно соберут и вывезут. Вместо разрушенного кафетерия построят что-нибудь еще, не забыв где-нибудь рядом разместить памятную табличку о погибших. – …напомним телезрителям, что оба террориста были схвачены на месте преступления. Одного удалось взять живым, другого ликвидировали. Непосредственное участие в поимке преступников принял один из боевых магов Детей Вьюги, – миловидная ведущая сделала паузу и добавила: – По неподтвержденным данным, это мог быть Виктор Строганов, член правящего рода клана Строгановых. Появилась моя фотография. И не просто какое-то скучное фото с одного из официальных раутов, а снимок времен Войн Господства. Я стоял в белом комбинезоне рядового пехотинца, рукава слегка подпалены с грязными разводами. В моей руке переливался серебром Пьющий Души. Выглядел я устало. Сбоку вполоборота находилась Полина, точно в такой же армейской экипировке. Она опиралась на боевой шест и глядела куда-то за край камеры. Позади нас возвышался тяжелый танк модели «Ирбис-2» в арктическом камуфляже. Его башня несла следы многочисленных попаданий, а лобовая броня могла похвастать глубокими бороздами отметин применения боевых чар. На заднем плане виднелся «Цербер», бронетранспортер для перевозки пехоты. Из него как раз выпрыгивали солдаты в белом и серебристом. Родовых цветах клана Владык Холода.