Я ненадолго задумалась. В самом деле, чего я боюсь? Что оскорбленный неуместной инициативой Саша прервет наш контракт? Я на самом деле так держусь за эту работу? Или… все-таки за Сашу? – Так что давай, подруга, купи себе бельишко посексуальней. Не получится – так не получится, насильно лишать невинности ты его не станешь, – философски заметила Лера. – А попытаться стоит, это я тебе точно говорю. Иначе ваш контракт закончится, парень слиняет, а ты еще год как минимум будешь себе локти кусать – вот, мол, была жар-птичка в руках, да из-за твоей же глупости улетела… По себе знаю, эмоции в таких случаях – врагу не пожелаешь. Я грустно посмотрела на оживленно размахивавшую руками мумию. Конечно же она права, и мне придется рискнуть… Да елки, ничем я не рискую! – внезапно разозлилась я на себя. Попытка – не пытка, и худшее, что мне грозит, – это потеря не слишком для меня привлекательной, хоть и денежной работы. Ничего, у мамы есть пенсия, с голоду не помрем. – Слушай сюда, – тоном умудренной годами и опытом матроны тем временем вещала Лерка. – Значит, перво-наперво зайди в магазин «Магдалена». Там лифчики кружевные и трусики – закачаешься! А потом… * * * Мой судный день, то есть день свадьбы троюродного Сашиного брата, неумолимо приближался. В пятницу, накануне страшного праздника, я уже не могла найти себе места. Саша не поехал на работу, чтобы поддержать меня морально. Он позвонил мне утром, как обычно, подъехав к дому, но вместо того, чтобы спуститься вниз, я попросила его подняться ко мне. Зайдя в квартиру, он обнаружил, что его лженевеста, одетая лишь в белый шелковый халатик и бледная как полотно, мечется по комнате. – Полина, да что с тобой творится? – изумленно спросил он. – Я тебя такой перепуганной ни разу не видел! – Что мне завтра надеть? – невежливо перебила я. – Тебе нечего надеть? – всполошился он и тут же густо покраснел. – Ах да, меня же предупреждали – я должен купить тебе наряд. – Ничего ты не должен, – обозлилась я. – Есть у меня наряды. Ты мне просто помоги выбрать. На самом деле ничего особо нарядного в моем шкафу не наблюдалось. Но я ни за что на свете не стала бы «раскручивать» Сашу на новое платье. Мне не хотелось, чтобы он подумал, даже мимоходом, что я встречаюсь с ним только из-за денег. Вот дура же я, можно подумать, он считает иначе? Но мне не хотелось об этом долго размышлять. Я провела Сашу в спальню, распахнула все три двери довольно вместительного шкафа и на глазах изумленного парня стала выкидывать прямо на постель костюмы и платья. Его глаза все расширялись. Вывалив почти все содержимое шкафа, я слегка успокоилась. – Ну, выбирай! Саша молча смотрел на груду одежды. – Ладно. Я сейчас буду кое-что примерять, а ты скажешь, что мне больше идет. Я быстро скинула халатик, оставшись в черных трусиках и черно-красном кружевном бюстгалтере. Вчера я весь день гуляла по магазинам в сопровождении страшной, как вся моя жизнь, прооперированной Лерки. Повязки с ее лица уже сняли, но отеки под глазами не могла замаскировать никакая пудра, а заклеенные пластырем уголки рта она стыдливо прикрывала синим шелковым платочком. Зато в знании магазинов нижнего белья Валерия могла дать мне сто очков форы. Я даже не подозревала, что в нашем городе их так много. Плюс белье продавалось и в многочисленных секс-шопах, куда я по своей темноте раньше и не заглядывала. Лера настойчиво уговаривала меня приобрести замечательный кожаный комплект из секс-шопа «Розовая плетка». Комплект состоял из лайкового бюстгальтера с дырочками в области сосков и трусиков с большим вырезом в пикантном месте. Подруга уверяла, что уж перед таким великолепием мой кавалер точно не устоит. Я долго крутила в руках непрактичные кожаные полоски, размышляя, не прикупить ли к этому великолепию и симпатичную кожаную плеточку. Затем представила, как остаюсь в этом, с позволения сказать, наряде перед ничего не подозревающим Сашей, и решительно положила их на место. Нет, я девушка простая, и белье для соблазнения мне тоже нужно попроще. В конце концов наряд был куплен, и вот сегодня я наконец-то отважилась на решительный шаг. И вот теперь стояла в трусах и лифчике посреди комнаты, чувствуя себя полной дурой. Бросив короткий взгляд на мои соблазнительные кружевные трусы, Саша резко отвернулся и застыл, смотря куда-то в окно. Чувствуя, как вся кровь прилила к моим щекам, я лихорадочно пыталась вспомнить умные Леркины советы: – Главное, держи себя так, словно ничего такого и не имеешь в виду, просто платья разные примеряешь. Ну подумаешь, нижнее белье – ты такое каждый день носишь. То, что мы выбрали, это еще ничего, простенькое. Ты, значит, одно платье примерь, затем скинь его, вновь вытянись перед ним, прими несколько соблазнительных поз, затем пожалуйся, что кружева у лифчика слишком жесткие, ты бы лямочки спустила… Когда кивнет, лямки опусти – вот так, запомнила? Только сразу лифчик не скидывай, в нем грудь смотрится намного сексуальнее! Вот когда увидишь, что у него изо рта слюнки потекут, – тогда снимай. Не раньше! Я попыталась принять соблазнительную позу, но онемевшее от стыда тело слушалось плохо. Кому нужны эти позы, он же на меня вообще не смотрит! Я просто навязываюсь парню, которому абсолютно до лампочки! Чуть не плача от унижения, я бросилась к дивану, на котором были аккуратно разложены нарядные юбки и костюмы, и дрожащими руками быстро надела первое, что попалось под руку, – красное шелковое платье с глубоким декольте. Подумала немного и нацепила на ноги нарядные красные лодочки. – Эй, обернись! Вот этот наряд мне идет? Кажется, мне удалось невероятное – мой голос практически не дрожал и почти совсем не охрип. Но Саша не оборачивался и вообще не шевелился. Паралич его разбил, что ли? Я подошла к застывшему изваянию: – Сашенька, с тобой все в порядке? Я, между прочим, для тебя стараюсь! В смысле, для твоих родственников! Он не оборачивался, и я по-прежнему не видела его лица. Не выдержав напряжения, я потрясла истукана за плечо: – Саша, очнись! Он как-то странно дернулся, отшатнулся от меня и, что-то простонав напоследок, выбежал из комнаты. Я грустно смотрела ему вслед. Ну и зачем, спрашивается, я все это затеяла? Какого хрена мне понадобилось устраивать перед ним стриптиз? Почему я вообще решила, что смогу соблазнить мужчину, который платит девушке, лишь бы с ней не спать? Ему от меня не нужно ни кружевное белье, ни изящная плетка, он мне платит совсем за другое. Надо было мне самой подобрать наряд, а Саша подождал бы на кухне, а потом оценил бы конечный результат. Я осторожно отодвинула кучу одежды и присела на свободный краешек кровати. В последнее время я сама не понимаю своих поступков. Зачем я все это проделываю, что меня так зацепило в стеснительном Саше? Елки-палки, красавцем его и злейший враг не назовет. С чего это вдруг мне показалось, что я в него влюблена? Может, я восприняла как своеобразный вызов то, что он ко мне равнодушен как к женщине? Неужто я считаю себя настолько неотразимой, что любой мужчина, не оценивший мою неземную красоту, воспринимается как противник, которого надо любой ценой повалить к своим ногам? И что же, теперь я буду соблазнять всех извращенцев, которые попадутся на моем пути? От невеселых размышлений меня отвлек телефонный звонок. На этот раз Саша звонил на домашний телефон: – Полина, я жду внизу, в машине. Если не подберешь подходящий наряд, вместе поедем его покупать. Его голос звучал довольно спокойно. Ну что же, значит, и мне надо сделать вид, будто ничего не произошло. Это, кстати, и на самом деле так. Ничего не произошло, если не считать по-детски глупой попытки соблазнения. Все, решено, я больше не стану слушать Леркины советы, хорошего она все равно не посоветует! Надо бы мне понять это еще после того случая с электрошоком, а уж после пластической операции вообще стоило бы выслушивать ее и поступать наоборот. Так нет же, решила последовать советам искушенной подруги. Я теперь на работе, и нечего путать личное с общественным. Не скажу, что все эти мудрые рассуждения сильно меня успокоили, но руки, тем не менее, дрожать перестали. Я примерила перед зеркалом еще пару платьев. Одно, ярко-зеленое, как сама весна, понравилось мне больше остальных. Мои светлые волосы, поймав отражение свежей листвы, сами приобретали зеленоватый оттенок. Вылитая русалка! Но вот подходящих босоножек к чудному платью не оказалось. Кажется, мои зеленые туфельки расклеились еще в прошлом году, когда я возвращалась домой с какого-то праздника и промочила ноги. Китайский товар купания не выдержал. Ничего не поделаешь, пусть босоножки покупает Саша. Я спустилась вниз и, отворив дверцу, села в машину. Саша на меня не смотрел. – Я нашла красивое светло-зеленое платье, надеюсь в нем заткнуть за пояс даже невесту. Но у меня нет зеленых босоножек. Поедем покупать? Он молча кивнул, и мы поехали по магазинам. Нужные босоножки нашли, наверное, только с десятой попытки. Саша спокойно ходил со мной по магазинам и терпеливо ждал, пока я примерю всю имеющуюся в них обувь зеленого цвета, включая даже сапоги. Просто золото, а не человек. Постой, Полина, уговаривала я себя. Забудь про любовь, у вас чисто деловые отношения, это твоя работа, и она скоро закончится. Так ни о чем и не договорившись с собой, я купила наконец босоножки, и мы поехали в лесопарк. Саша решил не дать мне возможности больше нервничать. Он водил меня по пляжу, заводил во все попадающиеся по дороге кафе, рассказывал бесконечные смешные истории. Я тоже постаралась хоть как-то отвлечься от предстоящего испытания. Больше всего меня угнетала мысль о том, что, если бы мне не так сильно нравился Саша, завтрашнее торжество я воспринимала бы как возможность славно повеселиться. Вечером, когда пришла пора прощаться, я попросила Сашу завезти меня к подруге. Он готов был дожидаться меня в машине, но я сказала, что, возможно, заночую в гостях, и он молча уехал. К счастью, Лерка оказалась дома, и я с порога накинулась на нее: – Из-за тебя я сегодня так опозорилась, до сих пор прийти в себя не могу! Леркины узкие, еще опухшие после операции глаза удивленно округлились: – Что, не получилось соблазнить? А чего ты так злишься? Сама же говорила – извращенец! Я разревелась. Пока Лерка меня успокаивала, я сквозь рыдания поведала ей в подробностях неудавшуюся попытку соблазнения. Она внимательно выслушала и, надо отдать ей должное, поняла суть сразу, несмотря на то что моя дикция была не слишком отчетливой, а предложения – не очень связными. – Ты что-то сделала не так, – дослушав до конца, уверенно сказала она. – Судя по твоим рассказам, такой мужчина просто не имеет права быть педерастом! Значит, дело в тебе. – Что я сделала не так? Не вовремя появилась на свет? – сквозь всхлипывания пробормотала я. – Подруга, я тебя просто не узнаю! – воскликнула Лера. – Ты раньше вроде из-за своих мужиков так не ревела. Хотя могла бы… А этот – сама же говоришь, не красавец, да и не слишком богатый. Чего убиваешься? – Да не убиваюсь я… Мне стыдно, понимаешь! Ты бы видела, как его перекосило всего! – Это тебе-то стыдно? – поразилась Лерка. – Его от женщин воротит, всю морду перекашивает, так он и должен стыдиться! А ты-то чего? – Да-а, а может, это от меня его перекашивает… – для порядка проныла я, сама не веря своим словам. – Ну вот, скоро и ты кинешься к хирургам морду перекраивать, – удовлетворенно вздохнула Лера. – Видишь, а меня осуждала! Я в ужасе покосилась на ее все еще отекшее лицо и промолчала. Слезы закончились, разум вроде бы прояснился, и в душе я полностью признала Леркину правоту. В самом деле, не стоит этот Саша моих слез! Вот закончу с ним, мне Моника еще богатых клиентов подкинет, заработаю денежек побольше и открою свой гадальный салон! Буду сама себе хозяйка, и сто лет мне никакие мужики не понадобятся! Почувствовав прилив оптимизма, я вызвала такси и через десять минут уже ехала домой, твердо решив, что завтра на свадьбе своего работодателя буду хладнокровна и невозмутима, как индийский йог. Назавтра Саша заехал за мной ровно в полдень. Я была уже при полном параде, в своем платье цвета распустившейся листвы и свежекупленных босоножках. С трудом доковыляв до машины на десятисантиметровых шпильках, я удачно приземлилась на сиденье и спросила: – Куда сначала едем? – В ЗАГС. Потом – в ресторан. А, кажется, между этими двумя пунктами запланирована небольшая прогулка по городу. – Какая прогулка? – запаниковала я. – Я на этих каблуках хорошо если от машины до ЗАГСа дойду… – Ничего, понадобится – донесу тебя на руках. – Донести, может, и донесешь. А вот как тебе перспектива прогуливаться по городу со мной на руках? Я, между прочим, не такая уж легкая, на диете никогда не сидела! – Значит, буду гулять с тобой на руках. Я сразу не нашлась, что ответить. Тем временем мы уже подъехали к зданию ЗАГСа, возле которого стояла небольшая толпа, человек этак тридцать. Саша выскочил из машины первым, помог выбраться мне и моим каблукам, и я, буквально повиснув на его сильной руке, поковыляла к собравшимся. Наталья Георгиевна приветствовала меня первой, вслед за ней ко мне стали стекаться остальные. Вскоре вся толпа скучковалась вокруг меня. Саша называл мне какие-то имена, я, как дрессированная лошадка, приветливо махала им головой. И вдруг заметила быстро приближающуюся знакомую фигуру. Атлетически сложенный брюнет уверенной походкой направлялся ко мне. Я не поверила своим глазам… Артем Пресняков! Как он тут оказался? Артем подошел, поцеловал ручку и отошел в сторонку. Я повернулась к Саше: – А этот что тут делает? Он тоже твой родственник? – Я его когда-то давно познакомил с братом. Правда, не подозревал, что они так близко сошлись, чтобы его пригласили на свадьбу… – Я теперь за столом куска в рот не возьму! Вдруг он сошел с ума и решил на всякий случай всех своих знакомых перетравить? – Успокойся, я буду пробовать все твои блюда… Но я никак не могла успокоиться. Ну надо же, только Артема на этой свадьбе мне не хватает для полного счастья! Толпа все прибывала, но жениха с невестой пока не было видно. Наконец присутствующие радостно взвыли: подъехал длинный черный лимузин с затемненными окнами. Честно говоря, если бы не белые ленты и воздушные шарики, привязанные к капоту, я скорее бы приняла эту машину за убежище какого-нибудь «крестного отца». Дверь устрашающего членовоза распахнулась, и оттуда, с трудом высвобождая длинные конечности, вылез высоченный толстый парень в черном костюме и за ним крошечная девушка, настоящая Дюймовочка, в полупрозрачном белом платье. Толпа загудела. – Он же ее раздавит в постели… – растерянно прошептала я на ухо Саше. Он покраснел и ничего не ответил. Я вспомнила вчерашнее и покраснела тоже. Да, йог из меня пока что не получается. Впрочем, скорее всего, во всем виноват Артем. Это его появление пробило брешь в моей невозмутимости. Если бы не трудовой договор с Сашей, я вообще сбежала бы с этой свадьбы немедленно. Огромный жених тем временем взял невесту, казавшуюся еще меньше по сравнению с ним, под руку, и они гордо проследовали к подъезду. Толпа с гомоном ринулась за ними. Мы с Сашей замыкали шествие. – Спроси у жениха, откуда взялся Артем! – прошипела я Саше. – Ты с ума сошла! Это же свадьба! Дай людям спокойно зарегистрироваться. – Мне собственная жизнь дороже их спокойствия. Пока не спросишь, я за стол не сяду! – Хорошо, перед тем как садиться за стол, я обязательно спрошу Гошу об Артеме. Я с трудом дождалась конца церемонии бракосочетания. Праздновать за одним столом с Артемом мне решительно не хотелось. Конечно, вполне возможно, он не спятил окончательно и не собирается перетравить всю свадьбу. Его планы могут оказаться намного скромнее – он отравит меня одну и этим ограничится. Хотя, с другой стороны, в глубине души я даже обрадовалась его приходу. Страх за свою жизнь несколько отвлек меня от бесконечных дум о Саше, о моих чувствах и наших взаимоотношениях. В конце концов, теперь мои перепады настроения можно спокойно объяснить тем, что я просто боюсь маньяка. Я даже перестала волноваться о том, как понравлюсь родственникам Саши. Наконец главные слова были произнесены, громадный жених с карликовой невестой обменялись кольцами, вышли на улицу и кое-как забрались обратно в черный лимузин. Гостей пригласили в большой автобус, который повез нас на прогулку. Я сидела рядом с Сашей, держа его за руку, а прямо передо мной уселся Артем. Едва автобус тронулся с места, он повернулся ко мне и, изобразив приветливую улыбку, произнес: – Поленька, какая ты сегодня красивая! Я потрясен! – Ты как сюда попал? – не слишком вежливо спросила я. – Гоша пригласил.