— Зачем вы это сделали? — растерянно спрашиваю у снэга. — Вы, хранители, вне своих надежных скорлупок-домов сразу становитесь не такими самоуверенными, и разговор вести становится куда проще. Нерай неотрывно смотрит на мои уши. Кажется, они притягивают его взгляд, как магнит. К слову, они испуганно прижаты к голове. — И о чем вы хотели поговорить? — стараюсь, чтобы голос не сорвался, губы не дрожали, а уши, наконец, выпрямились, перестав выдавать мой страх. Не получается. Ох! Нерай с силой прижал меня к двери. Так… знакомо. Во всех смыслах знакомо, поскольку и в этот раз ощущаю физический интерес снэга. — Аллиона? — задал мне Нерай роковой вопрос, на этот раз внимательно глядя в глаза. Глава 48 Ну как они так быстро меня раскусывают, а? Повелители все эти. Хотя я бы Нерая тоже, наверное, в любом обличье опознала. Характер слишком приметный, негнущийся, неизменный. Сейчас хожу по тонкому льду. Надо подбирать слова очень осторожно и без лжи. — Что за странный вопрос? — для меня странный и неожиданный. — Я пока не понимаю, как это возможно, но это именно ты, Аллиона. — Понимаете… — думай, Аленка, думай. — Я знаю, что чем-то похожа на прежнюю хранительницу. Уважаемый Дан сказал, что хранителя портала очень трудно заменить, нужно искать максимальное соответствие. — Хранителя портала не трудно заменить — невозможно. Я должен был сразу понять это, когда дом не взорвался. Он не потерял хранителя. — Я сочувствую вашей утрате и понимаю желание верить в то, что Аллиона жива, но… — Ты боишься. Все твои реакции уже говорят мне, что я угадал. Мне нужен только прямой точный ответ, и я его получу, сколько бы на это ни понадобилось времени. — Вам лучше уточнить все свои вопросы у уважаемого Дана. — О, да, я уточню. Лицо, тело еще можно понять, но вот уши… Нерай без спроса коснулся моей макушки, а затем и ушей. В глазах заплясали звездочки. Эти руки! А уши у меня, кажется, еще более чувствительные, чем у Саты. Дан — гад! Вот это подстава. Я погрузилась в пучину нирваны, на какое-то время вообще забыв, кто я и где. Блаженно жмурюсь, пока мужские руки творят с моими ушами всякие непотребства. Нерай становится ближе, хотя куда уж ближе, наклоняет меня, кладя мою голову себе на грудь. Вдыхаю терпкий аромат. Нерай всегда пахнет лесом, причем зимним. — Ну же, девочка, скажи, как тебя зовут? Я словно в тумане, причем не только в переносном смысле. Вокруг меня клубится синяя дымка заклинания. Меня неудержимо тянет ответить на вопрос. — Алена. — Аллиона? — Нет. Алена. — Интересно, — говорит Нерай прямо мне на ухо, чем жутко щекочет. — А имя Элен твое? — Это вариация имени Алена. — Аллиона тоже вариация? — Да-а-а… Почему я все это рассказываю? Надо собраться. Перестать это делать. Или это магия? Так. Это магия? Резко вскидываю голову, но лучше бы этого не делала. Встретиться взглядом с Нераем оказалось целым испытанием. Во взгляде снэга неожиданно обнаружилось столько эмоций, что я растерялась окончательно. — Как ты выжила? — Я не выжила. Отпираться уже бесполезно, да и не получается. Брови обычно непробиваемого снэга взлетели высоко вверх, мне удалось его удивить. Должна отметить, что все время, пока длится допрос, меня не перестают почесывать за ушком, даже во время моего признания рука снэга замерла лишь на мгновение. — Как так? — Давайте вернемся в дом, и я объясню, — предприняла я попытку вернуться под надежные стены. Нерай теперь смотрит на меня с усмешкой и словно спрашивает, правда ли я считаю его таким дураком, который сам же отпустит из рук свежепойманную добычу. — Если только в мой дом, Алена. Отрицательно покачала головой. — В ваш дом мне нельзя, иначе умру. Окончательно. — Ты это уже говорила. Объяснись. — Я не могу уходить далеко от дома, иначе теряю связь с порталом. А дальше смерть. — Окончательная? — Да. — А не окончательная, это как? — Это трудно объяснить. И долго. — Я не тороплюсь. — Зачем это вам? — Очень любознательный. — Ох, мне плохо. Оставила свое бессознательное тело на растерзание Нераю, а сама перенеслась в виверну, благо, она в доме, мне же нужна передышка. Нерай теперь знает. Не все, но основное. А-а-а! Все плохо! Так, минуту на панику и принятие. Все, собралась. Надо было раньше терять сознание, но тогда Нерай не знал, что мое тело нельзя далеко относить от портала, мог и утащить. Теперь знает. А-а-а! Спокойно. Спокойно. В виверну забралась не просто так. Сата мне сейчас никак не поможет, у нее лапки, у Вив, конечно, тоже, но более удобные для работы с компьютером. В спальне добралась до личного планшета, кое-как его включила плохо слушающимися длинными пальчиками Вив и набрала Дана. Партнер ответил сразу. Дан! Вместо голоса стрекот. У-у! Вот глупая, совсем голову потеряла! Я же не могу говорить. Дан ничего не поймет. — Э-э, Элен? Да! Активно закивала. Данчик у меня умный. Партнер внимательно меня осмотрел. — Я так понимаю, все плохо? Закивала еще более активно. Маг строго нахмурился. — Ты умерла? Отрицательно машу головой. — Ну, уже легче. Ладно, я возвращаюсь. Вроде нашел то, что нам нужно. Сможешь дождаться? Неопределенно склонила голову на бок. — Что же там такое-то у тебя? Виверна вздохнула по-человечески, тяжко. — Держись, подмога скоро. Дан отключился, и мне прямо легче стало. Думаю, пока возвращаться в человеческое тело не стоит. Буду тянуть время, чтобы объясниться с Нераем уже под прикрытием Дана. Меня хватило на несколько часов, потом все-таки решилась узнать, как там мое тело поживает. Возвращаюсь и открываю глаза уже в образе девушки, но лучше бы этого не делала. Я в шатре. Это ладно. Я в постели среди мягких нежных шкур и множества подушек. Это уже напрягает, но еще куда ни шло. Я голая. Вот это уже наглость. Дальше становится только хуже. Неподалеку я замечаю Нерая. Тоже такого характерно голого, неспешно попивающего какой-то напиток из бокала. Невольно возникает вопрос. Неужели что-то было? И если было, то что? Интрига, блин. Натягиваю одеяло по самый нос. Настороженно смотрю на снэга. — Проснулись? Убрав бокал, Нерай с грацией хищника на охоте направился ко мне.