— Эх, ладно, — когда я уже начала дремать, вдруг резко воскликнул Стас и озорно улыбнулся. — Чем еще заниматься-то? Пострадать, думая о несправедливости мироустройства, я еще успею на старости. Жизнь ведь одна. С последним утверждением я бы поспорила. — Отлично! Прекрасный настрой. Я думаю, для тебя уже не секрет, что Дан скупил практически всю землю вокруг портала. В суммарной площади это практически маленькое государство. Этому государству нужен… нет, не управляющий, скорее президент. Нужно заняться развитием и благоустройством территории. Также я думаю, что тебя нужно будет продвигать и в официальное управление. Сначала поселком, затем областью, а дальше как получится. Как тебе идея сделать лучше жизнь людей родного края? По глазам Стаса я вижу, что он от такой идеи в восторге. — Я не знаю, сумею ли. Справлюсь ли. — Не попробовав, не узнаешь. Начинать будем постепенно, ведь с деньгами туговато. Для начала подготовь своего заместителя войти в твою должность. Ты больше в доме не работаешь. За обсуждениями и планами мы со Стасом просидели всю ночь, в итоге выработав стратегию развития. Дан об этом ничего не знает, но он с самого начала все равно отдал купленные земли мне, полностью доверив заботу о них. Мага и авантюриста мало интересует, как будет развиваться чужая ему территория, он предпочитает приключения, путешествия, а это скучная будничная морока. Дан мне сам это сказал. А мы вот со Стасом вдохновились. Для нас это почти как игра. Развить, обустроить, попытавшись всем сделать хорошо, красиво и удобно, ну и, конечно, получить со всего этого свою выгоду и деньги. Что получится у таких неопытных энтузиастов, как мы со Стасом, боюсь представить. Под утро, уже собираясь уходить, мой бывший управляющий отметил: — Знаешь, Элен, а ты классная. Ощущение при общении с тобой возникает, будто знаю тебя сто лет, будто мы хорошие друзья. И это не удивительно, Стас. Что делать, когда во мне начнут все-таки узнавать прежнюю хозяйку дома, даже не представляю. Сознаваться и открывать свои тайны до сих пор никому не хочу. Попробую как-то менять повадки, а то, вон, дракон, с которым общалась всего раз, с ходу признал. Если уж совсем прижмут и меня узнают, буду говорить, что это все пластическая хирургия. Или как там? Современные магические технологии. С той ночи жизнь в доме стала куда активнее. С новым управляющим Егором мы просто-таки прокричали во всех доступных пространствах о новом портале. Создали целую рекламную кампанию с фотографиями известного актера Дана и экзотической хозяйки портала с ушками. Народ повалил только так. Прошел уже месяц, портал стал как проходной двор, путешественников полно, постояльцев очень много, все комнаты забиты. Я активно вызваниваю Дана с просьбой хотя бы ненадолго вернуться и расширить пространство дома, чтобы заняться созданием новых номеров, но маг отмахивается — он сейчас очень далеко, и, помимо моей проблемы, на него навалилось еще парочка других проблем, а точнее заказов. Опять ищет какой-то древний артефакт. и поскольку расширение пока невозможно, увеличилась стоимость номеров в несколько раз. Мера немного помогла. Желающих остановиться именно в портальном доме стало куда меньше, но все равно дом забит под завязку. Уже всерьез задумалась о том, чтобы за территорией дома начать строить «корпуса». Останавливает только то, что их я не смогу сама контролировать и хоть раз вживую взглянуть, как там и что. И все было хорошо до того момента, пока ко мне не постучался новый гость. Новый, но достаточно знакомый. Нерай. Глава 47 — Хранительница, вы меня слышите? — произносит повелитель раздраженно. Он уже третий раз пытается меня дозваться, пока я отхожу от шока и пытаюсь унять мандраж. Поджилки трясутся, у меня легкая паника. Что ему надо? Одной мертвой хранительницы не достаточно? Сразу ощутила себя ящерицей, которую только что поймали за едва отросший новый хвост. А-а-а! — Почему вы кричите? — Я не кричу, вам показалось. Цель визита? — Впустите и узнаете. Отказать в гостеприимстве повелителю снэгов — значит нажить себе большие проблемы. Данный факт о современных реалиях я уже знаю хорошо. Но вот впустить Нерая, вполне возможно, означает получить еще больше проблем. Хуже всего то, что Дана нет, с магом мне было бы куда спокойнее. — Видите ли, я не уверена, что могу вас впустить. Портал весьма болезненно отреагировал на смерть прошлой хранительницы, и вам, возможно, здесь будет небезопасно, — пробую отговориться я от неприятного визита. — Я принимаю эти риски, и к вам, в случае каких-либо проблем, претензий не будет. Да что ему тут вообще надо?! Нехотя, но все же открываю дверь, а как только он заходит, склоняюсь в очень уважительном, граничащим с подобострастным, поклоне. Все как по этикету снэгов. Нет, я и сейчас не считаю необходимым кланяться перед Нераем, но мне нужно отличаться от Аллионы, поэтому получит повелитель нового, знающего традиции хранителя. Почему-то только Нерай моей правильной встрече не обрадовался. Морщится. И так, и эдак ему не угодить. Что еще удивительно. Снэг прибыл совсем один, без охраны, а ведь раньше всегда был только с ней. Не то чтобы повелителю так уж требуется эта охрана, но тем не менее. — Где Дан? — спрашивает повелитель, а у меня мурашки бегут по коже от его внимательного изучающего взгляда. Нерай что-то понял? Что-то знает? — В отъезде. Взгляд снэга останавливается на моих ушах. Едва сдерживаюсь, чтобы не прижать их испуганно к голове. Порой эти уши очень предательски выдают мое настроение. Как бы ни сдерживалась, но одно ухо все равно нервно задергалось. — Подготовьте мой номер. — Сожалею, все номера сейчас заняты. — Так освободите. О, узнаю повелителя. — Вы знаете, сейчас номера продаются по такой цене, что вряд ли кто-то согласится освободить номер раньше времени, пусть даже и из глубокого уважения к повелителю, но я, конечно, спрошу… — Не стоит. Столик в вашем зале свободный есть? Я бы хотел поужинать. Вот нужно ему именно здесь, что ли, есть? Повелителей плохо во дворцах кормят? А как же нелюбовь Нерая к простолюдинской кухне и обстановке? — Да, есть. Прошу за мной. Всю дорогу до большого зала буквально ощущаю, как повелитель сверлит меня взглядом. Боюсь, плохи мои дела. Ох, чует во мне пару снэг, даже через всю магическую защиту Дана. Иных объяснений появления здесь Нерая я не представляю. Все, усадила снэга за столик, знаком указала официанту, что у нас тут особо важный гость, чтобы не медлил, и сама спешу уйти, но повелитель останавливает меня. — Подождите. Присядьте, пожалуйста, — Нерай показывает на стул рядом с собой. Блин. Нехотя сажусь за стол. — Вы что-то еще хотели? — Я не могу связаться с Даном, он не отвечает на вызовы и не появляется в сети. Возможно, вы знаете другой способ связи с ним? Вообще, знаю. Есть у меня номер для совсем уж экстренной связи. Дан часто всем нужен, есть пара официальных контактов, на которые он отвечает по настроению, но чаще все-таки не отвечает. — Нет, не знаю, — спокойно и уверенно вру я, но, судя по нехорошо сузившимся глазам повелителя, он чувствует, что я лгу. — Печально. Подошедшему официанту повелитель заказывает только вино и закуски. Значит, все-таки не голодный. Бокалов просит принести два, и вот это не очень хорошо. Нерай что, думает, я с ним тут сидеть буду? Да фиг ему. Сейчас все равно по какой-нибудь надуманной официальной причине уйду. Вино повелителю принесли в мгновение ока. Самое дорогое у нас в меню, но тут ничего удивительного. Закуски тоже не задержались. — Знаете, я бы все-таки хотел остановиться в доме на пару дней, — опять сверля меня взглядом, произносит снэг. У вас ведь есть новый открытый портал. Возможно, мне удалось бы дождаться Дана, заодно устрою себе несколько прогулок. В бокалы официант налил вино как гостю, так и мне. Ну, пусть будет. Отказом оскорблю повелителя, но пить меня все равно не заставишь. — Увы. О ситуации с номерным фондом вы уже знаете. А уважаемый маг Дан скорее всего не появится в ближайшие дни. Но посетить любой из миров, куда открыты пути, вы, безусловно, можете. — Свободных номеров нет, но вы ведь можете предоставить свои покои, — Нерай теперь смотрит на меня откровенным раздевающим взглядом. А еще в его глазах холод и цинизм. — Вместе с вами. Сколько? Обомлела. Это что мне повелитель предлагает? Его за деньги ублажать? В этот момент меня накрыло такое бешенство. Из-за этого… я умерла, одни проблемы от снэга, так еще и это унизительное предложение. Глаза закрыла алая пелена, я не думала, что делаю. Вскочив, плеснула повелителю в лицо вином из своего бокала. — Вон из этого дома! Немедленно! В зале стало очень тихо. Музыка перестала играть. Нет, но ладно я нервная, почему персонал так сразу остро реагирует? Жестом, полным раздражения, показала, чтобы продолжали работать. Как музыканты, так и персонал. Так, где мои милые горгульи с багровыми глазами? Снэг и не думал уходить. Пара пассов рукой, выводящих, по всей видимости, осушающее или чистящее заклинание, и повелитель как новенький. Нерай предусмотрительно взял белое вино, так что если что-то, высохнув, и не очистилось, то этого незаметно. Теперь все гости, которых в этот час полно в зале, украдкой смотрят на нас. Блин-блин. Красная пелена спадает с глаз. Нападение на повелителя снэгов. Мне что, опять умирать? Дан же просил вести себя хорошо. Усилием воли заставила сесть себя обратно за стол. Извиняться или унижаться перед этим снэгом точно не буду, но горгульям дала мысленный отбой. — А вы, оказывается, куда более смелая и темпераментная, чем мне показалось в начале, — с усмешкой произнес Нерай. — Что, меня не ждет арест или казнь за нападение на повелителя снэгов? — мрачно интересуюсь я. Пытаюсь войти в почтительный образ новой хранительницы. Не получается. — Нет. Как, надеюсь, и меня выселение. Приношу извинения, если мои вопросы и предложения показались вам оскорбительными, — теперь повелитель настроен удивительно доброжелательно. Честно сказать, лучше бы повелитель был взбешен, метал гром и молнии и случилась бы драка с участием горгулий и рушащихся стен дома. Такой «добрый» повелитель вызывает у меня куда большее подозрение. Молчу. Чем больше скажу, тем больше себя раскрою или вызову подозрение. Ухо нервно дергается. Сейчас. Возьму себя окончательно в руки и что-нибудь придумаю. — Будьте любезны, после ужина откройте мне портал обратно в мой мир, — чуть ли не с улыбкой произнес Нерай. ему. Тут из-за него одна хорошая хранительница умерла, а он развлекается. Вряд ли повелитель вообще переживал по такому ничтожному поводу. По надуманной причине покинула повелителя, но сидел за столиком снэг совсем недолго, и вот настал момент проводить его обратно. Деньги за визит и еду были перечислены на мой счет. Конечно, так шикует только Нерай, ужин в портале и одновременно плата за переход. Безлимит у снэга закончился ведь. И хотя цену для путешественников я не поднимала, чтобы повысить посещаемость портала, но все равно сумма не маленькая. Открываю дверь уже активированного портала. Не сумев сдержать довольной улыбки, с поклоном, без слов приглашающим учтивым жестом предлагаю Нераю наконец покинуть мой дом. Не прощаясь, повелитель проходит в портал и… в самый последний момент невероятно быстро утягивает меня за собой. Я и понять ничего не успела. Раз, и я в хорошо знакомом мире. Улица преобразилась. Это уже и не улица, а маленькая площадь. Видимо, после случившегося решили не строить новых домов. На площади есть симпатичный фонтан, высадили много диковинной зелени. Хотя о чем это я? А-а-а! Меня снэг украл! В полном шоке смотрю на повелителя. Благо, больше никуда Нерай меня не тащит.