— Путешествовать я пока не собираюсь, но в будущем — вполне, тем более, что портал появился так близко от моей обители. Это очень удобно. А потому я сразу хотел бы договориться об условиях пользования проходом и узнать, в какие миры есть возможность попасть мне и представителям моей расы. В принципе, ничего необычного. С гномами я уже проводила подобные беседы. Возможно, владыка тоже хочет завести нечто вроде абонемента. И почему бы и нет? Только все-таки надо узнать, насколько вампиры агрессивны и опасны, а то может стоит отказать, несмотря на возможную прибыль. Когда веду вампира по дому наверх, туда, где у меня оборудовано некое подобие кабинета, владыка с большим интересом оглядывается. На пути нам встречается сначала снэг, потом гном. Снэг при виде вампира тут же испаряется, поджав хвост, зато гному все нипочем — подходит ко мне с претензией, что в его номере закончилась туалетная бумага. Жутко краснею, понимая, как позорюсь перед самим владыкой. Хранительница портала, ага, а по сути обслуживающий персонал. Амон Гра наоборот смотрит еще более заинтересованно. — Аллиона, я правильно понимаю, что вы используете дом ещё и в качестве гостиницы? — Правильно. А что? Хотите снять номер? Пока мест свободных нет, да и, как вы могли заметить, пока тут все очень скромно, дом пока что не отремонтирован до конца, да и комнат для гостей мало. Даже после ремонта их будет немного. Дюжина номеров — это максимум. — Да, с гостиницей это вы хорошо решили. Удобно из-за статуса портала. Постояльцы могут не зависеть от законов того мира, в который выходят попутешествовать или для работы. Возвращаясь, к примеру, сюда на ночь, они могут спать спокойно. При условии, конечно, вашей полной лояльности, но с одним хранителем договориться проще, чем с целым государством, к примеру. Чувствую, мне с вами и вашим порталом очень повезло. Но, конечно, с ремонтом и размерами дома надо будет что-то решать… вампиры займут подвальные этажи. В будущем. Так-так. Кто-то берет быка за рога. Владыка очень уверен в себе, ведь мы еще ни о чем не договорились. Но на то он и владыка, чтобы быстро все и за всех решить. Вообще, идея неплохая. Подвал у меня большой, при желании и наличии денег, ещё и углубить можно на пару этажей. Это же у меня номерной фонд в два раза увеличится, а спрос на подвальные помещения будет. Так что да, интересное предложение. Но нужно будет как-то так очень грамотно договориться обо всем с вампиром, при этом поставив себя именно как хозяйку — я буквально чувствую, как вампир может легко, с позиции советчика и опытного управленца, постепенно тут все прибрать к рукам. Угу, а потом еще и донорами тут всех сделать. Вот точно хочет все тут присвоить — зайдя в мой скромный кабинетик, вампир оглядывается слишком уж по-хозяйски, а потом ещё и направляется прямо за стол, на мое место. Нет, я все понимаю, владыка… но портал ведь территория, ни одному миру не подвластная. — Амон Микелле Гра, вы можете присесть вот сюда, — до того, как вампир уселся в мое кресло, указываю на свободный стул. — Благодарю, — владыка резко сменил направление и вскоре уже плавно, с хищной грацией сел на предложенное место. Должна отметить, на породистом бледном лице не отразилось ни тени недовольства. А потом вампир улыбнулся. Еще как улыбнулся. Не страшной клыкастой улыбкой, о нет. Эта улыбка оказалась очаровательна, потрясающа, волнительна. Как может сочетаться самоуверенность, соблазн и лукавство? А вот так. В улыбке вампира все это есть, и впервые за долгие, долгие годы я почувствовала, как у меня задрожали коленки, а сердце забилось чаще. Но это все инстинкты, а я больше не верю красивым мужчинам. Села за свой стол. — Амон… — Можно просто Мик, Микель. Как вам больше нравится. — Микель, если не секрет, сколько вам лет? — По исчислению моего мира, чуть больше ста, но раньше я много путешествовал, в разных мирах время течет иначе, и в общей сложности мой возраст, полагаю, близится уже к двумстам годам. Ой, ну надо же, да мы почти ровесники. Вампиры, получается, долгоживущая раса, либо, если верить сказкам, они, как и я, немного мертвые. Правда, я не считаю, что то время, которое я провела в качестве привидения, можно приписать к возрасту. Я не развивалась, не жила, не созидала. Это было просто существование. А вот вампир приобретал опыт, путешествовал, много с кем общался — вот ему его года в зачет идут. Интересно, сколько вообще вампиры живут? Спрашивать почему-то стесняюсь. — Микель, мне показалось, что у вас есть ко мне какие-то конкретные предложения относительно портала? Или все-таки показалось? — Да, есть. Итак, портал расположен для меня весьма удобно, он стихийный и не контролируется представителями других миров — что тоже весьма хорошо. Я хотел бы получить проход на постоянной основе. Не для всех вампиров поголовно, а только для меня и моих приближенных. Увы, представители моей расы в большинстве своем довольно кровожадны, и отпускать их бесконтрольно гулять по мирам чревато, да и это может спровоцировать новые войны между вампирами и другими расами. Но вот высшим вампирам позволено больше. — Я знаю очень мало о вампирах, точнее, не знаю ничего, но мне бы не хотелось подвергать опасности ни в чем не повинных жителей… — Вы и не будете. Поэтому я здесь, чтобы заверить вас и дать гарантию, что простое население никак страдать от вампиров не будет, ну или точнее не больше, чем от представителей других рас. Учинять беспредел и устраивать кровавую жатву не входит в мои планы — иначе я потеряю столь удобный выход в другие миры. У меня мурашки от этого типа. — Хорошо. Предположим. И что вы хотели предложить за «абонемент»? С вампиром мы беседовали очень долго. Владыка оказался щедрее гномов, но с хваткой куда более цепкой. Себе Микель выбрал номер наверху, поскольку солнце его совершенно не беспокоит, но предупредил, что бывать у меня будет не так уж часто, только по неотложным делам, однако номер должен быть обставлен по его вкусу, впрочем, как и остальные номера, которые могут занять вампиры. В общем, оплата достойная и ежемесячная, а еще владыка пообещал уже завтра прислать строителей, дизайнеров и специальных магов, чтобы обустроить и углубить подвал сразу на пять этажей вниз — опять же, при условии, что декор будет по вампирским стандартам и понятиям красоты. Я согласилась. Да что там, я готова пищать от восторга, поскольку рада расширению территории. Как голодавший все никак не может отъестся, так и я, помня о смерти, хочу, чтобы в моей загробной жизни мест для облета было побольше. Помимо всего прочего договорилась об обустройстве и даже частичном заполнении самой настоящей библиотеки. Владыка согласился, так как библиотека будет для всех гостей, а он заботится в том числе и о досуге своих подданных. Ну и конечно самое главное — в моем кабинете проведут сеть с этим их магическим вселенским интернетом! За один только интернет можно было бы не брать с вампира ежемесячную плату, но тут настоял сам владыка. Немного волнуюсь, конечно, насчёт чувства стиля вампиров в декоре, но если судить по тому, как одет и выглядит Амон Гра, со вкусом у них все в порядке. Владыка после долгого разговора ушел, но вернулся очень быстро, причем не один, а с бутылочкой красного вина (а может и не вина, все же с вампирами имею дело), и предложил, вернее очаровательно так потребовал распить бутылку в честь знакомства и начала плодотворного сотрудничества. Я знаю, владыкам в таких просьбах не отказывают, но… я отказала. Вино действительно могло бы стать началом хорошего «сотрудничества», тем более, что Микель мне понравился, но нет. Боюсь. Боюсь расслабиться, потерять над собой контроль, довериться, а совместное распитие вин явно предполагает некоторое доверие. Амон Гра явно удивился, получив мой твердый отказ. Вампир ушел по моей просьбе — я сослалась на крайнюю степень усталости. Жаль, конечно, дружба вряд ли сложится теперь между мной и владыкой, но пока мне лучше так. Глава 15 Да, определенно, новая жизнь куда интереснее прошлой. В той жизни мне бы вряд ли предложил совместное распитие напитков какой-нибудь владыка, а тут мало того, что предложил, так я еще и отказала. Становлюсь прямо-таки роковой дамой. Следующие пару месяцев почти безвылазно сижу дома — надо контролировать ремонт, за который активно взялись вампиры. На это время постояльцев у меня в доме почти не осталось — два бесстрашных гнома, и все. Вампиров реально опасаются, а я с этими клыкастыми ребятами мало того, что живу и работаю бок о бок, так ещё и ругаться умудряюсь, если не устраивает их работа. К слову, как и договаривались с Микелем, насчет дизайна и декора не спорю. Вампиры предпочитают старинный стиль, темные цвета и… все о-очень дорого. Неприлично дорого. Интернет мне провели, про некоторые материалы и мебель я узнавала, и теперь недоумеваю, зачем владыка вкладывает столько денег в чужой дом, в котором сам будет бывать не так уж часто. К слову о владыке. Пока что он как раз-таки стал завсегдатаем моего скромного перехода. Под предлогом проверки качества работ появляется у меня чуть ли не каждый раз, когда появляется время в его плотном владыческом графике, а у меня ведь сердце не камень. К счастью, ремонт с участием магии и больших денег делается куда быстрее, чем обычный, и вскоре мой дом углубился, а там и расширился, так что там, внизу, у меня теперь комфортабельные катакомбы, правда, по ширине не выходящие за пределы участка, но это тоже немало. В глубину я пока ограничений территории не почувствовала. Вампиры еще и так здорово с окнами сделали — во всех номерах поставили искусственные, с магической подпиткой и встроенной иллюзией. Окно не открывается, но за стеклом можно увидеть самые разнообразные пейзажи и любое время дня и ночи — пейзаж выбирается при помощи пульта. По сути тот же телевизор, настроенный на виды природы с эффектом 3D, но прямо о-очень натуралистично. В общем, я расслабилась и просто счастлива. Да, дом у меня теперь и вправду гостиница, но я рада — столетия одиночества не прошли даром. Я рада, что теперь у меня под крышей будет обитать множество разумных, да ещё и их состав будет часто обновляться. Я-то далеко уйти не могу, так пусть у меня все гостят. Но расслабилась я рано. В один из дней в портальную дверь раздался стук. Ничего плохого не предчувствуя, отправилась открывать. — Кто там? — поинтересовалась я, поскольку гость только постучал, ничего не сказав. — Гость, — последовал простой лаконичный ответ. У меня волосы на загривке встали дыбом. Можно было бы уже насторожиться по ответу, поскольку обычно все-таки отвечают, что путешественники. Но этот голос! Я его сразу узнала. Любитель кошек, повелитель снэгов и тиран в одном лице. — Никого нет дома. — Что?.. — ошарашенно произнес снэг. Ой. Слишком громко думаю. Прокашлялась. Взяла себя в руки. — Цель визита? У меня получилось довольно строго. — Беседа, — опять коротко и по существу был дан мне ответ. Вот владыка тоже в первый раз именно на беседу напросился. Можно, конечно, и не пускать, но у меня много гостей из того мира, в том числе снэгов, не закрывать же из-за своих страхов проход, а если не закрывать, то этот повелитель просто пришлет для разговора кого-то из своих. В конце концов, чего я так испугалась? Ну ладно, бояться определенно есть чего. Тираны наверняка только с кошками добрые. С неохотой, но все же произнесла: — Входите. Если что, у меня в доме парочка вампиров сейчас ремонт доделывает, глядишь, помогут, хотя и не факт. Межрасовый конфликт — это серьезно. За спиной как всегда Штен, но это сущие мелочи, ведь вслед за повелителем снэгов вошли три его воина. Дело запахло жареным. Кошачьим зрением повелитель мне виделся иначе. Не такой опасный, большой и внушительный. Точнее, когда я кошка, для меня все люди большие, и я особой разницы в их размерах не замечаю, а сейчас точно вижу, насколько серьезный и габаритный у меня гость. Но ладно гость, его воины. Это те снэги, которые больше походят на зверей. И тут явно воинская элита, а не простые солдаты. Взгляды чертовски умные и острые. Я как-то сразу вспомнила, что кости парочки собратьев этих милых парней у меня закопаны на заднем дворе теми, кого я когда-то спасла. Главное, чтобы не нашли. Взгляд повелителя тоже расслабиться не дает. Этот взгляд такой вроде бы спокойный, с долей иронии, но пронизывающий и где-то даже снисходительный. Что раздражает. Только от одного этого взгляда начинаешь себя чувствовать каким-то глупым наивным ребенком, каждое действие которого уже просчитано взрослым наперед. Но… я ведь тоже не так проста, у меня много специфических особенностей, о которых знает разве что маг, подаривший мне новую жизнь. Да я сама о своих возможностях еще мало что знаю, так что нечего теряться. Главное, чтобы не убили, все остальное — мелочи. Не дождавшись от меня никакого приветствия или приглашения, снэг заговорил первым. — Меня зовут Нерай Сидверд, я повелитель снэгов. Нерай сделал паузу и ожидающе смотрит на меня. Я не понимаю, чего от меня, собственно, хотят. Стою, жду. Повелитель этак иронично вздернул бровь и «подсказал»: — Вы должны мне поклониться. — С чего вдруг? — сильно удивилась. — Хранители диких порталов не являются ничьими подданными. На это заявление снэг лишь весело фыркнул. — Сразу видно, что вы весьма молодой хранитель. История забывается молодежью. Поверьте, весьма опасно не проявлять уважения правителю расы, правящей в большинстве населенных миров. По спине бегут мурашки. — Вы мне угрожаете? Что еще больше меня изумило, дом вдруг заскрипел, тоже эдак угрожающе. Вот это да! Теперь бровь повелителя изогнулась еще сильнее, даже появился в глазах некий огонек интереса. Причем не мужского. Как на женщину снэг на меня явно не смотрит. — Я — нет. Лишь сетовал на необразованную молодежь. А вы?..