— Везет вам, кошкам, — неожиданно заговорил мой пленитель. Смотрю на него с прищуром. С кошками разговаривает? Ну-ну. Учтем. — Никаких особых забот, проблем и душевных терзаний. Живешь, как хочешь, гуляешь сама по себе. А у тебя что? Проблемы большие? Да что ты знаешь о проблемах, «сосунок»? Вот побыл бы пару-тройку веков бестелесным призраком, я бы мне тебя посмотрела. Да и у кошек жизнь не сахар. То блохи, то еще что похуже, а то и пнуть норовят. Сата и вовсе чуть котёнком не умерла. Незнакомец какое-то время молчит, но потом вновь продолжает вслух рассуждать: — Как она могла сбежать, м? Мы ведь предназначены друг другу, она моя пара, она уже должна была бы любить меня, боготворить и уважать как своего будущего господина. А она сбежала. И знаешь, почему? Нет, но мне прямо очень интересно. — Она ненавидит мою расу. Презирает. Я это только недавно в ходе расследования узнал. Да, мой дед истребил почти всю ее родню, захватил и поработил ее мир. Но ведь это делал не я. Резонно. Кто ты вообще такой, а? — Ну, да, я тиран, подвластные территории жестко контролирую, зато там нет войн, они медленно, но верно начинают процветать. Она этого так и не заметила. Да, порой я перегибал палку, подавлял ее волю, принудил стать моей невестой, у меня было множество женщин, но после знакомства с ней они все пропали из моей жизни. Хм, вообще, для полноценных хороших отношений нужно как минимум добровольное согласие обеих сторон. — Впрочем, я уже вышел на ее след. Увы, но фору она получила хорошую. Однако меня это не остановит, чутье не подведет. Где бы она ни скрывалась, я найду ее, верну и запру в обители. У меня мурашки от этого типа. Избраннице его заведомо сочувствую. — Мяу-у, — жалобно протянула я и попыталась выбраться из рук этого тирана. Очередное подтверждение того, что мужчин лучше сторониться, особенно таких — красивых и властных, с ласковыми руками. — Что, и ты от меня хочешь сбежать? — смешок у диктатора и поработителя миров вышел невесёлый. — Ну беги. Наконец, получила свободу и сразу ею воспользовалась. Бежать, конечно бежать. Какие все-таки странные типы на моем почти жизненном пути попадаются. Или подобное притягивается к подобному? Дома, как только утром из поселка пришел Стас, расспросила о том, кто нынче у снэгов правит, а то возникли у меня смутные подозрения. Парень ответить не смог — знает только имя правителя, и то не точно, слишком длинное. Благо, в доме гостит один снэг, с опаской, но все-таки подошла и к нему с аккуратными расспросами. Не сразу, но волк достал крутой планшет и на нем показал мне фото, на котором запечатлены члены правящего дома на каком-то семейном полуофициальном мероприятии. Сердце екнуло. Члены правящей верхушки действительно очень похожи на людей, а глава снэгов… и есть тот любитель поговорить по душам с кошками. Как так? Правитель целой расы в каком-то захолустном городке, да еще, похоже, неофициально. Ой, не нравится мне все это. Сразу вспомнилась девушка, которая заплатила дополнительно за молчание о ее переходе. Но пока вроде все тихо. Проходит день, второй, но делегация снэгов ко мне с претензиями не вваливается. На рабочее совещание вызываю Штена и Стаса. — Итак, дорогие мои, давайте подведем первые итоги. Дом-переход-гостиница развивается, но один открытый жилой мир, как мне кажется, это маловато. Парни, состроив умные лица, серьезно покивали. — Согласны? В таком случае на повестке дня стоит вопрос об открытии нового мира. Я хочу попытаться, но первой исследовать, что я там открою, мне как-то страшновато. Я предлагаю отправить добровольца посмелее и покрепче, с подстраховкой с этой стороны. Собственно… есть добровольцы? Стас улыбается и молчит. Да, он у нас не по этому делу — предпочитает решать организационно-экономические вопросы, порой осторожен, как породистый снэг. Штэн хмурится, задумчиво шевелит бровями, но потом произносит: — Я пойду. — Отлично! Тебе понадобится снаряжение и еда, сейчас все соберем, что возможно, и вперед. — А снаряжение-то зачем? — удивляется Штен. — Если что, я сразу обратно. — Ну… вдруг не получится сразу обратно, и там, к примеру, будет слишком холодно или наоборот. Пекло. Кхм-кхм. Что-то как-то плохо я поступаю. Если со Штеном что-то случится, я себе этого не прощу. Это мне ничего особо не будет, превращусь вновь в привидение и вернусь, так мне не привыкать. С другой стороны, Штен мальчик взрослый, сам все решил, но… В общем, через полтора часа я со своим штабом в лице двух человек стою возле портальной двери. За плечами Штена большой походный рюкзак, доверху набитый вещами. Штенчик одет в универсальный легкий охотничий костюм его мира. За голенищем сапога нож, за поясом небольшой старый пистолет, принадлежавший еще дедушке Стаса. И перцовый баллончик. Ну, как смогли, так и подготовились. Пару минут мысленно общаюсь с домом, уговаривая открыть портал по заданным мной параметрам — вот тут мы хорошо подготовились с ребятами. Выбрали хороший спокойный мир и место, больше напоминающее райский уголок. Называю координаты мира и места. Нет, ну а кто бы не захотел воспользоваться положением и получить свой персональный выход к морю, м? Мы со Штеном и Стасом возлагаем большие надежды на эту вылазку. Открыла дверь, портал рабочий. — Ну, Штен, поехали, — крайне серьезно и торжественно произношу я. Парень поправил лямки своего рюкзака, шумно выдохнул. Стас показал коллеге большой палец в знак поддержки. Широкий шаг большого парня, и вот Штен уже там, в другом мире. Прислушиваюсь к себе, но пока наш отважный путешественник не просится обратно. Либо прямо сразу умер, либо все хорошо и Штен увлекся, хотя мы договаривались, что он сразу попросится обратно. Проходит одна минута, вторая, третья. Мы со Стасом нервно переглядываемся. — Аллиона, я возвращаюсь, — наконец слышу я ментальный голос Штена. Живой. — Ну что там?! — одновременно набросились мы со Стасом с расспросами. — Мир, — просто ответил Штен. Парень мрачен и задумчив. — Жилой мир. Но местечко не курорт, и нам туда лучше больше не соваться. — Почему? — Это мир вампиров. Наступило молчание. Ну… во времена моей прошлой жизни вампиры фактически романтизировались, так что пока ничего страшного не вижу, но вдруг в реальности все с ними действительно плохо? Подумать только! Вампиры, как и гномы, тоже существуют. Надо будет уточнить насчёт эльфов и единорогов. — Все так плохо? К ним лучше не соваться? Всю кровушку выпьют? — Всю, не всю, а нервы могут потрепать сильно. Вампиры — единственная раса, которая смогла сохранить свою планету в неприкосновенности от захватчиков. По сути, победила в войне. Это что-то, да значит. — Так кровь-то пьют человеческую? И тут в портальную дверь постучали. Внутри меня сработал какой-то новый датчик, подсказывающий, что стучатся именно из мира вампиров. — О, к нам гость. От вампиров. Стас подскочил, как ужаленный и вцепился в мою руку. Глаза парня широко распахнуты, в них читается самый настоящий страх. — Не открывай! — буквально умоляет Стас. Смотрю на Штена — он отрицательно машет головой. — Кто там? — интересуюсь я ментально. — Амон Микелле Гра. Владыка вампиров. Да ну ла-а-адно. Не может такого быть. Врёт. — Мне нет смысла вас обманывать. Упс. Ментальный канал же открыт! — В таком случае, как вы так быстро оказались возле портала? Не караулили ведь? — Трудно игнорировать вдруг возникший в городе прямо возле дворца портал, из которого выходит человек. В столице живых людей не было уже несколько сотен лет. Возле дворца? М-да. Обвиняющие смотрю на потолок. Вот что опять за шутки у дома? — Даже если ваш портал ошибка и случайность, — по всей видимости, этот владыка опять читает мои мысли. — Я очень рад, что так сложилось, и надеюсь, что у нас с вами сложится полноценное сотрудничество. Немного поколебавшись, все-таки разрешаю гостю войти. Владыка, как-никак. В дом вошел… он, воплощение ночи, опасности, мужской грации и образец элегантности и старинного стиля. Черный плащ с красной атласной оторочкой, сюртук, цилиндр и трость с набалдашником в виде летучей мыши при нем. Из старинного образа выбиваются только современные и явно дорогие часы на запястье, а так, пожалуй, все. Черты лица у гостя весьма аристократичные, правильные и как будто заостренные. Иссиня-черные волосы зачесаны назад, но пышная непокорная челка все равно выбивается, придавая своему обладателю дерзкий вид. Аристократическая бледность присутствует. Широкие плечи и высокий рост — о, да. Глаза у вампира насыщенного, темно-шоколадного цвета, вполне человеческие. Клыков не наблюдаю. Пока. — Знаете, я почти прямо так себе вампира и представляла, — непроизвольно вырвалось у меня. Стас и Штен как-то так незаметно и быстро перебрались ко мне за спину Глава 14 Смутилась под внимательным, чуть насмешливым взглядом вампира. — Надеюсь, я вас не разочаровал, — Амон Гра приблизился ко мне на шаг, взял за руку и теперь медленно, глядя мне в глаза, эдак куртуазно наклоняется для того, чтобы запечатлеть поцелуй на запястье. К подобным неожиданностям я уже привыкла, работая с аристократическими гостями из мира Штена. Хорошо, что я сегодня выгляжу подобающе — на мне платье, подаренное самим домом. — А вот я и представить не мог, что хозяйка портала столь очаровательная… — вампир замер и словно стал принюхиваться. — Хм. Странно. Пахнете вы как человек, но энергетическая составляющая у вас точно не человеческая, а внешность тем более. Смогу подробнее сказать, кто вы, если проведу анализ крови. Выдернула свою руку из хватки владыки, хотя он уже почти успел — вовремя заметила удлиняющиеся острые клыки. — Не надо у меня анализы крови брать. О том, кто я, мне и так отлично известно, — нервно произнесла я. От напряжения вспотела спина. Плохая была идея пустить сюда владыку вампиров в качестве гостя. — И кто же вы? — Хранительница этого дома. Меня зовут Аллиона. И сейчас я хочу узнать у вас, зачем вы пришли ко мне? Вампир благожелательно улыбнулся.