Ответа нет. Может вернуться в деревню? Там тоже не знают, что делать, но вдруг? Так, а если снять кольцо и надеть его заново? При попытке снять перчатку обнаружился неприятный сюрприз: мокрая губка, которую я чувствовал кожей проникла внутрь и стала моими пальцами. И продолжила захватывать тело! Попытавшись шагнуть, я упал лицом вперёд, а руки не послушались рефлекторной команды. Боли не было. Мокрая губка не чувствует боль, или не проводит её также, как обращённые к Ши мысли. Вскоре я окончательно потерял способность двигаться. Потом закрылись глаза, пропал слух и наконец остановилось дыхание. Вместо темноты я провалился на каменистый пляж. — Реверс ты зачем всё сознание богом перемен провонял? — Ши? Почему ты не отвечала? — Ты и не спрашивал. — Но ты же видела, что происходит? Почему не вмешалась? — А мне-то откуда знать, вдруг это ещё один твой фетиш, перед тем как сожрать призрака дать ему себя облизать? — Разве призраков можно есть? — Ой, моя прелесть, прости. Я забыла, что ты человек. — сказала она с искренне виноватым видом. — Ты его съела? Там моё тело так-то лежит и не дышит. — Конечно съела, спелый и сочный был. — Так, я не понимаю, сознание я провонял, а ты эту вонючку с удовольствием съела? — Это как солёная рыба. Вкусно и ароматно, но стены ей лучше не мазать. — Понятно. Всё, возвращай меня обратно и чини всё что повредилось. Я тороплюсь. — Может сначала пошалим, моя прелесть? — Да у меня всё тело как будто из мокрой губки сделано! — Здесь у тебя нет тела. — Тела нет, а неприятные воспоминания остались! Так что, если не хочешь увидеть ватную палочку, приходи в другой раз. — Ну ладно, так и поступлю. Когда я поднялся с земли небо на горизонте уже начало светлеть. От призрака ничего не осталось, придётся деревенским поверить мне на слово. И они поверили, потому что не ждали меня обратно живым, уроды такие! Дали сто монет, с видом будто награждают великого героя достойной наградой. Если бы они умели проводить пафосные церемонии, наверное, так и поступили бы, и тогда я бы точно не сдержался и начал стрелять. Деньги, не влазящие в мешочек, лежали одной монеткой в инвентаре, на которой был «отчеканен» номинал, в отличии от обычных гладких золотых кружочков. Семь миллионов, и три в мешочке, но теперь — на сто монет больше! И это не считая напоминания о деревенской жизни в России. Уходил я из этой деревни стремительно, сдерживая ярость и страх. Или, точнее, страх, переходящий в ярость. Я мечтал отмудохать призрака под Ghostbusters, но не учёл, что враг тоже может думать головой и не показываться, пока моё преимущество не закончится. И деревня в этом никак не виновата, хотя и за это я её ненавидел. Холмы быстро скрыли навевающее грусть место, а к середине дня мы дошли до конца тропинки, впадающей в широкий мощёный тракт. По центру дороги шла девушка в мешковатой одежде: тёплая куртка, длинная юбка в пол и даже рукавицы! Грязь на лице и спутанные волосы затрудняли определение возраста, но она явно не была старой. Мы с Ироней шли в том же направлении, но позади и ближе к обочине, готовые при любом постороннем движении на тракте сойти с полотна под склон холма и затаиться в кустарнике. Изначально наша легенда была так себе, а когда мы узнали об охоте на бандитов — и вовсе потеряли всякое желание общаться с местными. До столицы по тракту два дня пути, даже если мы доберёмся за четыре из-за пряток и других мелочей, это приемлемо. Увидев облако пыли на горизонте мы перешли на соседний холм и продолжили движение, скрытые деревьями. На вершине очередного холма я заметил, что оборванка на тракте не реагирует на приближающееся облако вообще никак, а идёт посреди дороги. Это становится интересным. Вот конный отряд с каретой подходит достаточно близко, чтобы я мог их разглядеть, слышу, как они орут на девушку, которая не желает уступать середину дороги. Колонна замедляется, а из строя выходят два всадника на быстрых конях и мчатся к оборванке с копьями в боевом положении. Стремительным движением, нарушающим законы физики, девушка уходит в сторону, а лёгкие всадники на полном скаку сталкиваются, не справившись с управлением. На мостовой белеет лёд, по которому магичка и соскользнула от атаки всадников… Рукавицы, скрывавшие руки девушки падают, открывая зрителям два длинных ледяных клинка, с которыми она бросается в самоубийственную атаку. Ироня тоже стоит и с интересом наблюдает за событиями. — Вмешиваться будем? — Ну разумеется. — Серьёзно? — Абсолютно. Как драка до лута дойдёт, так сразу и вмешаемся. Я думаю, у этой убивашки много ценных сюрпризов припасено, раз она такая смелая. Не оставлять же их мудаку из кареты? А девушка тем временем делала всё, чтобы опровергнуть мой прогноз о победителе этой схватки. Незащищённые лошадиные ноги усеяли мостовую, и половина их всадников выбыла из боя. Едущие в хвосте спешились и заняли позицию чтобы защитить карету, к которой скользила ледяная колдунья. Направляемые руками опытной убийцы ледышки пронзали кольчуги или находили сочленения доспехов придавленных всадников, но скоро её ждала встреча с плотным строем, пусть и всего из четырёх человек. Двое по краям вооружены алебардами, по центру щиты с мечами. Танец на льду закончился со счётом 6:0 в пользу девушки, а лёд появился уже и под строем охранников кареты. Моё мнение не изменилось: строй зарубит убивашку, как только она приблизится. Почти так оно и вышло: алебарда опустилась на хрупкое плечо, но не погрузилась внутрь, а в следующую секунду древко было перерублено пополам. Пока алебардист вытаскивал кинжал ледяная колдунья хладнокровно зарезала его ударом в лицо. Меч обломился и тут же заменился новым, а несмелые удары щитоносцев полоснули воздух там, откуда девушка проскользила строю за спины. Вторая алебарда почти выиграла этот бой дробящим ударом древка по ногам скользящей колдуньи, но даже шлёпнувшись на задницу она не растерялась, скорректировала своё движение клинками и слетела с дороги. Строй занял позицию на твёрдой мостовой, между каретой и местом падения девушки. Драка переместилась ближе ко мне — лут с доставкой, как это мило! Я-то этих клоунов перестреляю раньше, чем они опомнятся. Девушка соединила клинки в один большой двуручник, длинный, но тонкий, и побежала вперёд по намерзающему трамплину, с которого прыгнула и взмахнула клинком на излёте. Удар пришёлся по ноге война с алебардой, а щитоносцы прикрыли ноги от возможных ударов приземлившейся на склон колдуньи. За что и получили по ледышке в лицо. Пока девушка тщательно добивала раненых, а я усмирял лишённого лута хомяка, карета взорвалась шквалом щепок и с неё спрыгнуло нечто огромное, голое и мускулистое. Приглядевшись, я понял, что это такой хобрит с характерными волосяными сапожками, только выше девушки в два раза, с огромным стоящим хуем и железными когтями на руках. Эта тварь — хозяин кареты? Колдунья, похоже, тоже не ожидала, потому что не успела среагировать на очень быстрый для столь габаритной штуки удар когтями в грудь, отбросивший её на склон занятого мною холма. Я достал большой пистолет в правую и стилет в левую и сместился так, чтобы Ироня стояла впереди и левее — она всё-таки танк, вот и пусть первый удар принимает. Очередной раз я недооценил колдунью — она встала, и даже пару раз уклонилась от когтей гиганта, но он был слишком быстрым. С поцарапанной ногой девушка лежала буквально в двадцати метрах от меня. Я ждал, пока босс добьёт свою обидчицу чтобы пристрелить его и заняться мародёрством, но убивашка действительно была полна сюрпризов. Неведомым образом она начала светиться и взлетать навстречу опускающимся когтям, одновременно преображаясь в типичную девочку-волшебницу, с матроской, мини юбкой, чистым лицом и идеальной укладкой. Когти бессильно проскрипели по превращающейся девочке, но это ничуть не расстроило гиганта. Он развернулся в нашу с Ироней сторону. Бегал этот хрен на ножках быстро, но я успел попасть в него дважды. Дырки от пуль кровоточили, но скорости не снижали, я же стрелял строго по инструкции в центр массы. А такой массе даже пистолет для стрельбы по низколетящим бегемотам не аргумент. В отличии от Ирониных восьмисот стойкости. Удар по щиту немного сдвинул жрицу назад, но она видимо заранее включила апофеоз, потому что после удара оттеснила вцепившуюся в щит тварь обратно. Одной рукой гигант толкал щит, а второй замахивался для удара, и я ничего не мог с этим поделать. Пытаясь помочь, я всадил две оставшиеся в магазине пули в толкающую руку и начал перезаряжаться. Убивашка тем временем завершила трансформацию и прибежала рубить волосатые ноги гиганта. Когти сильно били по латам Ирони, оставляя вмятины и глубокие царапины, но не могли добраться даже до непротыкаемого поддоспешника. Через пять секунд совместными усилиями мы с колдуньей превратили босса в кровоточащий кусок мяса, после чего он начал уменьшаться до нормальных размеров и сдох. Я считал выстрелы, и знал, что патрон остался всего один, но всё равно направил пушку на незнакомку. Она села на колени и заплакала. Ледяные клинки упали, открывая снежно-белые кисти рук, которыми она размазывала слёзы по лицу. — Нет… Я не хочу… — Чего? — Умирать. — А когда кидалась на десяток всадников ты об этом не думала? — она стала рыдать громче и трястись. Так. И что мне делать? Пристрелить? Но она же красивая… Пристрелить после? Не о том думаю. Она напала на движущуюся из столицы карету с сопровождением, в регионе, где ловят бандитов. Если к этому подходят хоть как-то серьёзно, то по дорогам регулярно ездят патрули, и следы боя скоро обнаружат, даже если мы слегка наведём порядок. Тут одних дохлых лошадей 10 штук, или 5 тонн мяса, да сюда пол леса сбежится через пару часов! Далее, когда побоище обнаружат, начнут хватать вообще всех, особенно чужаков, и тут отсидеться в кустах не получится — их тоже будут проверять. Разве что использовать кусты сильно подальше от дороги, но тут нюанс: я знаю путь только в формате перевал — деревня — тракт — ориентир на холме. Посидеть недельку в лесу? 50 кг сухпайка это много, но я же охуею. Плюс в подземелье мне сказали рассчитывать не на один день, а потом во дворце неизвестно сколько сидеть, и вообще, я уверен, что никакого генератора или центра управления экраном не существует, ну, кроме королевских яиц, через которые можно озадачить отключением экрана компетентных лиц. И что-то мне подсказывает, что охраняется «яйценосная особа» весьма неплохо, а значит после прохождения подземелье станет моей базой на время составления плана. И вот на всё это 50 кг сухпайка, ещё и не вкусного. С другой стороны, плачущая передо мной девушка скорее всего знает здесь все леса, а в случае обнаружения её можно будет предъявить как виновницу резни. Меня, конечно, повяжут как соучастника, но потом скорее всего отпустят: вопреки расхожему мнению, государства не любят казнить невиновных. Иначе, в чём их отличие от бандитской крыши? Третий момент, она так-то неплохо дерётся! Может пригодиться в споре с людьми графа и в подземелье, и потом, если удастся договориться. И да, она же красивая, хоть и плосковата на фоне Ирони, да и низкорослые меня обычно не интересуют… Сажусь на колени перед ней, слегка наклоняюсь, чтобы лица были на одном уровне и говорю: — Ну, тихо, успокойся. Я не собирался в тебя стрелять, на самом деле я тоже своего рода девочка-волшебница. — В смысле — «девочка волшебница»? — Я тоже несу херню во имя луны и меня не ебёт никто. Ну, успокоилась? Посиди здесь, мы пока поищем что-нибудь интересное. На самом деле Ироня уже во всю лутала трупы, и судя по её недовольной роже ничем полезным до сих пор разжиться не удалось. Самым ценным трофеем могли быть лошади четырёх бойцов арьергарда, но они, как умные животные, давным-давно удрали от звуков стрельбы. Лихой план добраться до места кавалерийским наскоком отпал сам собой, да и не больно я на него рассчитывал. В карете нашлась шкатулка с драгоценностями и пара зелий без маркировки, Ироня опознала в них лекарство от поноса и коагулятор для ран. Забрали чтобы вылить позже — у нас в аптечках есть средства получше. Шкатулку я отдал Эльзе — именно так звали незнакомку — в знак дружбы, и как доказательство её вины при поимке. Ограбила колонну, а потом голову честным путникам задурила! Девочка по причине наивности или стресса шкатулку приняла, провести нас через лес вдоль тракта согласилась и вообще вела себя достаточно дружелюбно, хотя и отстранённо. В пути я болтал с Ироней, а Эльза молчала, но когда мы встали на ночлег жрица вцепилась в незнакомку мёртвой хваткой. — Эльза, деточка, а объясни мне, что в этой глуши делает такая юная особа, в полном комплекте брони от Жонни, и с навыками бойца специального подразделения? — Мне двадцать восемь. Броню купила в Жапире, навыки получила там же. Здесь… — кажется, она снова собиралась заплакать — Здесь я прячусь. Пожалуйста, мне больно говорить об этом. — Ну нет, так не пойдёт. Мало того, что мы идём за тобой, по сути, вслепую, так ещё и спрашивать нельзя? Здесь ищут банду разбойников, может быть ты ведёшь нас к ним? — сказал я. — Нет. Вы уже… — она всё же заплакала. — Вот, выпей. Помогает от слёз — сказала Ироня, протягивая Эльзе бутылку коньяка, которых у нас ровно по одной. И я со своей так просто расставаться не собирался. — Вы уже с бандой. В полном составе. — Но здесь же только ты? — удивился я. — Вот именно — сказала она, глотая коньяк и слёзы. — Тогда, может мы расскажем о себе, а потом ты сделаешь то же самое? — Нет! Я не хочу с вами… Я просто отведу вас и всё, хорошо? Я взял в руку пистолет. — Ты чего? — Я чего? Это ты чего? Что ты там на холме устроила? Умирать она не хочет! На, сделай это сама, и хватит попусту коньяк портить! — сказал я, отдавая ей пистолет. — Нет, я не могу — сказала она, глядя в дуло пистолета. — В таком случае, милочка, хватит строить из себя хрен знает кого. Мы живые, ты живая, и, если ты действительно хочешь жить, тебе необходимо общаться с людьми. Пока не выскажешь всё, что тебя тревожит, не сможешь и нормально воспринимать других. Твои друзья мертвы, а ты нет. Это прозвучит жестоко, но самое время найти новых друзей. — О да. Ирония там кончила от такой жестокости. — Рад за неё. Смотри, я агент для особых поручений у захватившего весь остальной мир тайного правительства. Иду в столицу чтобы поставить эту страну на колени и отдать своему господину. А это Ироня, жрица забытой богини жестокости, которая увязалась за мной чтобы помогать и шпионить за мной. Ну, давай, твоя очередь. — Я встретила его на третьем курсе Института системы… Рассказ был долгим, с прерыванием на всхлипы в особо чувствительных местах, но в целом картина прояснилась. Всё началось с подпольного бойцовского клуба в Жапире, и его организатора Тайлера Де-Питта, дворянина и красавчика. Военщина и прочие «благородные» занятия Тайлера не интересовали, в отличии от больших денег. И вот, в Жапире появляется подпольный бойцовский клуб с гениальной маркетинговой кампанией в виде «никому не говори о бойцовском клубе». Но даже такая реклама не способна привлечь достаточно много людей с деньгами, когда конкурировать приходится с хореографически красивым рестлингом и просто идеальными во всём драками женщин на грязевом ринге. Для успеха предприятия Тайлеру нужно было чудо, и он знал место, в котором чудесами торгуют по десять монет за пачку. Институт Системы. Уникальное место, где обитают люди с одной стороны невероятно сильные, с другой — очень голодные. Бои без правил, кроме одного правила — участвуют только маги! Такого зрелища официально не предоставит никто. Позже Тайлер поймёт, что придумал это далеко не первым, а также причину, по которой прежде не слышал ни о чём подобном. Эльза по началу пришла как зритель, но, когда увидела целующего победительницу Тайлера её перемкнуло. Спрут преступного мира намертво оплёл девочку-волшебницу тентаклями и половым щупальцем переманил на свою сторону. Два года Эльза была абсолютно счастлива — по сравнению с драками в клубе учёба давалась легко, Тайлер по-настоящему влюбился в неё, а ещё в мешочке стали водится деньги! Да такие, что можно было прийти в бутик самого Жонни и купить там лучшую тканевую броню, защищающую от колотых и резаных ран, дающую исцеляющий стазис на пять секунд при активации один раз в сутки, с функцией маскировки, и при этом невероятно красивую! От цены её одежды я начал думать, что моя броня шла с хорошей скидкой — Эльза носила комплект за 250 тысяч монет! А потом у Тайлера начались проблемы. Он ограждал от них Эльзу как мог, но в итоге им пришлось бежать из города, а последние деньги отдать проводнику, обещавшему доставить их в такое место, где даже искать не станут. Ну, проводник не соврал. Искать стали другие и за другое. И сильно не сразу. Зато когда нашли живым не ушёл ни Тайлер, ни его коллеги по опасному бизнесу, да и сама Эльза наверное не ушла бы. Только вот в лагере её на тот момент не было: она ходила к ведьме-повитухе, чтобы сделать аборт. По возвращении в разгромленный лагерь она хотела повеситься прямо там. Не смогла. Потом решила убиться об людей графа. Не смогла дважды. Потом я дал ей пистолет, и она снова не смогла…