Бантик хлопнул в ладоши и широко улыбнулся беззубой улыбкой. — Кто молодец? — спросил он и, не дожидаясь ответа, заявил: — Я молодец! Лети к автобусу и нашепчи водителю, что рядом друг его живёт, Кривошлыков. Что он и обогреет, и приютит детей… Давай, давай, — Бантик подтолкнул Луканьку к двери: — Теряем время! Коварный план Бантика опять сработал. Дети из застрявшего автобуса оказались в доме у Кривошлыковых. Мама и папа их всех приняли и отогрели. Потому что в русских деревнях принято помогать друг другу. Даже домовёнок Мохнатик уступил своё тёплое место на печке с аккуратно застланной лежаночкой и тёплым одеялом. Ведь детям пришлось долго пробираться пешком по заснеженной дороге, борясь с усталостью, холодом и голодом. Веничкин тоже без дела не остался. Он быстро затопил в доме все печки, нашёл спрятанную в закромах скатерть-самобранку и теперь командовал ею. Накормить сразу двадцать три ребёнка — это вам не шуточки. А со скатертью-самобранкой и такие задачи по плечу. Только мама Кривошлыкова удивлялась: — Откуда у нас столько еды в доме? Я же всё это не покупала! — Она водрузила на обеденный стол противень с жареной курицей. — Это хорошо, что у вас такие запасы, — по-хозяйски радовалась Настя, нарезая докторскую колбасу. — Запас карман не тянет, а вот двадцать голодных детей — это проблема. — Надеюсь, завтра снегопад прекратится, — беспокоилась мама. — Даже представить не могу, чем мы будем их кормить, если непогода продлится хотя бы несколько дней. — Не переживайте. В погребе запасов много. Если что, борща завтра наварим. Я вам помогу. Пришло время ложиться спать. Но детей было так много, что кроватей на всех не хватило. Тут Галоша помог: набил большие мешки свежим сеном да в дом принёс — и мягко, и тепло, и пахнет вкусно. А пока он это делал, мама собрала детей в гостиной да прочитала несколько глав из испорченной книги Великого Волшебника. Вот тут-то злая магия Бантика и подействовала на детей. Чёрные тучи сгустились над домом Кривошлыковых. В дом хитростью, обманув домовёнка, проникли четыре чертёнка — Хохотун, Кусалкин, Вралкин и Подстрекалкин. Вот Луканька-то обрадовался: братья родные в дом к Кривошлыковым заглянули. Он тут же перестал в окна подглядывать, схватил Бантика и повёл знакомиться, а Мохнатика и Веничкина, чтобы они не мешали куролесить, Хохотун, Кусалкин и Вралкин заперли в кладовке. Ночь шалостей началась. Свет гас не только в школе Великого Волшебника от таких выходок, но и в обычных домах. Чертёнок Хохотун отлично знал своё злодейское ремесло: историю смешную шепнул в ухо одному, пощекотал другого, спать помешал третьему. А Луканька тоже не дремлет, брату помогает, сон от детей прогоняет. Как только дети начали смеяться, за дело принялся Кусалкин. То одного укусит, то второго — не больно, а игры ради. А тут и Вралкин с Подстрекалкиным за дело взялись — ссорить всех принялись. Да и Луканька не промах в шалостях, тут же придумал суперигру: кто выше всех прыгнет на кровати — получит сладкую конфету. Дети принялись прыгать — кто на раскладушке, кто на надувном матрасе. А потом начали кидаться подушками. — Подушечный бой! Мальчишки против девчонок! — крикнул Коля-заводила и кинул подушкой прямо в Настю. — Девчонки! Нас больше, закидаем их! Дети со всех комнат сбежались, из раскладушек выстроили баррикады. Кидаются подушками, кричат, веселятся, из подушек перья летят, из матрацев пружины вылезают. Те, кому не хватило подушек, повытаскивали из шкафов одежду и принялись ею бросаться. Мальчишки схватились за игрушки девчонок — зайчиков, мишек и куколок, а девчонки в отместку забрали машинки Ёсика и попрятали акул и динозавров. — Что тут происходит? — строго спросил папа, неожиданно появившись на пороге в разгар сражения. — Ой, какой ужас! Что вы делаете?! — запричитала мама, увидев жуткий беспорядок в комнате. Но дети их не слышали и даже не подумали перестать безобразничать. Битва подушками продолжалась бы до утра, если бы папа не прибегнул к экстренным мерам. Он ведь тоже был немного волшебником. Это волшебство ему передалось по наследству от его папы. А если быть точнее, от отца ему достался толстый армейский ремень. И стоило только папе взять его в руки, как произошло настоящее чудо. Словно по мановению волшебной палочки, все дети разбежались по своим кроватям, чертенята спрятались под печку, а Бантик — за занавеску. — Вот так-то. Будете мешать спать маме, мне придётся с вами всеми серьёзно поговорить. — Папа показал армейский ремень для большей убедительности и закрыл за собой дверь. Мохнатика и Веничкина мама выпустила из кладовки случайно, когда пошла совок с веником убирать на место. Домовёнок, конечно, сильно расстроился, что его так легко обвели вокруг пальца. Зато понял, что дверь просто так открывать никогда нельзя. Всегда нужно спрашивать «Кто там?» и посторонних, особенно маленьких и вредных чертенят, на порог не пускать! Веничкин же долго не раздумывал. Он просто вышел из кладовки, схватил чертят за шкирку и выгнал из дома. А Луканька и Бантик сами испарились. — Вот так-то. Действовать надо, а не думать, — вытирая об себя руки после немытых чёртиков, сказал Веничкин. — Думать тоже надо, перед тем как действовать, — не согласился Мохнатик, — но в данном случае я с тобой согласен. Чертям дома не место. Всех детей взбаламутили. И вообще, мне кажется, что происходит что-то странное… А ещё у меня часы пропали, которые дед подарил. Вскоре все дети в доме уснули. Мохнатик и Веничкин тоже отправились спать, даже и не подозревая о том, что произошло в школе Великого Волшебника. А случилось там вот что… Глава 11 Похищение древних камней Ведьма осторожно выглянула из укрытия, на цыпочках, стараясь не создавать ни малейшего шума, вышла в коридор. Подземные ходы с полукруглыми сводами из старого красного кирпича утопали во мраке. Многие лампы джиннов уже были пустыми. Свет мигал, лампы потрескивали, словно электрические, и этот звук эхом отражался от стен. — Так-так-так! — обрадовалась Ведьма. — Наконец-то и мне повезло. Прижимаясь к стене, вслушиваясь в каждый шорох, она, не замеченная никем, направилась в школу. — Молодцы какие, ещё и указатели повесили везде для удобства, — Ведьма довольно улыбнулась и поспешила дальше. Но коридор неожиданно закончился тупиком. Ведьма подбоченилась, недовольно сморщилась. — Неужто поворот проскочила в темноте? — удивилась она и пошла в обратную сторону, свернула налево и — врезалась в стену. Лампы под потолком недовольно затрещали и замигали холодным голубым светом. — Не помню, чтобы тут была дверь… — Ведьма попыталась войти: — Заперто. — Неожиданно коридор начал сужаться. — Этого только ещё не хватало! — испугалась она. — Что ж такое творится-то? Вслед за сужающимися стенами начал опускаться потолок. Ведьма побежала обратно, подальше от двери. Коридор становился всё меньше. Стены угрожающе надвигались на неё, потолок уже касался её головы… как вдруг Ведьма увидела в стене маленький лаз. Она тут же прыгнула в него. И только она это сделала, как потолок, пол и стены коридора сомкнулись у неё за спиной. Комната, в которой она оказалась, напоминала почту — большая, с высокими потолками из красного кирпича. Без окон. Помещение было заставлено необычными вещами. Больше всего Ведьму удивило то, что в комнате было две телефонные будки, на которых висели почтовые ящики — самые обычные, синие. На стенах — картины, заклеенные бесчисленным количеством маленьких почтовых марок, а на столе посреди комнаты светила зелёная настольная лампа, под ней лежала целая куча конвертов. — Не стоим, проходим! — Гном в красной шапке-ушанке выглянул из-за горы конвертов. Ведьма только теперь его заметила. — Рад вас снова встретить! — затараторил он, увидев Ведьму, тут же вскочил со стула, обошёл стол, из-за которого было видно лишь его шапку, деликатно поцеловал ей руку: — Как же приятно, что у нас в школе появилась такая красивая девушка. У нас тут очень интересно. Вечно что-то происходит. Вот сегодня джинны устроили забастовку из-за неотапливаемых ламп. А что поделаешь, когда добрых волшебников становится всё меньше и меньше? — Вы такой джентльмен! — сквозь зубы пробурчала Ведьма, оглядываясь на закрытый кирпичами вход, через который она только что пришла. Обратный путь оказался отрезан. — А стены в школе всегда двигаются? Меня сейчас чуть не сплющило. — Что вы, что вы! Только ночью. Вы же в школу идёте, к Волшебнику? — уточнил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: — К нему до утра не пробраться, придётся подождать. — Мне очень надо его увидеть, я не могу ждать до утра! — рассердилась Ведьма. — Может, есть какой-нибудь способ? Неожиданно в телефонной будке раздался сигнал: тринь-тринь! Гном вздрогнул, подбежал, зашёл внутрь и тут же как ошпаренный выскочил обратно. — Извините за беспорядок, — гном указал на почтовые ящики с торчащими из них во все стороны письмами. — Никто помогать не хочет. А я один не справляюсь. — Он взял Ведьму под руку и подвёл к столу: — Наклейте за меня марки, — он указал на громоздившуюся на полу огромную кучу конвертов, высотой со стол. — А я пока отправлю срочную посылку Великому Волшебнику. Наши друзья передали несколько одеял для джиннов и накопители волшебства. — А может, вы и меня к нему переправите? — спросила Ведьма. — Что вы, что вы! Никак не могу. По инструкции ночью эти лифты, — он указал на телефонные будки, — только для посылок. Ведьма вздохнула, а сама запустила руку гному в карман и что-то оттуда вытащила, да так ловко, что тот даже не заметил. — Что за накопители? — спросила она будто между делом, наклеивая марку. — У нас в школе исчезает волшебство. Ничего не можем с этим поделать. Волшебные предметы не работают, заклинания тоже. Даже марки облизывать приходится, чтобы на конверт наклеить! Вон сколько работы накопилось за вечер! Великий Волшебник почти потерял свою силу. — Гном замолчал, испугавшись, что сболтнул лишнего, полез в карман, но, не найдя в нем ничего, испуганно посмотрел на Ведьму: — Карточка моя пропала. Пропуск в невидимые двери. — Гном проверил все карманы и даже вывернул их наизнанку: — Нигде нет. Как же я попаду в тайное подземелье? — Гном осёкся и закрыл руками рот: — Ой! — Я ничего не слышала, — соврала Ведьма, и гном обрадовался: — Как хорошо! Меня ведь и так дразнят Болтуном. А я, между прочим, из известной семьи почтальонов. Но сейчас не об этом… — Он задумался, словно пытаясь вспомнить, о чём говорил: — Так вот, если бы кто-нибудь узнал, что я рассказал про тайное подземелье, меня бы изгнали отсюда. А мне уходить никак нельзя. — Гном перешёл на шёпот: — Великий Волшебник создал целый город джиннов. Этот город заключён в торшерной лампе, состоящей из маленьких ламп-квартирок для джиннов. Маленьких и холодных, без доброго волшебства. Они сделаны из волшебной мозаики. — Ведьма насторожилась. — Мне нужно лишь вовремя относить посылки с пледами и накопителями, которые они используют для волшебства, и внимательно проверять все письма, чтобы никто из джиннов никому не рассказал главный секрет — что они охраняют древние волшебные камни. Это очень ответственное задание! — Гном прикрыл рот руками. — Ой, опять я болтаю лишнее, — расстроился он и вновь принялся искать карточку. — Если меня уволят, как же я совершу самый главный поступок в своей жизни? Волшебник сказал, что это произойдёт уже скоро… Где же она? Где?.. Только гном отвернулся, как Ведьма дунула, плюнула, заклинание прошептала — и гнома заколдовала. Так и не успел он найти пропуск в невидимые двери. Упал на пол и уснул. — Ты и правда слишком много болтал, Болтун. Поспи, отдохни. А я пока за тебя поработаю. Совершу главное дело своей жизни! С этими словами Ведьма вытащила пропуск для прохода через невидимые двери из кармана, взяла посылку с пледами и накопителями, вошла в телефонную будку. Карточка в руке затрепетала. Дно телефонной будки поехало вниз, как в самом обычном лифте. Всё подземелье медленно погружалось во мрак: лампы джиннов мерцали и трещали. Сами джинны в панике собирали вещи, упаковывали чемоданы и писали письма в дальние страны своим родственникам, чтобы их встречали и ждали. Они даже и не подозревали, что ни одно письмо теперь не дойдёт до адресата. Укутавшись в плед, Ведьма пошла на поиски волшебной торшерной комнаты, в которой и хранились древние камни. Длинные узкие коридоры, полукруглые залы, подземные книжные хранилища — всё было увешано лампами джиннов. Но все они не работали, а трещали, мигали и гасли. Паника в подземелье усиливалась. Школа погружалась во тьму и холод. Ведьма без труда добралась на этаж «без названия». — Как-то тут подозрительно тихо… — забеспокоилась она. Но в этот момент всё вокруг затряслось, словно началось землетрясение. С потолка посыпались мелкие камушки, стены потрескались. Раздался сигнал тревоги. Ведьма зажала уши руками и побежала вперёд по коридору. Несколько джиннов с выпученными от страха глазами пронеслись мимо, не обратив на неё никакого внимания. С потолка сыпались уже крупные камни, пол начал уходить из-под ног. Ведьма на бегу достала пропуск, начала прикладывать его ко всем дверям, которые только встречались у неё на пути. Все были закрыты. Ведьма добежала до конца коридора и поняла — всё, это конец. Если подземелье сейчас обрушится, она ни за что уже не выберется. Она оперлась о стену… и стена под её весом поехала в сторону. Перед Ведьмой возникла торшерная комната. Та самая. В центре стоял старый торшер из прочного металлического сплава, со стеклянным абажуром и шестью мозаичными восточными лампами. На ножке торшера висело три замка, за каждым из которых скрывался древний камень. Ведьма поспешила их открыть, но справиться с замками не получилось. Внезапно дверь в торшерную комнату захлопнулась и перед непрошеной гостьей возникла стража — четыре джинна, красивые, мускулистые, суровые. У каждого в руках волшебное оружие с серебряными пулями, на глазах чёрные очки, чтобы нельзя было наложить заклятие. — Вы арестованы за проникновение в торшерную комнату! — грозно сказал один. — Уберите руки от лампы! — Другой страж наставил на взломщицу пистолет, отбирающий волшебные силы. Ведьма послушно подняла руки вверх. План по похищению волшебных камней был сорван. К такой охране Ведьма оказалась не готова. Неожиданно свет в комнате замерцал — и сразу все мозаичные лампы на торшере потухли. Комната погрузилась в темноту. Не теряя времени, Ведьма стащила у одного из джиннов с пояса пистолет. Раздалось три выстрела. Это произошло так быстро, что джинны даже понять ничего не успели. Когда свет вновь замерцал, а затем загорелся в полную силу, они увидели, что дверь в торшерную комнату открыта, замки, запирающие древние камни в торшере, валяются на полу, а Ведьмы и след простыл. — Срочно объявляем тревогу и вводим чрезвычайное положение! Древние камни похищены! — передал один из джиннов по рации и, не выслушав ответа, испарился. А в то самое время, когда Ведьма, обманув джиннов, бежала прочь по подземным ходам из школы Великого Волшебника, в дом Кривошлыковых пришёл Луканька. — Кхе-кхе… — вежливо кашлянул он, увидев, как Мохнатик и Веничкин пьют чай с конфетами на кухне. — А я кое-что знаю…