— Я понял секрет вкусной еды! — радостно заявил он. — Самое главное — готовить с любовью и в хорошем настроении! Глава 9 На метле до Тобольска Пока Мохнатик и Веничкин набирались ума-разума в школе Великого Волшебника, бессмысленный и беспощадный план Ведьмы начал осуществляться. Заколдованную книгу уже читали дети во всём мире. Постепенно свет и добро на всей планете сокращались: день становился короче, а ночь длиннее. Но в школе ещё никто и не подозревал о грядущей беде. Лишь перебои с освещением в волшебных лампах происходили всё чаще. Но на это никто пока не обращал внимания. Дети после уроков разбежались по домам, джинны в лампах развлекались, а Великий Волшебник сажал овощи, даже не догадываясь о том, что его волшебные силы потихоньку иссякают. А тем временем Ведьма, рассчитав, что уже совсем скоро тьма поглотит свет, сломя голову летела в Тобольск, в школу Великого Волшебника. Путь предстоял долгий и опасный, однако уже ничто не могло остановить её в решимости осуществить свой бессмысленный и беспощадный план. Уже совсем скоро она станет Всемогущей Ведьмой Планеты! Летела Ведьма долго — над лесами, над полями, над замёрзшими реками, заснеженной тайгой. Устала, замёрзла. Руки закоченели. А тут ещё темнее стало. И как назло — ни домов вокруг, ни хижин не видно. Вьюга завывает, мороз усиливается. Вокруг одни леса да замёрзшие топи. Вдруг видит — огонёк мерцает. Присмотрелась — второй появился. Ну, думает, вот и деревня. Остановлюсь тут. Приземлилась недалеко от моста через скованную льдом реку. Метлу под деревом в снег закопала, чтобы никто не догадался, что она ведьма. Народ в Сибири суеверный: узнают, что колдунья пожаловала, ни за что на порог не пустят. Превратилась в красавицу, в шубу закуталась. Но не успела и пару шагов сделать, как откуда ни возьмись — огромная собака с горящими глазами. Стоит, на Ведьму не мигая смотрит, рычит, зубы скалит. И тут Ведьма поняла, что не свет в окошке дома увидела, когда летела, а глаза этой огромной псины. Попятилась Ведьма, а собака как прыгнет! Сбила её с ног и ещё злее зарычала. — Зачем ночью в мои земли пожаловала? Только собака заговорила, как страх Ведьмы тут же улетучился. — Не та собака кусает, что лает, а та, что молчит и хвостом виляет, — проворчала себе под нос Ведьма. Затем встала, отряхнулась, подбоченилась: — Не смей меня больше толкать! Я этого не люблю! Где тут у вас деревня? Показывай. Я замёрзла. — Ры-ры-рыы! — зарычала ещё громче собака и оскалила зубы. — Ты мне тут голливудский оскал не показывай! — разозлилась Ведьма и ткнула пальцем в огромный собачий нос. — И не с такими справлялись. Мне всё равно, что ты больше меня. Собака и впрямь была такая огромная, что если бы захотела, то смогла бы раздавить Ведьму одной лапой. Один только нос был размером с человеческую голову! — Все знают, пр-р-роход в де-р-ревню платный, — прорычала собака. — Бросай под мост серебряную монету и проходи спиной вперёд. — Ещё чего! Откуда у меня монеты? Да ещё серебряные? Я давно на пенсию живу. — Тогда мне придётся тебя съесть. — Собака раскрыла пасть и брезгливо посмотрела на Ведьму: — А когда ты последний раз мылась? — Уфф, — вздохнула Ведьма с облегчением и аккуратно прикрыла собаке пасть. — Говорю же, давай договариваться. Зачем тебе серебряные монеты? Это всё прошлый век. Современные псы как живут: дома, на диване в тепле и уюте, смотрят телевизор, едят вкусный сбалансированный корм. Пёс сел перед Ведьмой и даже голову наклонил в сторону от удивления. — Какой корм? Колбасно-ливерный? — недоверчиво переспросил он. — Давай сюда. Если вкусный — так и быть, пропущу. — Во-первых, сбалансированный! Во-вторых, у меня его с собой нет. — Ведьма вывернула пустые карманы. — Но я знаю, где его очень много. — Где? — Собака облизнулась. — Вообще-то, это большая тайна. — Ведьма загадочно посмотрела на пса. — Но тебе, так и быть, скажу. — Она сделала паузу и прошептала: — В школе Великого Волшебника. Знаешь, где она находится? — У меня нюх на волшебство! Я в три счёта её отыщу. — Пёс заводил носом, принюхался: — Чую! Но сейчас туда идти опасно… Что-то тёмное там происходит. Зло сгущается, — и он испуганно поджал хвост. — А ты меня до школы проводи и жди у входа. Никого не выпускай и не впускай, — предложила Ведьма. — А я сто мешков корма тебе принесу. — Ведьма щёлкнула пальцами, и у неё в руках оказалась её метла. — Хорошая сделка. Да или нет? Пёс покорно наклонился, и Ведьма села на него верхом, как на лошадь. Домчала собака Ведьму до Тобольска за несколько минут. Запыхалась. — Торопись, — высунув язык и тяжело дыша, сказала собака, — школа уже совсем скоро рухнет. Тьма действительно стремительно надвигалась на город, окутывала своими объятиями тобольский кремль, а вместе с ним и школу Великого Волшебника. Что-то чёрное, злое, недоброе проникало во все дома, в каждую замочную скважину. Свет гас, смех детей стихал. Всё погружалось в мёртвую тишину. Спрятала Ведьма метлу в сугроб рядом с лестницей. Огляделась — ни души. Слева и справа — странные сооружения без окон и без дверей. Догадалась она, что это вход в подземелье так спрятан. Прошептала заклинание и незамеченной проскользнула внутрь. Наконец-то она была почти у цели. Ещё немного — и древние волшебные камни, которые дадут ей и славу, и силу, и любовь, будут у неё в руках. В подземелье оказалось темно, холодно и сыро. Осколки красного кирпича валялись повсюду. Впрочем, потайной ход вскоре закончился тупиком. Ведьма ощупала стену, попробовала подвинуть кирпичи или найти потайную дверь — всё оказалось тщетно. Вторая часть потайного хода охранялась древними заклинаниями. Войти в неё могли только добрые волшебники. Ведьма обернулась вокруг своей оси, вырвала волосинку, завязала её узелком и прошептала заклинание — ничего не получилось… Она попробовала ещё раз — и снова потайной ход не открылся. — Кхе-кхе? — раздался голос у неё за спиной. — Давно у нас не были? Ведьма с удивлением оглянулась. Перед ней стоял гном — маленький, в валенках, с сумкой «Почта» на плече и фонариком на красной шапке-ушанке. — Великий Волшебник после пропажи камней поменял всю систему безопасности на современную. — Гном деловито достал прозрачную карточку из кармана и провёл ею рядом с кирпичной стеной. С потолка посыпалась пыль, кирпичи задребезжали, и в стене открылся проход. — Никакой магии, только новые технологии, — он подмигнул Ведьме: — Дамы вперёд! Ведьма приветливо улыбнулась, радуясь тому, что успела вовремя поменять облик. — Да, я давно тут не была, — она прошла в узкий проход между кирпичами, который тут же закрылся: кирпичики один за другим встали на свои места в стене, словно так всегда и было. — Вы очень красивая дама, — сделал комплимент гном, — но я тороплюсь. Дальше найдёте дорогу сами или вас проводить? Вы к кому пришли? — Да, да! Дальше я сама! Не смею вас задерживать. Спасибо за помощь! — быстро ответила Ведьма. Гном галантно поцеловал Ведьме руку и, кряхтя, скрылся в лабиринте. Ведьма брезгливо вытерла руку о подол пальто. — А красивой быть выгодно! — отметила она вслух. — Однако, похоже, пришло время действовать-злодействовать! Лампы в коридорах мерцали синим цветом и трещали. Ведьма поняла, что надо торопиться. Неожиданно она услышала, что кто-то летит ей навстречу. Она спряталась за ближайшую дверь, оставив небольшую щель, чтобы посмотреть, кто это, и затаилась. Два обеспокоенных джинна пролетели мимо. — Я совершенно окоченел, — пожаловался один. — Невозможно работать в таких условиях, — согласился второй. Ведьма радостно потёрла руки. «Вот и джинны начали покидать свои лампы! Ха-ха-ха! Как крысы, первыми бегут с корабля! — подумала она. — Надо скорее найти, где спрятаны камни…» А в это время в доме семьи Кривошлыковых начали происходить воистину страшные вещи — магические, волшебные и необъяснимые. Глава 10 Магия Бантика в действии Тьма поглощала свет по всей планете. А в деревню, где жила семья Кривошлыковых, темнота пришла вместе с жутким ветром и страшным снегопадом. Метель завывала и стучала чёрными ветками в окна, заметала дороги, не давая никому шанса на спасение. Всё вокруг поглощало что-то тёмное, холодное и злое. Школьный автобус застрял в сугробе на дороге у окраины леса, как раз между деревней, в которой жила семья Кривошлыковых, и домиком Ведьмы, в котором уже шли на поправку чертёнок Луканька и Бантик. — Кто это там в лесу воет? — встрепенулся чертёнок, снял компресс со лба и сел на кровать. — Волки, — простонал Бантик. — Все нормальные люди в такую погоду дома сидят. — Он перевернулся на другой бок и спрятался под одеяло с головой. — И всё-таки мне кажется… это детский плач. — Ты будешь спать или нет? — разозлился Бантик. — Я только на поправку пошёл. Мне нужен здоровый и крепкий круглосуточный сон. Сил, так сказать, набраться. Уже скоро я буду вторым главным волшебником в мире! — А сам ухо из-под одеяла высунул и прислушался. Чертёнок посеменил к окну, взял волшебный бинокль. — Вот! Смотри! На дороге автобус с детьми застрял, — довольно заявил он. Бантик с кислым лицом уселся на раскладушке, кутаясь в одеяло: — Слушай, Луканька, хватит врать! — Зуб даю! Там человек двадцать детей. И все плачут. Бантик недоверчиво посмотрел на чертёнка, однако встал с раскладушки, взял бинокль и посмотрел в ту сторону, откуда доносились голоса. — Вот так повезло! — обрадовался он. — Они же застряли рядом с деревней, где эта семейка живёт. А что, если мы направим детей прямиком к Кривошлыковым? Метель будет ещё сутки, а если повезёт, то и двое. За это время они все наслушаются сказок из Книги Великого Волшебника… Станут злыми, непослушными. Ты только представь: двадцать детей зимой в одном доме. Им скучно, телевизора нет, компьютеров нет, телефонов нет. Начнут драться, кусаться, ругаться, игрушки делить и сладости. — Бантик оживился и, похоже, даже внезапно выздоровел: — Мохнатику и Веничкину придётся дома остаться, чтобы детьми заниматься, и никто Ведьме волшебные камни украсть не помешает! — Вот это план! — присвистнул чертёнок.